***이상중합체 완전히 오역한거라 수정함. 异聚体가 heteromer인데 국내에서는 그대로 헤테로머로 부르는 듯함. 일판에서는 异聚体를 異重合体라고 지칭하니 중합체라고 여겨도 무방할 것 같아 이종중합체(異種重合體)로 수정하였음. 내가 생물을 배운게 아니라서 혹시 용어 선택이 부적절할 경우 알려주시면 정말 감사하겠음.

[9-1] 날아오르는 모래

세계의 운명은, 이 싸움으로 결정된다.

사막의 망각자의 거점, 모래먼지가 휘날리는 그 속에서, 전장의 소탕이 이루어지고 있다.

와타나베

이걸로… 이번 달은 3번째군.

거점의 중심부, 검은 바늘 형태의 거대한 물체가 지면에 꽂혀 있다.

부근에 흩어져 있는 것은 격파된 침식체. 완전무장한 소탕 인원이, 그것을 끌어 올려서 옮기려 하고 있다.

망각자 병사

계속 경계하고 있어서 다행이었습니다. 덕분에 퍼니싱 침식탐침이 떨어지기 전에 피난을 끝낼 수 있었습니다.

와타나베

퍼니싱 침식지대로부터의 공격은 점점 빈번해지고 있다. 이번처럼 경계를 하고 있으면 어떻게든 대처할 수 있겠지만…

망각자 병사

세계 각지의 세력들도 거점을 잃기 시작하는 듯합니다…

침식지대에서 연이어 발사되는 이 ‘침식탐침’이 원인입니다.

착탄 후 고농도의 퍼니싱을 방출하여 눈 깜짝할 사이에 주위의 기계체를 장악해버립니다…

와타나베

지상에서 발사되는 건 그나마 괜찮아. 거리도 있고, 아직 어떻게든 대책을 세울 여지가 있다.

그러나…

와타나베는 하늘을 올려다보았다.

와타나베

지구 저궤도로부터 발사되는 침식탐침은, 발사속도도 빠르고 거의 수직으로 날아온다. 더구나 우주 쓰레기 때문에 관측하기도 어려워…

망각자 병사

그건, 그 침식된 국제 우주 정거장을 말씀하시는 겁니까…?

와타나베

그래.

망각자 병사

공중정원 녀석들도 그것 때문에 골머리를 썩이고 있겠군요.

와타나베

그래, 우리가 광학 관측할 수 있었던 것만 치더라도, 심상치 않을 정도로 교전이 잦았다.

게다가, 공중정원은 지상부대를 축소해, 대부분의 정예부대를 귀환시킨 모양이다ㅡㅡ

그 그레이레이븐 소대도… 우주부대의 증원을 위해 돌아갔다.

망각자 병사

즉…

와타나베

그래. 공중정원은 침식된 우주 정거장의 섬멸작전을 결행할 것이다.

망각자 병사

저런 걸 상대로… 할 수 있을까요?

와타나베

글쎄다. 여태까지는 소모전이 고작이었으니 말이지.

망각자 병사

공중정원에는 우주-천공 양용기 ‘펜리르’를 실전 레벨로 다룰 수 있는 파일럿도 거의 없을 텐데요.

분명 ‘그레이트 이스케이프’ 이후, 공중정원의 우수한 파일럿은 모두 와타나베 씨의 밑으로…

와타나베

……

전략적인 관점으로 말하자면, 승산도 없는 채로 공중정원이 덤비는 일은 우선 있을 수 없다.

분명 우리가 모르는 비장의 수를 숨기고 있을 게 틀림없어.

망각자 병사

와타나베 씨, 즉…

와타나베

저 우주 정거장은 오랫동안 지상을 위협하는 존재였고, 모종의 균형을 잡는 장치이기도 했다. 그것이 약체화되어 버린다면…

세계의 국면은 크게 변화하겠지.

이번 작전에는 세계의 미래가 걸려있다는 말이다.

망각자 병사

그럼, 저희도 당연히…

와타나베

그래, 망각자도 수수방관하고 있을 때가 아니다.

이를 위한 준비는 이미 마쳐두었다ㅡㅡ

망각자, 집합!

병사들

예!

