예정된 길을 걷던 네 사람은 무너진 폐허를 빠져나와 여기저기 흩어져 있는 버려진 공장들로 걸어 들어갔다.

머레이 

전반적인 상황을 이해했어요. 상황이 되면 다시 연락 드리겠습니다.

선택: 신호가 지금 안정적이지 않아. / 제 시간에 연락하기 어려울 것 같아.

머레이 

그것에 대해선 걱정하지 마세요.

가가운 곳에 형을 알고 있는 지인들이 있어서, 혹시나 급한 일이 생기면 도움을 받을 수 있을 거에요.

지휘관은 형만 따라가시면 문제 없습니다.

리

지인들? 중재해지역에 들어갈 수 있는 지인이 있어?

머레이 

이번에 대군을 따라 내려오는 사람들이 많았는데, 그 안에 내 지인이 몇 명 있는 것 정도는 이상하지 않지.

리 

.......

머레이

폐허에서 탐색하는 것은 체력적으로 힘들고, 방호복의 강화 부품과 안전터미널이 무거워 많은 지휘관이 재해지역 인근에서 오래 활동하기 어려운 이유이죠.

형, 지휘관에게도 푹 쉬시라고 당부해줘. 앞으로도 돌발상황이 많을테니 지휘관의 컨디션이 좋아야 만반의 상태로 대응할 수 있을 거야.

머레이는 더 이상 말을 하지 않고 부드럽게 미소 지으며 네 사람에게 작별 인사를 한 후 통신을 끊었다.

리브 

그렇게 오랜 시간 싸웠으니 지휘관은 정말 쉬어야 해요.

선택: 하지만 한시가 급해. / 계속 싸울 수 있어.

리브

지휘관……

리브는 슬픈 표정을 지었지만 아무 말도 하지 않았고 일행은 계속 앞으로 걸어갔다.

오후의 햇살은 그리 뜨겁지 않고 따스하게 네 사람의 등을 감싸고 있지만, 적조의 잔해에 둘러싸여 예전의 묘한 시선이 여전히 그들을 감싸고 있었다.

거의 무너질 뻔한 건물은 근처에 시멘트 숲을 형성했고, 낮은 구름과 섞여 탐험가들이 먼 곳을 바라보는 것을 막았다.

버려진 공장의 그림자 속에 크고 작은 상자들이 쌓여있었고 대부분이 개봉되어 있었다.

리브 

상자에 단서가 있을지 모르겠어요.

계속 진행하면서 리브는 길가에 쌓여 있는 상자들을 살펴보았다.

루시아 

이 지역은 부랑자들이 수없이 지나갔을 거고, 특별한 가치가 없을 거에요.

리 

부랑자들은 종종 보급품에 집착하지만, 그들이 지나간 흔적에는 단서가 남아 있습니다.

리브

앗, 이게 뭐죠?

리브는 쌓여있는 상자들로 달려가서, 상자의 틈에서 낡은 책 한 권을 발견하고, 책을 들고 다시 뛰어왔다.

책의 페이지는 보존에 매우 도움이 되는 특수 처리를 거쳤고, 원래 주인이 일반인이 알아채기 어려운 틈새에 그것을 숨긴 것 같았다.

그러나 세월의 세례를 받아 책은 너덜너덜해져 조금만 힘을 가하면 페이지가 떨어질 것 같았다.

리

책입니다. 전자책의 원형이 바로 그것입니다. 황금시대 사람들은 향수나 수집을 위해 전자책을 물리적으로 복원한다고 들었는데, 이것이 일종의 물리적 책인 것 같습니다.

책을 얻은 네 사람은 다시 길을 떠난다.

루시아는 리브의 손에 들린 책을 곁눈질로 바라보며 주위를 살폈다.

루시아

책에는 뭐라고 쓰여 있어? 어떤 단서가 있어?

리브는 바래진 표지를 조심스럽게 열었고, 그곳에서 하얀 꽃잎이 떨어져 리브의 손에 떨어졌다.

