한국어의 높임말 체계의 최상위권을 차지하는 하소서체.

요즘은 정통 사극을 보는 게 아니라면 잘 접해보기 힘든 옛스러운 말투 중 하나지만,

불과 몇 세기 전까지만 해도 현대의 하십시오체처럼 일상적으로 쓰였던 근본 있는 문체이다.

하소서체는 적어도 통일신라 초기에 해당하는 7세기 무렵부터 지금과 비슷한 모습이었을 것이다.

문무왕(재위 661~681) 때 살았던 광덕이라는 승려가 지은 향가 〈원왕생가〉에서는 다음과 같은 대목이 등장한다.

보다시피 문장의 끝부분에 '~賜立(사립)'이 붙은 것을 확인할 수 있는데,

賜는 전통적으로 높임의 의미를 가지는 '샤' 혹은 '시'를 음차하기 위해 쓰여온 글자이며

立의 훈은 신라 중기의 인명 사부지(徙夫智)와 입종(立宗)의 대응을 통해 *sye-로 문증되므로

실제 발음은 현대 및 중세의 어형과는 약간 다른 '~샤셔' 혹은 '~시셔'였을 것으로 추정된다.

또한 하단의 고려시대 차자표기 기록을 보아하니 당시에는 앞에 붙은 遣只(곡)까지 한 세트였던 듯하다.

한편 북송의 사신 손목(孫穆)은 1103년에 고려를 방문한 뒤 《계림유사》라는 기행문을 집필했는데,

여기서도 당시 고려 언중들이 사용했던 하소서체를 엿볼 수 있다.

대략 이 시기 즈음부터 첫 음절이 '시' 또는 '샤'에서 '쇼'로 바뀌었던 것으로 보이며,

구어체에서는 문어체와 달리 앞서 언급한 遣只(곡)이 이미 생략되어 있었음을 추측해볼 수 있다.

이후 조선 초기인 15세기에 한글이 창제됨에 따라 하소서체가 쓰인 자료의 양은 급격하게 증가한다.

《월인천강지곡(1447)》, 《석보상절(1446)》, 《월인석보(1459)》 등의 문어체 자료뿐만 아니라

《번역노걸대(~1517)》,  《번역박통사(~1517)》, 〈이응태 묘 출토 언간(1586)〉 등의 구어체 자료에서도

하소서체가 발견되어, 조선시대까지만 해도 하소서체가 일반 대중들 사이에서 널리 쓰였음을 알 수 있다.

이후 근대 국어에서도 하소서체는 여전히 각종 기록에서 빈번하게 쓰였지만,

19세기 이후 등장한 하십시오체에 밀려 현재는 잘 쓰이지 않는 고풍적인 문체로 전락하고 말았다.