큐슈 지방(九州地方)은 일본의 본토를 구성하는 4개의 주요 섬 중 최남단에 위치한 큐슈 섬을 메인으로 하는 지방으로, 면적은 4만 2천km²(큐슈 섬 단독으로는 3만 7천km²)에 인구는 2020년 5월 기준으로 1276만명으로 3만 2천km²에 1300만명인 경상도와 비교했을 때 면적은 좀 크고 인구는 비슷함. 통상적으로 큐슈지방이라 하면 큐슈에 본토를 둔 7개의 현을 일컫는 것이 빈번하지만 때때로 오키나와를 포함할 때도 있음. 이 경우에는 큐슈 · 오키나와 지방이라는 명칭을 대신 사용함. 여기서는 큐슈 본토의 7개 현만 다루니 유의하시길.
이름의 유래는 율령제 시절 지금의 큐슈 지방인 사이카이도(西海道, 서해도) 중에서도 큐슈 섬 일원에 설치되었던 9개의 율령국—치쿠젠 국(筑前国), 치쿠고 국(筑後国), 부젠 국(豊前国), 분고 국(豊後国), 히젠 국(肥前国), 히고 국(肥後国), 휴가 국(日向国), 오스미 국(大隅国), 그리고 사츠마 국(薩摩国)—에서 기인함. 참고로 이 9개의 율령국은 1871년 폐번치현(廃藩置県, 번과 국을 폐지하고 현을 설치한 행정구역 개편)을 거치며 합병과 분리를 반복하다가 1883년에 현재와 같은 7개의 현으로 정리됨.
과장을 좀 (많이) 보태서 역사적으로 일본의 근원이 되는 지방이라고 할 수 있는데, 일본서기에 따르면 일본의 초대 천황인 진무덴노(神武天皇)의 진무동정(神武東征, 진무 덴노가 동쪽인 야마토(지금의 나라 현 일대)를 향한 정벌을 시작해 일본을 통일한 사건)이 이곳에 위치했던 휴가 국에서 시작했기 때문. 하지만 남간에 따르면 진무 덴노가 과연 실존인물이었는지는 교차검증이 불가능하다카더라... 그래도 근대 일본의 형성에 지대한 영향을 끼친 무진전쟁(戊辰戦争, 흔히 보신 전쟁이라고 부르는 전쟁)을 신 정부군의 승리로 이끌었던 주역 중 하나인 사츠마 번이 이곳에서 발흥했으니 완전 틀린 말은 아닐 듯.
인구밀도 지도를 보면 후쿠오카 · 키타큐슈 대도시권을 중심으로 각각 큐슈 제 1, 2의 철도 간선인 카고시마 본선과 닛포 본선을 따라 인구가 느슨하게 선형으로 분포되어있는 것을 볼 수 있음. 이밖에도 서부의 나가사키와 사가가 이에 못지않게 집중적으로 인구가 분포되어있고 이와 반대로 큐슈 섬의 중심부는 섬을 종단하는 험준한(1700m급) 큐슈산지의 영향으로 인구밀도가 제일 낮은 것으로 보임.
아래는 현별 설명(+구글 스트리트뷰 이미지)
후쿠오카 현 福岡県
큐슈 최북단에 위치하며 면적 5000km²에 인구 510만명으로 일본 3대 도시권 다음가는 인구규모를 자랑하는 인구 554만명의 후쿠오카 · 키타큐슈 대도시권이 위치한 현. 근대 이전까지만 해도 나가사키, 쿠마모토 등의 전통도시들에게 밀려 존재감 없는 지역이었지만 하카타항 개항, 큐슈대학 설치, 그리고 키타큐슈 공업지대의 형성과 함께 큐슈의 중심지로 거듭나게 됨.
과거에는 일본 유수의 광업으로도 유명한 지역이었지만(치쿠호 탄광) 1953년의 서일본수해(西日本水害, 북큐슈를 중심으로 일어났던 집중호우)와 1950년대에 유행하던 에너지 혁명의 여파로 결국 현내의 모든 탄광이 폐광되어 현재는 광업이 완전히 중단되버림. 현 중부에 위치한 도시인 카마 시는 1950년부터 20년간 인구의 절반이 증발해버리기도...
