레이는 철이 들기 전부터 어머니의 얼굴을 기억하지 못했다.

그를 키운 것은 그의 아버지와 할머니였다.

할머니는 하루 종일 증오 속에 사는 사람이었다.

그녀는 퍼니싱이 그녀에게서 반즈을 빼앗았다고 말했다.

퍼니싱는 어떻게 그녀에게서 반즈을 앗아갔을까?

그는 모르고 태어났고 눈을 뜨고 세상을 깨달았다.

이 세상은 이미 이런 모습이었다.

하지만 모든 사람이 이런 것들은 아니었어야 했다고 말하고 있었다.

기계는 애초에 인간을 공격하지 않을 것이고, 우뚝 솟은 높은 건물이 원래의 집이었을 것이다.

한때 인간은 이 땅의 구석구석에 퍼져서 가장 높은 봉우리를 정복하고 가장 깊은 해구에 이르렀다.

조금 있으면 그는 이 행성을 떠나 우주 전체에 그의 발자국을 퍼뜨릴 것이었다.

그들은 하루 종일 어두운 구석에 머물러 있는 쥐처럼 되어서는 안 되는 것이었다.

그러나 그는 그 시대를 들여다본 적이 없고, 그의 손에 남은 것은 그 시대의 잔재일 뿐이었다.

아니면 잔재조차 없는 것일지도.

증오해야 할까? 그렇다면 누구를?

사람들은 산사태를 증오하지 않고, 지진을 증오하지 않고, 쓰나미를 증오하지 않고, 자연의 잔혹함을 증오하지 않는다.

어떤 것이 세상의 일부가 되었다면, 그것은 천재지변과 다르지 않다. 퍼니싱도 마찬가지였다.

그런 세계만 봤기 때문에 그 모든 잔혹함을 당연하게 받아들인 것이다.

다만 기억 속엔 희미한 얼굴의 여자가 자신을 안고 이름 모를 노래를 흥얼거릴 뿐이다.

-자장가.

황금 시대 사람들이 남긴 노래인 자장가라고 했다.

가사는 잊혀지고 마음에 남은 건 따뜻한 멜로디뿐.

마치 따뜻한 바람처럼, 모든 따뜻함을 전하는 것만 같다.

그것은 어머니가 남긴 작은 여운이었다.

그 자장가에서만 과거의 영광이 그들에게 남긴 마지막 부드러움을 엿볼 수 있었다.

난민 아이 

아빠…

.... 아빠, 어디 있어?

아빠, 너무 무서워.

아빠……

적조의 환영 

레이...

낯익은 목소리를 들은 소년은 급하게 밀물이 나오는 방향으로 달려갔다.

파도 소리가 가까이에 있다.

마치 손이 닿는 거리에 있는 것처럼.

그러나 소년이 강에 접근하기 전에 엄청나게 큰 목소리가 '아버지의 속삭임'을 덮었다.

가녀린 여성의 환영이 적조 위에 어렴풋이 나타났다.

? ? ? 

————▆▅!

그는 걸음을 멈추고 멍하니 그 자리에 서있다.

? ? ? 

……▂▅▃……▃……▆…

'노래'에 담긴 가사를 명확하게 들은 소년은 눈물을 터뜨렸다.

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루시아 

돌아왔네, 지휘관은 어디 있어?

리

떠났습니다.

리브

떠나다니 무슨 뜻인가요...? 지휘관은 어디 갔어요?

리

지휘관과 돌격매 소대의 남자는 적조의 근원을 탐험하러 갔습니다.

루시아

...지휘관이 혼자 행동하게 할 수는 없어.

루시아는 말을 마친 후 떠나려 하고 있었다.

리는 루시아를 멈췄다.

리 

필요 없습니다. 지휘관은 혼자가 아닙니다. 돌격매 소대의 남자가 지휘관과 함께 있습니다.

리브 

반즈 씨? 지휘관을 지켜준다면 조금은 안심할 수 있지만, 그래도 혼자...

루시아

리, 상황을 설명해.

지휘관은 이유 없이 떠나지 않을 거야. 그 이유를 알고 싶어.

리 

지휘관은 루시아가 여기서 기다리라고 했어요.

루시아 

왜? 그레이 레이븐은 한 몸이잖아?

리브

게다가 지휘관의 현재 몸상태는...

리 

그레이 레이븐은 항상 하나이기 때문에 우리는 머물러야합니다.