리브

이건... 배꽃? 눌려있어서 진짜 꽃인지 가짜 꽃인지 모르겠어요.

그녀는 조심스럽게 꽃잎을 다시 놓고 책의 제목을 읽었다.

리브

<<가면라이더: 창조 전설>>......?

리브는 재빨리 그것을 뒤집어 주위 세 사람에게 책 속의 이야기를 전했다.

그녀의 설명으로 보아 이 책은 운명에 얽힌 한 청년이 카드에 담긴 에너지를 이용해 다양한 이미지로 변신하는 모습, 동료들과 함께 외계인들로부터 지구를 구하는 이야기를 그리고 있었다.

루시아 

내용으로 보면 단서가 될 만한 것은 없네요.

리브 

그래도, 재미있는 이야기를 하나 읽었네요.

이렇게 동료들과 이야기 속에서도 현실에서도 서로를 믿고, 나란히 싸울 수 있어서 너무 좋아요...

루시아

사실, 나도 그렇게 생각해. 여러분을 만날 수 있어서 정말 좋아요.

리브는 고개를 끄덕이고 조심스럽게 마지막 페이지를 넘겼다.

뒷표지에는 수려한 글씨 한 줄이.....

'우리가 속한 지구는 수많은 재난을 겪었습니다. 많은 시간이 지나면 어떤 재앙도 언젠가는 사라질 것이므로 우리는 인내하고 희망을 품고 내일을 기다려야 합니다—선물: 슈렉에게’

리브 

어떤 재앙도 언젠가는 사라지니 희망을 품고 내일을 기다려야 합니다. . .

리브는 하얀 종이를 손끝으로 문지르며 조용히 이 문장을 중얼거렸다.

갑자기 그녀는 뭔가를 눈치챈 듯 책을 눈앞에 들고 유심히 확인했다.

리브

흠.. 종이접착제를 붙인 것 같은데...

그녀는 머리 위로 책을 들고 뒷면 종이가 햇빛을 통해 빛나게 하고 종이 패치로 덮인 내용을 보려고 노력했다.

루시아 

새로운 단서가 있어?

루시아는 리브에게 몸을 기대고 풀 아래에 지저분한 필기체로 쓰여진 한 줄의 단어를 보았다.

‘거짓말 같은 말을 내 책에다 함부로 쓰지 마세요!! 이런 세상에 희망이 있다는 걸 누가 믿겠어요?!'

루시아 

..............

리브 

그것도 단서가 아닌 것 같아요. 미안해요.

리브는 미안한 표정을 지으며 책장에 꽃잎을 꽂았다.

루시아

괜찮아. 길을 가다가 우연히 발견한 거니까.

리브 

단서는 없었지만 이 책의 원래 주인이 소중히 여기고 있는 것 같은데, 다시 넣어 놓고 와도 될까요?

지휘관

응, 아직 얼마 안 갔으니까.

리브는 고개를 끄덕이고는 재빨리 발견한 곳으로 달려갔다...

리브 

돌아왔어요.

루시아

좋아요. 계속해서 갑시다. 가는 중에 단서에 좀 더 주의를 기울입시다.

승격자를 상대해야 할지도 모르니까 더 많은 정보를 갖고 있는 편이 좋겠죠.

리브 

음, 전에 승격자를 상대했을 때, 지휘관은....

세 사람은 '바캉스'에 관한 어떤 기억도 떠올리기 싫은 듯 걱정스러운 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다.

지휘관

... 걱정마, 난 은퇴할 때까지 살 계획이야--

리

공중정원으로 무사히 돌아갈 때까지 이 문장을 아껴두세요.

조용하고 어색한 공기가 즉시 네 사람을 감쌌다.

리브

그게... 단서가 될 수 있을지는 모르겠지만.

리브는 뭔가를 생각하는 듯 주변을 둘러보았다.

지휘관

무슨 문제라도?

리브

예전에 이곳을 가본 적이 있는데...

리

정말, 당신도 여기에 있었나요?

리브

리도 마찬가지에요?

