14-3 핵심 구역 복귀

음침한 구름이 하늘을 가렸다, 햇빛은 발버둥 치며, 마치 지상의 해골을 구하려는 듯, 구름 속에서 금빛 광선이 내리쬔다.



돌격매 소대 세 명을 태운 수송기가 검은 구름을 헤치며, 황사로 뒤덮여있는, 광활한 대지 위에 평온하게 착륙했다.



선실의 문이 막 열리고, 금발의 그림자 하나가 안에서 나왔다, 그는 주위를 둘러보더니, 약간 낙담한 듯 고개를 저었다.



카무이:원래 이곳엔 아직 사람이 살지 않는 폐건물 하나가 있있는데, 지금은 아무것도 남지 않았네.



그의 발 아래에는 불길이 타오르는 대지만이 남았다, 원래 이곳에 있던 모든것들이 잔재와 초토가 되어, 모두 처참한 모습들만 남았다.



모락모락 흰 연기가 다 타서 사그러져 재가 된 지면에서 피어올라, 잿더미로 변한 만물을 대신해, 닿을 수 없이 먼 하늘을 향해 구원의 손을 뻗었으나, 허무하게 공중에서 흩어져 사라질 뿐이였다.



크롬:역시 이곳은 천기 무기의 핵심 타격 지역이군요.



크롬은 카무이를 따라간 후, 선실문에서 침착하게 나서고, 주위를 둘러보았다.



크롬:아무것도 남지 않았지만, 이곳의 퍼니싱 농도는 여전히 어느 시간대에 갑자기 상승합니다.



크롬:보아하니 이 일련의 사건들은 모두 아직 끝나지 않았나보군요.



이미 깨끗이 처리된 적조가 다시 실마리를 드러내었고, 대량의 수색을 거쳤어도, 적의 수령인 루나는 여전히 아직 자취를 감추고 있다.



어떤 점이든간에, 모두 거대한 위기의 전조이다.



하지만 크롬에겐, 이 조사 임무는 (이름)의 상황을 알게 된 후, 더 깊은 의미를 가지게 되었다.



——만약 승격자의 수령의 행방을 찾을 수 있다면, (이름)에게 진실을 돌려 줄 수 있다.



크롬:경계를 유지하세요, 우린 가능한 빨리 이상의 원인을 조사해야합니다.



원형을 판단할 수 없는 대지를 눈 앞에서 보며, 크롬은 현재의 위치를 판단하려고, 단말의 지도를 펼쳤다.



크롬:그 전의 조사에 따라, 먼저 서북 방향으로 전진하죠, 현재 감지된 이상 데이터는 모두 거기에 집중되어 있습니다.



크롬:카무이, 가서 반즈를 불러주세요.



카무이:문제 없어!



반즈:으으음……그럴 필요 없어.



카무이가 막 수송기로 돌진하려할때, 선실 문에서 눈에 졸음이 가득한 사람 한명이 나왔다.



반즈:또 너한테 그런 방법으로 흔들어 깨워지면, 내 의식의 바다는 심한 진동을 일으킬거야.



반즈:……이번 비행 과정은 꽤 편안했네, 나도 모르는 사이에 잠들어 버렸어.



카무이:편안하지 않아도 넌 잠들 수 있을거야.



반즈:……맞긴 한데, 우린 다음에 뭘 할거야?



카무이:당연히 적조가 아직 숨어있는 곳이 있는지 없는지 찾아봐야지!



반즈:……



반즈는 미간을 찌푸리며 주위의 초토를 보았다.



위치 노드를 배정하는 임무로부터 수일이 지났지만, (이름)은 여전히 '감독 보호' 중에 있다.



그는 치료에 뭔가 도움이 될 일이 있을지, 예전에 홀로 (이름)이 말하지 않은 병세를 조사하려고 했지만, 각종 냉담한 조항에 의해 거절되었다.



반즈:(지금 또 임무가 돌격매 소대를 가게 했네……)



한가지 불확실한 추측이 반즈의 마음에 떠올랐다, 하지만 정보 부족의 이유로 더 이상 계속 추론할 방법이 없었다.



반즈:(우선 이 임무를 완료하고 다시 조사를 계속하자.)



반즈는 앞의 두 사람을 따라갔다, 모두 주위에 남아있는 타는 냄새에서 서북을 향해 잠시 나아가는데, 크롬의 통신이 또 한 번 깜빡이기 시작했다.



