히퍼의 자그마한 고민 -1 - 벽람항로 채널

우당탕탕 덜커덩 꺄악!

뭔가 좋지 않은 일이 일어났음을 짐작하게 하는 커다란 소리였다. 프린츠 오이겐은 왜 그런 소리가 숙소 쪽 복도로부터 들렸는지를 알아보기 위해 발을 옮겼다. 뭔가 비명 소리도 굉장히 친숙한 사람의 것이었고.

사다리에서 굴러떨어진 어드미럴 히퍼가 있었다. 사다리도 바닥에 내팽개쳐진 것으로 봐선, 약간의 사고가 있었던 모양이다. 오이겐은 히퍼를 일으켜 세워주면서도 놀리는 것을 잊지 않았다.

“히퍼, 더 조심해야지. 넌 떨어질 때 다른 사람들보다 훨씬 아플 것 같은데.”

“오이겐, 너어…”

“어머, 실례. 그런데 언니께선 어쩌다 이런 곳까지 오셨던 걸까…아하, 저것 때문이구나?”

오이겐은 전원이 나간 전등을 보며 수긍했다. 그저껜가부터 고장났었던 것 같은데.

“만쥬들한테 부탁하지 그랬어.”

“하아!? 안 그래도 부탁하려 했는데, 다들 바빠 보였을 뿐이거든!?”

“후후, 그랬구나?”

오이겐은 사다리를 도로 세워 주었다. 히퍼는 투덜투덜, 도움 따위는 필요 없다면서도 사다리를 올라갔다. 전등을 고치는 건 금방이었다.

“흥! 이런 일, 만쥬들이 바쁘지만 않았어도 할 생각조차 안 했어.”

“곧 메탈 블러드의 유서 깊은 축제니까 말이야.”

메탈 블러드의 영혼이 무엇인가. 맥주와 소시지다. 곧 그것을 위한 축제가 열릴 예정이었다. 만쥬들이 바쁜 것도 그 준비 때문이었다.

“그런데 히퍼, 축제에 같이 갈 사람은 정했을까?”

“뭐어!? 왜 꼭 누구랑 같이 갈 거라 생각하는 건데!?”

너무 알기 쉽단 말야. 오이겐은 짓궂은 생각이 들었다.

“혼자도 나름대로 즐길 수 있지만, 나도 이번엔 데려가고 싶은 사람이 생겼거든. 그래서 혹시나 해서 말이야.”

여유만만한 미소를 지으며 슬쩍 눈짓을 주었다. 히퍼는 눈끝이 곤두선 채 이를 악물었다.

“하아!?”

오이겐이 이 모항에 착임한 것은 몇 달 전이었다. 히퍼가 있었던 기간에 비하면 한참 짧았지만, 오이겐은 그 특유의 성격으로 지휘관에게 다가갔다. 무슨 목적이 있는 것 같지는 않더라도, 어쨌건 히퍼는 조금은 불만이었다. 바보가 헤실거리긴! 분명 오이겐 녀석은 지휘관이 당황하는 모습을 보며 즐기고 있는 것이 뻔했다.

‘흥, 신경 끌 테다.’

지휘관이 누구랑 같이 축제를 가려고 하던. 히퍼는 아직 일이 몇 개 더 남아 있었다. 비서함 역할은 어쨌거나 바쁜 것이다. 이번에 메탈 블러드의 아이도 새로 착임한다고 들었고. 마중도 나가야지.

“언니!”

히퍼는 깜짝 놀랐다. 친숙한 목소리다. 저 멀리서 뛰어오는 모습은 영락없는 강아지였다.

“블뤼허!?”

블뤼허는 거의 돌진하듯이 히퍼에게 몸을 날렸다. 가까스로 버텨낸 히퍼는 어색하게 그녀를 끌어안았다.

“언니! 보고 싶었어! 냐하☆”

“여전하구나. 블뤼허, 착임할 거라면 미리 말해주지.”

“깜짝 놀라게 해 주려고 그랬어! 언니, 깜짝 놀랐어?”

“응, 정말로. 그래도 잘 왔어, 블뤼허.”

“응!”

블뤼허는 지휘관이라는 사람에게 인사를 하겠다며 집무실을 물어봤다. 히퍼는 블뤼허도 알아볼 수 있도록 자세히 설명해줬다. 설마 이상한 거에 정신이 팔려서 길을 잃어버리진…않았으면 좋겠다. 어쨌건 눈을 뗄 수 없는 아이니까.