"그래서, 잘 지내? 유이랑은?"

칸막이가 있는 바에서 술을 마시며 서로의 직장 이야기로 푸념을 털어놓고 웃음을 나눈 후, 레이코가 그렇게 물었다.

그 질문에, 나는 잠시 말을 더듬다가 어깨를 으쓱이며 보였다.

"역시, 고생하고 있다는 거네."

"아니, 평소엔 아무런 고생도 없어. 정말, 나한테는 너무나도 좋은 아내야. ...평소엔."

"잘 지내냐고 물은 건, 물론 그 '평소가 아닌' 부분 때문이야."

평소가 아닌, 이라고.

나는 잔에 남아 있던 술을 단숨에 들이키고, 남은 얼음을 손가락으로 만지작거리며 대답했다.

"솔직히, 지금 이대로 괜찮을까, 생각하고 있어."

"...어떻게 말하는 거야?"

레이코 역시 안경을 고쳐 쓰며 내 얼굴을 들여다보았다.

그리고 나는, 옛 친구에게 이야기했다.

나와 유이가 나눈, "매달 셋째 일요일의 약속"에 대해서 말이다.

"그러면, 이번엔 우리 플러스 카즈유키 까지 여섯 명이 들어갈 수 있는 호텔을 잡아야겠네."

레이코는 카즈유키의 이야기를 들으며 떠올렸다.

그것은 카즈유키와 유이가 결혼하기 전, 다섯 명의 친구들과 카즈유키를 '괴롭히기' 전, 어떻게 그를 괴롭힐지 상의했던 때였다.

유이는 평소에는 내성적이고 먼저 의견을 내는 스타일이 아니었다. 하지만 이때만큼은 달랐다.

세련된 뷔페식 개인실 레스토랑이, 다섯 명의 애용하는 장소였다. 뷔페로 원하는 만큼 요리를 먹을 수 있을 뿐만 아니라, 완벽한 개인실이라서 대화 내용이 들릴 염려가 없었기 때문이다.

유이는 항상 산더미처럼 쌓인 음식을 담은 접시를 다섯, 여섯 개나 들고 와서 먹었다. 그것을 깔끔하게 다 먹어치우니, 종업원도 뭐라고 할 수 없었다.

저렇게 가냘픈 유이의 허리에 어떻게 저렇게 많은 양의 음식이 들어가는지 매우 신기했지만, 그래도 그녀는 항상 쌀알 하나 남기지 않고, 분명히 요금을 뽑아먹을 만큼의 양을 싹 비우는 것이다. 마치 그것이 당연한 양인 것처럼 얼굴을 하고서.

"그럼, 뭘 할지 정해볼까. 다섯 명이 한꺼번에 '놀 수' 있는 기회니까, 꽤나 신중하게 생각해봐야 할 것 같아."

그렇게 이야기하고 있자, 이미 첫 번째 접시를 비운 유이가 입을 열었다.

"...음, 다 같이 카즈유키 씨 얼굴에 엉덩이를 가까이 대고, 번갈아 가면서 방귀 냄새를 맡아주는 건 어떨까...? 다 같이 하면 쉬지 않고 계속 할 수 있을 것 같고... 아, 그리고 두 명이서 엉덩이로 얼굴을 끼워서 방귀를 뀌어줘도 재미있을 것 같아. 시끄러워지면 양말을 입에 넣어주면 되고... 그리고 카즈유키 씨를 욕조에 넣고, 다 같이 방귀를 뀐 다음에 뚜껑을 닫아서 냄새를 맡게 해주는 것도 엄청 냄새 날 것 같아... 그리고 카즈유키 씨 눈을 가리고 시트로 ぐるぐる 돌려서 한 명씩 방귀를 뀌어서 누구의 방귀 냄새인지 맞춰보게 하거나, 두 명 이상이 봉투에 방귀를 섞어서 넣은 것을 맡고 맞추게 하는 것도 재미있을 것 같아... 음, 그리고, 그리고..."

