14-5 눈 속의 심연

폭파장치를 설치하고, 안전 범위 내로 대피했다, 큰 소리와 연진이 난 이후에, 흐릿한 그림자 하나가 번개같은 속도로 구멍에 뛰어들었다.



카무이:누구야?



크롬:쫓아갑시다!

폭파물에 의해 폭파된 구멍 앞에 서둘러 도착하자, 밑바닥에 드러난 겨우 한 사람만 들어갈 수 있는 어두컴컴한 구멍을 발견했다.



크롬은 갈고리의 한쪽 끝을 카무이에게 맡겼고, 그는 신중히 몸을 굽혀 동굴의 입구로 들어갔다.



크롬:이 아래엔 확실히 숨겨진 구역이 있군요.



크롬은 손이 가는대로 돌 하나를 주워 어두컴컴한 공간에 던졌다, 부딪치는 소리가 광활한 터널에서 울려 퍼졌다.



크롬:그리고 면적이 매우 크고요.



윗쪽의 빛을 통해, 크롬은 내부의 모습을 자세히 관찰하고 즉시 동굴 입구에서 물러나, 주변의 세 사람에게 정보를 공유했다.



반즈:지하수로 같다고? 내가 전에 이곳에 와서 조사했을때, 적조 근처에 수로 입구가 몇 개 있다고 듣긴 했어, 하지만 모두 폐쇄된 도관이였고, 이미 처리 되었어야 해.


크롬:아래쪽 이 공간의 입구는 우리가 생각하는 것보다 더 은폐되어있습니다, 그리고 퍼니싱 농도도 높지 않죠, 보아하니 일단은 이곳엔 오지 않은것 같군요, 방금 고농도 퍼니싱이 검측된 이유로는, 적조만 이곳을 통과했단 가능성이 매우 큽니다.



크롬:그리고, 누군가 우리의 발견을 이용했습니다, 상대가 연진이 아직 사라지지 않았을 때에 정확한 답을 찾아낸다면, 분명 이 구역에 대해 매우 잘 알겠죠.



크롬:만약 제 추측이 정확하다면, 이 구역은 더 깊은 곳이 있을겁니다, 그리고 한 곳은 이전에 천기무기에 의해 소각된 핵심지대와 연결되어 있겠죠.



크롬:만약 그렇지 않으면, 적조가 어떻게 행방을 감추었는지 설명하기가 매우 어렵습니다.



반즈:핵심 지대는 계속 적조로 덮여 있었어, 만약 연결 출입구가 그 안에 있었다면, 당시 발견하지 못한것도 정상이야.



반즈:하지만 천기무기가 내려온 후, 우리도 그런 연결 출입구는 찾지 못했어……



반즈:설마 바로 누군가에게 감춰진건가?



크롬:방금의 발자국과 아래로 들어간 그림자를 결합하여 보면, 이곳에 분명 우리가 발견하지 못한 적의 거점도 있을 겁니다.



카무이:적조 처리를 위해서든 후환을 근절시키기 위해서든, 모두 내려가야만 해, 대장!



반즈:하지만 이건 너무 뻔해, 마치 누군가에게 초대 받은것만 같아.



반즈:정말로 내려갈거야?



크롬은 바로 대답을 하지 못하였다, 그는 야광봉을 입구에 던져, 수로 안의 환경을 자세히 관찰했다.



방금 탐지한 것과 같이, 안의 공간은 매우 넓었고, 광원이 비추는 벽엔, 파손되고 벗겨진 흔적을 드러내어 마치 역사를 소리 없이 이야기하는 것 같았다.



수로 맨 위, 형광봉의 광원이 닿기 힘든 곳에서 희미하게 미약한 똑 똑 거리는 소리가 들려왔다, 사람들에게 절망을 가져온 진홍색이 금 간 파이프에서 흘러나와, 땅 위에 한 방울 한 방울 떨어진다.



사방으로 흩날리는 붉은색 비말이 형광봉을 얼룩덜룩한 물때로 오염시켜, 빛이 그것의 아래를 진홍색으로 물들이고 있다.




크롬:아래엔 아직 극소의 적조가 있어서, 주위가 습하군요, 제가 추측한대로, 적조가 이곳을 방금 지나갔을겁니다.



크롬:만약 이렇게 추적해간다면, 확실히 우리가 임무를 받았을 때의 위험 등급보다 매우 높겠죠.



크롬:하지만 지금 공중정원으로 돌아가도, 더 많은 조력자를 신청하지 않을겁니다.



크롬:이번에 무사히 돌아온 공중정원의 집행부대가 많지 않습니다, 대부분 모두 기체 조정이 필요하며, 더 많은 소대가 아직 임무가 있습니다.