와타나베

긴급대응 플랜 실행ㅡㅡ 거점의 스텔스를 해제! 공중정원과의 통신채널을 확립해라!

전 방어 시스템을 기동, 격납고의 3분의 2를 개방! 3시간 이내로 비행 전 점검을 끝내놓아라!

지상의 지휘권은 지상 컨트롤 센터의 예비 지휘관에게 이관한다.

망각자 병사

설마, 와타나베 씨께서 직접…?

와타나베

부족하다지만 명색이 망각자의 리더다. 지금은 혈기만 앞세울 때가 아니야.

이번 교섭은 결코 타협 같은 게 아니다. 더구나 손을 잡으려는 것도 아니지. 받아야할 것을 받으러 가는 것일 뿐이야.

망각자 병사

……

병사들

와타나베 씨! 저희들은 당신을 따르겠습니다!

우리 망각자는ㅡㅡ

와타나베

결코 잊지 않을 것이다…

[9-2] 세컨드 컨택트

오퍼레이터

경고! 우주 정거장의 시야 외 공격, 곧 착탄! 요격 성공률 73%!

하산

세리카, 즉각 통지해라! 각 부처, 충격에 대비하라!!

세리카

알겠습니다!

……

격렬한 충격이 멎은 후, 경보가 해제되었다.

하산

요격 성공률은 저하되기만 하는군…

이 이상 공격이 격렬해진다면 공중정원은 고도를 올릴 수밖에 없다… 지상과의 통신이 점점 취약해지겠군…

세리카, 피해상황 보고를 계속해주게!

세리카

알겠습니다.

갑자기 사령실의 문이 열리며 연구자처럼 보이는 백의를 걸친 청년이 나타났다.

아시모프

관측 결과를 분석해봤는데ㅡㅡ 우와앗!?

공중정원 과학이사회 최고급 기술관 아시모프는, 사령실에 발을 내딛는 것과 동시에 누군가에게 뒤에서 강하게 밀린 듯하다.

카레니나

비켜!!

아시모프

어이, 너, 이ㅡㅡ

하산

카레니나인가. 무슨 일 있었나?

카레니나

그건 이쪽이 할 말이야!! 왜 요만큼도 움직이질 않는 건데!?

저 우주 정거장은 대체 언제쯤 얌전해지냐고!? 이대로는…!!

‘그거’를 쓸 수 없잖아!

하산

초조해하지 말게. 전에 시험해봤잖은가? 우리가 행사할 수 있는 모든 공격수단을 가지고도 저 우주 정거장을 외부에서 파괴하는 것은 불가능하다…

이번 공격을 버텨내면, 상륙작전을 개시할 것이네.

상륙부대가 내부에서 적을 와해시켜, 약점을 찾아낸 순간이 자네가 나설 차례다.

아시모프

아니 잠깐만. 왜 이 녀석이 ‘그 물건’을 조작하는 겁니까?

하산

코스모스 기술자조합의 지명이라서 말이네. 지명 이유는… 폭발시키는 것이 특기여서, 라는군.

아시모프

웃기지도 않는 이유로군… 그냥 버튼 하나 누르는게 끝이잖습니까?

인류는, 오래 잡으면 21세기부터 자동화 시대를 향해 매진해왔을 텐데요.

카레니나

정밀제어는 그렇게 간단한 게 아냐! 버튼 하나 눌러서 끝일 리가 없잖아!

모르겠으면 지금부터 알게 해줄까!?

아시모프

흥

……

세리카

그, 그런데! 그, 그레이레이븐 소대 말인데요!

카레니나는 대포를 들어 올리려던 손을 멈추고, 세리카를 돌아보았다.

카레니나

그래! 그거야! 녀석들은 대체 어딜 싸돌아 다니는 거야?

세리카는 교묘하게 이야기를 돌리면서 카레니나를 마스터 컨트롤 룸으로 유도한다. 아시모프는 불만스럽게 백의를 털었다.

하산은 미간을 문지르며 생각에 잠겨 있다.

아시모프

…저 우주 정거장의 대규모 신호간섭에 대해서는 알고 계실 테지요. 간섭의 강약은 주기적으로 변화하고 있지만…

그 강도가, 곧 사상 최저치에 도달합니다.