그렇게 말하자 유이는 깜짝 놀라며 얼굴을 붉히고 고개를 숙였다.

"미, 미안... 갑자기 내가 너무 많이 말했네... 미안해………."

그 모습을 보고, 레이코와 다른 세 명은 점차 깨달았다.

자신들은 어디까지나 '장난'으로 카즈유키에게 방귀 냄새를 맡게 하는, 약간 특이한 취미를 가진 '평범한' 사람들이다.

하지만 유이는 확실히 달랐다. 그녀는 태어날 때부터 '비정상'적인 것을 가지고 있었다. 물론 방귀 능력도 그렇고, 성욕의 방향도, 분명히 우리와는 달랐다.

그녀는 매번 '장난'을 위해 평소부터 여러 가지 카즈유키 괴롭히기 아이디어를 생각하고 있었다. 아니, 망상하고 있었던 것 같았다. 그것은 더 이상 '장난'이 아니었다. 유이에게는 '성욕을 채우기 위한 행위'였던 것이, 점차 알게 되었다.

그리고 다섯 명이서 놀고 있을 때, 유이는 분명히 자신의 힘을 제어하고, 진심을 다하지 않고 있었던 것도, 레이코 일행에게는 전해졌다.

과연 유이가 "진심"을 다하면 어떻게 될까. 그걸 상상하는 것은, 레이코 일행조차 무서운 일이었다.

"카즈유키 씨, 이건 충고인데, 자신의 생각을 유이에게 제대로 전해야 해."

카즈유키의 현실을 들은 레이코는 단호하게 그렇게 말했다.

"아, 아니, 하지만 이것도 매달 한 번 일이고, 그렇게 생각해서... 분명 죽을 만큼 힘들지만, 솔직히 그, 방귀로 죽는다는 건, 있을 수 없는 일이고..."

"유이를 소중히 여기고, 사랑스럽게 생각하는 마음은 알겠어. 저렇게 귀엽고 마음씨 착한 아이를 아내로 맞이하면, 누구나 그렇게 생각할 거야."

하지만, 레이코는 계속 말했다.

"유이는, 좋게 말하면 순수해. 카즈유키 씨, 매달 한 번이라고 해도, 그런 생활을 계속하면, 당신, 이상해질 거야."

레이코의 약간 날카로운 말투에, 나는 괜히 침묵해버렸다.

확실히, 나는 유이를 소중히 여기고, 사랑스럽게 생각한다.

그녀의 소원은, 가능한 한 들어주고 싶다는 생각도 사실이다.

하지만 그것은 "자신의 안전"이 보장되는 범위 내의 이야기다.

결혼 후, 이미 다섯 번의 "셋째 일요일"을 맞이한 나는, 벌써 그 대 전제인 "안전"에 위기감을 느끼고 있었다.

"그런데..."

레이코는 갑자기 시계를 보며 나에게 물었다.

"시간 괜찮아? 벌써 새벽이 될 것 같아. ...그리고, 말하기 힘든 건데, 내일이 이번 달 '그날' 아니야?"

"어………."

나는, 내 얼굴에서 피가 빠져나가는 것이 확실히 느껴졌다.

"……よし"

12월 20일(일) 01:20

안 돼.

안 돼 안 돼 안 돼.

나는 집 앞에서, 한계에 달한 문을 열기 망설였다.

오늘은 거래처와의 골프 대회. 그 후에 술자리도 있지만, 그렇게 늦지는 않을 거야.

그렇게 유이에게는 전해 놓았지만, 새벽까지 있다는 말은 하지 않았다. 그게, 레이코와의 이야기에 정신이 팔려, 정신 차려 보니 벌써 이 시간이 되었다.

그 후, 서둘러 가게를 나왔지만, 택시도 잘 잡히지 않아, 결국 집에 도착한 것은 새벽 1시를 넘겨서였다.

더욱 최악인 것은, 오늘이 12월의 셋째 일요일이라는 것이다.

왜 깨닫지 못했을까. ...아니, 나는 깨달았어야 한다. 무의식적으로, 그 끔찍한 현실을 떠올리지 않도록, 뇌가 보호막을 걸어놓았을 뿐이라고 밖에 생각할 수 없다.