한국 부산과의 거리가 무척 가까워 상호교류가 잦고 재일한국인이 1만 4천명 쯤 거주하고 있음; 그와는 별개로 중국과도 상대적으로 가깝지만 외국인 인구는 10위권 수준. 참고로 큐슈 국립박물관은 의외로 후쿠오카에 없고 다자이후라는 소도시에 있는데, 다자이후는 역사적으로 큐슈의 지방행정기관인 다자이후가 위치해 번영했었고 현재는 연간방문객만 1000만명에 달하는 초유명 관광지가 되었음.
사가 현 佐賀県
면적 2400km²에 인구 81만명으로 후쿠오카와 나가사키 사이에 위치하며 큐슈 지방에서 제일 적은 인구와 현민총생산을 자랑하는 현. 하지만 면적 3분의 1을 차지하는 드넓은 사가 평야가 위치하고 면적이 작아서 인구밀도는 후쿠오카 다음으로 높음.
현 동부의 토스 시는 후쿠오카에서 출발해 나가사키와 쿠마모토로 갈라지는 도로와 철도의 분기점으로 신토스 역은 2022년 개업을 목표로 하는 큐슈 신칸센 니시큐슈 루트(일명 나가사키 신칸센)의 분기역으로 낙찰될 정도로 교통적 입지가 탁월함. 하지만 토스는 후쿠오카 현과 밀접한 관계를 맺고 있고 사가 현의 나머지 지역과는 따로 노는 특성 때문에 넷상에서는 토스를 명예 후쿠오카 현 취급하는 경우가 적지 않음;;
관광업과 인지도 면에서는 전국적으로 봐도 최하위권이고 남간에 따르면 성인 남녀 1000명을 대상으로 여행한 적이 없는 현을 조사해보니 1위로 드러난 안습한 해프닝이 있었다카더라. 참고로 2위는 코치, 3위는 토쿠시마. 일본 김 중에도 알아준다는 브랜드인 아리아케산 김이 사가 현에서 생산되는데, 정작 사가 김이라고 하면 알아주는 사람이 없다고 할 정도로 심각한 상황...
나가사키 현 長崎県
큐슈 최서단에 위치하며 면적 4100km²에 인구 131만명으로 눈에 띄지는 않지만 츠시마의 존재로 인해 한국에서 가장 가까운 일본의 현.
다도해와 리아스식 해안이 발달해 북방영토를 제외한 홋카이도보다도해안선 총연장이 길어 일본 제 1위를 자랑하고—참고로 홋카이도 면적은 나가사키의 20배에 달함—동시에 일본에서 가장 많은 수의 섬(971개)을 관할하고 있음.
어업의 규모도 홋카이도에 이어 일본 2위를 자랑하고 복잡한 해안선으로 인해 항구가 발달하기에 좋은 조건을 보유하고 있어 구 일본 해군 4대 군항 중 하나가 현 북부의 사세보항이었고 사세보항은 현재까지도 자위대 기지로 기능하고 있음. 사세보에 위치한 하우스텐보스는 네덜란드의 거리를 그대로 재현한 것으로 유명하고 단독 테마파크 중에는 일본 최대(1.5km², 윤중로 제방 안쪽 여의도의 절반 정도)라는 타이틀도 가지고 있음.
현청소재지인 나가사키는 모르는 사람이 없을 정도인 나가사키 원폭 투하로 유명하고 학교 관계자들 중 절반이 미츠비시 관계자라는 풍문도 있을 정도로 지역 일대의 산업을 책임지는 미츠비시 일색의 도시라고함. 1925년 국세조사(国勢調査, 인구조사)까지는 후쿠오카를 제치고 나름 큐슈 최대의 도시이기도 했을 정도로 전국적인 대도시였지만, 원폭을 거쳐 인구의 절반이 증발하고 1965년부터 인구가 정체하기 시작해 장장 55년 동안 그 인구가 유지되고 있음... 이건 옆동네 사세보도 마찬가지.