그 반짝이는 것은 인류 전체의 의지이고, 그 불멸의 의지는 별빛이자 횃불이 될 것이다.
카레니나
꺼져!
카레니나는 때때로 밀려오는 중력파를 피하면서 자신을 덮친 감염체를 우주의 끝까지 날려 보냈다.
불과 수십 분 만에 중력파의 규모는 점점 줄어들었지만 그 강도는 점점 강해져 월면기지 건물 일부가 일파의 충격으로 산산조각이 나면서 거대한 잔해로 분리됐다.
먼 곳에서 들려오는 거대한 폭발과 함께, 눈부신 푸른 빛이 바로 벽돌 부스러기와 먼지 속에서 뿜어져 나왔다.
카레니나
저쪽 방향이…영점 에너지 엔진이 있는 곳이야!
원 모양의 0점 에너지 엔진 주위에 중력의 폭풍이 몰아쳐 벽돌 잔해와 달먼지, 감염체의 잔해를 모두 끌어들이고 반중력의 작용으로 땅에서 천천히 공중으로 떠다녔다.
카레니나
엔진 쪽에 중력파가 집중되고 있어...여기서 꾸물거릴 시간 없어.
카레니나는 중력 파괴 망치를 달 위에 내리쳤고, 바닥의 저항을 받으면서 중력 파괴 망치의 추진엔진에 끊임없이 압력을 가했다.
중력추산…운동궤적 시뮬레이션…완료, 엔진 압축값 100%…120%!
카레니나
지면에서 안된다면 공중에서 접근하자!
엔진의 힘이 최고조에 달하자 카레니나는 중력 파괴 망치의 방아쇠를 눌렀다. 해머 아래쪽의 약한 월암이 깨지고 월암에 눌려 있던 운동에너지를 순식간에 방출해 해머와 함께 고속으로 목적지를 향해 돌진했다.
공중에 떠 있는 카레니나는 기체의 중력제어장치와 해머의 반작용력에 의지해 끊임없이 비행 자세를 가다듬으며 1차 중력파의 충격을 유연하게 피해다녔다.
하지만 이내 자신이 영점 에너지로 다가가려 할 때마다 중력파에 의해 엔진이 저항을 받고, 그 중력파가 마치 카레니나를 향해 직접 달려오는 것처럼 느껴진다는 것을 알게 됐다.
카레니나
이상해...마치 영점 에너지 엔진이 자의식을 가지고 접근을 막고 있는 것 같아.
밀집된 중력파를 다시 피한 뒤 칼레니나는 중력파괴망치를 압축포의 자세로 바꿔 영점 에너지 엔진을 향해 포격을 퍼부었다.
영점 에너지 엔진이 중력파를 즉각 수축시켜 카레니나의 포격을 상쇄시킨 것은 결코 우연한 사건이 아니다.
카레니나
그럴 리 없어! 영점 에너지 엔진인데 어떻게 자기 보호 의지가... 그게 아니고서야...
카레니나는 영점 에너지 엔진을 둘러싼 중력폭풍을 향해 계속 포격을 퍼부어 그 안에 있던 엔진 잡동사니를 날려버리자 창백한 색의 물질이 영점 에너지 엔진 밑바닥을 휘감고 바닥부터 계속 위로 올라오고 있던 것을 발견했다.
이 물질은 월면에 있는 달의 부스러기가 아니고, 깨진 잔해도 아닌, 여태껏 본 적이 없는 생명체였다.
카레니나는 중력파에 잠시 정신이 팔린 나머지 공중에서 월면 위로 떨어졌지만, 다행히 중력이 매우 낮았기 때문에, 그다지 많은 손상을 입지 않았다.
카레니나
크윽...【삐ㅡㅡ】, 저건 도대체 뭐하는 놈이야...
카레니나는 이렇게 기이한 광경을 본 적이 없었다. 창백한 물질이 영점 에너지 엔진을 완전히 감싸면서 주변의 중력 폭풍이 점차 멈추고 모든 것이 멈춘 것처럼 보였다.
순간 윗부분의 영점 에너지 엔진이 덜덜 떨렸고, 그 엔진 위에는 창백색 껍데기의 금이 간 채 마치 생물의 눈동자처럼 카레니나를 향해 똑바로 그녀를 응시했다.
본능적으로 위험을 느낀 카레니나는 거의 조건반사하듯 포문을 들어 올려 이 '생물'을 향해 포격을 가했다.
카레니나
뭐야!?