카무이:임무 뿐만이 아니야, 오늘 아침에 리를 찾아가려고 했는데, 준비실 밖에서 다른 사람에게 저지되서 내가 들어가지 못하게 했어.



반즈:누가 널 막았어?



카무이:양복을 입은 남자 하나, 전에 본 적이 없고, 말투도 엄청 엉망이야.



카무:……쿠로노.



카무이:응? 그들이 왜?



카무는 혐오하는 표정을 지어내며, 카무이의 말에 대답하지 않았다.



크롬:먼저 이곳의 발견을 공중정원에게 보고해서, 구조 시간을 정하죠.



크롬은 재빨리 자신의 단말을 조작해서, 보고를 정리해, 이곳의 발견 말고도, 규정대로 구조 대기 카운트 다운을 설정했다.



만약 예정 시간이 되어도, 그가 이 카운트 다운을 취소하지 않았으면, 자동으로 공중정원으로 구조요청을 발송할 것이다.



보고를 공중정원으로 발송한 후, 크롬은 손을 흔들어 모두 차례대로 자하수로에 들어가라고 표시했다.



카무:내가 먼저 들어가서 상황을 조사하지, 만약 적조가 온다 해도, 난 영향을 안받으니까.



크롬:확실히 가장 안전한 방법이군요, 하지만 당신도 조심해서 행동해주세요.



카무:설교는 저쪽 녀석에게 하는게 좋다.



카무는 더 이상 말하지 않고, 그는 빠르게 몸을 숙여 내려가서, 평온하게 입구를 통과해, 아래의 자갈 더미에 떨어졌다.



카무:아무 이상 없다, 너희도 내려와.



카무의 말을 듣고, 나머지 세 명도 지하수로에 순서대로 들어갈 준비를 했다.



반즈:……음



크롬:왜그러십니까?



반즈:등에 약간 문제가 있는것같아.



크롬은 고개를 숙여, 반즈의 몸 뒤를 자세히 살펴보았고, 등의 도색에 단추같은 것이 하나 더 있는걸 발견했다.



만약 자신의 대원에 대해 너무 잘 알고 있지 않다면, 평범한 사람은 분명 이런 자세한 걸 발견할 수 없었을 것이다.



그는 '단추' 를 살짝 움켜쥐고 그것을 반즈의 몸으로부터 잡아당겼다.



반즈:……이건.



단추위의 미세한 렌즈는 마치 어두운 심연 같았고, 그것을 움켜잡은 크롬을 무섭게 응시했다.



크롬:…………



그는 손 안의 장치를 쥐어 부쉈고, 뒤돌아서 반즈의 어깨를 두드렸다.



크롬:갑시다.

카무:이상이 있진 않지만, 사소한 귀찮은게 적진 않군.



모두 카무의 시선을 따라, 광원의 끝에서, 수십 개의 붉은 빛이 어두운 곳에서 세차게 흐르고 있는걸 보았다.



카무:쳇, 내가 다 처리해주지.



카무는 손에 있는 대검을 휘두르며, 그 미지의 위험을 향해 맹렬히 갔다, 한바탕 시끄러운 소리가 난 후, 붉은 점이 사라졌다.



카무:다 조무래기들 뿐이군.



그의 말이 끝나기도 전에, 심층에서 더 많은 이합 생물이 쏟아져나왔다.



크롬:카무! 멋대로 행동하지 마세요!



크롬의 만류를 듣기도 전에, 카무는 칠흑같은 시야 속에서, 검을 사용해 아래쪽 땅을 향해 내리쳤다.



금속의 경쾌한 붕괴음과 함께, 그는 냉담한 감탄사를 내며, 눈 깜짝할 새에 붉은 빛 속으로 사라졌다.



크롬:카무!



세 명은 가장 어두운 구역까지 빨리 달려갔다, 수십개의 번쩍이는 물고기 모양의 이합 생물이 함몰된 땅 위에 부유하고 있는것만이 보일 뿐이었다.



틈 아래에서 미약한 물 흐르는 소리와 카무의 성난 목소리가 들려왔다.



카무:여기에 아래와 직통하는 비밀 길이 있어!



반즈:……이 정도 깊이에서 다리가 안부러진거야?



카무:떨어지기 전에 거기 떠있는 물고기를 잡았어, 추락속도가 느려지더군.



카무:아랜 모두 적조야, 너희는 날 따라 내려오지 마.



크롬:네, 저흰 다른 길을 찾아 당신과 합류하겠습니다, 잠시 우선 흩어져서 조사하죠.



카무:난 원래 혼자 조사하겠다고 말했어!



그는 잔소리하며 멀리 갔다, 이때, 원래 고요하고 소리없을 지하수로의 반대편에서, 갑자기 이상한 소리가 들려왔다.



카무이:그 쪽에 뭔가 있어?