하산:시간으로 따지면, 아직 멀리 가진 않았겠군.




크롬:네, 의장.



하산:우린 이 임무의 위험을 재평가했다, 대량의 적조와 접촉할 수 있기 때문에, 잠시 카무도 팀에 참가시키기로 정했다.



하산:수격자의 특수성 때문에, 되도록 그를 단독행동 하게 하고, 아시모브가 그를 위해 특별 제조한 필터를 떼지 않게 해라.



크롬:알겠습니다.



하산:그가 곧 도착할거야, 다음 행동은 대장인 네가 알아서 해줘.



이 말을 다 하고, 하산은 바쁘게 통신을 끊었다.



카무이:의장이 임무의 위험 등급이 올랐다고 말했다고?



크롬:아뇨, 잠재 위험을 고려헤, 카무가 우리와 함께 행동하게 된 것 뿐입니다.



하지만 만약 정말로 하산 의장이 맨 처음에 말한대로라면, 누락된 부분이 있는지 조사해야 한다.



그렇다면 이 상승된 위험은 '누락' 된 곳에서 온 걸까?



카무이:에이, 무슨 새 임무 내용이 있는줄 알았네.



카무이:이런 곳은 카무가 먹었던 아이스크림 상자보다 깨끗해, 한눈에 봐도 적조가 없다는 것을 알 수 있다고.



카무:뭐라고?



카무의 목소리를 듣고, 세 사람은 고개를 돌려, 그가 미간을 찌푸리며, 멀지 않은 곳에 일부러 사람들과 일정 간격을 유지하며 서 있는것을 보았다.



카무:더 쓸데없는 말을 하면 죽여버린다.



바로 이때, 그들의 시선 가장자리에서 갑자기 흐릿한 사람의 그림자 하나가 스쳐 지나갔다.



크롬:누구지?



카무:아앙?



카무이:뒤에 누가 지나가지 않았어?



카무는 고개를 돌렸지만, 황폐한 대지 위엔 어떤 그림자도 보이지 않았다.



반즈:쫓아가보죠.



크롬:네, 그 그림자는 방금 서북쪽을 향해 갔습니다, 마침 우리의 임무 목적지도 서쪽에 있고요 .



카무:그 그림자 말고, 아직 적조가 남아있는지 아닌지를 찾아야지, 혼자 가겠아.



크롬:현재 지형은 분별하기 어렵습니다, 카무, 당신도 모두와 함께 목표지점까지 가서 나눠서 행동하죠.



카무:알았다.

텅 비어 아무것도 없는 대지는 마치 해면과 같았다, 이 케케묵고 누런 하늘을 덮고, 지평선도 연기와 먼지에 가려져버려, 아직 다 타지 않은 종이같이 저런 타서 까맣게 된 테두리만 남았다.



카무는 더 이상 말하지 않았다, 일정 간격을 두며 세 사람의 뒤를 따라다녀, 사방을 둘러보며 단서를 찾을 뿐이였다.



하지만 어디로 가든, 주위는 여전히 비슷한 풍경이다, 거의 연소한 만물을 제외하고는, 황폐한 토지만 남았다.



크롬:여기서 흩어져서 조사하죠.



크롬이 분산 명령을 내리자, 멀지 않은 곳에서 움직이는 소리가 들려왔다, 하지만 고개를 돌려봐도 아무것도 안보였다.



크롬:설마 아직도 이곳에 사람이 있는건가?



반즈:어째서 이런 아무것도 없는 곳에 오는 사람이 있는지는 너무 생각하기 어려운걸.



크롬:아마 방금 그 사람의 그림자 일지도 모릅니다, 가보죠.



여럿이 움직이는 소리가 나는 곳으로 갔지만, 그곳은 퍼니싱을 뒤덮은 발자국 제외하고는 아무것도 없었다.



카무:아까부터 사람이 쳐다보는 느낌이 드는군.



그는 먼 곳에 서서 사방을 한 번 두리번 거렸고, 맨 마지막으로 그들이 내린 수송기에 시선이 멈추었다.



카무:쳇.



카무이:나도 비슷한 느낌을 받았어, 예전에 있던 사람 아닐까?



크롬:……양쪽이 같은편인진 아직 확실하진 않습니다.



크롬:이 발자국 위의 퍼니싱 농도는 매우 높습니다, 감염체 혹은 승격자가 근처에 있다고 추측될 뿐입니다.