하산

무슨 말을 하고싶은 건지 알겠네.

아시모프

그러십니까. 그럼, 사람을 좀 보내줬으면 하는데요. 과학연구위성을 우주 정거장에 아슬아슬한 정도까지 접근시켜주십시오. 다시는 없을 연구 기회를 놓치고 싶지 않아서 말입니다.

하산

…사람말인가.

알겠네.

아시모프

안심하시길, 그만한 가치가 있는 일입니다.

아무래도 이번 적은… 퍼니싱 해명의 실마리가 될 지도 모릅니다…

리브

지휘관, 우주 정거장까지 앞으로 300km 남았습니다.

임무보고에 의하면, 이 주변부터 퍼니싱에 침식된 드론 무리가 출현한다는 것 같아요…

구조체 파일럿

안심하십시오. 확실하게 호송하겠습니다.

루시아

감사합니다.

리

역시 탑승물은 익숙해지지를 않는군… 이 제어를 빼앗긴 듯한 감각…

리브

지휘관, 괜찮으세요?

>> 괜찮아

>> 속이 좀…

=====================================

>> 괜찮아 선택 시

리브

우주-천공 양용기 ‘펜리르’는 구조체가 조종하는 걸 전제로 설계된 것이니까요.

탑승하는 것만으로도 살아있는 인간의 몸에는 부담이 클 거예요.

상태가 안 좋아지시면 반드시 저에게 말씀해주세요.

=====================================

>> 속이 좀… 선택 시

리브

어떤 식으로 안좋으신가요? 면역 혈청도 의료 세트도 전부 가져왔으니 걱정마세요!

=====================================

리브는 스캔 검사를 하는 대신에, 이쪽을 지탱하듯이 손을 뻗었다.

쿵!!!

루시아

지휘관!!

리

무, 무슨 일입니까!?

>> 이쪽이 묻고 싶은데!

>> 괘, 괜찮아!

아군기가 피격당해, 대열에서 이탈해간다.

구조체 파일럿

꽉 잡으십시오! 놈들은 이쪽으로 유인하겠습니다!

몇 발인가의 포탄이 기체의 날개를 스쳐, 후방에서 폭발했다.

침식 드론이다. 여러 대가 있다. 꽤 빠르게 다가오는 것이 보인다.

쉬이잉ㅡㅡ

호위기가 침식 드론을 유인해, 후방에서 격렬한 전투가 시작되었다.

구조체 파일럿

그레이레이븐 탑승기는 전속력으로 본 구역을 돌파해주십시오! 방향을 바꾸지 마십시오!

루시아

……

구조체 파일럿

…당신들의 임무는 저 우주 정거장에 상륙하는 것이니까요!

…엔진 출력을 계속 올려, 전투의 소란함과 무선 신호가 눈 깜짝할 사이에 까마득히 뒤편으로 사라져갔다.

이윽고 감속을 마치자, 목적지가 눈앞에 있었다. 예의 우주 정거장이 조종석의 시야를 뒤덮고 있다.

리브

크다… 공중정원보다는 훨씬 작지만…

>> 엄청난 박력이 느껴져

>> 근처에 신호는?

=====================================

>> 엄청난 박력이 느껴져 선택 시

리

그렇네요…

=====================================

>> 근처에 신호는? 선택 시

루시아

아군은 보이지 않습니다… 신호도…

=====================================

리

신호가 무용지물인 이상, 확실하지는 않습니다만… 저희가 제일 처음 들어온 건 아닌 것 같군요.

리브

지휘관, 큰일입니다! 다수의 병기에 락온당하고 있습니다!

리

우주 정거장의 근접방어병기… 이러니 기계가 코빼기도 안보일 수밖에.

우주를 비행기 한 대로 떠다니는 그레이레이븐 소대를 향해, 몇 줄기의 예리한 광선이 덮쳐온다.

루시아

공격이 옵니다!

쿵!!!

리

큭, 피격당했습니다… 이래서야 불시착할 수 밖에는…

루시아

지휘관! 캐빈이 파손되었습니다! 이대로라면 공기가ㅡㅡ

즉시 작전용 우주복을!!

