어떤 상처들은 단지 눈에 가려졌을 뿐, 결코 사라진 것이 아니었다.

자막설정 ON

루이난

비앙카 리더, 여기까지 왔는데 고향이랑 가깝죠?

비앙카

이곳은 제가 잘 알고 있는 장소예요. 북쪽으로 계속 가면 제가 자란 교회가 나오죠.

루이난

음~가는 길에 한번 들러 볼까요?

비앙카

들러 본다고요?

루이난

그 교회로 돌아가 보는 거예요. 엄청 가깝지 않아요?

비앙카

...

그녀는 교회의 방향을 바라보며, 끊임없이 되풀이되는 그 '꿈'을 다시 한번 떠올렸다.

꿈속에서 그녀는 지금처럼 고향으로 돌아갔었고, 믿음을 주었던 동반자 가운데 배신자가 나타나 모두를 눈보라와 침식체의 소용돌이에 휩싸이게 만들었다.

그녀와 함께 난관을 극복하기로 다짐했던 동료들이 하나둘씩 쓰러질 정도로 전투는 오래 지속되었다.

구조를 요청할 때마다 구조하러 오는 동료들은 새로운 사고를 동반한다.

결국 곁에 있던 유일한 구원의 소리마저 침식체의 쇳소리로 변해버렸다.

눈 덮인 황야에 서서 그녀는 손에 든 화살에 살며시 입맞추었고, 화살이 자신이 아닌 나란히 맞서 싸운 구조체의 가슴으로 돌아가게 하여 마지막 안식을 주었다.

동반자였던 침식체를 떠나보낸 비앙카도 모든 것을 소진하고 침식체의 일원이 되었다.

끝없이 펼쳐진 순백 아래, 침식체를 쫓는 눈송이만이 남아, 잔해와 함께 쌓여 심연으로 변해갔다.

이미 막다른 길에 들어선 이후에도 그녀는 여전히 고향의 성당 안을 배회하고, 눈보라 속의 처절한 쇳소리는 마치 참회처럼 거듭 과거를 털어놓는다.

루이난

에휴, 길이 너무 험난한데 뭘 물어보지도 못하겠구만.

루이난은 힘차게 수송차에 내려와 차가운 공기중에 기지개를 폈다.

비앙카

마지막 조사 포인트가 하나 더 있는데 마지막까지 어떻게 될진 아무도 모를 일이죠.

구조체 군인1

비앙카 리더! 루이난! 드디어 오셨군요!

비앙카

상황은 어떤가요?

구조체 군인1

난민 쪽은 아무런 변화가 없었고, 다만 적지 않은 신자들이 수용 거점에서 도망쳐 나왔습니다.

구조체 군인2

그들 대부분은 미치광이인지라 미신을 믿는 버릇이 있어 그 이상한 규칙이 지켜지지 않으면 소란을 피우곤 합니다.

식량은 부족하기 그지없는데, 그걸 모아 신에게 공물을 바쳐야 한다니, 그들과 빈번히 접촉하는 망각자나 일반 거점 직원은커녕 저조차도 보고있자니 짜증이 날 지경입니다.

구조체 군인1

리더, 이전에도 한 번 말한 적이 있었고, 지금도 다시 한 번 말해드려야겠네요. 이 자들은 신경 쓰지 마세요. 그들은 구원받을 가치가 없습니다.

비앙카

저 또한 다시 한 번 대답해드리죠. 그들은 구원받을 가치가 있습니다.

재앙은 많은 이들의 희망을 꺾었고, 그들에게 합리적인 도움을 줄 수만 있다면 아직 기회는 충분합니다.

구조체 군인2

저희가 그 '합리적인 도움'을 마음껏 베풀 수 있는 처지입니까? 우리는 우리 자신조차 돕기 버겁습니다.

구조체 군인3

지금은 우선 집행부대의 탈주 사건을 추적해야 합니다. 집행부대의 골칫덩이는 아직 해결되지 않았습니다!

이 군인은 한탄하며 집행부대를 두 번이나 강조했다.

