[시스템 재부팅 중]

LIFEPOD 보조 시스템 온라인. 이상 현상 환경 진단을 실행하고 결과를 데이터 뱅크에 출력합니다.

주의: PDA 뱅크 내에 기록되지 않은 현상입니다. PDA 기록 절차를 실행해주십시오.

……PDA 기록 절차를 실행합니다.

§

…새로운 새싹이 자라났습니다.

정확히 알 수는 없지만 이것은 앞으로 일어날 일에 대한 전조일지도 모릅니다.

해당 생물은 일반적인 생물 군계에서 확인되지 못한 특이한 형질을 지니고 있습니다.

1. 비틀린 살덩이

일반적인 식물이나 나무와는 달리 생명체의 살점이 억지로 생장하며 팽창하는 형태를 보이고 있습니다.

다 자란 나무를 수확하면 지방이 거의 없는 순수 단백질로 이루어진 육고기를 얻을 수 있지만, 미세하게 뒤섞인 특수 금속이 감지되었습니다.

이 고기는 식용 가능한 것으로 확인되나, 어떠한 문제를 야기할 지 모르니 섭취를 금하는 것이 권장됩니다.

- "…뒤틀린 고기라도 결국엔 고기와 다름없다." -

2. 유기체 섭취 능력

주변에 생체 활동이 감지되지 않는 유기체가 있을 경우, 나무는 해당 유기체를 포식하는 포식 활동이 감지됩니다.

살아있는 인간과 동물에게는 관심이 없는 것으로 보이지만, 움직임을 멈추고 휴식하는 경우 포식 대상이 될 우려가 있습니다.

해당 나무 근처에서는 휴식을 취하지 않는 것을 권장합니다.

- "거주 구역을 할당해서 해당 구역으로는 다가가지 않도록 주의 시켜야겠어." -

3. 가연성

유기물질로 이루어져 있음에도 이들의 표피는 불에 타지 않는 특이한 구성으로 되어 있습니다.

불이 옮겨 붙는 경우가 없이 생장하므로 제거가 까다로울 것으로 예상됩니다.

4. 지능

해당 개체에게서는 미약하나 야인과 비슷한 수준의 지능 파동이 감지됩니다.

훈련을 시킬 수 있는 수준의 지능이 예상되며 관측된 대상과 상호작용을 하려는 모습을 보입니다.

해당 개체와 지적인 소통을 시도하는 것으로 더 많은 정보를 확인할 수 있을지도 모릅니다.

- "…주기적으로 관리해주며 상태 경과를 확인해봐야겠어." -

§

'속죄자들' 종교를 믿고 있으며 자신을 묘지기라고 소개한 자가 당신과 대화를 요청합니다.

해당 대화의 녹음 내역을 불러옵니다.

§

"……당신의 죽음이 더럽혀지지 않기를. 만남을 허락해주셔서 감사합니다."

"반갑습니다. 모처럼 정착지를 찾아오신 손님이시니 우선은 자리에 앉아주시죠."

"예. 실례하겠습니다."

(의자를 당기는 소음)

"저는 이곳에 정착 중인... 그냥 편하게 '뱀프'라고 부르시면 됩니다."

"알겠습니다. 뱀프...님."

"저는 묘지기로 종사한 바, 이름을 버렸기에 달리 부를 이름이 없으니 묘지기라고 불러주십시오."

"알겠습니다, 묘지기씨. 그래서, 저희 정착지를 찾아오신 이유가 무엇이죠?"

"혹시 괴이한 돌을 깨우셨습니까?"

"괴이한 돌이라면... 모노리스 말입니까?"

(지직거리는 음성)

"저희는 그것들이 일으킨 재앙을 기억하고 있습니다..."

"그것이 깨어나면 이 땅에 또 한번 괴이한 일들이 일어날 것입니다."

"부디 잘못을 반복하지 마십시오."

"그 말대로라면... 당신들은 그것을 깨운 적이 있다는 겁니까?"

"……저희는 과거의 죄를 짊어지고 있습니다."

"그것은 당신 뿐 아니라 다른 곳에서도 동시다발적으로 모두를 위험하게 할 것입니다."

"정착지에 들어올 떄, 전조의 나무를 확인하였습니다. 그것들이 자라지 못하게 베어내십시오."

"…알겠습니다. 그렇게 하도록 하죠."

"당신이 무사히 안식을 취할 수 있기를 빕니다."

(주변 잡음들과 함께 멀어지는 소음)

§

"……나는 무엇을 깨웠는지 알고 있다."

"……호…3번."

"이제 마무리 지을 시간이다."

[ 전조의 나무 ]

……전조의 나무는 다른 이들에겐 공포와 불길함, 혐오감을 불러일으키는 나무다.

부족민인 '초록색'은 이 나무를 '형체 없는 신의 전령'이니 '바다에서 자라나 하늘을 찢는 나무' 라던지 무시무시한 전설 이야기로 치부했지만, 나는 이것에 대해 상세하게 알고 있다.

이들은 앞으로 일어날 모든 일의 전조에 불과한 나무일 뿐이다.

이들은 지면에 뿌리를 내리고 땅속의 금속을 분해하고 땅 위의 유기체를 분해하는 것으로 합성에 필요한 재료를 흡수해낸다.

그렇게 분해하고 흡수한 성질을 체내에서 합성하여 '생체강철, 바이오페라이트'라는 금속을 합성하게 된다.

체내의 바이오페라이트가 충분히 쌓인 전조의 나무는 주기적으로 이것을 배출해내고, 번식을 위해서 이들은 인간과의 교접을 위해 자신의 페로몬을 공기 중에 흩뿌린다.

이렇게 뿌려진 페로몬의 대다수의 구성은 상당수가 바이오페라이트로 이루어져 있으며,

하얀 재와 같은 모습으로 퍼져나가며 바람을 타고 흩날린다.

그리고 이렇게 날리는 페로몬에 노출된 이들은 바이오페라이트의 이끌림을 따라 전조의 나무를 향해 다가가게 된다.

전조의 나무는 이렇게 다가온 희생양을 붙잡고 교접을 시도하여 정액을 받아들이고 씨앗을 합성하여 주변에 퍼트린다.

뿌려진 씨앗은 다시 전조의 나무로, 나무들은 다시 합성된 바이오페라이트를 공중으로 뿌리며 점차 새하얀 재를 퍼트리고,

이것이 상공 기류를 타고 올라가 다른 지역에 새하얀 죽음의 가루를 흩뿌리게 된다.

이 새하얀 재를 뿌리는 날씨가 두 번째 전조인 '회색의 천'이 된다.

이들은 8번처럼 자아를 지니고 있고 사회적인 관계를 맺는 것을 바라는 것이 확인되었다.

어쩌면 과거에 그랬던 것처럼…

어린 전조의 나무를 보살펴주고 주기적으로 대화하며 작업을 진행해보았다.

그녀는 이제 주변에 함께 있는 정착민에게 호의적으로 반응하며 주기적으로 바이오페라이트를 제거하면 두 번째 전조를 막을 수 있을 것처럼 보였다.

하늘에 깔리는 회색 천을 보기 전에는.

§

[ 시스템 경고음 ]

경고: 다량의 재가 하늘에서 떨어지고 있는 것이 확인되었습니다.

방사능이 검출되지 않는 낙진으로 분류되어 새로운 기후인 것으로 추정됩니다.

야외 활동을 중지하고 실내에 머무르는 것이 권장됩니다.