매우 중요한 결정을 내린 것 같았지만, 퍼니싱 바이러스의 침식으로 인한 고통이 끊임없이 지휘관의 의식을 박탈하고 있었다.
어렴풋이 누군가가 자신에게 말하는 소리가 들렸다.
? ? ?
지휘관-구조체 전술의 가장 큰 근간이 무엇인지 알고 있나?
아주 오래 전, 전술 지휘 수업이 끝나고 교실을 나서며, 선생님께 불렸을 때인 것 같았다.
이 문제에 대해 당시에 어떻게 대답했었지?
선택: 사고 부표입니다. / 역원장치입니다.
지휘관
사고 부표입니다.
? ? ?
아니 아니.
'신뢰'다.
지휘관은 구조체의 삶과 죽음을 통제하고 구조체의 의식 상태도 지휘관에게 항상 영향을 미친다
그러나 바로 이것 때문에-구조체는 지휘관의 명령을 신뢰해야 하고, 지휘관은 또한 구조체의 전투 효율성을 신뢰해야 한다.
네가 팀원들을 이끌고 전투 신호를 보내고, 공격 지시를 내릴 때, 구조체는 널 진심으로 믿어.
그들은 너의 모든 지령을 완료할 거야.
전쟁터에서 쓰기에는 적합한 말은 아니지만, 이건--- 너무 아름답지 않나?
절대적인 신뢰만이 지휘관과 구조체를 진정으로 연결할 수 있어.
분명 이건 가장 단순한 진실이지만, 많은 졸업생들은… 결국 이것을 잊어버릴 거야.
[그레이 레이븐 지휘관], 나는 네가 필요해...
? ? ?
일어나! !
루나
뭐하고 있어?!
의식은 먼 기억에서 돌아왔고, 임계치를 돌파해야 할 퍼니싱 침식률은 안전한 수준을 유지하고 있었다.
루나
승격 네트워크의 대행자와 연결할 용기는 있었지만, 그 대가가 무엇인지도 몰랐던 거야?
선택: 의식이 완전히 오염될 수도 있겠지. / 아마 군사법원에 가게 되겠지.
루나
알고 있으면서도 왜 이렇게 하는 거야?
지휘관
'신뢰' 때문이야.
루나
어떤 걸 믿어?
지휘관
네가 가진 ‘언니’에 대한 그리움.
후회, 고통, 증오... 그때 뇌리에 흘러들어온 의식의 급류는 지극히 혼란스러웠지만, 먼지가 되지 않는 달빛처럼 의식의 깊숙한 곳에는 단 하나의 감정만이 가득 차 있다.
그것은... 가장 순수하고 강한 그리움이었다.
루나
...
지휘관
루시아도 같은 방식으로 널 믿고 있어.
난 여전히 네가 루시아의 자매라고 믿어.
루시아는 널 구할 방법을 찾기 위해 지금까지도 계속 싸우고 있어.
그래서, 나는 루시아의 그리움을 저버리고 싶지 않아.
루나
...그런가.
루나는 다시 눈을 감고 의식 연결이 가져온 새로운 힘의 흐름을 느꼈다.
루나
힘이 끊임없이 흘러나오고 있어.
진홍색 퍼니싱 바이러스는 계속해서 루나의 곁으로 모여들었다. 몸의 손상은 차츰 회복되었고, 루나는 눈을 떴다.
루나
...승격 네트워크는 네 위험도를 매우 높게 판단해서, 의식의 바다 속 너의 사고 부표에 대항할 수 있도록 내 힘을 계속 키우려고 해.
루나가 이쪽으로 손을 내밀자 눈에 띄지 않는 균열이 생겼다.
링크율이 점차 깊어지면서 링크를 통해 루나의 몸 상태가 링크를 통해 전달됐다.
부서지고…. 또 강제로 복구되고 파괴되고 복구되고, 두 가지 힘이 루나의 기체 안에서 서로 충돌하고, 링크가 완전히 이뤄지지 않았음에도 전투를 이어갈 수 있는 상황이 아니라는 것을 감지했다.
급증하는 퍼니싱 바이러스는 사고 부표를 오염시키기 전에 차단되었고, , 루나의 의식의 바다의 이탈은 언제 붕괴해도 이상하지 않을 정도였다.
하지만 그녀는 여전히 자신이 하고 싶은 말을 분명히 했다.
루나
너 같은 인간이 존재한다면, 이 세상은 미래에 정말 다른 가능성을 가질 수 있을지도 모르겠어. 내가 상상하지 못했던 하나의 길이 생길 거야.
이제는 너무 늦게 깨달은 감이 있지만....
――그걸로 충분해. 이렇게 하면 남은 모든 힘을 최대한 폭발시킬 수 있어.
루나는 여전히 루시아와 대치하고 있는 순백의 이합생물을 바라보았다.
루나
이 길에 나타난, 엉뚱하고 슬픈 피조물.
내가 너에게 영원한 종말을 주도록 할게.
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깊은 지하.
롤랑
벌써... 이렇게 됐나.
롤랑은 구덩이 바닥에 앉아 부서진 파이프로 인해 적조가 쏟아지는 것을 바라보고 있었고 그의 옆에는 생명의 흔적을 완전히 잃은 순백의 이형 접합체가 있었다.
롤랑은 옆에 떨어져 있던 왼팔을 주워 옆구리의 깔끔하게 부러진 팔을 향해 손짓한 뒤 다시 내려놓았다.