비앙카

여러분이 말한 것 모두 현재 처리 중인 문제입니다.

'적음신계' 사건은 탈주자와 밀접한 관계가 있죠. 이미 사로잡은 탈주자 이외에도, 지난번 회수 임무 보고서에 또 다시 정화부대원의 모습이 등장했습니다.

루이난

뭐라고요? 정화부대원 한 명이 또 도망쳤단 말인가요?

구조체 군인1

보고한 사람은 누구입니까? 믿을 만한 정보인가요?

비앙카

일부 구성원의 경우 신상을 공개할 수 없다는 것은 당신들도 잘 알고 있겠죠.

구조체 군인1

쳇...

구조체 군인2

최소한 이번 임무와 관련된 정보는 저희에게 알려주셔야 합니다.

비앙카

적음신계, 탈주자, 승격자 외에도...'겨울 계획'과 관련된 일부 단서를 파악해놨어요.

구조체 군인3

겨울 계획??

비앙카

도청된 정보에 따르면 공중정원 내부의 누군가가 승격자들과 연락을 주고받고 있는 것으로 전해지고 있어요.

루이난

이것도...'비밀멤버'가 보내준 정보인가요?

비앙카

맞아요. 이 조사는 이미 오랫동안 이루어졌었고, 이제 막을 내려야 할 때입니다.

가죠, 지난 사고의 현장에 도착하면 추적 장치를 통해 더 많은 정보를 풀어낼 수 있을 겁니다.

군중들은 침묵하며 멀지 않은 거리에 있는 폐허를 향해 나아갔고, 루이난만이 여전히 작은 소리로 중얼거리고 있었다.

루이난

어떻게 겨울 계획과 관련된 거죠...

비앙카

어떤 탈주자들은 요구에 따라 일부 신도들을 겨울 계획을 진행하는 연구원들에게 데려갔는데, 이 연구원들은 원래 승격자들과 접점이 있었어요.

구조체 군인3

그들도 승격자에 대한 연구를 늘려 그 특화 기체라는 것을 개선하는데 도움을 주고 싶었던 것일수도 있습니다...

비앙카

단지 그것뿐이라면...

루이난

또 뭐가 있나요?

비앙카

우리는 곧 답을 알게 될 겁니다.

그녀는 손을 들고 검장으로 추적장치를 두드려 희미한 빛을 발하게 했다.

전투 개시

추적장치를 사용하여 사고 현장을 조사하세요

비앙카

이 사람은 낯이 익은데...

비앙카

사라졌어? 누가 이곳의 정보를 파괴한 건가...

(퍼니싱을 방해할 수 있는 것은 승격자뿐이지만, 그들이 추적장치로 이곳을 조사할 거라는 사실은 어떻게 파악한 거지?)

비앙카

(이렇게 추적장치에 필요한 정보를 정확히 파괴할 수 있던 것은...설마...)

비앙카

이곳의 정보는 파괴되었어요..

구조체 대원

그렇습니까? 어, 저도 어떻게 된 영문인지 모르겠네요.

비앙카

이 지역은 줄곧 당신들이 관리하고 있었죠.

구조체 대원

그냥 부주의해서...그렇게 된 것 같습니다.

비앙카

파오스의 창이었다면, 부주의로 인한 파손이 이런 결과를 초래할 수 있으나, 추적장치는 얘기가 다릅니다.

당신들...승격자와 만났었죠?

구조체 대원

시작해!

루이난

무슨 짓이야!

리더, 제가 도와드릴게요!

빌어먹을...움직이지 않아!

탈주자의 지원군이 출현했다...

구조체 대원

인의를 가장한 비열한 녀석...!

평소에 배반자는 체포해서 심문해야 한다고 떠벌리면서, 자기 사람한테는 가차없이 손을 쓰다니!

비앙카

당신들이 항복 의사를 표한다면, 저 또한 당연히 손을 뗄 것입니다.

구조체 대원

그래그래, 항복, 항복할게!