>> 이미 기동했어

>> 알았어

작전용 우주복이 기동하여, 기압이 내려가기 전에 시야를 헬멧이 뒤덮는다. 우주복의 내부에 다소 지나칠 정도로 산소가 채워진다.

루시아

ㅡㅡㅡㅡ……!!

우주복의 높은 기밀성 탓에, 루시아가 뭐라고 말하는지도 들리지 않게 되었다.

루시아는 황급히 수신호를 보낸다. 마인드 비컨으로 통신하자고 말하는 듯하다.

루시아

……리십니까… …들리십니까?

>> 들려

>> 그쪽은 괜찮아?

=====================================

>> 들려 선택 시

리브

지휘관의 바이탈은 양호합니다. 부상도 없습니다.

=====================================

>> 그쪽은 괜찮아? 선택 시

리

문제없습니다.

=====================================

리

돌입합니다! 하드랜딩 하겠습니다!

-------------------------전투 진입-------------------------

리브

지도 상의 목표 포인트로 강하했습니다ㅡㅡ

우주 정거장의 관측 데이터 해석실입니다.

그런데… 비행 장치는 파괴되어 버렸어요…

루시아

우주 정거장의 방위 시스템을 파괴하면 대부대의 착륙이 가능해져 철수도 가능할 겁니다.

리

이 단말, 조금 이상하군요…

이게 보고에 있었던 ‘이 우주 정거장에서만 발생하는 침식현상’일까요?

루시아

리, 조심하십시오.

(단말과 상호작용)

리

이건…!

(전투 시작)

리브 (전투 중 텍스트)

십자형태 단말의 영향으로 다른 장치들이 파동화 상태가 된 것 같습니다.

그렇게 변한 설비에는 저희의 공격이 거의 통하지 않아요.

십자형태의 단말을 계속 공격하면, 원래 상태로 되돌릴 수 있습니다.

(단말과 상호작용)

(전투 시작)

리

대부분의 권한의 잠금이 풀려 있습니다…

루시아

잠시 기다려주세요. 아까 그 십자체가 입구를 지키고 있습니다…

리브

스캔한 바로는, 저 적에게서는 기계 구조를 전혀 찾아볼 수 없었습니다…

완전히… 퍼니싱만으로 구성되어 있어요…

(중앙의 벽이 열렸다, 선실 북쪽의 수상한 설비를 조사하라)

(전투 시작)

리

역시… 이 우주 정거장에는 중대한 비밀이 잠들어 있는 것 같습니다…

파괴하면 그만이라는 간단한 이야기가 아닐 것 같군요.

리브

여러분, 정거장의 원격 감지 시스템의 일시정지에 성공했습니다.

리

잘하셨습니다, 리브.

이것으로 공중정원에 대한 공격도 약해졌겠지요.

루시아

네, 최초의 한걸음이네요.

-------------------------전투 종료-------------------------

방송

코롤료프로부터 알려드립니다. 어린이 여러분, 공공 시설을 소중하게 이용합시다ㅡㅡ

규칙을 지키지 않은 어린이는 징계시설로 보낼 것입니다. 1주일간 부모님과 만날 수 없습니다.

리

여기까지 올 수 있는 어린이 같은 게 있을리가…

>> 이상하군

>> 의도를 모르겠어

리브

……

루시아

리브, 방송에 신경쓰지 마십시오.

리브

네…… 그치만… 제대로 파괴한 걸까요?

리

네, 우주 정거장의 관측실은 확실하게 파괴했습니다.

통신… 접속… 중…

세리카

그레이…레이븐 소대?

루시아

세리카 씨? 어떻게 통신을?

세리카

다행이… 역시… 당신… 들… 야…

아까… 통… 신중계… 위성을… 쏘아 올려…, …통신을 …확립하 …고…

리

통신상태는 열악하군요.

세리카

…전할 …말 …이…, 당신… 이… 우주 정거장… 관측실을… 파괴… 해… 서

우주 정거장… 의… 공중정원을 향한… 시야 외 공격… 정밀도가… 급격히… 저하돼…

공중정원은… 위기의 상황… 에서… 벗어나…, 지금… 태세를… 정비하고… 있어…

리브

다행이다…

세리카

당신들… 계획대로…

잠… 통신중계… 위성이… 공격되고…

쿠우우우웅!!

