[9-9] 리얼타임 커넥트

루시아

지휘관… 이 앞으로는 갈 수 없는 것 같습니다…

리

이 구역에는 이상한 장치가 잔뜩 있는 것으로 보입니다.

루시아

만약, 강행돌파한다면… 아까 전처럼, 대량의 이종중합파편이 적으로 구성되어버립니다.

리브

이 장치의 언락 커맨드…

그거예요! 아까 전 로그에서 봤던 정보예요! 그런데…

…그 부분만 우연히 퍼니싱에 침식되어 읽어낼 수 없어요.

정말… 우연… 인 걸까?

리

우연이 아닙니다. 이종중합으로 형성된 퍼니싱은 명백하게 ‘의식’을 가진 자의 특징이 보였으니까요…

루시아

강행돌파하는 수밖에… 선택의 여지가 없는 것 같네요…

통신접속중ㅡㅡ

아이라

저기… 그레이레이븐 소대 맞나요?

>> 맞아

>> 너는?

=====================================

>> 맞아 선택 시

아이라

역시, 와타나베가 말한 대로였어!

=====================================

>> 너는? 선택 시 

아이라

혹시… 당신이 그 전설의 지휘관?

=====================================

리브

당신은…

잠, 잠깐… 아이라 씨인가요?

아이라

맞아, 제2 고고학소대 대원 아이라야.

리

…왜, 왜 이런 곳에!?

루시아

리브, 리… 아는 분이신가요?

리

…공중정원에서 화제가 되는 젊은 예술가입니다. 머레이가… 자주 개인전에 가곤 했습니다.

리브

저, 저도, 아이라 씨의 작품을 정말 좋아해요…

루시아

……

아이라

나도 당신들의 활약은 전부터 들었어. 특히…

…아니지, 잡담은 나중으로 미루자. 중요한 일을 전해야 하거든.

난 세레나라는 구조체를 구출하기 위해서 왔어. 정말 소중한, 내 친구야.

세레나는 우주 정거장의 데이터 베이스를 완전히 파악하고 있어.

세레나는, 지금 당신들에게 더없이 필요할 정보가 있다고 말하고 있어… 링의 설계에 관한 정보가.

루시아

네, 지금 있는 장소를 통과하기 위해 가이드가 필요합니다.

아이라

그런데… 본인이 직접 정보를 전할 수 없는 모양이어서

내가 중계하려고 해. 문제없겠지?

>> 문제없어.

>> 왜 직접 전할 수 없는 거야?

=====================================

>> 문제없어. 선택 시

리

부탁드립니다.

=====================================

>> 왜 직접 전할 수 없는 거야? 선택 시

아이라

……

세레나는, …말을 할 수 없는 상태야.

루시아

알겠습니다.

=====================================

리브

지휘관, 제가 기록하겠습니다.

-------------------------전투 진입-------------------------

아이라

조작을 잘못하면 어떻게 되는지는 모르겠지만…

그럼, 내가 말하는 걸 힌트로 삼아 행동해줘.

(링의 심부로 향하라, 링 코어로 가는 방법을 찾아라)

아이라

최초의 락 해제 정보는ㅡㅡ

‘2를 합치면 1이 된다’

어때, 뭔가 알아냈어?

리

이 광선이 수상하군요… 한번 해봅시다.

강제해제도 시도해보겠습니다만, 조금 시간이 걸릴 것 같습니다.

방위 시스템을 기동시킬 가능성도 있지만… 아무튼 해보시겠습니까, 지휘관.

(풀이 시작)

(2를 합치면 1이 된다, 아이라의 지시에 근거하여 수수께끼를 풀어라.)

리 (전투 중 텍스트)

지휘관, 백그라운드 콘솔의 강제 해제를 진행하겠습니다.

루시아 (전투 중 텍스트)

…혹시, 어떠한 도형을 나타내고 있는 건가…?

(수수께끼 풀이 성공, 다음 구역으로 가는 길이 열렸다)

리

나쁘지 않군요.