비앙카

무기를 버리고 초커를 채우세요. 저는 당신들이 가지고 있는 것을 알고 있습니다.

구조체 대원

...

구조체 대원

지금이다!

구조체 대원

이미 다 들켰어. 절대로 그녀를 살려 보내면 안 돼!

정화부대의 리더가 수사 중 순직했다고 한다면, 일을 덮을 수 있어.

비앙카

어째서 승격자를 도우려는 거죠? 배후자는 누구입니까?

구조체 대원

지옥에 가서 치코에게 물어봐라. 그녀도 약간의 단서는 잡았었지만, 단지 계속 이어갈 기회가 더 이상 없었을 뿐이었으니까.

비앙카

그날 갑자기 임무가 바뀐 이유가 바로 이것 때문이었나요? 그녀의 죽음이 이 사건과 관련 있던 건가요??

구조체 대원

분명히 말했지. 지옥에 가서 치코에게 물어보라고!

구조체 대원

하...역시...리더답군...

반푼이는...가짜 연기였나?

전투 종료

루이난

...리더의 상처가...

비앙카

...전 괜찮으니까 움직이지 말고...우선 수송차에 올라타죠. 공중정원으로 회항하는 수송기가 도착하기까지는 아직 시간이 더 필요하고, 당신은 치료가 필요합니다.

비앙카는 루이난을 일으켜 세우고 그녀와 서로를 부축하며 천천히 수송차에 올라탔다.

루이난

비앙카 리더...정말 대단해요. 그렇게 많은 사람들이 몰래 당신을 습격했는데도 많이 다치지 않았어요.

비앙카

미리 대비해 놓은 덕분이에요.

루이난

리더는 진작에 그들이 배반할 것을 예상했었나요?

비앙카

아니요...단지 이곳에 탈주자가 매복해 있을 가능성이 크다는 것을 알았을 뿐, 바로 그들이라고는 생각하지 못했어요.

루이난

이건 비밀멤버의 조사 결과인가요?

비앙카

또한 일부는 다른 단서를 결합해 추정한 결과였죠.

ㅡㅡ베살리가 말한 대로, 잔류 데이터가 남아있는 것은 비앙카가 백업을 남기고 아시모프의 손을 빌려 재연했기 때문이었다.

그녀는 원래 이것의 정확성에 대해 별다른 기대를 하지 않았지만, 일부 '비밀 멤버'가 정보를 전해오자, 비앙카는 점차 이 둘 사이에 '우연의 일치'가 있다는 것을 알게 되었다.

만일 그대로 방치한다면, 이 사건은 썩어 문드러져 언젠가는 자신을 매장시키는 최악의 결과를 맺게 될 것이다.

이 추측을 검증하기 위해, 그녀는 별로 눈에 띄지도 않는 본 조사 임무에 참가하는 것을 신청한 것이다.

루이난

이제 어떻게 해야 될까요...

비앙카

먼저 돌아가세요. 저는 계속 조사하도록 하죠. 장소가 파괴된 지 그리 오래되지 않아, 아마 약간의 실마리를 찾을 수 있을 것이고...그들의 시신도 수습해야 합니다.

루이난

시신 회수요? 아...시신 속 메모리 데이터도 조사할 수 있으니...조사해야겠죠.

...저보다 더 많이 다쳤으면서...이런 일을 당신 혼자 해야 한다니.

비앙카

괜찮아요. 우선 몸조리부터 하세요.

루이난

리더는 참 친절해요...항상 저희를 챙겨주셨는데, 오늘 이 광경을 보니 약간 놀랐어요. 당신이라면 그들의 사정을 봐줄 줄 알았거든요.

비앙카

저는 그들에게 기회를 주었어요.

루이난

기회를 주었지만...저는 다른가요? 당신과 치코언니도 저에게 한 번 기회를 주었지만, 저는 여전히 이런 바보같은 짓을 저지르고 있잖아요.

비앙카

이번 잘못은 당신 책임이 아니고, 지난번에 우리를 본 네거트로 인도한 것 역시 당신 책임이 아니었어요.