세 사람은 다시 원점으로 돌아가, 형광봉의 빛에 의지하며 반대편을 향해 갔다, 잔해로 변한 물고기 모양 이합 생물이 몸부림치며 점점 치유되었다.



카무이:방금 누가 여기 있었나?



크롬:네, 이 수법은 승격자 같아보이는군요, 저쪽은 바닥이 무너져서 통과할 수가 없습니다, 이쪽으로 가죠.



잠입 모드에서 반 시간동안 탐색하고 전진하며, 모두가 갈림길과 코너로 골치아파 할때, 크롬이 먼 곳의 커튼 뒤에 입구가 하나 더 있는걸 발견했다.



그는 뒤의 두 사람에게 이 소식을 알렸다, 손의 형광봉을 끄고, 그것을 배낭 속에 다시 넣어, 쥐 죽은 듯 기척 없이 그곳으로 다가갔다.

세 사람이 커튼을 열자, 뒤에 다른 세상이 있는걸 발견했다.



카무이:이거 이미 완전 지하수로가 아니잖아, 우리 숨겨진 방을 발견한거지?



크롬:쉿, 소리를 낮춰주세요.



카무이는 고개를 끄덕이며, 바로 목소리를 낮추었다.



반즈:하지만 안에서 볼 수 있는 노후도를 보면, 그건 이 지하수로에 원래 있던 방일거야.



크롬:여기에 이런걸 지을 수 있는 이상, 이곳은 결코 단순한 하수도가 아니라는걸 말하는거죠.



크롬:어쩌면 그것과 이전의 그 지하 도시는 관계가 있을 수도 있군요.



두 사람이 생각에 빠졌을때, 공중에 떠 있는 '물고기' 한 마리가 카무이의 앞에 헤엄쳤다.



카무이:이합 생물이다!



크롬:카무이! 목소리를 낮추세요——



??:이합 생물?



모두의 뒤에서 소녀의 속삭임이 들려왔다, 그 목소리는 서늘하고 연약하며, 조금도 공격성을 띠지 않았다, 만약 이곳에 있지 않았다면, 조용한 후배의 질문으로 여기는 것도 이상하지 않았다.



크롬:누굽니까?



소리를 따라 바라보니, 가녀린 소녀가 무수한 물고기 형태의 이합 생물 속에 서서, 천천히 크롬을 향해 걸어오는것만이 보였다.

??:안녕, 방문자.



주위의 알록달록한 불빛이 비추는 아래, 그녀의 금빛의 두 눈동자에 말로 하기 힘든 어두운 그림자가 쌓여있었다.



??:너희는 왜 내 온실에 난입하려는거야?



소녀는 매우 가는 왼손을 들자, 무수한 붉은 전류가 그녀의 팔을 휘감았다, 그 순간, 어떠한 설명이 없어도, 모두 앞의 소녀가 대체 어떤 사람인지 알았다.



카무이:승격자다!



카무이는 조금도 주저않고 소녀를 향해 손에 쥔 대검을 휘둘렀다, 하지만 그녀에게 명중하기 전에, 물고기 형태의 이합 생물 수십마리가 소녀의 앞을 가려, 난공불락의 벽을 형성했다.



??:아니……난 아직 승격자가 되지 않았어.



카무이가 그녀를 향해 대검을 몇번을 휘둘러도, 끝없이 물고기 형태의 이합 생물이 두 사람의 사이를 막았고, 그녀는 공격을 보지 못한 듯이 제자리에서 조금도 움직이지 않고 서 있었다.



크롬:카무이, 먼저 돌아오세요.



카무이:알았어.



그가 재빨리 크롬의 뒤로 후퇴한 후에, 소녀 앞의 견고한 벽도 점차 풀어졌다, 그것들은 원래의 모습으로 변해, 그녀의 곁을 떠돌았다.



이렇게 계속 전투를 해도 좋을건 없으며, 다행히도 상대는 대화가 가능한 사람처럼 보인다, 그러면, 적어도 정보는 얻어야 한다.



??:왜 내 친구를 다치게 해?



그녀는 바닥에 산산조각 난 물고기를 들어올려, 갓난 아기를 안는 듯 그것을 품속으로 껴안았다.



그녀는 가슴 속의 잔해를 위로하듯 도닥이며, 붉은 전류를 소녀의 손 끝을 따라 잔해의 몸에 주입하자, 그 조각들이 다시 하나로 연결되어, 물고기의 형태로 변했다.



??:너희 모습을 보니, 역시……공중정원에서 온 사람들이야?



반즈:……역시?



크롬:네, 저희는 공중정원의 집행부대입니다. 당신은 루나의 관할하에 있는 승격자입니까?



??:아니, 난 처음부터 승격자가 아니고, 대행자 루나와도 관계가 없어.