리브

아이라 씨, 다음 지시를 부탁드립니다!

아이라

어 음, 다음 힌트는ㅡㅡ

‘거짓으로부터 진실에 이르라’

리브

현실과 허구… 이전에도 그런 종류의 적과 조우한 것 같은 느낌이…

즉… ‘보이지 않는 것에서 시작하라’라는 걸까요?

그럼, 다음은 이걸로 가요!

(전투 시작)

(거짓으로부터 진실에 이르라, 거짓과 진실이란, 대체 무엇을 가리키는 걸까…)

(거짓은 존재하고, 진실은 흩어졌다, 힌트와 모순된 결과, 이종중합체가 강화되었다.)

리브

지나갈 수 있게 됐습니다!

리브

또 통로가 막혀있네요.

아이라

움직여볼 수 있는 장치가 3개 있을 거야, 보여?

리브

네!

아이라

보자, 이 힌트는ㅡㅡ

‘시작이 곧 끝’

리브

알겠습니다, 아마 알 것 같아요.

리

이번에도 강제 해제를 시도해보겠습니다.

(풀이 시작)

(시작이 곧 끝, 아이라의 지시에 근거하여 수수께끼를 풀어라)

리 (전투 중 텍스트)

지휘관, 백그라운드 콘솔의 강제 해제를 진행하겠습니다.

리브 (전투 중 텍스트)

글자 그대로의 의미대로라면… 시작하면 끝난다는 의미일까요.

리 (전투 중 텍스트)

교차하는 선이 연결되면… 그렇군, 알 것 같습니다.

리

역시 지휘관이십니다, 이번에도 저를 앞지르셨네요.

리브

아, 또 나타났어요.

아이라

그 링이 아마도 마지막 장치일 거야.

루시아

그럼, 마지막 힌트를 부탁드립니다.

아이라

오케이. 잘 들어ㅡ

‘부분은 전체이다.’

루시아

더 어려워졌네요…

어쩌면 지금까지와 마찬가지로 광선을 이용해서 어떠한 도형을 만드는 걸까요?

확신은 없습니다만, 이번에는 가능한 한 많은 분할 상태를 만드는 것이 아닐까 합니다.

리

백그라운드 콘솔의 해제도 진행중입니다.

(풀이 시작)

(부분은 전체이다, 아이라의 지시에 근거하여 수수께끼를 풀어라)

리 (전투 중 텍스트)

지휘관, 백그라운드 콘솔의 강제 해제를 진행하겠습니다.

와타나베 (전투 중 텍스트)

설마 맨 처음 직선? 저걸 다른 형태로 변화시키라는 의미인가?

루시아

이걸로, 정답…인가?

리브

네! 역시 루시아야!

루시아

……

와타나베

링의 제어 장치도 나타났다.

계속 가지.

(장치가 작동, 내부의 링이 하강했다)

리

링도 거의 안 남았군요.

루시아

네, 서두릅시다. 다른 소대도 작전을 수행하고 있을 테니까요.

마지막에 기다리고 있는 것이 어떤 적이든 상관없습니다.

전과 달리, 이번에는 수많은 동료들이 곁에 있으니까요.

[9-10] 이종중합 코어

리브

아이라 씨, 계세요? …아이라 씨?

루시아

통신 채널은 계속 온으로 되어있습니다만, 묘하게 잡음이… 설마…

아이라의 목소리

세레나ㅡㅡ!!

통신중단ㅡㅡ

리

…아무래도, 공격을 받고있는 것 같군요.

>> 장소를 특정하자.

>> 어떻게든 해야 해.

=====================================

>> 장소를 특정하자. 선택 시

리

리브, 아이라의 포인트를 특정할 수 있겠습니까?

=====================================

>> 어떻게든 해야 해. 선택 시

리브

지휘관, 레이더의 기록으로는…

=====================================

리브

아까 전 아이라 씨의 신호는 붕괴된 선실 안에 있었어요.