루이난

...하지만 렌은 저 때문에...

비앙카

...

렌...그것은 결코 그녀에게 낯선 이름이 아니었다. 그는 정화부대의 일원이었다.

비앙카의 추억에서, 이 과묵한 남성은 그녀를 찾아가 먼저 말을 건넨 적이 있었다.

렌

리더, 저는 치코 부대장의 부하로 지원하고 싶습니다.

비앙카

가고 싶은 이유를 말해줄 수 있나요?

'저는 부대장님을 더욱 존경합니다'라는 말을 한 번 더 들을 준비를 하였으나, 그는 고개를 숙이며 부드럽게 말했다.

렌

...제 절친한 친구가 그쪽에 있는데, 불편하시다면 혹시 그녀...루이난에게 오라고 해도 괜찮겠습니까? 저는...그녀를 보고 싶습니다.

치코에게 이 사연을 전한 뒤, 그녀는 정화부대의 입대를 위한 서약서를 비앙카 앞에서 다시 한 번 읽어주었다.

깊은 속박은 이별을 아쉬워하게 만들고, 사적인 감정은 늘 판단을 흐리게 하며, 정화부대에 있어 이것은 결코 허용할 수 없는 일이다.

이 일은 이렇게 흐지부지되었고, 지상 전황은 점점 더 심각해져만 갔다. 임무 장소는 각각 다른 쪽에 있으며, 비앙카는 그들이 사적으로 만날 수 있는 시간도 얼마 남지 않았다는 것을 알아차렸다.

코퍼필드 해양박물관 사건이 발생하기 이전에, 임무의 위험도 등급이 갱신되었기 때문에 비앙카와 치코는 임무 장소를 바꾸었다.

원래 그녀의 곁을 따라다니던 부하들도 일부는 임시 증원으로 전환해 비앙카와 함께 움직였는데, 루이난이 그 중 하나였다.

렌

드디어 함께 임무를 수행하게 되었어. 루이난, 이게 바로 네가 말한 '인연이 닿으면 재회'라는 거지?

루이난

이 '인연'은 얼마 만이지?

렌

1년 7개월 11일 17시간...

루이난

너...너무 잘 기억하고 있잖아.

렌

우리가 놓쳐버린 시간이 너무 많아, 루이난, 나는 항상 너를 만나 내 마지막 소원을 이루고 싶었어.

루이난

왜 곧 죽을 것처럼 말하는 거야? 이번 조 편성 조사에서도 우린 같은 조에 있지 않았잖아, 치코 언니가 그랬는데….

렌

괜찮아, 그럼 됐어...나머지는 돌아오는 길에 얘기하자.

이 말에 루이난은 더 이상 말을 하지 않고 웃으며 렌에게 포옹을 한 뒤 손을 흔들며 작별 인사를 건넸다.

루이난

죄송해요...당신이 크게 다치게 해버렸죠.

정화부대와 대행자 본 네거트의 정면 교전 끝에 비앙카는 중상을 입고 공중정원으로 돌아갔고, 치코는 지상에 남아 임무를 계속하며 사고 보고를 보내고 있었다.

구조체 대원1

비앙카 리더, 부대장은 코퍼필드 해양박물관으로 갔고, 이 보고서를 복사해 당신에게 전해달라고 하셨습니다.

비앙카

고마워요.

치코가 남긴 보고서에는...작전 도중 루이난이 대량의 침식체의 공격을 받아 중상을 입었고, 침식도가 임계치 돌파를 눈앞에 두고 있다고 적혀 있었다.

렌은 침식체의 이상 행동을 미리 감지하고, 임무 계획을 무시하고 팀을 이탈해 루이난과 후방에서 침식체를 통제하는 보라색 승격자를 찾아냈다.

이 승격자는 루이난의 침식도를 조절하고 기체 손상을 복구하는 데 도움을 줄 수 있지만, 렌이 본대를 특정 장소로 유인해야 한다고 제안했다.

비앙카

...