지지직…… 지직……

루시아

세리카 씨?

……

위성이 격추된 것 같습니다…

리

원거리 공격은 어떻게 했다 치더라도, 근거리 방위화력이 성가시군요…

당초의 계획대로 방위 포대를 정리합시다. 그러면 통신 상태를 안정시킬 수 있는데다 주력부대의 상륙도 대비할 수 있을 겁니다.

루시아

리브, 루트를 찾을 수 있겠어요?

리브

그렇네요… 선실의 위치가 변화하고 있어서 다시 한번 비교할 필요가 있습니다…

방송

코롤료프로부터 알려드립니다. 다음 선실로 가기 위해서는 통로의 녹색 화살표를 따라 가주십시오ㅡㅡ

녹색으로 빛나는 화살표가 차례로 통로에 점등되었다.

>> …또야?

>> 신경쓰지 말자

루시아

알겠습니다, 지휘관.

리브

이건 대체…

리

저희는 감시당하고 있는 건 지도 모릅니다.

[9-3] 별들의 사이

앨런

어떠십니까, 하산 의장님. 고려해주시지 않겠습니까?

하산

아무리 그래도 시민기관인 세계정부 예술협회의 회장이 전시의 지령실에 출입해서는 안 된다고 생각하네만.

더구나 나에게 요구사항을 말하는 건가.

앨런

본 건은 제 직무와는 관련이 없습니다. 제 개인으로서도 마찬가지입니다.

다소 갑작스럽다는 것은 알고있습니다만, 필히 군부에서도 한번 생각해 보셔야할 것 같기에.

하산

…앨런 회장. 아무런 증거도 없는 상황에서는 검토조차 어렵네.

수 년전의 조사작전 시 실종된 구조체의 수색 같은 건…

우리에게는 더 이상 전력을 할애할 여유가 없어.

앨런

저희 제2 고고학소대에, 아주 우수한 지각을 가진 대원이 있습니다. 이 숨겨진 메시지를 찾아내서 해독한 장본인입니다.

하산

지각…

앨런

아이라, 들어와라.

해치가 열리자, 패셔너블하고 개성적인 분위기의 구조체가 나타났다.

아이라

안녕하십니까, 하산 의장님. 제2 고고학소대의 아이라라고 합니다. 주로 예술품 감정을 담당하고 있습니다.

그리고 동시에, 공중정원이 자랑하는 걸출한 예술가이기도 합니다.

하산

음, 알고 있네. 오히려 모르는 사람이 없겠지…

몇몇 작품을 본 적 있네. 매우 훌륭한 작품이었어.

아이라

칭찬해주셔서 영광입니다.

하산

그럼, 자네의 이야기를 들려주게.

아이라

예, 결론부터 말씀드리자면… 저의 ‘지각’을 믿어주셨으면 합니다…

아이라는 하산에게 간결하게 설명을 마쳤다.

하산

…요컨대, 우주 정거장이 발하는 통신 간섭의 화이트노이즈가, 너에게는 의미 있는 신호로 들렸다.

그리고 최근 들어, 네 친구인 세레나라는 구조체가 우주 정거장 내부에서 신호를 보내고 있다고 확신하기에 이르렀다.

그리고, 신호의 내용은… 연극의 대사로…

아이라

네, 셰익스피어의 ‘템페스트’의 대사입니다.

하산

……

오퍼레이터. 우주 정거장의 화이트노이즈를 재생해서 아이라 양의 설명을 검증해주게.

오퍼레이터

알겠습니다.

……

확실히… 그럴 듯한 부분이 몇 군데 있습니다만… 통신방해 탓에 추출할 수 있는 정보가 극히 적어서…

우연일 가능성도 무시할 수 없습니다…

아이라

제가 ‘알아들은’ 부분은, 방금 기록보다 훨씬 많습니다.

세레나의 목소리가 틀림없다고 생각합니다. 세레나는 아직, 살아있어요.

하산

……

하산은 아이라의 눈동자에서 확고한 의지를 보았다. 그 외모에는 어울리지 않을 정도의 원숙함을 풍기고 있다.

