루시아

이 지역의 수색은 거의 끝났지만 단서가 없습니다.

여기가 우리가 본 지도의 끝이에요. 다음은 어디로 가야 할까요?

모두가 곤경에 처했을 때, 당황한 연구원이 모두의 관심을 끌었다.

당황한 연구원 

이 사람을 만난 적이 있습니까?

그녀는 사진을 꺼내 부랑자들에게 물었다.

부랑자

너는 아직도 일하는 상류층인데, 사람을 찾으려면, 너희 보안 직원한테 물어보면 되는 거 아니야?

당황한 연구원

죄송합니다. 이것은 제 개인적인 일이므로 보안 직원에게 도움을 요청할 수 없습니다.

제발 도와주세요.

이 말을 듣고 구석에 쪼그려 앉아 있던 부랑자가 사진을 찍고 힐끔힐끔 쳐다봤다.

부랑자 

오, 이 사람 알지. 소식을 알고 싶다면 어느 정도 성의를 보여봐.

연구원은 서둘러 주머니에서 건빵 한 봉지를 꺼내 부랑자에게 건넸고, 부랑자는 재빨리 뜯어 통째로 삼켰다.

부랑자

방금 그녀가 저기로 가는 것을 봤어.

연구원은 몇 번이고 고맙다는 인사를 하고 가리키는 방향으로 달려갔다. 그 후 부랑자는 입을 열고 냉소를 지었다.

부랑자 

사실, 전에 본 적은 없어.

리브 

이 부랑자와 연구원의 모습을 보면 오래전에 일어났던 일 같아요.

여기에는 이미 중요한 정보에 부합하는 실마리가 없으니, 운에 맡길까요?

연구원의 환영을 따라 모두 어두운 골목으로 들어섰다.

리브 

여긴 아직 수색 안 했어요....

루시아

입구가 정말 은밀하네요. 공들여 숨긴 것 같아요.

지휘관

여기에서 기록을 검색해보자.

파오스의 창 시스템에 핵심 정보 기반을 다시 입력하자 연구원이 모든 사람의 시야에 나타났다.

골목을 따라 달려간 지 얼마 되지 않아 그녀는 울면서 구조체를 향해 몸을 던졌다.

당황한 연구원

언니!

리브 

그 사람 마음대로 가리키는 방향으로 찾아오다니… 일찍이 검색 범위를 좁혔기 때문일까요?

지휘관 

혈연관계끼리 서로 이끌림이 있나봐.

리

함께 자란 사람이 어디로 가고 싶은지 예측할 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 필경 그 사람의 습관과 생각을 오래전부터 봐왔을 테니까요.

리브 

사실 저는 이 일에 대한 실제 경험이 없어요.

루시아 

리브는 형제가 없어?

리브

오빠와 언니가 있지만 혈연관계는 없어요.

있었다면 더 좋지 않았을까요...

루시아 

혈연...

선택: (루시아는 이제 생각을 밝히지 않을 것 같다.) / (루시아는 여동생과 너무 오랫동안 떨어져 있었다.)

그 순간 연구원이 안고 있던 구조체가 놀란 표정으로 고개를 돌렸다.

여성 구조체

당신은... 오, 리아드린의 여동생... 어, 안젤이죠?

리브 

어, 그녀가 잘못 알아봤나봐요.

여성 구조체 

정말, 그녀가 여기 있는지 어떻게 알았어요?

안젤

언니는 어디에 있어요?! 왜 그렇게 오랫동안 소식이 없었습니까?? 언니의 위치가 여기 근처에 있다고 생각해요... 이제야 여기가 있다는 것을 알았어요.

여성 구조체

아무도 알려주지 않았나요? 예전 전투에서 중상을 입었다가 기체를 바꾸고서 회복이 되었는데, 오늘 아침에 나가는 걸 보니까 전투 임무가 있었을 거야.

안젤 

언니는 나를 기억하나요?

여성 구조체

메모리 데이터는 손상되지 않았을 거에요. 어제 저에게 인사를 했으니까.

걱정하지 않으셔도 됩니다. 여기서 그녀를 기다리세요. 아직 해야 할 일이 있습니다.

그녀가 손을 흔들고 나서, 안젤은 안도의 큰 한숨을 내쉬고 땅에 주저앉았다.

리브

언니를 많이 걱정하는 듯 해요... 동생은 연구원이... 언니는 구조체가 됐네요..

리 

...... 나름의 이유가 있겠지.

안젤은 자리에서 일어나 무릎에 흙을 두드리며 근처 벤치로 걸어가려 했으나 통신이 울렸다.

안젤

영상편지... 언니?

그녀는 서둘러 영상편지를 열었고 네 명의 구경꾼은 앞으로 몸을 기울이며 화면의 텍스트를 주의 깊게 읽었다.

리아드린 

안젤, 오랜만이야. 최근에 연락 하지 못한 점을 용서해 줘.

며칠 전, 전장에서 크게 다쳤었는데, 구조 캠프에서 날개를 단 기계 천사를 만났어. 그는 승격 네트워크라는 힘을 소개해줬어.

선택: 날개달린... / (가슴에 알 수 없는 고통이 느껴진다.)

리아드린 

같은 연구자 였지만, 실험체가 부족할 때 징용돼서 더 연구할 수 없었는데...

이제 퍼니싱을 탐험할 기회가 생겨서 그의 초대에 동의했어.

안녕, 안젤. 우리가 살아서 다시 만날 수 있기를 바라.

이 영상편지를 읽은 후 안젤은 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러나 땅에 주저앉았다.

안젤 

...승격 네트워크?

분명히 그녀는 그 단어의 의미를 이해하지 못했지만 본능적으로 그 위험을 감지했다.

안젤

언니... 반드시 찾아야 해!