롤랑
참, 붙이지도 못하고, 저렇게 얕은 구덩이도 못 올라가다니. 저번에 공중정원에서 그놈에게 쫓긴 뒤로 처음 보는 낭패군.
마치 예전 같기도 하네... 나도 이렇게 구덩이에 누워있는 미래가 암울한 그런 사람들을 본 적이 있는데.
하지만 그때는 항상 서서 지켜보는 사람이 나였지만.
이런 모략 없는 과감한 행동은 나에게 어울리지 않았어.
모처럼 남을 믿었는데, 실망시키지 말았으면 좋겠군.
루나 아가씨를 그레이 레이븐 곁으로 보낸다... 이 모든 것은 시작일 뿐이야. 계획을 잘 세워야 해..... 다음 행동을.
이번엔 아가씨가 원하는 것이 무엇인지 깨달을 수 있으면 좋겠군.
그 전에....
일단... 한 숨 잘까.
적조의 포효 속에서 롤랑은 천천히 눈을 감았다.
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집식체의 부러진 몸의 일부가 삼각형 모양의 공간에 우연히 떨어졌고, 그 공간은 어떤 거대한 힘에 의해 움직여져 원래 아래에 덮여 있던 것이 드러났다.
부상당한 사람과 구조체가 서로를 지키는 자세로 바닥에 누워있었다.
? ? ?
...헤헤, 끔찍해 보이네.
의식을 잃었던 루시아의 몸 앞에는 마치 보이지 않는 손이 그녀의 위를 돌아다니는 것 같이, 바스락거리는 소리가 났다.
루시아는 인상을 찌푸리며 본능적으로 옆에 있는 칼자루에 손끝이 닿았지만, 기체의 소모가 극에 달해 더 이상 움직일 수조차 없었다.
무언가 루시아의 몸에서 꺼내졌고, 순백색의 네모난 덩어리가 적막 속에서 빛났다가 다시 사라져 버렸다.
? ? ?
이렇게 되면 라미아의 임무는 모두 완성됐어.
...곧 여기도 무너질 건데, 깨어나주지 않으려나?
정말 귀찮고 신경쓰고 싶지 않은데 누가 협박을 해서 말이야..
...
지휘관의 통신 단말기가 갑자기 신호가 연결된다는 알람이 울렸고, 무너져 내리는 바위 파편 사이로 지휘관은 천천히 눈을 떴다.
온통 빛바랜 어두운 밤....
루시아는 이렇게 상처투성이의 몸을 이끌고 국경 없는 어둠 속을 걸어간 적이 있었던 것을 기억했다.
생존을 위해.
탈출하기 위해.
내가 돌아오기를 기다리고 있는 집을 위해.
하지만 모든 게 망가진 다음에도 왜 이렇게 괴로워 하면서 죽기 싫어하는 걸까?
어쩌면 그냥 믿었던 게 아닐까...
한 발짝만 더 나아가면 누군가 그녀에게 말했던 그 유일한 새벽을 볼 수 있다고.
루시아의 기억의 끝은, 집식체의 코어가 루나에 의해 파괴됐을 때의 강렬한 흰색 빛이었다.
이 후... 무슨 일이 일어난 것일까?
루시아
여기는.....
지휘관
일어났어?
루시아가 깨어났을 때 기억은 혼란스러운 상태인 것 같았다.
하지만 곧 자신이 업혀서 앞으로 가고 있다는 것을 알아차렸다.
루시아
지휘관!? 뭐하는 거에요? 빨리 내려주세요!
지휘관
괜찮아...
지원 부대가 준비한 동력 의상으로 루시아를 겨우 업을 수 있었다.
루시아
그래도... 지휘관도 많이 다쳤는데...
루시아는 고개를 돌려 뒤를 돌아보니 무너진 구멍에 집식체가 묻혀 있는 것을 발견했다.
루시아
루나는 어딨어요... 지휘관, 루나는 어디 있어요?
그녀가 도망가버렸나요.... 아니면.......
지휘관
나도 모르겠어.....
루시아는 고개를 돌려 뒤를 다시 보았고, 집식체의 폐허에서 원하는 답을 찾지 못했다.
그러나 그녀는 무언가를 깨닫는 듯하고 침묵했다.
또다시 격렬한 흔들림과 함께 그의 발밑에 있던 돌담이 다시 무너지고 두 사람은 부서진 돌에서 미끄러져 떨어졌다.
루시아
지휘관!
떨어지는 과정에서 루시아는 간신히 서로의 손을 잡았지만 그 아래에는 치명적인 적조가...
? ? ?
이봐, 여기 봐!
밧줄이 튀어나와 루시아 옆으로 날아갔고, 절망적인 상황에 처한 루시아는 재빨리 구명 밧줄을 잡았다.
저 멀리, 브리짓과 지원군이 보였다.
루시아
브리짓!?
브리짓
로프 건은, 생각지도 못했었는데. 이런 늙은 고물은 중요한 때에 늘 유용하게 쓰인단 말이야.
리
제가 도와드릴테니 빨리 끌어올립시다... 이곳은 곧 무너질 겁니다!
리브
루시아... 지휘관님은 괜찮으세요?
지휘관
난 괜찮아.
루시아는 고개를 끄덕이고 끊임없이 무너져가는 심연을 돌아보았다.
루시아
루나...
하지만 존재하지 않았던 것처럼 루나는 아무리 찾아도 찾을 수 없었다.
루시아는 지하 동굴 전체의 무너져 내리는 바위들이 모두의 시야를 잠식할 때까지 그 위치를 바라보았다...
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[퍼니싱 채널] 이용 가이드 (23.04.03 갱신)
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