명령대로, 우리들은 지정 포인트에 도착했다.
주위를 보니, 이번에는 후방지원 사람들을 포함한 헤임달 부대의 모두가 출동한 것 같다. 연습의 규모는 생각한 것보다 크다.
내가 모르는 얼굴도 있다. 제복으로 보면, 안전부의 사람같다. 은발의 소녀가 안전부의 최전열에 서 있다. 얼굴은 냉담한 표정으로 있는, 희수성이다.
캐롤린: 모두 모였으니, 합동훈련의 상세한 내용을 전달한다.
캐롤린: 기술부의 협력으로, 우리들은 오염 에리어에서 특수한 전투 에리어를 개척했다. 거기서 가든 에리어의 환경을 모방하고, 이번 연습장으로 쓴다.
헤임달은 몇개의 팀으로 갈라지고, 지정전투 에리어에 들어가, 타이탄의 공격을 막으며 각자의 정보채집임무를 수행한다. 그리고, 시간 안에 지정 집합지점에 도착할 필요가 있다. 모두 모인다면 연습 성공.
캐롤린: 이번 연습 중에, 당신들은 심각한 오염 속에 노출된다. 개인차가 있어서, 상태불량이나 가벼운 심경침식이 발생할 가능성이 잇다.
캐롤린: 하지만 걱정하지마라. 연습종료 후, 금방 기술부에 연락하여, 전투 에리어의 환경 시뮬레이션 시스템을 끌테니.
캐롤린: 거기에, 희수성이 데려온 안전부 특수행동소대도 이번 연습에 참가한다. 그들은 현장의 상황을 보며, 지원한다.
캐롤린: 분석가, 이번 연습에서, 희수성은 당신과 같은 팀에 들어가요. 다른 팀도 안전부의 사람이 동행할거에요.
수성: 잘 부탁해요.
캐롤린: 분석가, 긴장하고 있나요?
수성: 괜찮아요, 제가 확실히 볼테니까요.
패니가 말했던 표현을 떠올리고, 나는 쓴웃음을 지었다. 아무래도, 이제부터는 「주목받는다」 시선에 익숙해지지 않으면 안되는 것 같다.
수성: 이쪽이에요.
희수성의 차갑고 멀리서 들리는 목소리가 내 주의를 연습으로 되돌려놨다.
수성: 우리들에게 가장 가까운 채집지점의 좌표는 현재위치에서 11시 방향이에요. 대충 17분 뒤에 도착해요.
분석가: 지도도 안보고? 너... 작전정보를 전부 암기한거야?
수성: 놀랄 필요는 없어요. 이런 정보는 조사해보면 당신도 입수할 수 있어요. 이렇게 하면 시간을 절약할 수 있죠, 내 말을 믿는다면 말이죠.
분석가: 어째서 안 믿을까? 지금 우리들은 팀 메이트야.
희수성은 나를 보고 있다. 우리들은 알고 있다. 적어도 지금은 같은 쪽의 사람이라고 믿고 있다.
그때부터의 행동은 이상할 정도로 순조로웠고, 희수성의 초인같은 기억력과 판단력에 따라서, 우리들은 항상 가장 안전하고 가까운 길을 찾고 채집지점에 도착했다.
나는 자신의 호기심을 억누르지 못하고, 결국 물었다.
분석가: 그 기억력은, 각성자로서의 능력인가?
희수성이 어리둥절해진 것을 알고, 내 질문이 조금 실례가 인었나 걱정됐다. 하지만, 그녀는 금방 평소의 표정으로 돌아왔고, 나는 안도했다.
수성: 아니요, 그냥 하이퍼 사이메시아. 내 몸에서 일어난 의학적 현상이에요.
분석가: 엄청나잖아!
수성: 대가로, 잊는 능력을 잃었어요. 내 기억에는 쓸데없는 것들 뿐이에요.
분석가: 미안.
수성: 어째서 사과하는건가요?
분석가: 싫어할 이야기를 하게 했으니까.
분석가: 하지만 정말로 대단하다고 생각하고 있어.
수성: 그렇게 말해준 건, 당신이 두번째.....
희수성은 다시 매듭에 손을 대고, 눈을 내려깔았다.
패니: 채집은 연습의 일환이라고 알고는 있지만, 너무 대충이잖아! 어째서 채집정보의 타겟에 웬즈데이의 포스터가 있는거야!?
분석가: 패니는 활기찬 것 같아서 안심했어.
분석가: 다른 사람들의 상황은 어때?
리브: 이상없어. 이미 채집지점에 도착했어. 환경 시뮬레이션의 영향일지도 모르지만, 아바타 시스템의 컨트롤이 조금 어려워....
분석가: 신경침식이야?
리브: 아니... 오히려, 각성의 힘을 순간 잃어버린 것 같은 기분이야. 하지만 지금은 이제 괜찮아.
패니: 어머나, 슈퍼스타의 실력도 떨어진거야? 이번에는 내 승리 같네.
