눈을 떠보니 망망대해였다.
시적인 표현을 하자는 게 아니다.
나는 지금, 망망대해를 둥둥 떠 있는, 퀸사이즈 침대보다 살짝 더 큰가 싶은 뗏목 위에 누워 있었다.
상상하건대 나에게 만약 광장공포증이라는 게 있다면 이런 걸까 싶어질 정도로 망망대해를 앞에 두고 나는 숨이 턱 막혀왔다.
어정쩡한 자세로 일어나 주변을 바라보니 보이는 건 그저 길게 늘어진 수평선이었다.
그리고, 용케 뗏목 위에서 그동안 날아가지도 않고 놓여있는 쪽지 한 장이 있었다.
쪽지를 펼쳐보니 마치 필사적으로 이 한 장에 모든 걸 담아내려는 듯이 깨알같은 글씨로 빼곡히 무언가가 적혀 있었다.
하다못해 새 한 마리 날아가지 않는 이 망망대해에서 나는 하릴없이 쪽지를 읽어나가기 시작했다.
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이 쪽지를 읽고 계시다면 당신은 바다의 존재들의 선택을 받은 겁니다.
그 존재가 무엇인지는 당장은 중요하지 않습니다.
당장은 당신이 살아서 이 곳을 빠져나가는 것만이 중요합니다.
단언컨대 당신은 절대 타인에 의해 이 망망대해를 빠져나갈 수 없습니다.
이곳에 존재하는 [인간]은 오로지 당신 뿐입니다.
참고로 필자 역시 그 존재들의 선택을 받았지만 생존한 채로 빠져나온 최초이자 유일한 [인간] 개체입니다.
지금부터 제가 살아서 그곳을 빠져나온 모든 방법을 알려드리겠습니다.
반드시 한 자 한 자 빠뜨리지 않고 모조리 흡수해주시기 바랍니다.
1. 이 바다는 앞서 언급한 바다의 존재들이 당신을 탐식하고자 만든 영역이자 현상입니다.
그 존재들이 무엇인지는 전혀 알려진 바 없으며, 필자 역시 수 년 간 탐구해보려 했으나 알아낸 것이 단 한 개도 없습니다.
당신이 이 곳을 빠져나갈 수 있는 유일한 방법은 3번째 밤을 맞이하는 것입니다.
2. 필자와 같은 경험을 하고 있다면 당신은 지금 망망대해에 떠 있는 뗏목 위에서 눈을 떴을 것입니다.
지금 이후로 절대 함부로 몸을 움직여선 안 됩니다. 해당 뗏목은 그저 당신이 눈을 뜨기 위한 장소일 뿐이며, 그것이 바다 위 당신의 안전을 보장해주지 않습니다.
3. 이 항목부터 필자는 짝수 항목에만 방법을 적겠습니다. 홀수 항목이나 이 항목을 부정하는 항목은 무시하십시오.
명심하십시오. 짝수 항목입니다.
4. 행여라도 바다 밑에 뭐가 있는지 궁금해해선 안 됩니다.
혹시라도 갑자기 그런 욕구가 샘솟는다면 혀를 깨물던지 팔을 물어뜯던지 해서 커다란 자극으로 본인을 통제하십시오. 절대 바다에 접근하지 마십시오.
5. 당신의 생존을 위해 뗏목 밑에 낚싯대를 비롯한 각종 도구들을 붙여두었습니다. 뗏목 자체는 튼튼하므로 바다 밑에 손을 넣어 도구들을 획득하십시오.
6. 이 바다는 생명체라곤 오로지 당신 뿐이지만 어디선가 주기적으로 소리가 들려올 것입니다.
절대 소리에 귀기울이지 마십시오. 나쁜 생각이라도 좋으니 소리에서 주의를 흐뜨리려 노력하십시오. 정 힘드시면 양손으로 귀를 매우 강하게 반복적으로 쳐서
고막을 터뜨리십시오. 편안해질 것입니다.
7. 이제부터는 홀수 항목에만 방법을 적겠습니다. 짝수 항목은 무시하세요. 짝수에는 존재들이 당신을 혼란시키기 위한 속임수가 적힐 것입니다.
8. 밤이 되면 존재들이 일제히 바다 위로 모습을 드러낼 것입니다. 절대 그들과 눈을 마주치지 마십시오.
반드시 날이 밝을 때까지 눈을 감고 계셔야 합니다. 뗏목으로 시선을 내리는 걸로는 부족합니다. 그들은 뗏목 사이 미세한 틈으로도 당신을 보고 있습니다.
정 힘드시면 손가락으로 두 눈을 찔러 멀게 하십시오. 편안해질 것입니다.
9. 위 1번 항목에서 바다가 존재들이 당신을 탐식하고자 만든 공간이라고 하였으나 사실 그들은 당신을 관찰하는 것입니다.
2번째 밤이 지났을 때 당신의 뺨을 간질이는 바람이 불면 바다로 뛰어드십시오. 당신이 원래 있던 곳으로 돌아갈 것이며, 이 모든 현상은 꿈으로 치부될 것입니다.
10. 그들은 당신을 꾀어내기 위해 어떤 방법이든 사용할 것입니다. 갑자기 어디선가 먹음직스런 향이 날 수도 있습니다.
그 향을 맡으셨다면 아직 늦지 않았으니 그 시점으로부터 1분 44초간 숨을 참으시기 바랍니다. 이 향을 3초 이상 맡게 되면 끝없는 식욕이 솓구칠 것이며, 당신을 바다로
끌어들일 것입니다. 정 힘드시면 주먹으로 코를 마구 두들겨 코를 부어오르게 하십시오. 좀 나아질 것입니다.
11. 제발 부탁드립니다. 위 항목들은 당신을 먹기 좋게 만들기 위한 그들의 계략입니다. 부디 3번째 밤이 오기 전에 반드시 바다로 뛰어들어 이 현상을 끝내셔야 합니다.
더 이상 남아있으면 당신은 그들의 일부가 될 것입니다. 분명히 경고합니다. 지금 바로 바다로 뛰어드십시오.
12. 우여곡절 끝에 마지막 밤을 맞이하셨다면 안심하십시오. 당신은 필자 이후 두번째 생존자입니다. 그들은 마지막 밤을 맞이한 당신을 더 이상 건들지 않습니다.
이제 처음 이곳에서 눈을 떴을 때처럼 뗏목 위에 누워서 가만히 눈을 감고 계십시오. 당신도 모르게 잠에 빠져들 것이고, 눈을 뜨면 그저 악몽을 꾼 것일 뿐입니다.
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쪽지를 모두 읽은 나는 너무나도 혼란스러웠다.
어떤 항목을 따라야 하는지 헷갈렸다.
한참을 고민한 끝에 문득 그나저나 바다 밑에 도대체 뭐가 있는지 궁금해질 무렵 ㅁ수 항목을 따르기로 결심하였고,
나는,
ㅁ니ㅜㄴ아ㅟㅂ쥼누ㅢ,읍움ㄴ,ㅇ자ㅜㅇ비;ㅏㅇㅁ누,ㅡ.ㅜㅁㄴ;누어ㅠㅁ ㄴ르;ㄴㅁ랩쟈ㅜㅇㅁ,.ㄴ우ㅁ닌
꿈 을 꾸 었 다.
