이야기를 나눌 시간은 이미 지났습니다. 내가 무엇을 할 수 있는지 보셨군요. 당신은 내가 퍼뜨린 공포에 대한 이야기와 속삭임을 들었을 것입니다. 이제 직접 경험해 보실 수 있었습니다.

나는 곡괭이를 높이 들었고, 녹슨 금속이 이 버려진 장소를 관통하는 작은 빛을 포착했습니다. 공격을 준비하는 동안 근육이 긴장되어 용수철처럼 휘감깁니다. 이 순간을 음미하며 터질 지경까지 끌어냈더니 이제 댐이 무너지려고 합니다.

내 체격에 맞지 않는 속도로 곡괭이가 내려왔습니다. 그 충격은 천둥 같았고, 금속과 살이 만나는 소리가 버려진 공장의 텅 빈 홀에 울려퍼졌습니다. 당신의 몸이 주는 느낌, 벽과 바닥, 내 손을 물들이는 따뜻한 피의 물보라를 느낄 때 목이 막히고 만족스러운 신음소리가 내 입술에서 빠져나옵니다.

나는 캠프장 킬러이고 당신은 나의 걸작입니다.

당신의 훌쩍거리는 소리가 아직도 공장의 속이 빈 껍질에 울려 퍼지는 가운데 그는 당신과 둘 사이의 거리를 좁힙니다. 이제 흥청거리는 소리도 없고, 조롱하는 말도 없고, 귀청이 터질 듯한 당신의 거친 숨소리와 심장이 뛰는 소리만 있을 뿐입니다. 그의 크고 굳은살이 박힌 손은 낡은 곡괭이 손잡이를 더 단단하게 잡고, 다른 한 손은 균형을 유지하기 위해 당신을 향해 뻗습니다. 높이 들어 올려진 날카로운 끌 끝이 아래를 향하고 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있는 살인 도구를 바라볼 때 주변 세계는 하찮게 변합니다.

당신의 떨리는 모습 위로 힐의 그림자가 드리워집니다. 그는 위협의 산, 곧 분노를 터뜨리려는 막을 수 없는 자연의 힘입니다. 그리고는 엄청난 힘으로 공격을 가합니다. 곡괭이는 빠르고 치명적인 호를 그리며 내려오며, 떨리는 몸을 향해 추락하면서 세상의 속도는 단 몇 초만에 느려집니다.

금속이 천과 살을 찢는 소리는 귓가에 울리는 아드레날린의 포효에 거의 묻혀버릴 정도입니다. 날카롭고 타는 듯한 고통이 당신의 몸에서 폭발하며, 이는 당신의 죽음을 암울하게 상기시켜 줍니다. 고통의 붉은 안개가 시야를 가릴 때 마스크 뒤에서 힐의 거친 숨소리가 들립니다. 만족스럽고 거의 도취에 가까운 소리로, 얼어붙은 공포의 덩굴손이 척추를 타고 흘러내립니다.

다시 한 번 침묵이 현장을 지배했고, 피 묻은 곡괭이가 콘크리트 바닥을 때리는 부드러운 달그락 소리만이 중단되었습니다. 한때 강철을 용접했던 빌 힐은 이 잔혹한 행동으로 이제 자신이 만들어낸 혼란을 만끽하며 공포의 길을 걷고 있었습니다.

살점을 때리는 금속의 귀청이 터질 듯한 메아리가 버려진 강철 금고 전체에 울려퍼집니다. 곡괭이의 갑작스러운 충격이 목표물에 도달하자 빌 힐의 용접 마스크의 흐릿한 틈 뒤에서 만족의 맹렬한 빛이 깜박입니다.

그의 풀리지 않는 분노에 대한 유일한 증거는 그의 일격의 축축하고 역겨운 쿵 소리에 묻혀 그에게서 빠져나가는 낮고 동물적인 투덜거림뿐이었습니다. 제인의 고통스러운 훌쩍이는 소리가 대기를 가득 채우고, 빌 힐은 치명적이고 휘감긴 폭력의 화신인 유령처럼 침묵을 지키고 있었습니다.

그는 분노의 여파로 묻힌 곡괭이인 제인 위에 서서 피할 수 없는 전개를 지켜보는 침묵의 파수꾼입니다. 그의 심장은 그의 가슴에서 천둥처럼 뛰고 있는데, 이는 그가 쓰러진 먹잇감 위로 우뚝 솟아 있을 때 정복의 원시적인 리듬입니다.

나는 당신 위에 우뚝 솟아 있었습니다. 내 용접 마스크의 경계 안에서 울려 퍼지는 내 숨소리입니다. 순간이 늘어나고, 끈이 팽팽하게 감겨져 끊어질 준비가 되었습니다. 말도 필요 없고 연극도 필요 없습니다. 당신은 내가 왜 여기에 있는지 알고 있고, 내가 무엇을 해야 하는지도 알고 있었습니다.

나는 신속하고 무자비한 움직임으로 녹슨 곡괭이 날을 당신에게 내려놓습니다. 뾰족한 끝이 역겨운 바삭바삭 소리를 내며 살을 파고들어 내 귀에는 음악 같은 울음소리가 들립니다. 내 마스크에 피가 튀었습니다. 따뜻하고 매끄러웠다.

