리
이 지하 요새는 전체적으로 고리 모양으로 분포되어 있으며 각 부문은 생활 구역, 군사 구역, 산업 구역 등과 같은 다른 기능을 담당합니다.
모든 섹터는 중앙 핵심 구역을 중심으로 구축되며 청사진에 따라 각 섹터는 핵심 구역으로 이어지는 것 같습니다.
우리는 기능적으로 산업 구역으로 구분된 B구역에서 진입했습니다.
그리고 핵심 구역의 지하 센터는 전력, 산업 생산, 시설 방어, 신호 위장을 포함하여 이 요새의 모든 작업을 제어합니다.
다시 말해...
지휘관
'화서'는 핵심 영역에 있을 가능성이 가장 높겠네.
루시아
자, 이제 문제는 우리가 거기에 어떻게 가느냐 하는 것입니다.
루시아가 바라보는 방향을 보면 산업단지 전체가 서로 다른 플랫폼으로 가로막혀 있는데, 이 구간을 건너 핵심 지역으로 이어지는 연결 다리에 도달하려면 먼저 각 플랫폼의 통로를 열어야 하는 것 같았다.
지휘관
방법이 있을까?
리는 바로 대답하지는 않았지만 플랫폼에서 콘솔을 작동하려고 했다.
리
...역시 안 되네요. 관리 플랫폼의 특수 인증이 필요합니다.
강제로 크래킹이 불가능한 것은 아니지만 시간이 오래 걸립니다.
화서의 메시지는 무의미해 보이지만, 사실 모든 내용이 공중정원이 정한 응급구호통신 주파수에 엄격하게 맞춰져 있다는 것을 보면 결코 우연이라고 할 수 없습니다.
화서의 신호가 루나의 지시가 아니라 일부러 우리에게 준 단서였다면, 그 동안 새로운 메시지를 받지 못했다는 것은 그 행동이 루나에게 발각됐다는 것을 의미합니다.
루시아
...시간이 부족합니다.
머레이
형, 지휘관님, 제 말을 들어주세요.
파오스의 창 기능을 이용해 이 콘솔의 사용경력을 조회하면 통로를 작동시키는 방법을 찾을 수 있을지도 모릅니다.
리
파오스의 창이 그런 일도 가능해? 아시모프가 말한 적이 없는 것 같은데.
머레이
응, 최고 권한에 의해 제한된 기능이기 때문이야. 지금 제가 이 기능을 잠시 개방해서 사용할 수 있도록 하겠습니다.
지휘관
최고 권한이 있어?
머레이
어... 형이 말했듯이 규정에 따라 신청할 시간이 없어요.
맡겨주세요.
----------------
(전투 개시)
리
콘솔 사용 이력이 실제로 복원될 줄은 정말 몰랐군.
머레이
근처 콘솔의 이전 사용자의 행동을 가시화하려고 시도했는데, 어때, 도움이 좀 됐어?
리
아주 잘했어.
루시아
저 모습은.... 롤랑?
롤랑
하하... 곧 비밀을 알 게 될 것 같네.
루나 아가씨는 아마도....
루시아
그를 쫓죠!
롤랑
퍼니싱이 변화한 생물의 데이터는......? 루나 아가씨의 피조물 같지 않은데, 설마....
리
갈 길이 막혔습니다.
머레이
나한테 맡겨.
머레이
이곳은 모두 같은 방법으로 봉쇄하는 것 같아요. 해제는 의외로 간단할 것 같습니다.
리
이곳을 만든 인간이 설정한 잠금장치를 그대로 사용해서 그런지는 몰라도, 정말 오래된 코드군요.
리브
저기, 가브리엘이에요!
가브리엘
승격 네트워크만이 모든 것이다..............
절대적인 힘의 숙주를 위해 끊임없이 성장해라.
가브리엘
나를 미행한 것이냐?
롤랑
그냥 지나가는 길이야....라고 말하면 안 믿을 거지?