카무의 시선을 따라, 크롬도 수송기가 있는 방향을 향해 보았다.



카무이:우리의 주의를 끌기 위해서인가?



크롬:부상당했기 때문에 전투를 피해야 하는 걸수도 있습니다.



크롬은 만약 그의 목표가 이 발자국의 주인이라면, 어떻게 해서든지 계속 추적 해야한다는, 한가지 가능성을 고려하고 있다.



크롬:지금 아직 직접 정론을 내릴 순 없습니다, 다시 계속 조사해야합니다.



크롬:탐측 장치를 가지고 이곳에서 해산, 카무이는 계속 서쪽으로 향하세요.



카무이:오케이~



크롬:반즈는 동쪽으로 향해, 계속 정신차리고  동료의 호출에 주의를 유지해주세요.



반즈:……알겠어.



크롬:카무는 북쪽으로 향하고, 나머진 제게 맡기세요.



크롬:만약 뭔갈 발견했거나 혹은 위험이 있다면, 독단적으로 행동하지 말고, 즉시 통신 연결을 유지하세요.



카무이&반즈:응.

카무이:재조사 한다고는 하지만, 이런 곳에 아직 적조가 있을까?



카무이:아무리 봐도 초토와 잿더미만 남았는데.



반즈:하지만 간혹 고농도의 퍼니싱이 측정된다는건 확실해.



반즈:난 위로 가서 탐측 장치를 배치할테니, 넌 아래로 가서 상황을 봐줘.



반즈:만약 뭔가 발견하면, 바로 나한테 보고해줘.

카무이:여긴 천기무기의 핵심 타격지역 아니야?



카무이:어째서 이합 생물이 아직도 있는거야!



반즈:보아하니 이전의 탐측은 결코 오보가 아닌걸로 보이네.



반즈:그리고 몇 물건도 근처에 숨어있군.

잔존하는 이합 생물 처치

카무이:이 이합 생물은 전보다 더 취약해졌어.

반즈:아, 네 쪽도 해결한건가…….



반즈:상층도 마찬가지로, 몇 남아있는 이합 생물들도, 쉽게 해결했어.



반즈:아마 적조가 쇠퇴하고 있는 이유 때문일거라고 추측해.

반즈:주위에 쌓인 상자에서도 비교적 높은 퍼니싱 농도가 검출되었어.

반즈:잔재물일 수 있을지라도, 안전을 위한 목적으로……



카무이:전부 부숴봐줄게!



반즈:그래, 그거야.



카무이:시합하러 올래? 누가 먼저 더 많이 숨은 이합 생물을 찾는지!



반즈:왜 이런 무의미한 일을 해야하는데……

반즈:하지만 만악 네 쪽에서 찾을 수 있는 귀찮은것이 더 많다면, 널 도와서 처리해줄게.



카무이:그럼 이렇게 정한거다!

주위의 잔재를 부수고 조사

(상자 안에 아무것도 없을 시)

카무이:이합 생물이 발견되지 않았어, 이거 좋은 일인건가?

반즈가 사격을 했다
정확하게 잡동사니를 명중시켰다

반즈:이곳엔 잔재만 있어.

잡동사니에 이합 생물이 숨어 있었다
이합 생물 처치

카무이:설마 방금 이곳으로 뚫고 나와 숨은건가?


반즈가 사격을 했다

반즈:보아하니 내 추측이 틀리지 않은것 같군.




상자 다 부술때까지 반복

카무이:반즈! 다 처리했어!



반즈:알겠어, 도우러 갈게.



카무이:잠깐, 이 기척은 위에서 온거야.



카무이:설마 또 새로운 이합 생물이 나온건가?



카무이:가서, 올라가볼게!

길을 따라 고지대로 가보기

카무이:역시 아직 안 끝났어!

잔존하는 이합 생물 처치

반즈:이런 이합 생물들은 계속 이곳에 잠복해 있는것 같지 않아.



반즈:설마 다른 곳으로부터 온 건가?



카무이:적이 얼마 안남았어, 속전속결이야.

카무이:못 보던 놈들이 늘었어!



반즈:보아하니 새 품종이군.



반즈:전체 수는 많지 않아, 흩어진 걸까 아님 이정도만 살아남은걸까?

이합 생물 처치

카무이:이 구역은 청소 끝이야.



반즈:응, 퍼니싱 농도도 이상이 검측되었어.



카무이:그래, 대장을 부르러 가자!