"……よし"

어쨌든, 집에 들어가지 않으면 안 된다.

이미 유이가 잠들어 있기를 바란다. 아니, 벌써 잠들었을 것이다. 왜냐하면 내일(정확히는 오늘)은 유이가 한 달에 한 번 기대하는, 지옥의 셋째 일요일이기 때문이다. 그녀도 그 날을 대비해 잠을 자고 있을 것이다.

그렇게 믿고, 나는 한계에 달한 문을 조심스럽게 열었다.

그러나, 그 순간, 나의 기도는, 잔혹하게 무너졌다.

"――うッ, ……ぐ, ……くっさ………ッッ！！！」

문을 열자마자 알 수 있는, 악취.

우리 집은, 유이의 (그리고 나의) 간절한 바람대로 방음 성능, 공기 차단 성능이 특별 제작으로 유지되고 있다. 그렇기 때문에 문을 열기 전까지는 알 수 없었다. 그리고 한 발짝 내딛으면, 분명히 느낄 수 있는, 이, 마늘 냄새를 주성분으로 한 유황 냄새.

이런 냄새를 풍길 수 있는 사람은, 세상에 단 한 명뿐이다.

"………おかえり"

거실에서 목소리가 들린다.

이제, 물러날 곳은 없다.

나는, 최대한 숨을 쉬지 않도록 참으며, 방 안으로 들어간다.

"た, ただいま……"

거실에 들어서자, 악취가 더욱 짙어진다.

유이는, 혼자 소파에 앉아 있었다. TV도 켜져 있지 않다. 조용히 침묵하는 방.

"ご, ごめん, 상사에게 끌려 다녀서 도저히 돌아갈 수가 없어서..."

순간적으로 그렇게 사과한다.

어쩐지, 어쩐지 레이코와 만나서 둘이서 술을 마셨다는 것은, 말하지 않는 것이 좋다고 판단했다.

내가 고개를 숙이자, 유이는 표정을 바꾸지 않고 나를 응시한다.

"어쩔 수 없어. 카즈유키 씨는, 가정을 위해 휴일도 열심히 일하러 나가고 있으니까."

상냥한 목소리.

하지만, 그 다음 말은.

"...하지만, 참을 수 없어서, 준비해 뒀어………, 이거."

그 말까지 듣고, 나는 유이의 손에 '그것'이 쥐어져 있는 것을 처음으로 알아차렸다. 나는 그것이 무엇인지, 순간적으로 이해할 수 있었다. 그리고 맛본 것은, 절망이었다.

그것은, M 사이즈 비닐봉투였다. 투명한 봉투는, 빵빵하게 부풀어 있었다. 유이가 손으로 입구를 막아, 안의 '공기'가 빠져나가지 않도록 하고 있는 상태...

물론, 거기에 담겨 있는 투명한 기체가, 단순한 '공기'일 리가 없다.

아마도, 그 봉투에서 아주 조금 새어 나오는 '안의 내용물'이, 이 방의 이렇게까지 심한 악취를 만들어내고 있을 것이다.

"……카즈유키 씨………."

유이는, 내 눈을 바라본 채, 선고한다.

"이 봉투 안에 얼굴을 넣고, 많이 심호흡해 줄 거지...? "

"あぐううぅうううーーーぅううッッ！！！！！

ぐッ！！げぇええぇえぁあぇええッッ！！！！！
げほッ！！ごほッ！！！！がへぁッ！！！！！
むッぐ, ぐざぉおおぇえーーぇえッッ！！！！！」

등골이 오싹해진다.

술 취한 것 따위, 순식간에 깨어버린다.

아무 말 없이, 비닐봉투를 내미는 유이.

거부할 권리는, 없다.

"……わ, ……わかった………."

봉투를 받아든다.

입구를 단단히 손으로 막는다. 이 안의 내용물을 방에 쏟아내면 큰일난다.

"속이지 마...?"