루시아, 당신도 당황스럽겠지만, 지휘관의 뜻을 이해해야 합니다.

루시아의 초조함은 차츰 진정되었다.

루시아 

우리만이 할 수 있는 일이 있기 때문이구나.

리브 

왜냐하면... 여기 있는 다른 모든 사람들은...

리

그래요, 우리만이 할 수 있는 일이 있어요. 우리가 떠난다면 위기의 순간에 반즈을 막을 수 있는 사람은 아무도 없습니다.

그 사람들에게 로비를 하든, 그들을 보호하든, 지휘관을 위해 충분한 시간을 벌든 말이죠.

루시아

...

리

걱정됩니까? 지휘관과 함께 군사법원에 가는 것이 두려운 것은 아닙니까?

루시아

나는 그런 일을 두려워하지 않고, 나는 단지 지휘관의 안전을 보장하고 싶어.

하지만 나는 지휘관의 판단을 더 믿어.

리브

저도요.

리

자, 아직 시간이 남았으니, 지휘관이 원하는 일을 합시다.

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리 

한스 총지휘관.

한스

자넨... 회색 까마귀 팀의 일원인가?

리 

예, 저는 그레이 레이븐 소대에서 기술 지원을 담당하는 구조체입니다.

한스 

보고할 것이 있다면, 나에게 직접 보고하지 말고 지휘관을 찾아야지.

나는 회색 까마귀 소대의 지휘관이 부하들에게 기본 규칙 정도는 가르쳤기를 바란다.

리 

'규칙'이 무엇인지는 알지만, 상황이 너무 특별해서 지휘관이 직접 올 수 없습니다.

한스

직접 올 수 없다니? 무슨 뜻이지?

리 

지휘관은 여기를 떠났습니다.

한스

다시 말해봐라.

리

지휘관은 이곳을 떠나 레이라는 아이를 찾으러 갔습니다.

한스

언제 그랬지?

리 
얼마 전, 저는 그레이 레이븐 소대의 비트 노드의 실효 구조를 떼어내 지휘관에게 맡겼습니다.

한스

아--

회색 까마귀 소대의 지휘관이 내 명령을 노골적으로 위반하고 있으며, 네가 지휘관이 불복종하는 것을 돕고 있다라고 이해하면 되는 건가?

리

갈등을 해결하는 것이 명령 위반이라고 생각하지 않습니다.

한스 

내가 보기엔 네가 나를 찾아온 이유는 내게 너희가 함께 군사법정에 가서 죄를 받으려고 한다는 걸 알려주기 위해서인 것 같군.

리 

아닙니다..

저희가 온 이유는, 난민들이 이동하지 않고도 적조를 없앨 수 있고, 난민의 생명을 보호할 수 있는 방안을 총지휘관님께서 검토해 주셨으면 해서입니다.

한스 

그런 계획이 있다면 귀를 기울여 들어주지.

리

아직은 없지만, 제가 잘하는 것이 문제 해결입니다. 총지휘관님께서 허락만 해주신다면----

한스는 강경하게 리의 말을 끊었다.

한스

없으면 무의미한 헛소리는 집어치워라.

실망이군. 앞서 나는 너희 지휘관과 분명히 말했다. 그들은 가든지, 죽든지. 제 3의 선택은 없다.

네가 할 수 있는 유일한 일은 공중정원이 우주 기반 공격을 하기 전에, 그들을 데리고 떠나는 것이다. 유감스럽게도, 너희들은 지금까지 효과적인 노력을 하지 않았다.

발소리가 들리자 리와 한스가 고개를 돌렸다.

루시아와 리브는 난민들을 공터로 데려와 한스에게 왔다.

한스 

또 두 개의 구조체가? 너희 까마귀 소대는 무엇을 하고 싶은 거지?

루시아 

한스 지휘관님, 이 피난민들의 목소리에 귀를 기울이십시오.

한스

이미 들었어. 그들의 태도는 명확했다. 떠나지 않고 이곳에 남아서 죽겠다고.

리브 

그렇지 않습니다, 지휘관님. 그들은 그저 슬프고, 화나고, 무력하고, 절망적일 뿐입니다.

한스

......

리브 

지휘관님, 무례하고 주제넘은 저를 용서해 주세요. 혹시... 배신당한 적이 있나요?

한스 

......

리브 

지휘관님은 군인으로서 그런 배신을 용서할 수 없으셨겠죠.