안지어는 몸에 붙은 먼지를 무시하고 일어나 뒤돌아 걸으며 주소록에 있는 누군가의 번호를 눌렀다.

안젤

나야, 안젤, 리아드린을 찾을 수 있는 권한을 줘.

???

아니, 안젤, 내가 몇 번이나 말했습니까, 당신의 언니를 괴롭히지 마십시오. 그러면 그녀가 싸우는 데 방해가 될 것입니다. 나는 그녀를 구조체로 바꾼 것이 당신이 원하는 것이 아니라는 것을 알고 있습니다.

그러나 그녀의 행동은 당신의 미래의 삶을 위한 것입니다. 당신은 지금 일자리가 없으면 어떻게 될지 알고 있습니까?

안젤 

야, 그럼 단도직입적으로 말할게. 그녀가 무단이탈 했는데, 지금 그녀가 어디로 갔는지 몰라?

???

뭐라고요?! 증거가 있습니까??

안젤

언니한테 연락하고 와도 돼.

???

잠시, 여기서 기다려주세요.

잠시 후, 통신에서 다시 목소리가 울렸다.

??? 

...연락할 수 없습니다. 어, 무슨 일이 일어났는지 모르지만, 당신을 그곳으로 데려다 줄 사람을 보내겠습니다.

그녀가 당신을 위해 성실하게 돌아오길 바랄 뿐이네요. 당신의 언니는 몇 가지 군사적 공적을 이뤘어요. 우리는 인재를 매우 소중히 여깁니다.

통신이 끊긴 지 얼마 되지 않아 세 개의 구조체가 차를 몰고 왔다. 차량의 내비게이션은 목적지의 좌표를 명확하게 보여주었다.

그들은 안젤을 태우고 좌표에 따라 목적지까지의 경로를 계획하고 순식간에 시야에서 사라졌다.

지휘관 

드디어 단서를 찾았다.

루시아 

거기 있는 것 같으니 가요, 지휘관.

지휘관

좋아.

리브

그녀는 순조롭게 언니를 찾을 수 있을까요?

리

정말 승격자의 거점이라면 더 불행해질 것 같습니다.

리브는 두 손을 꼭 맞잡은 채 약간 슬픈 표정을 지었다.

리브 

혈연은 참으로 복잡한 관계로, 서로의 성장을 동반하고 사람을 이어주는 동시에 다른 사람을 나락으로 몰아가기도 하네요...

루시아

...혈연.

루시아가 이런 말을 하는 건 이번이 두 번째인데, 루나가 어떻게 승격자가 되었는지 아직도 고민하고 있는 것일까.

지휘관

루시아...

루시아 

여기 있습니다, 지휘관.

선택: 루나가 생각나? / 이 말을 듣고 떠오르는 게 있어?

루시아 

……예.

루나가 승격자가 된 이유를 아직도 모르겠어요.

구조체 개조가 실패 후 처분됐다고 들었는데, 그 당시 그녀에게 무슨 일이 있었던 걸까요.

그녀가 또 다른 나와 함께 있는 이유는 무엇일까요? 그녀가 나였다면... 왜 그녀는 승격자가 되는 것을 선택했을까요?

지휘관 

아마도 그녀와 당신은 다른 일을 겪었을 거야.

루시아

...그 말의 뜻은?

지휘관

같은 사람이라도 다른 경험을 하게 되면...

다른 선택을 하니까.

루시아

다른 경험...

그들이 다시 할 수 만 있다면... 상냥한 환경에서 살 수 있다면... 이 길을 선택하지 않을까요?

지휘관

네 선택이 최고의 증거잖아.

루시아

...그 사람이 겪었던 일을 알 수 있다면 그녀가 왜 그런 길을 택했는지 이해할 수 있을 것입니다.

하지만……

루시아는 고개를 들고 닿을 수 없는 하늘을 향해 손을 뻗었다. 구름에 가려진 태양은 그녀의 손가락 사이에 희미한 빛을 걸기 위해 애썼다.

루시아

만약 내가 그녀의 기억 속에서 모든 것이 거짓이라는 걸 알게되고, 나의 목적조차 여기에 있지 않았더라면.....

나도... 그녀와 같아질까요?

선택: 아니. / 아마도....

루시아 

지휘관으로서의 자신감인가요?

지휘관

나는 루시아를 믿어.

그 대답을 들은 그녀는 하늘을 향해 뻗은 손을 품에 끌어안았고, 미소에는 근심과 괴로움이 가득했다.

루시아

나와 그녀는 원래 같은 사람인데, 내가 그녀와 같은 일을 선택해도 이상하지 않습니다. 그래도 지휘관은 정말 나를 믿을래요?

지휘관

그렇기 때문에, 그녀도 루시아와 같은 일을 선택할 거야.

루시아 

혹시... 그녀가 나와 같은 경험을 했다면 이곳에 서서 그레이 레이븐의 일원이 되기로 선택했을까요?

긍정의 대답에도 루시아의 눈에는 걱정이 사라지지 않았다.

알 수 없는 혼란과 두려움의 부재, 그리고 진실을 알고 마주하게 될 이별...

이 모든 것이 태양을 덮는 구름처럼 그녀의 마음을 덮었다.

지휘관 

최종 결과가 어떻든 간에.

루시아의 선택을 존중할 거야.

루시아 

감사합니다, 지휘관.

루시아는 고개를 끄덕였다. 눈 앞의 걱정은 사라지지 않았지만 입가에 미소는 깊어졌다.

그녀는 몸을 돌려 목표 지점을 향해 팀을 이끌었다.

걸음은 여느 때와 같이 굳건했고, 과녁을 노리는 회색 까마귀처럼 날개를 펴고 구름이 덮인 하늘을 향해 달려갔다.

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