유이의 표정에는, 웃음도 분노도 떠올라 있지 않다.

"봉투 안의 내용물, 다 코로 들이마셔야 해, 그래야 돼..."

전부.

이 전부.

M 사이즈 봉투라고 해도, 터질 듯이 빵빵해진 이 '안의 내용물'을 전부 흡입한다.

"……う………."

나는 각오를 다진다.

봉투 입구를 열지 않아도, 얼굴을 가까이 대기만 해도, 안의 냄새가 느껴진다.

하지만, 그것은 어디까지나 '봉투에서 새어 나온 것'이다. 그 냄새의 주요 원인인 '안의 내용물'의 농도는...

각오를 다져라.

모든 정신력을 쏟아부어, 나는 봉투를 열고... 얼굴을 안의 내용물에 밀착시켰다.

"むッぐうぅうううぅうッッ！！！！！
げほッ！！げほがはッ！！ごほッ！！！！"

거기에 담겨 있던 "순도 100% 유이의 방귀"는, 나의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.

인간의 본능으로, 나는 얼굴을 떼었다.

그렇게 해야 할 만큼의 생명의 위협을 느꼈던 것이다.

결과적으로, 봉투에 들어 있던 대량의 가스는, 열린 봉투 입구에서 방 전체로 확산된다.

그것만으로도, 상당한 냄새다. 이걸, 저 봉투에 들어 있는 상태 그대로 흡입한다는 것은, 불가능하다.

"ごほッ！！！げほげほッ！！！げはッ！！！！"

아무리 기침을 해도, 이미 냄새는 방 전체에 가득 차 있다.

엄청난 농도의, 눈을 뜨게 하는 마늘 냄새.

매번 그렇지만, 이것이 저렇게 청순한 유이의 장에서 만들어진 냄새라고 누가 상상할 수 있을까.

눈물이 터져 나온다. 목소리가 말이 되지 않는다.

그래도 유이는, 나의 대응이 마음에 들지 않았던 모양이다.

"카즈유키 씨, 왜... 흡입하지 않는 거야………?"

조용한 목소리에, 나는 깜짝 놀라, 반사적으로 그 자리에 무릎을 꿇었다.

"ごッごめんッ！！ごめんッ！！！でッでもッ, 이건 정말 무리야...ッッ！！！」

아내 앞에서 무릎을 꿇는 남편.

불쌍한 광경일지도 모르지만, 그런 것을 말할 때가 아니다.

...물론, 유이가 무릎을 꿇는 정도로 용서해 줄 리가 없지만.

"……다시 한번, 다시 해야겠네."

그녀는 바닥에 떨어진 비닐봉투를 집어 올렸다.

그리고 그것을, 파자마 위로 자신의 엉덩이에 밀착시켰다.

그래, 내가 있는 바로 앞에서, "봉투 채우기"를 다시 하려는 것이다.

"...ひ..., ご, ごめ...あ...ひ………."

"…………んっ……"

ぷぅっっすぅううううぅうーーーーーぅううぅううーーーぅう…………

유이의 엉덩이에서, 길고 긴 방귀가 뿜어져 나오기 시작한다.

뿜어져 나온 가스는, 엉덩이에 밀착된 비닐봉투로, 모두 보내진다.

마치 풍선을 부풀리는 것처럼, 봉투는 눈에 띄게 커져 간다.

……ぅううしゅぅううううーーーぅううぉおおーーぉぉおぅうう…………

멈추지 않는다.

아무리 기다려도, 그 가스의 방출은 멈추지 않는다.

보통 사람으로서는 상상할 수 없는 길이의 방귀다.

비닐봉투는, 이미 빵빵해져 있었다.

그래도 유이는, 방귀를 멈추지 않는다.

……ぅううぅうーーーすううぅううーーーーーーぁああぅうううっっっ

가득 찬 봉투가 터질 듯 될 때까지, 안의 내용물을 농축시킨다.