앞의 사람이 자신의 적이라는걸 알고 있더라도, 소녀는 여전히 공격 의향을 조금도 드러내지 않았다, 자신의 생기없는 두 눈으로 크롬을 바라보며, 그에게 격식적인 미소를 지을 뿐이였다.



회언:나는 회언(후이얀), 그 분에게 선택받지 못한 견습생 한 명에 지나지 않아.



크롬:그 분?



크롬의 질문에, 회언이란 이름의 소녀는 그녀의 반쪽의 불완전한 날개를 가볍게 펼 뿐, 결코 대답하지 않았다.



이 동작은 크롬을 기계 날개를 가진 다른 한 명을 연상시키게 했다, 지금, 그녀의 이름은 위험 경고로 모든 사람이 다 알게 되었다.
(灰唁:灰鸦(그레이 레이븐)의 灰, 唁(조문하다))



크롬:당신이 말한 그 분은 가브리엘을 말하는 겁니까?



회언:아니.



그녀는 자신의 불완전한 날개를 접고, 마치 새가 깃털을 정리하는 것처럼 날카로운 날개 끝을 애석히 어루만졌다.



회언:가브리엘 씨와는 다르게, 내 날개는 친구의 유품이야.



반즈:네 친구? 그 물고기들을 말하는거야?



반즈의 질문을 듣고, 회언은 두 눈을 아래로 향했다.



회언:아니, 그것들과는 다르게, 그건 내 첫 친구야.


회언:언젠가, 난 부활시켜서, 이 불완전한 날개를 돌려줄거야.



반즈:넌 그 물고기들을 복원할 수 있지 않아?



회언:복원된건 빈 껍데기 뿐이야.



회언:그 분이 말했어, 내가 가브리엘 씨를 따라 계속 공부하면, 그것을 부활시키는 방법을 반드시 연구해 낼 수 있을거라고, ……를 포함해서(원문은 중간에 말 하다 만거임)



뭔가 생각났는지, 아니면 무슨 명령을 받은건지, 소녀는 갑자기 숨을 들이마셨다.



그녀는 잠에 깬 것 처럼 머리를 들었다. 그 두 생기 없는 눈에서 얼룩덜룩한 불빛 아래에 어둠이 가득 찼다.



회언:네가 공중정원의 사람인 이상, 분명 그 분의 행동을 방해하겠지.



회언:요격과 보호는 내 임무가 아니지만, 그 분에게 알리기 전에, 시간을 벌 필요가 있어.



소녀의 말이 끝나자마자, 주위에서 대량으로 소란스러운 소리가 들려왔다.



회언의 몸은 어둠 속으로 점점 사라졌다……



크롬:조심하세요!

카무이:잠깐, 이 반짝반짝하게 빛나는 구체는 뭐야?

크롬:내부의 빛이 시간에 따라 증가하고 있군요, 아마 스톱워치일겁니다.

카무이:만약 가득 차게 되면 뭐가 일어나는걸까?

모든 적 처치(구체 안의 빛이 다 차면 인큐베이터를 깨고 나옴)

카무이:새로운 이합 생물이 튀어나왔어!

크롬:보아하니 이게 그녀에게 "온실" 이라 불리는 곳 같군요.

크롬:마치 배양실 같군.

카무이:대장! 이쪽에 하나 더 있어!

크롬:이 빛나는 구체는 배양실을 제어하고 있습니다.

크롬:만약 과부하 시킬 수 있다면……

크롬:네, 안의 이합생물이 소각되게 할 수 있군요.

문을 열고 더 깊은 곳으로 가기

카무이:이런 곳이 아직 숨어있었다니.

카무이:이 깡통들도 그런 이합 생물을 배양하고 있는건가?

반즈:맞아, 아마 지금 적조가 많이 안남아서……

반즈:그들은 이런 방식을 이용해 생산해낸걸거야.

카무이:빛나는 구체가 거의 다 차가!

크롬:이합 생물이 나타났습니다, 요격 과정 중에, 기회를 봐 이 시설들을 부숴버리죠!

모든 적 섬멸, 배양실 파괴

처리 후 앞으로 이동

반즈:이곳에 식물이 있다니……

카무이:이 지하수로에 대체 얼마나 많은 비밀이 아직도 있는거야?

모든 적 처치 후 심층으로 가기

카무이:이거 정말 지하수로 맞아?

크롬:사방이 모두 임시 개조했던 흔적이군요.

크롬:이 식물들엔 고농도의 퍼니싱이 붙어있군요, 보통의 식물은 아닌것 같습니다.

카무이:회언은 이 안에 있나?

회언:너희들이 다신 따라오지 못하게 해주지.

회언:내 친구들아, 손님을 위해 진홍색의 꽃다발을 드리자.

크롬:이 스톱워치들을 주의하세요, 이곳의 이합 생물들은 매우 강합니다!

모든 적 섬멸, 배양실 파괴