가브리엘
뻔히 알지 않나.
롤랑
네가 요즘 무슨 장난감을 만들고 있는지, 구경 좀 해도 될까?
가브리엘
말은 필요 없겠군.
승격 네트워크에 대한 충성심부터 보여라.
롤랑
잠깐잠깐, 어떻게 하는지 네 손으로 보여봐!
???
침입자 발견, 방어 프로그램 가동ㅡㅡ
(전투 종료)
-----------------
파오스의 창
파오스의 창 시스템을 통한 그래픽 가상 공간 구축 >>> 완료
이미지 재생성을 시작합니다.
다시 한번 가브리엘의 공격하는 팔을 사복검으로 막은 롤랑이 당황한 표정으로 입을 열었다.
롤랑
잠깐... 나를 죽이고 싶은 건 아니지, 그렇지?
가브리엘
……흠.
가브리엘이 전투 태세를 거두자, 롤랑은 평소의 모습으로 돌아와서, 무심코 몸의 먼지를 털어내며 땅에서 일어났다.
롤랑
너무 이렇게 고지식하면 여자한테 인기 없어.
가브리엘
필요 없다.
롤랑
루나 아가씨를 말한 건데?
솔직히 넌 화술을 더 배워야 돼. 공중정원 사람들조차 내 인간적인 매력에 이끌려서 매번 내 말을 다 들어주잖아.
적절하게 사용되는 한, 말은 힘이 될 수 있다고.
가브리엘
그것은 무능한 자들을 위한 변명일 뿐이다. 겸손이 무엇인지 정말 모르는군.
롤랑
과찬이 지나치시네.
가브리엘
......
롤랑
그나저나, 네가 항상 신경질적이라고 생각해왔는데, 의외로 내 상상을 쉽게 초월하는구나.
가브리엘
…승격 네트워크의 대행자가 잘못되었다. 승격 네트워크의 구성원으로서 우리는 바로잡을 의무가 있다.
롤랑
마치 신하 같은 말투네, 네가 이렇게 승격 네트워크에 충실하다는 것을 루나 아가씨가 알면 매우 뿌듯해할 거야.
하지만... 루나 아가씨가 하는 일에는 반드시 그 이유가 있을 거야. 그 일의 결과가 무엇인지 물어볼 생각을 해본 적은 없나?
가브리엘
너는 물어본 적이 있나?
롤랑
나는 루나 아가씨의 힘을 믿는다.
가브리엘
힘을 믿는 것인가, 아니면 두려워하는 것인가?
롤랑
...
가브리엘
오셀람 이후에, 새벽별을 그린 이후에, 너는 어디에 갔었지?
롤랑
물론 언제나 그랬듯, 새로운 먹잇감을 찾아다녔지.
내 약간의 호기심도 채우면서 말이야.
가브리엘
루나 님의 지시 없이 행동하는 것도 포함하는 것인가?
롤랑
……어머.
가브리엘
네 몸에 뭔가가 숨겨져 있다는 걸 안다. 롤랑, 넌 허점투성이다.
롤랑
...어쩔 수 없군.
롤랑은 트렌치코트 주머니에서 오래된 메모리를 꺼내 가브리엘에게 던졌다. 그 기억은 허공에 호를 그리며 가브리엘의 손에 쥐어졌다.
롤랑
제어에 주의해, 백업을 남기지 않았어!
가브리엘
안에 뭐가 있지?
롤랑
일부 자료는 소명의 모든 연구에 비해 매우 미미해.
하지만... 없는 것보다는 나을 걸.
루나 아가씨는 소명의 연구 결과에 그다지 만족하지 않는 것 같아. 그녀가 찾고 있는 것이 무엇인지 알고 싶어.
그녀가 추구하는 것이 승격 네트워크의 의지에 어긋난다면...
