머리 위의 연청색 호흡등이 정해진 패턴에 따라 계속 깜박거렸고, 시끄러운 엔진 소리가 꽤 넓은 수송실에 메아리쳤다.

방송

마더구스-7호, 10분 뒤 목표 지점에 착륙합니다.

수송기에서 할 수 있는 일은 매우 제한적이었다. 감자칩과 콜라도 없고, 두 사람씩 잡담을 나누며 착지를 기다렸다가 착지한 뒤 히죽히죽 웃으며 수송기를 빠져나와 대열을 이룬 뒤 적군과 맞서 싸우는 사람도 없었다.

여기에서 할 수 있는 일은 자리에 앉아서 기다리며 장비와 무기가 오작동하지 않는지 점검하고 임무의 모든 메모를 하나하나 자세히 이해하고, 착륙 직후 지상에서 전쟁에 직면할 수 있게 준비하는 것뿐이었다.

언제라도 수송기를 포기하고 비상 착륙할 각오도 해야 하는 것은 침식체들과의 전쟁에서 흔한 일이 되었다. 결국 기계는 인간과 다르고, 이해할 수 없는 공격 방식을 취하는 경우가 많았다.

또 한번의 장비 점검을 마치고 터미널에서 작업 기록을 열어보았다. 내용을 몇 번이나 읽었는지는 기억도 나지 않았다.

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하산 

작전 내용은 이미 너희 터미널로 전송했다.

전쟁은 우리에게 기다릴 시간을 주지 않는다. 이것이 여러 정예 소대를 이곳에 모은 이유다.

하산 의장은 그렇게 말한 뒤 말을 멈추고 참석한 지휘관들을 훑어본 뒤 지휘관에게 시선을 돌렸다.

하산 

너희들 중 처음으로 대형 작전에 참여한 소대가 있을 텐데, 이는 부담이자 영광이다. 너희들은 앞선 독립적인 임무에서 자신의 능력을 입증했기 때문이지.

우수한 작전 능력도 중요하지만 이번 작전에 필요한 것은 대승적 통솔력이다.

그래서 우리는 이 캠페인의 총지휘관으로 지휘관을 한 명 특별히 배치했다.

총지휘관은 먼저 그녀의 팀을 이끌고 지구로 가서 후속 팀을 위한 길을 열었다.

이번 작전을 통해 더 많은 사람들에게 지휘관과 구조체 합동전술의 강점을 보여줌으로써 반격 시대에 대한 대중의 인식이 크게 높아질 것으로 기대된다.

이것을 마음에 새기고 실패하지 않기를 바라지.

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방송 

참, 하산 의장님께서 저에게 특별히 주의를 당부하셨어요.

너희들은 소대 구성 초기인 만큼, 많은 사람이 주시하고 있으니, 잘 행동해야 한다.

하지만 이는 그레이 레이븐 소대가 참여하는 첫 대형 작전이니 최선을 다하는 게 좋다. 라고요.

방송 소리에 발소리가 섞여 들렸고, 고개를 들어 보니 리가 어느새 수송실 문 안으로 들어와 있었다.

리 

왜 멍하니 있나요?

선택: 날 걱정해주는 거야? / 다음 임무를 생각하고 있었어.

리 

작전이 시작되기 전에 모든 사람의 상태를 확인하는 겁니다.

지휘관

두 사람은 어디에 있어?

리

아직 새 기체에 적응 중입니다.

아마 착륙 전에 기초적인 적응을 마칠 수 있을 겁니다.

아니, 새 기체라고 하는 것은 그다지 정확하지 않겠네요.

결국 하나는 이전 기체로 돌아가는 것이고 다른 하나는 아직 테스트 중인 실험용 기체를 사용하는 것이니까요.

어떤 의미에서는 '새롭다'고조차 볼 수 없네요.

지휘관 

역시 리는, 단어 하나하나 꼼꼼하게 쓴다니까.

리 

농담은 하지마시죠.

선택: 진심 어린 칭찬이야. / 괜찮잖아.

리

당신의 말투가 쿠로노의 사악한 여자와 매우 유사하다는 것을 방금 알았습니다.

그건 그렇고, 가지고 있는 것은 임무 브리핑입니까?

지휘관

왜 그래?

리 

그렇죠? 지휘관이라도 구조체보다 더 많은 정보를 얻은 것 같지는 않네요.

괜찮긴하지만, 정말 전면적으로 정보를 차단하는군요.

참가자들에게조차 대상 도시에 대한 더 많은 단서를 공개하는 것을 꺼리는 걸 보면.

지휘관 

명령을 실행하기만 하면 돼.

리 

흥, 그래요. 예전 쿠로노에서 그랬던 것처럼.

수송실의 문이 천천히 열리며 익숙한 두 사람이 차례로 수송실 안으로 들어왔다.

루시아 

루시아, 보고합니다. 오래 기다리셨습니다.

리 

아니요, 계산한 것과 거의 같은 시간이 걸렸습니다.

지휘관 

몸은 어떤 느낌이야?

루시아

예상대로 '여명' 본체의 프로토타입은 모든 면에서 '홍련'보다 나아요.

리

과학위원회의 신기술인가.. 프로토타입만 해도 출력이 원래 기체보다 40% 더 높네요.

관절에 복합재료를 사용하는 것으로 밝혀졌는데, 무기 개조에 사용된다면...

리브

리 씨.

리

네?

콜록.

하지만 아직도 많은 기술이 초기 단계에 있음을 알 수 있습니다. 아마도 이번 작전을 통해 후속 강화 방향을 조정하기 위한 더 많은 데이터를 확보하려는 의도가 있는 것 같군요.

루시아

가장 정확한 데이터를 얻을 수 있도록 명령에 적극 협조하겠습니다.

지휘관 

너희들의 활약을 기대할게.

루시아

네, 저도 '여명' 기체의 튜닝이 완료돼 새로운 기체로 투입될 날을 기대하고 있습니다.

지휘관

리브는 어때?

리브

네.. 예전에 쓰던 기체라서 적응에는 문제가 없어요.

루시아

왜 그레이 레이븐에 온 뒤엔 쓰지 않았어?

리브

음……

방송

그레이 레이븐 소대, 곧 착륙하겠습니다.

리브가 머뭇거리며 서 있을 때, 조종사는 라디오의 말로 모두의 대화를 방해했다.

리브

먼저 충격에 대비합시다.

루시아

좋아.

방송을 들은 관중들은 수다를 멈추고 자리에 앉고 보호장구에 버클을 채웠다.

약간의 난기류는 모든 사람에게 수송기가 착륙 단계에 진입했음을 알려줬다.

지휘관

드디어 도착했다.

루시아

네, 모처럼의 팀플레이네요.

지휘관

그럼 그레이 레이븐 소대, 출발 준비.

루시아 & 리 & 리브

네.

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