중력을 압축해 만든 포탄은 살덩이처럼 보이는 이 괴이한 생물에 의해 막혔다ㅡㅡ정확히는 새로 돋아난 '팔'로 포격을 막았다.
곧 한쪽 팔뿐만 아니라 다른 한쪽 팔과 하반신의 두 다리가 모두 창백한 살덩이에서 빠르게 자라나 지면과의 연결로부터 벗어났고, 천천히 지면에서 일어나 기괴한 인간형을 이루었다.
창백한 이형 생명체
아악ㅡㅡ아악ㅡㅡ!!
그것은 울음소리에 가까운 고함을 질렀고, 그 고함소리와 함께 광란의 중력파가 끊임없이 넘쳐흘러 주변을 모두 초토화시켰다.
카레니나는 말이 없어도 눈앞에 있는 생물은 분명 적, 인류의 적이라는 것을 느낄 수 있었다!
그것은 원격으로 영점 에너지 엔진으로 작동하는 에너지를 끊임없이 섭취하며 붉은 퍼니싱 바이러스를 밖으로 발산했다.
카레니나
이 괴물은 설마 이합생명체!?
온몸을 마구 긁으며 상처에서 영점 에너지로 이뤄진 파란 '피'가 흘러나왔지만 그 파란색은 곧장 빠르게 바래고 선홍빛을 띠었다.
그 시뻘건 액체가 주위의 달빛을 물들였다. 어쩌면 이 액체는 퍼니싱 적조라고 불러야 옳을 것이다.
창백한 이형 생명체
크아아아ㅡㅡ!!!!
그러나 곧 발톱에 긁힌 상처가 아물어 영점 에너지 엔진에서 나오는 끊임없는 에너지가 무한정 몸을 회복할 것이다.
그리고 이 에너지는 무궁무진한 퍼니싱의 근원으로 변해, 얼마 지나지 않아 달 전체가 선홍색 핏빛으로 물들일 것이다.
카레니나
영점 에너지를 파괴해야 해...여기서 널 박살 내주마!
고요한 깊은 하늘, 작은 빛의 점 하나가 지구의 등뒤에서 나타나 별을 깨우는 듯 했다. 그와 함께 떠오르는 것은 눈부신 태양이었다.
그러나 자세히 보니, 그 '별'이 일정한 리듬으로 반짝이고 있음을 발견할 수 있었다.
카레니나
저건...공중정원!
공중정원 위에 반짝이는 항공등은 과거 통신이 단절된 시점에서 공중정원과 다른 궤도단위 사이에 정보를 소통시키기 위해 사용되었으나, 너무 낙후되어 이미 존재의 의미를 상실하였었다.
그리고 지금, 이 깜박이는 불빛이 부르는 것은 오직 단 한 사람, 카레니나에게 건네는 말이었다.
카레니나
'세계 정부...회의...결정...'
카레니나는 그 항공등 속에 담긴 메시지를 찬찬히 읽으며, 인류 전체의 결단을 기다렸다.
카레니나
'엔지니어 부대...카레니나의...현장 판단을...인정한다'
그녀는 눈을 크게 뜨고, 불가사의할 정도로 밤하늘에 반짝이는 희미한 빛을 바라보았다.
카레니나
'전력을 다해...영점 에너지 엔진을 파괴하라!'
빛의 신호는 단순하고 지극히 단순한 어구를 전달했지만, 그 안에 담긴 힘은 카레니나에게 한 줄기 용기를 주기에 충분했다.
카레니나는 고개를 젖히고 코를 훌쩍이며 눈시울에서 절로 흘러내리는 눈물을 멈추고, 몸을 돌려 이형 괴물에게 겁 없는 미소를 지었다.
카레니나
야, 들려?! 이 개같은 퍼니싱 괴물아...
카레니나는 해머를 들고, 추진 엔진이 뿜어내는 맹렬한 불길로 이 순간 활활 타오르고 있는 이형 괴물을 똑바로 가리켰다.
카레니나
그들의 목소리...인류의 목소리가...나더러 널 파괴하라고 하는데 말야.
캄캄한 우주에 홀로 서 있어도, 막막한 세상을 마주하더라도 더 이상 두려워하지 않을 것이다. 자신의 등뒤에 반짝이는 것은 인류 전체의 의지, 그 불멸의 의지라는 것을 알기 때문이다.
ㅡㅡ그것은 별빛이자, 횃불이 될 것이다.
카레니나
그러니까...【삐ㅡㅡ!】 이제 그만 죽어버려!
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