한스

어떤 정직한 사람도 배신을 용납하지 않을 것이다.

루시아

전장에 갇힌 상태에서 최고 사령부는 군대를 희생하는 것이 전쟁 상황에 더 유리하다고 판단하고 군대를 포기하라고 명령한다면 어떻게 생각하시겠습니까?

한스

나는 그것을 배신이라고 부르지 않을 것이다. 최후의 승리를 위해 내 희생을 바칠 수 있다면 전장에서 죽게 되어 기쁩니다.

루시아

예, 여기 공중정원의 모든 군인은 당신과 같으며, 볼 수 없는 승리를 위해 기꺼이 피와 목숨을 바칩니다.

우리는 그런 교육을 받았고, 그런 인식을 갖고 있고, 이를 위해 태어난 군인이기 때문입니다.

그러나 일반 사람들은 어떻습니까? 모든 사람이 눈 먼 승리의 의미와 이를 위해 자신을 말살하려는 모든 의지를 이해할 수 있고 이해해야 하는 것은 아닙니다.

우리는 단지 모두의 자유의지를 지키기 위해 이 땅에 서 있는 것이 아닙니까?

지금 상황에서, 당신의 군대가 한 무리의 사람들을 보호하고 있다면, 이 사람들의 목숨을 포기하라는 명령이 온다면 어떻게 하시겠습니까?

리브

당신은 저항을 포기하고 당신이 보호하는 민간인을 적이 살육하도록 내버려 둘 것입니까?

루시아 

아니면 최후의 한 사람까지 죽도록 싸우라고 명령하실 겁니까?

군인이라면 민간인을 보호해야 하는데, 군인이 할 수 있는 데도 최선을 다하지 않는 것을 배신이라고 합니다.

한스 

개념을 바꾸지 마라.

루시아

<<세계연합정부 재난구호 및 긴급구호법>> 은 세계연합정부 국민에게만 적용되는 법인데, 이미 당신은 그들을 동포로 생각하고 있지 않았습니까?

리브 

총지휘관님, 보세요. 바로 눈 앞에 이렇게 보호받고 있는 국민들이 있습니다.

그들은 부모, 부부, 자녀, 자매, 형제입니다. 그들은 잘못한 것이 없습니다.

다만 재앙은 그들에게 닥쳤습니다. 그들의 단 한 가지 바람은 마지막 순간까지 집을 지키는 것입니다.

지휘관이 그 아이를 찾아간 것은, 차마 아이의 보호자가 우는 것을 볼 수 없었기 때문이고, 자신은 두 손을 내밀어 아이를 지켜줄 수 있는 사람이었기 때문입니다.

한스

자, 여기서 그만하지. 너흰 내 시간을 너무 많이 낭비하게 만들었어.

오늘 같은 상황을 나는 처음 보는 것이 아니다. 나는 이미 대퇴각 때 구해줄 힘이 없는 사람들을 너무 많이 만났다.

그 때 수평선은 붉었고 사방팔방이 죽음이었다. 살아남을 수 있는 유일한 방법은 하늘로 가는 것뿐이었지.

전쟁의 법칙은 매우 복잡하지만 매우 간단해. 모든 요소는 생존력의 덧셈과 뺄셈으로 변환될 수 있으며, 먼저 생존력이 0으로 감소하는 쪽이 패자다.

우리는 감정에 대해 고려할 수 있지만, 전쟁이나 퍼니싱 바이러스는 감정을 고려하지 않는다.

바이러스 앞에서 우리가 할 수 있는 일은 우리의 생명력을 지키기 위해 최선을 다하는 것뿐.

어떤 사람들은 우리가 위선적이라고 말하지만 살아남아야만 위선을 비판할 자격이 있다는 말이 있다.

눈앞에서 누군가 자기 아이를 위해 울고 있는 것을 보고도, 적조가 바다로 흘러들어가는 것을 막지 않으면, 수천만 명의 사람들이 자기 아이를 위해 울게 될 것이다.

이 수천만 명의 사람들을 전부 보호할 수 있는 능력이 있나?

어려운 선택에 부딪힐 때마다 모두를 구할 수 있는 능력이 있나?

너희들 이런 선택에 처음 직면해보지?

이것이 결코 마지막이 아님을 장담하지.

한스를 호위하는 구조체에게 가로막혔다.

그래도 리브는 여전히 포기하지 않았다.

리브 

이것은 너무 잔인합니다.