그리고, 내 얼굴이 완전히 파랗게 질릴 무렵,

봉투가, 조금만 더 채우면 터져 버릴 것 같은 곳을 노려서,

유이는 너무나도 긴 방귀를 멈췄다.

"………ふぅ"

작고 귀여운 한숨.

유이는 엉덩이에서 봉투를 떼자, 안의 내용물이 최대한 새지 않도록 재빨리 봉투 입구를 막는다.

그래도 약간의 가스는 새어 나왔던 모양이다.

"………うッ, ...ぉえ……ッッ"

그 새어 나온 "약간의 가스"만으로도, 믿을 수 없는 냄새가 퍼진다.

안 돼.

저 안의 내용물은, 정말 안 돼...

손발이 떨리기 시작하는 나에게, 유이는 천천히 다가와서 봉투를 내민다.

그리고 그녀는, 거기서 처음으로, 미소를 지으며 보였다.

"……자, 카즈유키 씨. 아까보다 농축시켜 놨으니까, 이번엔 다, 흡입해 줘………?"

그렇게 말하고, 이번에는 봉투를 건네지 않고, 직접 내 얼굴에 밀착시킨다.

"あぐううぅうううーーーぅううッッ！！！！！
ぐッ！！げぇええぇえぁあぇええッッ！！！！！
げほッ！！ごほッ！！！！がへぁッ！！！！！
むッぐ, ぐざぉおおぇえーーぇえッッ！！！！！」

확실히, 아까보다 훨씬 고급 농도였다.

압도적인 마늘 냄새에, 머릿속이 온통 가득 찬다. 뇌가 마늘로 물들어 버린 것은 아닐까 하는 착각에 빠진다. 시력이 마비되어, 방의 풍경이 순간적으로 황토색으로 흐려진다.

그래도 봉투가 내 코와 입에 밀착된 채로, 떨어지지 않는다.

전부 흡입할 때까지, 유이는 용서하지 않는다.

"……제대로 심호흡해………?"

"...は, はひ..., ...す, すぅ………ぐぶうぅッ！！！！"

이 안의 내용물을, 내가 전부 흡입할 때까지, 용서하지 않을 것이다.

"그럼, 나는 이제 잘 거야. 내일은, ... '그날' 이니까."

12월 20일(일) 02:45

겨우 봉투의 가스를 다 흡입한 나는, 완전히 지쳐서, 거실 바닥에 쓰러져 거친 숨을 쉬고 있었다.

지옥이었다.

코가 마비되어 버리면 좋겠다고, 여러 번, 여러 번 기도했다.

하지만, 그것은 이루어지지 않았다. 아무리 마비된 신경 세포도 일깨워 줄 만큼 악마 같은 농도의 냄새가, 끈질기게 점막을 괴롭히고 있다.

봉투 채우기 가스 공격이 끝났는데도, 나의 코 안쪽에는, 아직 냄새가 붙어 있는 것 같았다. 이 냄새는 분명 내일 아침까지는 가라앉지 않을 것이다. ...그리고 아침이 되면, 본격적으로 '셋째 일요일'이 시작될 것이다.

"그럼, 나는 이제 잘 거야. 내일은, ... '그날' 이니까."

그렇게 말하며, 유이는 침실로 향하려 한다.

"……카즈유키 씨는, 거실에 남아 있는 방귀 냄새, 다 맡을 때까지 여기 있어. 늦지 않을 거라고 했는데, 늦게 들어온 벌칙이니까………?"

설령 하룻밤을 새워도, 이 거실의 냄새가 깨끗해질 리가 없다. 그것은 사실상, 침실 출입 금지령이었다.

역시 유이는 화가 났던 것이다. 내가 늦게 들어온 것에.

"………う, うぐ..., ご, ごめん... 유이…………."

"잘 자. 내일은 아침 일찍... 실컷 맡게 해 줄 테니까."

나는 그날 밤, 거실 소파에서 자야만 했다.

이 잔향 속에서는 제대로 잠을 잘 수 없었고, 얕은 잠 속에서 여러 번 깨어났다.

다가오는 12월 셋째 일요일에 대한 공포 속에서.