아이라 씨는 교전중… 상대의 신호는, 침식체… 아니…

와타나베

승격자다…

리브

맞아요… 승격자입니다…!!

와타나베

무슨 일을 꾸미고 있었던 모양이군… 그래서 마주치지 않았던 건가…

리브

나타났습니다!!

콰아아앙!!!

>> 전원 경계 태세!

>> 승격자인가…

먼 곳에 있는 기밀 해치가 날아가, 바람 구멍을 거대한 그림자가 뒤덮는다.

그리고 그레이레이븐 소대가 있는 링을 향해, 일직선으로 낙하해왔다.

루시아

지휘관!

쿵…

무시무시한 충격과 함께 착지한 검은 그림자.

중절모를 쓰고, 두꺼운 코트를 걸치고 있다.

쉬쉭!!

리

뭐…?

리브

이럴 수가!

리브와 리가 쏜 총알은, 특수소재로 보이는 코트에 모조리 튕겨나갔다.

가브리엘

……

상대는 움직이지도 않고 거대한 체구로 조용히 가로막아 선 채, 루시아를 바라보고 있다…

와타나베

루시아

루시아

네

와타나베와 루시아가 공격을 가하려 한 그 순간ㅡㅡ

아이라

세레나!!!

ㅡㅡ공중에서 무서운 기세로 무언가가 낙하해왔다. 아이라다. 거대한 낫을 치켜들고, 필사적인 기세로 일격을 가한다.

챙!!!

가브리엘

읏!!

가브리엘은 팔을 들어, 묵직한 일격을 조용히 받아냈다.

풍압으로 가브리엘의 코트가 걷어 올려져… 그 품에 안겨있는 것이 드러났다.

잔해에 가까운 상태의… 반신뿐인 구조체…

세레나

……

아이라

세레나를ㅡㅡ 돌려줘!!!

아이라는 낫을 물리는 동시에 자세를 가누고 지면을 박차고 가브리엘을 향해 똑바로 파고든다.

와타나베

저 아가씨…

가브리엘은 거구를 훌륭하게 놀려, 아이라의 공격을 가볍게 피했다.

그리고 다시 한번 루시아를 흘끗 보고는… 공중을 떠다니는 객실의 잔해로 뛰어올랐다.

아이라

기다려!!

아이라는 주저없이 낫을 들어올려, 기세를 올렸다.

리브

아, 아이라 씨…

아이라

…괜찮아, 당신들은 임무를 계속 진행해.

그쪽의 임무가 더 중요하니까. ㅡㅡ저건 절대로 놓치지 않겠어…

리브

저… 아이라 씨…

아이라

……?

리브

건투를 빌어요…

아이라

……

물론이지! 고마워!

아이라는 리브에게 미소를 지어 보이고는, 몇 걸음의 도움닫기로 기세를 몰아 화살처럼 공중으로 도약했다.

그대로 가브리엘을 쫓아간다…

-------------------------전투 진입-------------------------

(전투 시작)

(링의 심부로 향하라, 링 코어에 접촉할 방법을 찾아라)

리브

이번 적은 여느 때와 조금 다릅니다…

격파당해도 자기해체를 하지 않고, 역으로ㅡㅡ

슬립 모드로 들어가서… 내부의 에너지 플로우도 지극히 안정되어 있어요…

리

새로운 통로가 더는 형성되지 않습니다. 적이 손을 쓴 건지도 모르겠네요.

지휘관. 무엇을 하시든 세심히 주의를 기울여주십시오.

아무래도 이번 적은, 이전에 조우했던 개체보다 진화한 개체인 것 같습니다.

루시아

잠깐… 저건… 모여들었어?

리브

하지만, 공격성은 보이지 않아요…

와타나베

퍼니싱이 공격성을 띠지 않는다는 건 있을 수 없는 일이다.

있을 수 없지만…

리브

무슨 말을 하려 하셨나요?

