리브 

……이것은……

 

지휘관

(땅을 잘 살펴봐.)

 

리브

지휘관, 여기 보세요.

 

리브가 가리키는 방향을 보니 곳곳에 부서진 고층 빌딩들이 눈에 띄었다, 하지만...

 

리브 

인근 지면에서 비상식적인 물체 잔해가 발견됐으며, 그 성분은 이전에 보았던 '적조'와 매우 유사해요.

 

선택: ......삼킨 흔적이 있어? / 이건 적조의 흔적인가?

 

루시아

원래 적조가 여기에 퍼지지 않았다고 생각했는데 우리가 오해 한 것 같습니다.

 

리 

이곳은 '적조'가 지나간 것 같습니다.

 

남아있다는 것은 따라야 할 흔적이 있다는 뜻이고, 현재로서는 얻을 수 있는 유일한 단서이기 때문에 지금 우리가 해야 할 일은...

 

지휘관

리브, 적조 확산 궤적을 확인해줘.

 

리브

한번 해볼게요... 음, 이 경우 적조의 근원을 찾을 수 있을지도 모릅니다.

 

지휘관

그럴 수 있길.

 

적조의 잔해를 따라 도시의 남쪽까지 간 모두는 큰 쇼핑몰 앞에 멈췄다.

 

부서진 쇼윈도의 안을 들여다보니 상점 안은 텅 비었고, 대부분 폐허 도시의 백화점들은 재난이 발생한 순간에 멈춰있었지만, 많은 상품이 약탈당하고, 선반이 무너지고, 유리가 산산조각이 났다.

 

그러나 이곳은 진열대도, 유흥시설도, 약탈의 흔적도 없이 텅 비어 있었고, 적조가 밀려오면서 생긴 얼룩만이 이곳에서 일어났던 일을 보여주고 있었다.

 

리 

적조의 흔적은 여기에서 시작되어 "적조"가 한 곳에 저장되었다가 도시의 배수관을 통해 지하로 순환되다가 마침내 지상에 분출된 것처럼 보였습니다.

지상에 있는 사람들의 입장에서 보면, 정체를 알 수 없는 '밀물'과 같습니다.

 

리브

즉, 이것이 '적조'의 근원일까요?

 

모든 적조가 여기에서 분출했다고 말할 수는 없지만 적어도 이것이 출처 중 하나입니다.

 

지휘관

지하로 내려가서 살펴보자.


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계단을 따라 지하 2층 주차장으로 내려가자 거의 폐허가 된 상가 아래 비상 지시등이 계속 켜져 있었다. 빛은 꼬불꼬불 이어져 주차장 구석까지 이어져, 무언의 안내를 받는 듯했다.


 

루시아

찾았습니다.

 

리브 

일반 공습 대피소 입구처럼 보이네요.

 

네, 그런데 이 자물쇠를 열려면 특별한 관리 권한이 필요하고, 확실히 이 지하는 평범한 피난 시설이 아니었습니다.

 

지휘관 

인증 메커니즘이 매우 오래된 것처럼 보이네.

 

네, 면역 시대의 차단 방법인 것 같습니다.. 별로 복잡한 문제는 아닙니다. 5분만 주세요.

 

……됐다.

 

기어가 돌아가는 소리와 함께 해치가 천천히 열렸다.

 

그의 눈앞에는 그저 평범해 보이는 방공터널이 있었고, 안쪽에는 알 수 없는 어둠이 계속해서 펼쳐져 있었다.

 

지휘관

들어갈 준비가 되었네.

 

리 

잠깐만요.

 

리는 손을 들어 멈추고는 리브를 바라보았다.

 

리 

리브, 아래 퍼니싱의 농도는 얼마입니까?

 

리브 

퍼니싱 바이러스 농도 수치는 지상과 크게 다르지 않으며, 강화 역원 장치가 처리할 수 있는 범위 내에서 유지됩니다.

심지어... 지상보다 약간 낮아요. 이 농도라면 지휘관이 진입하는데 문제가 없을 거에요.

 

이것은 정말 예상치 못한 일입니다.

 

루시아

왠지... 일부러 사람을 불러들이는 느낌이네요.

 

리브

하지만 지면에서 비정상적인 에너지 반응을 감지했었어요... 아주 잠깐이었지만.

 

선택: 화서인가? / 승격자인가?

 

아뇨... 루나가 얻은 화서는 단지 열쇠일 뿐이고, 그렇게 많은 에너지를 운반하지는 않습니다.

 

루시아

즉, 아래에 거대한 이합 생물이 있다는 말일까요...

 

리브

음, 어쨌든 조심하셔야겠어요. 특히 지휘관은 보호 마스크를 벗지 않는 게 좋겠습니다. 혈청의 양은 충분한가요?

 

지휘관 

괜찮아.

 

리 

그러면 조심스럽게 전진합시다.



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