하산

…알겠네. 자네를 믿지.

그 작전에서 실종된 구조체가 생존중이라면, 공중정원으로 귀환시켜야만 할 테지.

앨런

아이라의 안전을 위해서, 저는ㅡㅡ

아이라

회장님, 세레나의 ‘목소리’는 저밖에 감지할 수 없는데다, 고고학소대에는 다른 할 일이 있잖아요?

저 혼자로 충분합니다.

앨런

네 책임능력을 의심하는 것은 아니지만…

그저, 정작 생존자를 발견했을 때… 만에 하나…

아이라

네, 그 때는, 어떻게 대처해야할 지 알고 있습니다.

앨런

…문제는 또 있어. 누가 너를 저 곳까지 데려가지?

아이라

……

하산

그와 관련해서 말이다만… 세리카

세리카

네, 와타나베 씨. 이쪽으로 와주세요.

와타나베

당신들이란 인간은 사람과 만나는 것조차 번거롭게 구는군.

하산

공중정원은 자네의 요구를 받아들였다.

세리카

이번 작전 종료 후, 공중정원은 망각자에게 지상의 감시 정보를 개방하고, 일부 역원장치 강화 기술도 제공하겠습니다…

와타나베

그래. 약속을 어기지 마라.

하산

흠… 우선은 ‘오랜만’이라고 인사부터 해야 했나?

와타나베

지금은 옛날 이야기나 하고 있을 때가 아닐 텐데?

하산

확실히… 그렇지.

그럼, 아이라 양. 자네의 호송은 이 망각자의 에이스 파일럿에게 맡기려 하네.

아이라는 와타나베에게 접근해, 흥미진진하게 관찰하기 시작했다.

아이라

…합격.

근데, 당신은 분명… 공중정원의 지명수배자 아니었어?

와타나베

……

아이라

그런 사람이 직접 담판 지으러 오다니…

뭔가 재밌을 것 같아!

-------------------------전투 진입-------------------------

리브

제2 목표지점에 도착했습니다.

해석 결과로는, 이곳은 우주 정거장 침식 후의…

무기 제어 시스템의 백그라운드 콘솔입니다.

리

미기동중인 이종중합체(異種重合體)가 잔뜩 있군요…

루시아

만약 아까처럼 전부 적이 된다면…

리

중앙에 있는 십자형의 적성체가 보입니까?

아직 원리는 잘 모르겠습니다만…

이런 부류의 적은, 다른 적성체의 생성을 제어할 수 있습니다. 그리고ㅡㅡ

루시아

현상황을 타파하기 위한 열쇠가 된다… 알고 있습니다.

(단서를 찾아라, 선실 중앙의 수상한 설비를 조사하라)

(선실의 제어권을 빼앗겼다, 목표 포인트에 제어 단말을 설치하라)

(목표 포인트에서 상호작용)

(설치 완료, 이종중합체의 방해를 헤쳐 나와라)

(전투 시작)

리브

이 검은 기둥을… 분석해서… 재구성…

이 정거장에서는 모든 퍼니싱 이종중합체가 적이 될 가능성이 있습니다…

리

우리의 공격으로 일시적으로 무력화할 수는 있습니다ㅡㅡ

이미 방법을 찾은 것이 아닌가요?

루시아

네. 이대로 기다립시다.

(전투 시작)

리 (전투 중 텍스트)

이종중합 단말에서 사출된 광선은 이종중합체의 설비를 수복하는 효과가 있습니다.

그나저나 조심하십시오. 퍼니싱을 띤 광선을 직접 쬐면 의사(擬似)신경이 스트레스 반응을 일으킵니다.

리

드디어…

리브

아… 일부 이종중합체의 에너지가 회복된 것 같습니다! 재시동하고 있어요!

리

쳇, 이대로라면 소모전이 이어질 뿐이야…

루시아

리브, 그대로 계속 제어 시스템에 접속해주세요. 리는ㅡㅡ

리

알고 있습니다.

(전투 시작)

리브

끝났습니다!

정거장의 근거리 영격이 전부 정지했습니다.

루시아

잘하셨습니다, 리브.

리브

후속부대가 착륙준비를 시작한 것 같아요.

겨우 고립무원의 상태에서 해방되겠네요.