와타나베

……

리

제가 설명하겠습니다ㅡㅡ 즉, ‘선택’한 겁니다.

루시아

선택? 퍼니싱이 선택했다고 말하시는 건가요?

그건 ‘의식’을 가지고 있다는 게 아닙니까. 하지만…

와타나베

모르겠어… 이 상황을 설명할 수 있는 사람 같은 건 어디에도 없겠지.

이대로 계속 나아갈 수밖에 없다.

(분열한 단말을 가지고 계속 나아가라, 한동안은 이 상태일 것 같다)

리브

통로가 나타났습니다… 적 체내의 에너지가 장치로 전이해서…

중앙의 코어를 향해 흘러 들어간 것 같아요.

와타나베

좋지 않은 예감밖에 들지 않는데…

루시아

저 코어가 공중정원의 이번 작전에서의 주요 목표입니다.

적어도… 최종 목표에는 가까워지고 있어요.

(전투 시작)

(계속 나아가라, 오벨리스크의 생성 후에 길이 열렸다.)

리브

주변에 적은 더 이상 없는 것 같습니다.

리

그럼, 이게 마지막 장치군요.

이곳을 통과하면 중력 코어에 기생하는 거대한 이종중합과 대치하게 될 겁니다.

루시아

여기까지 왔으면, 조금의 주저도 필요없습니다.

그럼… 그레이레이븐 소대, 작전 개시!

(장치가 작동, 중심부의 링이 하강했다)

-------------------------전투 종료-------------------------

[9-11] 이종중합

리

바닥의 대부분이 안정되었습니다.

리브

중앙의 코어 내부에서 에너지 파동을 감지!

코어로부터 바닥 표면을 향해 붉은 빛의 번개가 달렸다. 번개가 닿은 곳에 이종중합체 적성체가 생성되고 있다ㅡㅡ

구조체 소대장

이 녀석들은 우리가 맡겠다!

그레이레이븐 소대는 코어에 전념해!

이 싸움… 너희에게 맡기겠다!!

구조체

흥, 퍼니싱으로 된 이 녀석들에게 정말 의식이 있는 거라면…

우리의 투지를 실컷 맛보게 해주지!

와라!

-------------------------전투 진입-------------------------

이종중합 코어를 격파하라

-------------------------전투 종료-------------------------

[9-12] 분쇄

리브

끝났...나요?

리

일시적으로 상태를 조정한 것뿐이겠지요. 본질적으로는 아무것도 바뀌지 않았습니다…

루시아

그럼, 계속해서 견제합시다!

반드시 틈이 생길 거예요!

와타나베

…슬슬 숨겨둔 비장의 수단을 꺼내는 게 어때?

>> 무슨 말을 하는 거야?

>> 눈치 채고 있었나…

루시아

와타나베… 어떻게…?

와타나베

저 정도로 공들여서 준비해놨으니, 눈치채지 못하는 게 이상하지.

와타나베는 우주의 인공위성으로 시선을 향했다.

와타나베

저건 단순한 통신위성이 아닐 테지?

루시아

그 말 그대로입니다…

와타나베

방법을 알려줘.

물론, 너희 나름대로 생각이 있다는 건 알고 있지만

>> 루시아, 알려줘.

>> 숨길 작정은 아니었어.

루시아

……

…알겠습니다.

그럼, 지휘관ㅡㅡ

……

통신접속중ㅡㅡ

카레니나

어이, 들려?

궤도포의 에너지 충전은 진작에 MAX 상태야!

와타나베

이쪽은 아직 진행중이다. 내 신호를 기다려.

카레니나

너… 누구야? 본 기억은 있는 얼굴인데?

그레이레이븐은 어쩌고?

와타나베

협의한 결과, 프리즘의 네비게이터 역할로는 내가 적임이라는 것이 되었다.

루시아

그 말대로입니다…

카레니나

그렇군. 위엣놈들, 이런 것조차 묵인한다니…

근데 말이지, 루시아… 흐응, 너한테 그런 면도 있구나?

