폭발, 진동.

공중에서 바라본 아틀란티스의 중심에서 바다 위로 빠르게 퍼지는 거대한 물결이 일었다.

감시 시스템은 신속하게 폭발의 원인을 가리켰다ㅡㅡ그것은 해수면 아래, 영점에너지 원자로가 위치한 층에서 발생했다.

원자로에 도착했을 때는 이미 보급 부서가 사태 수습에 들어간 뒤였다.

방재 장비의 파편들이 널려 있었지만 원자로 인근에는 그을린 흔적이 전혀 없었다.

당연하지만, 영점원자로는 '연소'라는 원초적인 화학반응으로 에너지를 방출하지 않는다.

처음으로 현장에 달려온 라스트리스는 아수라장을 마주하며 표정을 바꾸지 않은채 물었다.

라스트리스

상황은?

보급부서원

방재설비가 가동되어 전원을 차단하고 방사선을 차단한 덕분에 원자로 위층은 무사합니다.

라스트리스

인명피해는?

보급부서원

두 명이 숨지고 한 명이 중상을 입었으며 열다섯 명이 경상을 입었습니다. 부상자들은 의료부서에 인계되었습니다.

라스트리스

기계부서에서 사람들을 불러서 사고 원인을 분석하고 방재 설비를 업그레이드하도록.

라스트리스

이번 실험의 책임자는 누구지?

보급부서원

실험 부서의 레비아입니다.

라스트리스

그녀를 해임하겠어. 다음 보급선이 도착하면 태워서 대륙으로 송환시켜.

보급부서원

그게...

라스트리스

무슨 문제 있어?

보급부서원

레비아가 바로 그 중상자입니다. 아마도 얼마 못가 죽을 겁니다.

라스트리스

...

보급부서원

그녀를 만나러 가시겠습니까? 주무관님.

라스트리스는 눈을 감았다.

라스트리스

미련한 사람에게는 흥미 없어. 의료부서에 최선을 다해 그녀를 치료하라고 전해.

통신 단말기가 갑자기 밝아졌다.

보급부서원

네? 네……지금 계십니다. 네, 전해 드리겠습니다.

보급부서원

주무관님, 의료부서에서 연락이 왔습니다. 레비아는 중태에 빠진 후 이미 사망했다고 합니다.

라스트리스

왜 이런 일로 내 시간을 허비하게 만드는 거지? 부조금과 장례는 행정 부서의 사람들이 처리하라고 해.

보급부서원

임산부였던 레비아는 의료부서가 구하지 못했지만 뱃속의 태아는 구했다고 합니다. 의료부서에서 이 아이를 어떻게 처리해야 할지 알려달라고 요청했는데, 우리는 아직 신생아를 맞이한 적이 없지 않습니까...

라스트리스

어째서 우리 섬에 임산부가 있던 거지?

보급부서원

레비아는 종전의 보급선과 함께 귀향해 휴가를 보내야 했지만 출산이 가까워질 때까지 연구에서 손을 떼지 못해서…. 주무관님이 체류를 허락한 것으로 기억하고 있습니다.

라스트리스

...

라스트리스

그 아이 어디있는지 알려줘.

의료부서의 불빛은 참담할 정도로 밝아 복도를 걷고 있는 사람들의 그림자조차 다소 희미해진 듯 보였다.

병실 중앙을 초록색 커튼으로 가르자, 라스트리스의 앞에는 침대에 조그맣게 웅크린 아기가 누워 있었고, 커튼 뒤로는 다른 침대의 윤곽이 희미하게 보였는데 그 침대 위에는 전혀 생기가 없는 그림자가 누워 있었다.

그녀는 눈살을 찌푸렸다.

라스트리스

이거 원숭이 아니야? 너희들이 말한 레비아의 유복자는 어디에 있는거지?

의료부서장

주무관님, 이 아이가 바로 레비아의 아이입니다. 여자 아이에요.

라스트리스

...

라스트리스

나는 생리학에 익숙하지 않아. 정상적인 태아는 원래 이런 모습이었나?

의료부서장

아닙니다. 그녀의 하반신이 실험사고로 산산조각이 난 것은 폭발의 영향으로 보입니다. 간단한 응급처치를 했는데….

라스트리스

어떻게 하면 치료할 수 있지?

의료부서장

아마 어려울 것입니다 주무관님. 발육이 제대로 이뤄지지 않은 신생아를 사신의 낫에서 떼어내기 위해 안간힘을 썼습니다.

의료부서장

그리고 솔직히 말하면, 아기가 이 시점에서 죽지 않은 것은 이미 기적이나 다름없습니다.

라스트리스는 푸른 천으로 덮인 레비아를 올려다보며 눈살을 찌푸렸다.

라스트리스

모체가 죽고 태아가 살아남는 경우는 흔한가?

의료부서장

고대에는 이런 일이 자주 발생했었습니다. 그때는 의료 여건이 낙후되어 여성이 출산할 때 큰 출혈로 인해 난산으로 사망하는 경우가 있었습니다. 현대의학이 발전한 이후 어머니를 구하지 못하는 경우는 드물었죠.

라스트리스

그럼 이 아이는 어떻게 된 거지?

의료부서장

놀랍게도 레비아가 죽을 때 수축이 일어났습니다. 당시 그녀의 상태는 낙관적이지 않았고 의식이 흐려지기 직전이었지만, 그녀는 이 아이를 낳기로 결심한 것 같았습니다... 실제로는 저희가 그녀의 찢어진 복부에서 아기를 직접 꺼냈지만 말입니다.

라스트리스

...이것이 소위 '모성애'라는 건가?

의료부서장

저도 모르겠습니다. 다만 제가 읽었던 소설에서 이런 비슷한 이야기가 있었는데, 한 임산부가 자동차 사고로 머리를 부딪혔는데 시신은 자동차 사고 현장에서 출산을 마치고 건강한 아이를 낳았다고 합니다.

라스트리스

...

라스트리스

다음 보급함은 언제 도착하지? 이 아이를 보급선과 함께 대륙으로 돌려보낸다.

의료부서장

당분간 이 아이를 돌려보낼 수 없을 것 같습니다. '잠항일'이 곧 다가올 거라...

라스트리스는 다시 눈살을 찌푸렸다.

라스트리스

그럼 잠시 그녀를 남겨 두지.

의료부서장

이름을 지어 주시겠습니까?

라스트리스

알아서 해. 이런 일은 나에게 묻지 말고 알아서 아이의 이름을 붙여봐. 이름은 단지 하나의 별칭에 지나지 않아.

의료부서장

...

라스트리스

...

오랜 시간 끝에 라스트리스는 타협하듯 긴 한숨을 쉬었다.

라스트리스

이 아이의 어머니가 레비아니까, 라미아라고 부르자.