리브: 너한테는 집합에 늦지 말아줬으면 할 뿐이야.
분석가: 어쨌든, 무사해서 다행이야. 집합지점에서 만나자.
수성: 리브 베스트라, 패니 골든, 그녀들은 단순한 당신의 팀 메이트로는 보이지 않네요.
수성: 그녀들은 당신의 친구.
그녀는 그것 이상의 말은 하지 않고, 그저 매듭을 만지며, 잠자코 내 앞을 걸어간다.
우리들은 금방 정보 채집지점에 도착했고, 임무를 완료했다. 집합지점으로 갈려고 했을 때, 통신이 들어왔다.
짧은 잡음 속, 환경음과 미지의 생물이 서로 부딪히는 소리 만이 들렸다. 불안에 휩싸여, 나는 통신을 다시 걸어보지만, 대답은 없었다.
분석가: 뭔가 이상해.
수성: 예, 우리들은 그녀들의 위치를 잃었어요.
수성: 다른 사람들은?
분석가: 통신이 이어지지 않아, 위치도.... 특정할 수 없어.
수성: 이쪽도 똑같아요, 안전부의 대원과 연락이 되지 않아요.
수성: 뭔가 사고가 생긴 게 틀림없어.
수성: 이곳에서 억측하는 것 보다, 확인하러 가는 편이 좋겠네요.
내가 고개를 끄덕이고, 희수성과 같이 속도를 올려서, 집합지점으로 향했다.
휴식도 없이 속도를 올리니, 금방 집합지점의 근처에 도착했다.
대원의 모습을 찾기 전에, 싱거는 경보를 울리기 시작했다.
변이자: 우아앙
주변의 모습을 확인할 시간도 없이, 몸이 무의식적으로 반응했다. 나는 희수성의 손을 끌어서, 같이 엄폐물 뒤로 숨었다.
키옴이 조용히 내려오고, 많은 수의 타이탄과 변이자가 나타났다.
(키옴이거 눈인가???)
수성: 어째서?
분석가: 말했잖아, 너는 내 팀 메이트라고.
수성: 난 싸울 수 있어요.
분석가: 하지만 싸우는 건 우리들의 목적이 아니야.
수성: 그럼... 도망가요.
그 제안은 의외였어서, 나는 어떻게 거절해야 좋을지 몰라, 그저 희수성의 뒤를 따라갔다.
수성: 나는 그들이 있는 곳을 알지도 몰라요.
수성: 리브, 패니, 그리고 다른 사람들, 당신의 친구들을 찾으러 가죠.
수성: 이번 목적은 틀리지 않았어요.
그녀는 나를 데리고, 건물의 좁은 곳과 골목길을 빠르게 지나간다. 지형과 적의 위치를 한눈에 보고, 그녀가 이미 안전루트를 확보했다고는 믿기가 어렵다.
수성: 각 팀의 진행루트, 몇번의 통신시간, 좌표 데이터와 거리 같은 정보에 의해, 그들이 마지막으로 통신한 곳은 여기 근처라고 추측돼요.
빠져나가는 도중, 그녀는 한번씩 멈춰서, 길 한쪽의 물건을 가볍게 발로 찼다.
수성: 이곳이에요. 마지막 통신에서 누군가가 금속을 찼었죠. 소리로 들어보면, 제가 옛날에 본적이 있는 특수한 금속 케이스에요. 이곳 근처에는, 이곳에만 있는 금속 케이스가 있죠.
통신에서는 리브 베스트라의 옷과 같은 소재의 옷이 스치는 소리가 들렸고, 그녀는 아까전까지 이곳에 있었다고 확신해요.
수성: 그 전의 통신에서는 패니 골든은 리브 베스트라의 옆쪽에 있었죠. 옆에는 약 30층이 무너진 빌딩이 있죠, 그 빌딩은 우리들의 4시 방향에 있구요
수성: 니타는 패니의 뒤에서 통신이 들어왓지만, 통신에 의하면, 그녀는 집합지점 보다 더 가까워요. 그녀의 근처에 파손된 차는 우리들의 12시 방향에 있는 저 차와 외형이 일치해요.
후회를 두려워하는 것처럼, 희수성은 통신으로부터 추측한 정보를 단숨에 나한테 말했다.
수성: 하지만, 저는 그녀들의 위치를 몰라요. 어떻게 그녀들을 찾을거죠?
분석가: 고마워, 이 정보들은 귀중한 정보야.
분석가: 뒤는 내가 할께.
분석가: 리브는 타이탄을 찾으면 달려들테니까, 그녀는 아마도.....
분석가: 패니는 찬스가 생기면 리브와 승부를 할려고 할테니까, 그녀는......
분석가: 니타는 오염 에리어의 차에서 보물찾기를 하고 있을지도 몰라, 그래서.....
나는 희수성에게 그녀들의 동향을 설명했다. 이때, 나는 이미 희수성을 진정한 동료라고 보고 있었다.