-------------------------전투 진입-------------------------

리

좋아, 이걸로 모든 대외무기 시스템을 무효화했습니다.

방송

코롤료프로부터 알려드립니다. 어린이 여러분, 공공 시설을 소중하게 이용합시다ㅡㅡ

규칙을 지키지 않은 어린이는 징계시설로 보낼 것입니다. 1주일간 부모님과 만날 수 없습니다.

리

언제까지 떠들어 댈 건지…

>> 시끄럽네

>> 좀 귀여운 것 같기도

한편 우주에서는ㅡㅡ

아이라

잠깐, 와타나베 씨, 너무 좁지 않아?

와타나베

원래 2인승이 아니니까.

아이라

민트 잎 있어? 가지고 있지?

와타나베

어떻게 그걸…

아이라

나, 뉴스 자주 보거든.

특히, 그레이레이븐 소대에 관한 뉴스에 흥미가 있어서. 그들과 관련된 거라면 뭐든지.

와타나베

그레이레이븐…? 뭐 됐다, 내가 알 바 아니야.

아이라

별로 숨길 필요도 없으니 말하는 건데, 내가 흥미가 있는 건 그 지휘관에 대해서야.

와타나베

……

아이라

그런 차림을 하고 있어도, 갖고 있지? 기념으로 한 장 받을 수 있을까?

와타나베는 아이라의 이야기를 들으면서 솜씨 좋게 적기를 상대하고 있다.

폭발로 인해 적이 우주의 먼지가 된 후, 와타나베는 조종석에서 민트잎을 한 장 꺼내, 아이라에게 넘겼다.

아이라

와아…

그럼, 나도 기념으로

아이라는 펜을 꺼내, 조종석에 사인을 했다.

와타나베

……

이게 공중정원의 신세대인가…

이쪽은 정리했다, 나머지는 너희에게 맡긴다.

망각자 파일럿

알겠습니다.

와타나베

꽉 잡고 있어.

와타나베와 망각자의 완벽한 연계로, 대부분의 침식 드론이 배제되었다.

그리고, 와타나베를 필두로 한 전투기 무리가 가속하여, 우주 정거장 방위 포대의 사정거리 안으로 돌입했다.

시스템

경고, 포격 락온을 검출, 검출 수 16…

와타나베가 전투기를 긴급히 상승시킨다. 무수히 많은 탄이 기체를 스쳤다.

와타나베

꽤 하는데. 우주에서도 가속에도 나무랄 데 없이 잘 적응하는 듯하군.

아이라

칭찬해주셔서 영광이네요.

와타나베는 방위포대에 반격을 가하려 기체를 선회했으나…

시스템

목표의 포격 시스템 다운을 확인…

와타나베

흥, 그레이레이븐 소대가 한 모양이군.

아이라

어떻게 알았어?

와타나베

내가 아는 한, 공중정원의 부대에서 이런 일을 할 수 있는 건 그 녀석들뿐이다.

아이라

…당신에게도 그레이레이븐 소대는 특별하구나.

와타나베

…쓸 데 없는 이야기는 끝이야. 상륙 포인트에 도착했다. 내려.

아이라

어머, 그럼 어쩔 수 없지. 데려다줘서 고마워. 또 만나, 와타나베.

와타나베

더 이상 만날 일은 없어.

아이라는 와타나베에게 손을 흔들고, 두사람은 헤어졌다. 와타나베는 개운한 모습으로 전투기를 발진시킨다.

와타나베

분명 이쯤에…… 찾았다…

와타나베가 찾은 것은 우주 정거장에 착륙한 항공기다. 기체에는 소속을 알 수 있을 법한 표기가 보이지 않는다.

와타나베

아무래도… 초대받지 않은 손님이 숨어든 모양이군…

공중정원과의 거래 요건은 충족했지만…

헌데…

그레이레이븐 소대…

와타나베는 우주 정거장의 메인 통로를 향해서 전투기를 발진시켰다.

*망각자: 유망자(遗忘者, 중판) / 오블리비언(일판)

*이상중합체: 이취체(异聚体, 중판) - 이취(异聚)미궁할 때 그거 / 이중합체(異重合体, 일판)