루시아

……?

리브

벼, 변화된 코어의 에너지 수치가 재상승하고 있습니다!

리

이 자식, 얼마나 형태가 많은 건지 신경쓰이기 시작했습니다.

루시아

네비게이션 중에는 가만히 있지 않으면, 프리즘을 정확하게 조정할 수 없습니다.

와타나베

맡겨 둬.

>> 와타나베, 조심해.

>> 원호할게.

와타나베

너희들은 절대로 화력을 낮추지 마라.

지금부터 내가 녀석의 빈틈을 찾겠다.

-------------------------전투 진입-------------------------

이종중합 코어를 격파하라

-------------------------전투 종료-------------------------

[9-13] 추격

와타나베

지금이다!!

루시아

전부대, 지금 즉시 코어 구역에서 철수하라!!

……

카레니나

좋아, 발사!!!

공중정원의 사령실에서 대기하고 있었던 카레니나가, 발사 버튼을 필요 이상으로 강하게 눌렀다.

둔중한 소리와 함께, 한 줄기의 눈부신 빔이 중계위성을 향해 사출된다.

발사의 충격으로, 공중정원의 위치가 조금 어긋날 정도의 기세다.

빔이 중계위성에 구비된 특수 렌즈를 통과하자, 굴절되어 지평선을 돌아, 우주 정거장을 향해 일직선으로 뻗는다ㅡㅡ

수 초 후ㅡㅡ

리브

…왔어요!

콰아아아아아앙!!!!!

…고에너지 빔은 중력실을 관통해, 이종중합체 코어에 명중했다.

이종중합체 코어는 세차게 불타올라, 겉표면의 물질도 또한 기화하고, 승화해간다…

그 순간을… 공중정원과 망각자 부대는 그저 바라보고 있다…

루시아

끝난 건가요…

리브

……

아, 아니요, 이건!!

이윽고 불꽃의 기세도 멎어들어ㅡㅡ

서서히 어둠을 되찾아, 명료해진 시야에는…

새빨간 겉껍데기가 벗겨진 이종중합체 코어가 여전히 중력실 중앙에 자리잡고 있다. 드러난 검붉은 입방체…

치밀하고 매끄러운 입방체의 표면에는… 흠집 하나 없다…

리

이게… 그 정체인 것 같군요…

……

카레니나

어, 어떻게 된 거야!? 껍데기 한 장 벗겨진 것뿐이냐고!??

아시모프

여태까지 조사대가 관측한 이종중합체의 물리적 성질은ㅡㅡ

거의 대부분이 이 녀석의 위장이었단 소리군…

카레니나

뭐, 뭐냐고… 어, 어이!? 그레이레이븐, 2발째 가자!! 2발째도 충전 끝났어!!

아시모프

제때에 못 맞출 거다.

빔의 충격을 받은 우주 정거장은, 천천히 회전하기 시작했다. 이종중합체 코어는 이미 중계위성의 조준에서 벗어나버렸다.

그리고 중력실 내부에서는ㅡㅡ

리브

목표의 질량… 재응집…

어떻게 할까요… 지휘관… 더 이상 취할 방법이 없습니다…

>> 분명 어떻게든 될 거야.

>> 진정하고, 포기하지 마.

루시아

네…

계속해서 견제합시다…

반드시, 다음 기회가 올 거예요.

우주 정거장 전체의 느릿한 회전에 맞춰, 중력실의 ‘채광창’의 풍경도 변화한다.

리브

또 에너지를 생성하기 시작했습니다… 목표 밑부분에 에너지가 모이고 있어요…

루시아

뭘 하려는 걸까요…

리

……

이 상황, 설마…

…큰일입니다!!

그 때, 태양광이 새파란 지구에서 반사되어ㅡㅡ 중력실의 채광창으로 쏟아져 들어왔다.

루시아

설마…

와타나베

……

충격파가 이종중합체 코어의 밑부분에서 퍼져 나온다.