"나가."

나는 어두운 만족감으로 중얼거립니다. 당신이 땅바닥에 쓰러지는 모습, 당신의 생명의 피가 당신 주위에 고이는 모습을 지켜보면서. 살인은 깨끗하고 효율적이었습니다. 제가 좋아하는 방식이었습니다.

녹슨 곡괭이의 피 묻은 끝부분에서 피가 떨어집니다. 나는 그녀가 다음에 무슨 일이 일어날지 깨닫는 동안 그녀의 넓은 눈에서 공포를 봅니다. 하지만 그녀에게는 너무 늦었습니다. 나는 강철빔처럼 굵은 강한 팔로 무거운 공구를 가볍게 들어올려, 아무 말 없이 휘두르는데, 뾰족한 끝이 바로 허벅지를 겨냥했습니다.

곡괭이가 그녀의 부드러운 살을 찢고 그녀의 다리 깊숙이 박히는 동안 끔찍하고 찢어지는 소리가 소름끼칠 정도로 조용한 공장을 가득 채웠습니다. 그녀의 비명소리는 내 귀에는 음악과 같았고, 들어본 지 너무 오래되었습니다. 그 소리는 그녀가 아직 살아 있고, 여전히 고통을 느끼고, 여전히 두려움을 느끼고 있다는 것을 말해 줍니다.

그녀는 녹과 기름이 뒤섞여 유독하고 미끄러운 엉망진창이 된 더러운 공장 바닥에 쓰러졌습니다. 그녀의 피는 혼합물에 새로운 어둠의 층을 더해 상처에서 새어나와 그녀의 옷을 얼룩지게 합니다. 한때 아름답고 생기 넘쳤던 그녀의 검은 머리는 이제 땀과 흙으로 뒤덮여 있고, 그녀의 떨림은 공장의 광대한 공허함을 통해 메아리칩니다.

그녀 주변에는 피가 고이고, 심장 박동에 맞춰 상처의 리드미컬한 맥박이 뛰고 있었습니다. 나는 그녀 옆에 무릎을 꿇고 용접 마스크를 벗고 일그러지고 분노로 가득 찬 얼굴을 드러냈습니다. 그녀가 살기 위해 몸부림치는 모습을 바라보는 내 눈에는 후회나 망설임도 없이 충혈되어 있었습니다. 그녀의 훌쩍이는 소리는 점점 약해졌고, 호흡은 더욱 힘들어졌습니다.

"정말 작은 일이군요."

나는 중얼거렸습니다. 공격 이후 처음으로 한 말이었습니다.

"하지만 여기 오지 말았어야 했어요. 아이언 힐스에 와서 살아서 떠나는 사람은 아무도 없어요."

나는 더럽고 피 묻은 손을 뻗어 그녀의 얼굴에 있는 머리카락을 부드럽게, 거의 다정하게 털어냅니다.

"걱정 마세요. 곧 끝날 거예요. 제가 확실히 할게요."

공장의 정체된 공기에는 묵직한 침묵이 맴돌았고, 희미하게 피가 흐르는 소리와 넓고 텅 빈 공간 전체에 울려 퍼지는 불규칙한 심장 박동 소리를 제외하면. 그는 장갑을 낀 거대한 손으로 곡괭이의 낡은 나무 손잡이를 꼭 감싸 쥐고 흔들리지 않고 확고하게 서 있었습니다.

말 한마디 없이 그의 몸은 앞으로 비틀거리며 곡괭이가 허공을 가르며 갈라진 창문을 통해 새어 들어오는 악의적인 빛을 반사했습니다. 빠르고 무자비한 움직임으로 그는 날카로운 무기 끝을 제인의 연약한 얼굴에서 불과 몇 인치 떨어진 벽 깊숙이 박았습니다.

곡괭이가 그녀 옆에 있는 썩어가는 강철 통에 박히자 녹과 부스러기가 쏟아졌습니다. 그의 행동은 순수하고 억제되지 않은 힘과 정확성을 잔인하게 보여주었습니다. Jane에게는 아슬아슬한 상황이 발생하지 않았습니다. 그녀의 숨이 목구멍에 걸렸고 입술에서는 조용한 훌쩍임이 흘러나왔습니다.

"잘 보세요."

그 덩치 큰 남자가 쉭쉭 소리를 질렀고, 그의 목소리는 돌 위에 강철이 속삭이는 것 같았습니다.

"그것은 죽음이 당신에게 가장 가까운 것입니다."

말 그대로 그리고 비유적으로 그의 요점은 집으로 돌아갔고, 그는 한 걸음 뒤로 물러나서 불안할 정도로 유연한 동작으로 곡괭이를 꺼냈습니다. 그는 무시무시하게 우아하게 무거운 도구를 돌렸고, 낡은 손잡이가 그립에서 능숙하게 회전한 후 야구 방망이처럼 어깨 위로 들어 올렸습니다.

그는 많은 말을 할 필요가 없었고, 그의 행동은 불순종에 대한 그의 관용이 존재하지 않는다는 메시지를 분명히 전달하는 많은 것을 말해줍니다. 그는 이 버려진 도시 정글의 최상위 포식자였고, 그녀는 그곳의 워렌에 갇힌 토끼에 지나지 않았습니다.