한스 총지휘관님, 다시 한 번 생각해보세요. 명예를 위해서도, 신앙을 위해서도 아닌...

이런 무의미한 죽음은 불합리하고 일어나서는 안 됩니다.

루시아

총지휘관님, 우리는 군인이며 동포를 지키기 위해 이 땅에 섰습니다.

공중정원의 사람들이건 지상의 사람들이건 모두 우리 동포입니다.

우리는 우리가 보호해야 할 사람들에게 무기를 조준해서는 안 됩니다.

한스

...

구조체 대장

총지휘관, 방금 제가 한 말 들으셨습니까?

한스

너 방금 뭐라고 했어?

구조체 대장 

방금 07팀에서 연락이 왔습니다.

그들은 이미 비트 노드를 배치했습니다.

우리의 노드도 이미 다 놓였고, 적조의 지류는 여전히 우리에게서 약간 떨어져 있습니다.

다음 궤도 주기에서 공중정원이 우리를 덮칠 때 적조가 우리 지역을 덮지 않는다고 보장할 수 없습니다.

지금이 노드를 열기에 가장 좋은 시기입니다.

지금 인증하시고, 비트 노드를 여시겠습니까?

한스 

...

구조체 대장

총지휘관?

한스

즉시……

목소리가 떨어지기 전에 그의 대답을 외침이 덮였다.

여성 

...레이...레이!

황사를 보내 마른 그림자가 느릿느릿하게 막사를 향해 걸어오고 있었다.

쓰러지기 직전의 여성이 앞으로 달려나갔고, 상대방의 얼굴이 선명하게 보이자 망설임 없이 아이를 뺨을 때린 후 황사에 무릎을 꿇고 힘차게 끌어안았다.

리브는 감염 증상이 있는 아이에게 급하게 혈청을 주입하고는 조용히 물러나며 말을 멈췄다.

소년은 얼굴에 불타는 고통을 느꼈고, 그것이 무엇을 의미하는지 깨닫는 데 오랜 시간이 걸렸다.

난민 아이

죄송해요... 할머니.

너무 무서워요... 아빠를 찾고 싶어요.

여성

...

레이, 아버지는...

난민 아이

... 그를 찾았어요.

여성은 아이가 지나치게 겁을 먹고 혼란스러워진 나머지 횡설수설하는 것으로 간주했다.

여성 

그래, 너는 그를 찾았어?

하지만 문제는 이 시점에서 이 환상을 꿰뚫거나 수정할 필요가 없다는 것이다.

난민 아이 

응, 그는 그 붉은 강에 있었어요.

나는 그의 목소리를 들었어요.

여성 

뭐라고 말했어?

난민 아이

아빠는--

'건강하게 오래 살아라.' 라고요.

여성

...

여자는 갑자기 눈을 떴다.

그녀의 시간은 순식간에 먼 과거로 되돌아갔다.

모든 비극은 아직 일어나지 않았다. 갓 태어난 아기는 그녀의 팔에 기대어 있다. 너무 연약하지만 희망으로 가득 차 있었다.

그녀는 아이의 이마에 입맞춤을 했고, 그렇게 했고 아이에게도 같은 소원을 빌었다.

바로 어제 낮의 장면인 것 같았다.

여성

……아——

그녀는 교정 소대의 모든 구조체를 살펴보기 위해 몸을 돌렸다.

원망도, 증오도 없었고, 감정을 다 써버린 그녀는 새끼를 잃은 어미 동물처럼 목구멍에서 울음소리밖에 낼 수 없었다.

말없이 옆에 있던 리브는 그 눈빛에 담긴 모든 비난을 단숨에 이해했다.

——너희는 왜 좀 더 일찍 올 수 없었지?

그 순간, 강한 공감이 가져오는 큰 죄책감과 질식감이 리브의 목을 졸랐다.

리브

...

왜 우리는 더 일찍 올 수 없었을까요?

조금만 더 일찍 발견했더라면...조금만 더 일찍.

만약 내가 조금 더 일찍.....

만약 내가 더 많은 능력이 있었다면...

내가 그들을 위해 이 고통을 감당할 수 있다면...

일이 이렇게 돌이킬 수 없는 상황이 되지 않았을까?

그런데 얼마나 더 일찍?

며칠 전? 수 십일전? 수 년 전? 아카디아가 철수 전에? 아니면 사람들 사이의 이별과 증오가 무럭무럭 자라기 전에?

아무도 이 질문에 답하지 않았다.

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