롤랑이 속도를 늦추자, 이를 들은 가브리엘이 다시 롤랑에게 시선을 돌렸고, 그들 주위에는 기이한 침묵이 흘렀다.
잠시 후 롤랑은 어깨를 으쓱했다.
롤랑
그러고 보니 그때 얻은 코어를 어떻게 쓸 거야?
가브리엘
나만의 용도가 있다.
...알고 싶다면 나를 따라와라.
그 후 가브리엘은 돌아서서 떠났고, 롤랑은 뒤에 서서 그의 등을 바라보며 입가에 미소를 지었다.
롤랑
그렇군...나도 진지해져야겠어.
이합 코어를 둘러싸고 있는 붉은 진흙 늪은 마치 생명이 있는 듯 끊임없이 변동하며 성장하고 있으며, 뻗어 있는 부분이 가브리엘의 발에 부드럽게 닿으며 혼란스럽고 유순한 모습을 보여준다.
피투성이의 혼돈의 늪에서 무언가가 서서히 형태를 갖추었다가 무너지고 새로운 모습으로 재구성되고 있었다.
롤랑
...
음, 보기만 해도 활기차네.
이건 너의 그 애완동물들과 무슨 차이가 있지? 왜 계속 재구성되고 있는 거지.
가브리엘
네가 물었던 이합 코어는 바로 그 안에 있다. ‘그것’은 궤도이합체처럼 열등하지 않고, 현재 퍼니싱이 변화한 생물 중 최고의 존재로 진화 중이다.
재구성이란 가장 적합하고 강력한 모습을 찾기 위한 수단 중 하나일 뿐. 멸망 직전에 새로운 것을 찾아야만 강력한 힘의 그릇이 태어날 수 있다.
예를 들면....루나 님.
우리 계획은 너무 오랫동안 멈춰있었다.
네가 한 말 중에 딱 한 가지 맞는 것은, 요즘 루나 님이 확실히 이상하다는 것이다.
그녀는 현재 상태에 만족하기 시작했는데, 이는 확실히 좋은 대행자의 행동이 아니다.
승격자에게 이것은 퇴보와 자멸을 의미할 뿐이다.
따라서 그녀가 자신의 사명을 다시 인식하게 하는 추진력이 필요하다.
롤랑
이걸로?
가브리엘
내가 추구해온 가장 순수한 힘이 거기에 있을지도 모른다.
그리 오래 걸리지 않을지도 몰라. 이 길을 따라가다 보면 언젠가 내가 찾던 답에 닿을 날이 오겠지. 그때까지...
가브리엘은 말을 계속하지 않고 눈앞에서 재생, 재생, 재결합, 산산조각이 나는 '생물'을 바라보았다.
롤랑
그냥 물어봐라, 알파는 네가 무엇을 하고 있는지 알고 있어?
가브리엘
모든 것이 성숙한 때가 되면, 그녀는 지금은 아직 때가 아니라는 것을 자연스레 알게 될 것이다.
그녀는 승격 네트워크의 진정한 의미를 이해하기엔 너무 얕고, 루나 님은 심지어 그녀에게 이런 것에 대해 가르친 적이 없다고 말했다.
롤랑
그렇게 그리던 언니를 되찾았으니, 너무 많은 걸 짊어지게 하지 않고 그저 평범한 가족처럼 살고 싶은 것도, 루나 아가씨에게 있을 법한 생각이야.
가브리엘
하지만 이러한 무의미한 감정 때문에 대행자의 의지가 흔들리면 ‘교정’이 필요하다.
나는 승격 네트워크의 미래를 위해 모든 것을 바칠 수 있다.
롤랑
...
정말 이상하군. 네가 그렇게 초조해하는 걸 본 적이 없는데.
가브리엘
모든 것은 승격 네트워크를 위한 일이다.
롤랑
그래, 알파 쪽은 나한테 맡기고, 넌 네 방법대로 해.
.....계획이 잘 되길 바라지.
