비록 공식적인 센츄리 시리즈는 F-106에서 끝났지만 어쩌면 최후의 센츄리 시리즈가 될 수도 있었던 XF-108임.
대충 1950년대 후반, P-51, F-86과 F-100 등 걸출한 전투기들을 만든 노스 아메리칸 사는 F-106보다도 성능이 좋은 초음속 요격기를 개발하기 시작했음. 이 요격기는 마하 3으로 날면서 적 폭격기를 요격함과 동시에 지상 관제 시스템과 연결되어 조기경보기 역할도 한다는, 당대로썬 엄청나게 야심적인 계획이였음.
마침 이 시기 노스 아메리칸 사는 마하 3급 폭격기인 XB-70도 제작하고 있었으며, 그 당시 이 폭격기를 호위할 수 있을 정도로 빠른 전투기는 없었기에 XF-108은 요격기과 호위기 역할을 동시에 맡게 되었음. 게다가 XB-70과 동일한 엔진을 사용하기로 해 비용도 절감할 수 있었음.
계획은 빠르게 진행되어 1959년, 실물 크기의 목업과 성능 추정치가 나오게 되는데, 그 성능은 여태까지의 전투기/요격기들과는 비교할 수 없을 정도로 고성능이였음.
탑재될 예정였던 레이더인 AN/ASG-18은 미국 최초의 펄스-도플러 레이더였으며 출력이 어마어마했는데, 최대 출력이 12kw로, 썬더에서 레이더만큼은 강력한 F-14A/B에 탑재되는 AN/AWG-9의 최대 출력이 10.2kw인 걸 생각해보면 감이 잡힐 거임. 물론 TWS 기능도 있었으며, 확실하진 않지만 XF-108이 사용할 예정이였던 AIM-47에 자체적인 능동 레이더가 탑재되어 있었다는 가정 하엔 F-14가 피닉스로 하는 짓을 그대로 할 수 있었을 것이였으며, AIM-47이 그저 반능동 미사일에 불과했다 하더라도 그 당시엔 꽤나 고성능이였다는 건 의심의 여지가 없음. 단, 요격기다 보니 기총은 역시나 없었음.
XF-108은 마하 3으로 날면 생기는 엄청난 마찰열을 버티기 위해 미그25 마냥 동체를 스테인리스 스틸, 그러니까 그냥 강철로 만들 수 밖에 없었고 무게 역시 엄청나게 무거웠는데, 공허중량 기준 미그 25 보다도 3톤이나 무거운 23톤의 무게를 자랑했음. 하지만 예상 성능은 미그 25와는 비교를 불허했는데, 익면적이 넓어 익면하중이 F-4 팬텀 II의 절반을 조금 넘기는 (199kg/m^2) 수준으로 매우 낮아 기체만 버텨준다면 순간 선회력만큼은 매우 높았을 것임.
게다가 미그 25가 해수면 고도에선 해리어 수준의 속도를 냈다면 XF-108은 해수면 고도에서도 슈퍼크루징을 하는 수준이였음. 고고도 속도 역시 장난 아니였는데, 엔진과 기체에 무리를 주지 않고 마하 3의 속도를 여유롭게 낼 수 있었음.
물론 이건 실물 크기의 목업과 기타 테스트를 기반으로 측정한 예상치이기 때문에 실제로 생산되었다면 이것보단 성능이 좀 더 떨어질 수 있었다는 점은 알아둬야 함.
아무튼 계획대로라면 XF-108은 1961년쯤 초도비행을 했었어야 하지만...
이렇게 고성능이 될 예정이였던 XF-108은 실제로 제작되진 못 했는데, 그 첫 번째 이유로는 소련이 폭격기 대신 ICBM을 개발하는 방향으로 갔다는 거임. 기껏해봐야 요격기인 XF-108은 탄도미사일을 요격하기엔 무리였고, 기존의 소련 폭격기들은 F-106이나 나이키 허큘리스같은 지대공 미사일들로도 문제 없이 잡을 수 있었기 때문. 두 번째 이유로는 XF-108이 호위할 예정이였던 XB-70조차 개발이 취소되었다는 거임. XF-108은 말 그대로 존재 의미 자체가 없어진 거였음.
XF-108의 개발이 취소된 이후, XF-108이 사용하려 했던 AN/ASG-18 레이더와 AIM-47은 이후 개발되게 되는 YF-12에게 넘어가게 되며, 노스 아메리칸 사는 XF-108의 전체적인 디자인을 재활용해 A-5 비질란테의 기본 설계로 써먹게 되었음.
대충 소스들: https://web.archive.org/web/20210628054119/http://www.alternatewars.com/SAC/F-108A_Rapier_SAC_-_12_June_1959.pdf
https://web.archive.org/web/20220710022736/http://alternatewars.com/SAC/F-108A_Rapier_CS_-_12_June_1959.pdf
https://www.secretprojects.co.uk/threads/an-asg-18-radar.995/
https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_XF-108_Rapier
썬더에 나머지 센츄리 시리즈랑 Su-15같은 거 좀 추가해줬으면