이종중합체 코어는 중력실의 바람구멍으로 튀어올랐다. 주위의 물질을 거두어들이면서, 스스로를 우주 정거장에서 방출한 것이다.

모태의 대지ㅡㅡ 지구를 향하여.

루시아

……

곧바로 움직인 것은 와타나베다.

와타나베

망각자, 즉시 철수하라!

망각자 구조체

알겠습니다!

와타나베 씨, 철수 루트는 이미 송신했습니다!

와타나베는 몸을 돌려, 중력실 밖으로 달려나갔다.

루시아

와타나베…

>> 설마…

>> 쫓아가자!

중력실에 남겨진 공중정원 소속 인원들은… 그저 망연히 서있었다…

-------------------------전투 진입-------------------------

이종중합 코어를 추격하라

-------------------------전투 종료-------------------------

망각자 구조체

와타나베 씨, 너무 접근하셨습니다!

전투기에서 ‘정화탄’ 4발이 발사되었다ㅡㅡ

와타나베

……

와타나베가 조종간을 한계까지 밀어넣음으로 인해, 전투기는 아슬아슬하게 방향을 전환했으나…

그 불과 수 초 후

미사일은 이종중합체 코어와 충돌했다ㅡㅡ

……

…………

업화가 모든 것을 삼켜ㅡㅡ

지구상공에서, 핵폭발로 인한 4개의 거대한 화구(火球)가 빛을 내뿜었다…

그 무렵, 공중정원 사령실에서는ㅡㅡ

하산

와타나베의 신호는?

오퍼레이터

소실되었습니다……

망각자의 신호도 전부 소실된 상태입니다…

하산

……

……

한편, 우주 정거장에서는ㅡㅡ

세레나

……

가브리엘

유감스럽게도, 네 운명은 더는 네 것이 아니다.

세레나

……

가브리엘은 품에 안고 있었던 구조체의 잔해ㅡㅡ 세레나에게서 시선을 뗐다.

퍼니싱 중계 통신접속ㅡㅡ

루나

가브리엘, 어땠어?

가브리엘

목표 구조체의 탈취에 성공했습니다. 침식률, 기능 모두 상정했던 대로입니다.

루나

그래, 다행이네.

나와 롤랑은 예정된 합류 포인트에서 기다리고 있을게.

롤랑

끄윽…

루나

…롤랑은 그렇게 길게는 못 버틸거야…

가능한 한 서둘러.

가브리엘

분부대로 하겠습니다.

저쪽은 어떻게 되었습니까?

루나

언니도 움직이기 시작했어.

가브리엘

알겠습니다…

통신을 종료하자, 가브리엘은 세레나를 발사장치에 밀어 넣고, 자신도 그 장치에 들어갔다.

가브리엘

……

세레나의 자세를 조금 조정하고서, 가브리엘은 해치를 닫아ㅡㅡ 발사 버튼을 눌렀다.

……

…………

같은 시각, 지구ㅡㅡ

지구상 최후의 미침식열차, ‘영구열차’가 모래의 바다를 달리고 있다.

그 궤도상에 펼쳐진 어두운 하늘에서, 유성과 같은 불꽃의 비가 쏟아진다.

타오르는 붉은 빛이 열차의 외벽을 물들였다.

차량의 끝에 있는 호화로운 테라스에는, 하늘에서 쏟아지는 재앙을 바라보는 두 사람의 그림자가 있다…

???

이건 봉화구나… 분명 누군가가 움직이기 시작할 거야.

소피아

……

???

소피아

소피아

네.

???

진척은?

소피아

정찰부대가 돌아온 참이야. 전부 말한 대로였어.

그리고, 평민 차량에서 본 적 없는 얼굴이…

???

문제없어, ‘그’에게 눈을 떼서는 안 된다고 전해놓을 테니까.

지금으로서는 전부 계획대로야.

이미 엎지른 물. 어쨌든, 선수를 쳐야 해.

소피아

알았어.

흑성추락 본편 끝