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리
이제 '적조가'가 실제로 승격자와 관련이 있고 실제로 이합 코어를 사용하여 이러한 종류의 일을 하는 것이 확실해졌습니다....
지휘관
이합 생물도 승격자의 '걸작'인 모양이네.
리브
전투에서 얻은 적의 데이터를 분석한 결과 모든 이합 성물은 매우 분명한 생화학적 특성을 가지고 있음을 발견했습니다. 생김새와 습성을 포함하여... 초기 지구 생물의 진화 과정을 모방한 것 같습니다.
'적조'가 지구 최초의 바다에 가까우면 이합 생물 유기체는 이 바다에서 진화한 종일 겁니다.
리
'적조'와 이합 생물 유기체의 정확한 형성 시기는 아직 알려지지 않았지만, 이것은 분명히 이합 코어의 붕괴 이후에 시작되었습니다.
이 진화의 속도는... 이것이 창조주의 의도가 아니라 이합 생물 자체의 의지라면 침식체보다 더 어려운 적이 될 것입니다.
루시아
... 언젠가 그들도 인간과 같은 생각을 하게 될까요?
리
가능성을 배제할 수 없다고 말할 수 있을 뿐입니다.
하지만 적어도 이합 생물체의 진화 정도는 아직... 잠깐만요.
리브
지하로 들어오기 전 탐지했던 그 대형 이합 생물 반응은, 설마....
지휘관
대형 이합 생물의 반응이 아직도 있어?
리브는 고개를 저었다.
리브
지하에 진입하기 직전에 감지되었지만 더 이상 감지할 수 없어요.
루시아
이게 '미완성 비장의 카드'인가... 승격자가 비밀을 숨긴 곳을 찾은 것 같아요.
리
이미지 속 가브리엘이 길러낸 '생물'은 아래에 있는 거대한 이합 생물과 떼려야 뗄 수 없는 사이일 텐데, 이제 우리의 여행이 조금 순조롭게 흘러가는 느낌이 점점 드네요…
루시아
함정이라 해도 적조에 이미 많은 사람들이 죽었어요.
선택: 여기서 멈춰야 해. / 최소한 더 자세한 정보를 얻어야 해.
리
맞습니다, 지금은 망설일 때가 아닙니다.
리브
또 한가지 걱정되는 점은... 가브리엘과 롤랑이 뭔가를 계획하고 있는 것 같고 루나에게 무언가를 숨기고 있다는 것이에요.
가브리엘과 롤랑의 목적이 무엇인지 모르겠습니다.
리
현재 정보로는 유추할 수 없습니다.
하지만 롤랑과 가브리엘 모두 루나에 대해 회의적이었던 것은 분명했습니다.
루나를 배신할 가능성도...
루시아
...
리브
루시아?
루시아
배신……
의식의 바다에서 무언가가 터져 나오는 것 같았지만, 어떻게 해도 잡을 수 없었다.
하지만 그 들끓는, 더 이상 무시할 수도 없는 분노와 절망은 무엇일까?
한때 누군가가 자신의 믿음과 의존을 무자비하게 짓밟아 깨트린 것 같은...
지휘관
루시아.
무슨 일이 있어도 이것을 기억해.
루시아가 무엇을 하고 싶든, 우리는 너를 지지할 거야.
루시아
모두……
지휘관
루시아가 항상 우리를 지지했던 것처럼.
루시아
흠...알겠습니다. 감사합니다, 지휘관.
루시아는 고개를 숙인 채 칼을 쥐던 오른손을 바라보더니 무언가를 잡으려는 듯 천천히 주먹을 움켜쥐었다.
그녀의 옆에는 항상 그녀를 지지해주는 동료가 있었고, 무조건적으로 자신을 신뢰하는 지휘관이 있었다.
루시아가 지금의 그녀가 된 것은 바로 그들과 함께한 경험 때문이었다.
하지만 루나는...그때부터.... 줄곧 혼자였다.
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