마법은 철저하게 재능의 영역이다.

십년을 연구에 정진한 평범한 재능의 마법사가 갓 마법을 익힌 초신성에게 밀리는 것이 일상이다.

자신의 재능이 한계가 있음을 깨달은 마법사는 크게 금지된 길을 걷거나, 아니면 욕심을 버리고 만족하거나 둘 중 하나로 나뉘는데

나는 후자에 해당했고, 마법학회에 사표를 제출한 후 고향에 돌아왔다.

고향의 산골짜기에서 집을 짓고, 갈길없는 고아를 거둬 마법을 가르쳐주는 등 나쁘지 않는 일상을 보내고 있었다 자부할 수 있었다.



''크윽...쿨럭....''


''제가 이겼네요. 스승님.''


하지만 가르친 제자에게 얻어터질 날이 올 줄은 몰랐다.
















''개화!''


소녀의 주문에 답하듯, 들판에 수많은 꽃들과 넝쿨들이 자라나더니 이내 주변이 생명으로 가득차게 되었다.


''스승님! 성공했어요!''


소녀는 함박웃음을 지으며 내게 총총 걸어왔다. 그녀가 '개화'마법으로 자라나게 한 식물들은 보이지 않는 들판 끝 지평선까지 뻩어 있었다.


'학회에 있을때도 이만한 재능을 가진 사람은 하나도 없었지.'



아무리 봐도 익숙해지지 않는 재능이였다. 이런 광석이 전쟁통 속에서 사라졌을 수도 있었다니, 그녀를 구해 제자로 데려온 건 후회없는 선택이 분명했다.



''대단하구나 헬리야, 오늘은 이만 돌아가자. 마침 할 얘기도 있고.''


''헤헷, 네!''




헬리야가 그릇에 수프를 담는동안, 나는 달력을 보았다.
올해로 6년째, 전쟁으로 인한 폐허에서 죽어가던 헬리야를 제자로 맞이한지도 많은 시간이 지나있었다.


''한 달 후면 아카데미 입학식 날이군.''


''스승님! 식사 준비가 다 되었습니다!''













''헬리야, 너가 올해로 성인이던가?''


''아...네에....이제 저도 성인이니...''


헬리야는 성인이 된게 아직은 낯설고 부끄러운지 몸을 베베 꼬았다. 나는 지체할거 없이 바로 본론으로 들어갔다.


''오늘 개화 마법을 보고 확신했다. 이건 왠만한 마법사도 어려워하는 고등 마법인데, 너는 정말 재능이 있는 아이야.''


''전부 스승님의 가르침 덕분이죠.''


''이제 내가 가르칠 건 더 이상 없어, 그래서 너를 마법협회의 아카데미로 보낼 생각이다.''


''.....네?''


''이런 시골에서 썩히기는 너무 아까운 재능이야. 나는 너가 더 큰 세상에서 더 많은걸 보고배웠음하구나.''


''그말은....떠나라는건가요?''


''뭐, 그렇게 볼 수도 있겠지.''


''아....''



헬리야는 멍한 표정을 지으며 돌처럼 굳었다. 식사를 다한 나는 자리에서 일어나며 말을 이어갔다.



''협회에 지인에게 연락해 너를 추천해주마. 환경이 바뀌더라도 너라면 잘 적응할 수 있을테야.''


''잠깐만요.''


헬리야가 내 팔을 붙잡으며 나를 멈춰세웠다. 힘을 꽉 쥐고 있는지 나도 모르게 표정을 살짝 찡그리고 말았다.


''아직 스승님과 싸워보지 않았잖아요.''


''음...그렇긴하지? 그건 왜?''


''내기 하나 하실래요?''


이내 표정을 평소의 햇살같은 미소로 바뀐 헬리야가 내게 제안을 하나 했다.













내기의 내용은 이랬다.
서로 마법으로 겨뤄 이긴 쪽의 말을 듣기.

나는 당연히 아카데미에 가서 얌전히 배우고 오기였고, 헬리야는 비밀이라며 알려주지 않았다.

헬리야의 재능은 독보적이지만, 그녀의 마법은 모두 내가 가르친 것이고 내겐 수년간의 경험이 있었다.

'다 널 위한거야, 헬리야'
 
우리 둘은 스태프를 들었고, 동시에 주문을 외쳤다.
 







그렇게 된 것이였다.

마법 대결에서 나는 처참하게 박살났고, 내 예상과 다르게 바닥에서 뒹구는건 내가 되버렸다.


''흐음~ 약하시군요, 스승님은....''


''그래, 나 약하니까 어서 부축좀 해줘라.''


''아 맞다, 그래야죠.''


헬리야는 내게 다가와 쓰러진 나를 일으켜 세웠다.



''내가 지긴 했지만 그래도 아카데미에 가면 안되겠니, 난 다 너를 위해서...''



철컥-



''하는 소린...데....?''


헬리야가 날 일으켜세우면서 내 목에 이상한 걸 달았다. 헬리야는 입꼬리를 올리며 웃음을 숨기지 못했다.



''이게 제 소원이에요.''


''이건 금지된 마법이잖아, 어디서 배운거야?''


옛날 노예들에게나 사용하던, 위험성과 악용 우려가 다분해 공식적으로 금지된 마법.

그걸 헬리야가 어디서 배워왔는지 내게 사용했다.


''이게 뭐하는 ㅈ-''


순간, 목에서 전기가 내려 말을 잇지 못하고 도로 바닥에 쓰러지고 말았다.

목을 횃불로 태워버리는거같은 고통, 눈은 초점없이 팽팽 돌아가고 입에는 걸죽한 침이 흘러나왔다.


''전 말 잘들어주는 스승님이 좋은데.''


내 목을 아이 대하듯 부드럽게 만지는 헬리야는 권유를 가장한 협박을 늘어놨다.


''스승님은 착하신 분이니, 그래주실거죠?''