리 

예전에 수색 임무때문에 이곳에 왔던 걸로 기억하는데, 그건 내가 아직 어둠 속에 있을 때 일이라, 여기 오래 머물지 못했습니다.

리브

음.. 참 오랜만이네요...

선택: 리브의 과거야? / 그것에 대해 말해줘.

리브

음, 구조체가 되기 전, 막 의무병이 되어 명령에 따라 부상자를 구하러 왔을 때였습니다.

리브의 손가락이 남동쪽을 가리켰다.

리브

저쪽이었지만, 지금은 완전히 무너졌겠죠.

당시 반격군이 맞닥뜨린 침식체의 수는 예상을 훨씬 웃돌았고, 부대는 부상자를 놔두고 철수하기로 했어요.

하지만 그렇게 되면 더 많은 사상자가 생길텐데... 그래서 구조체 병사들이 올 때까지 부상병들을 치료하기 위해 그곳에 머물렀어요...

하지만 전...

지휘관

이곳은 리브에게 기억에 남는 장소인 것 같네.

리브

그런가요?

그렇지만 그럴 수도 있겠네요... 그 일로 구조체가 되면서 저도 지금처럼 더 많은 사람들을 도울 수 있게 됐으니까요.

제가 그레이 레이븐 소대에 합류하고 모두와 함께 할 수 있었던 것은 바로 모든 사람들을 도왔기 때문이에요.

하지만, 리 씨도 임무를 수행하기 위해 이곳에 올 줄은 몰랐는데... 루시아는? 여기 와봤나요?

만약 루시아도 왔었다면 우린 정말 오래전부터 인연이 있는 거잖아요.

이에 루시아는 다소 난감한 표정을 지었다.

루시아 

뭔가 익숙한 느낌이 있긴한데 기억이 안나네...

리 

몸을 바꾸면서 이곳의 기억을 잃어버렸나요?

루시아 

그 무렵인가...?

리브 

아니요. 이전 검사에서 루시아의 의식의 바다는 손상되지 않았으며 메모리 데이터도 매우 안정적입니다.

아우의 기체로 교체했을 때도 루시아의 메모리 데이터는 손실되지 않았습니다.

리 

그냥 데자뷔인거 같습니다.

루시아

데자뷔?

리

여기와 비슷한 곳을 가본 적이 있을 것입니다. 그래서 그런지 익숙할 겁니다.

루시아

하지만 관련된 기억이 없는데.

리브

아우 기체로 교체되기 전에 기억이 손실되었던 적이 있나요?

선택: ......... / (지금 루시아에게 말해야 하나?)

이 질문에 대해 생각하면서 루시아는 머뭇거리며 말했다.

루시아 

난...기억이 희미하고 돌이켜보면 좀 어색한 부분이 있긴 해.

그건 여러분과 합류하기 전, 낡은 그레이 레이븐의 일이에요.

그녀는 주제를 어떻게 이어나가야 할지 몰라서 작게 한숨을 쉬었다.

선택: 루시아........ / 사실은........

...루시아에게 하산 의장과 아시모프가 떠나기 전에 한 말을 전했다.

루시아 

그들에게 내 숨겨진 기억이 있다는 말이에요?

지휘관 

나는 루시아에게 기억을 되찾을 권한을 줄 수 있어.

루시아는 고개를 숙이고 잠시 생각했다.

루시아

지휘관님의 결정을 믿습니다만, 지금은 시간이 촉박하고 임무가 최우선입니다. 

그리고... 아직 정해야 할 것이 있습니다.

리브

괜찮아요. 루시아. 루시아가 지휘관이 오기 전에 이곳에서 임무를 수행했든 아니든 신경쓰지 말아요.

앞으로 우리 넷이서 함께 할 것이고, 각각의 임무는 함께 할 거니까요.

루시아 

응, 고마워. 신경쓰지는 않지만. 리브 말이 맞아.

앞으로 무슨 일이 일어나도 그레이 레이븐은 언제나 함께할 거니까.

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