치코는 그 대행자가 비앙카와 다른 정화부대원들을 숨기기 위해 렌을 유인했다고 생각했지만, 동시에 그녀는 대행자가 내분을 일으키기 위해 이런 결과를 만들었다고 생각했다.

그의 진짜 목적이 무엇이든 간에, 이 사건의 장본인인 렌은...

비앙카

...루이난이 직접 처형했어.

ㅡㅡ이것이 바로 치코가 루이난에게 '기회'를 준 대가였다.

루이난

렌...빌어먹을 개자식...

그녀는 분개하여 혼잣말을 하고 있었고, 마치 몸의 통증을 불러일으키면 마음의 우울증이 해소되는 것처럼 다리의 상처를 계속 문질렀다.

치코와 완전히 연락이 끊기기 전, 비앙카는 통신을 통해 렌이 이렇게 된 자세한 이유를 알고 있는지 물었다.

그러나 치코의 대답은 이랬다: "나는 그가 어떤 생각을 하든 상관 없어, 단지 자신의 죄에 대한 대가를 치르게 하면 돼."

범죄를 제지할 수 있는 방법은 오로지 폭력과 엄벌뿐일까?

원인을 알 수 있다면… 이런 일이 재발하는 것을 막을 수 있을까?

"네가 옳다고 생각하는 일을 해"ㅡㅡ치코가 남긴 마지막 말이었다.

루이난

어렸을 때, 그는 항상 미래에 모든 나쁜 사람들을 쓰러뜨려야 한다고 말했어요. 이렇게 하면 모두가 안전한 환경에서 함께 모일 수 있다고요.

결국…자기 자신을 그가 가장 증오하는 사람으로 만들어버렸죠.

비앙카

...

루이난

비앙카 리더, 당신은...방금 전의 그 사람들이 왜 배신을 해서라도 그 계획에 가담하려고 했다고 생각하시나요?

비앙카

전황은 갈수록 심각해졌고, 모든 탈주자들은 저마다 '수단을 가릴 수 없는' 이유와 고초를 갖고 있었죠.

그러나 그것이 그들이 배신하고 남을 해쳐도 되는 이유는 아닙니다.

루이난

...

맞아요, 배신한 놈은 대가를 치르는 걸로 충분하죠. 미안해요…. 그런 어리석은 질문을 하지 말았어야 했는데.

비앙카

그런데...루이난, '북풍과 태양' 이야기 들어본 적 있나요?

루이난

태양과 찬바람이 누가 먼저 여행자의 외투를 벗기게 하나 시합한 이야기 말인가요?

비앙카

맞아요.

루이난

왜 갑자기 이 얘기를 꺼내는 거죠?

비앙카

탈주를 막으려면 처벌과 처형만으로는 충분하지 않아요.

가장 견고한 속박은, 영원한 쇠사슬이 아니라 편안하게 살아가는 집이 될 수 있답니다.

사람의 마음은 본디 약하기 때문에, 고난으로 사람의 마음을 시험하지 말라는 말을 들은 적이 있었어요.

이 추운 겨울을 불평 없이 견디면서 따뜻함 필요로 하지 않는 사람이 어디 있을까요?

배반의 숙청, 그리고 '집'의 재건 모두 중요합니다.

저는 인간의 마음의 연약함을 이해하지만 배신자들을 용서하지 않을 거예요. 그들은 이미 상처를 입힌 자들이죠. 또한 그들이 몸부림치는 이유를 이해하기 때문에, 아직도 몸부림치는 자들을 증오하지 않을 거예요.

루이난

...리더, 당신은 정말 치코언니와 많이 달라요. 만약 신이 갑자기 나타나 당신이 바로 사람을 구하러 보낸 성녀라고 말한다면, 저도 믿을 것 같아요.

비앙카

신은 존재하지 않아요. 사람을 구할 수 있는 것은 신이 아닌, 사람입니다.

루이난

하하, 그렇죠...그런데, 신이 존재하지 않는다는 것을 알면서, 왜 기도를 하는 건가요?

비앙카

이것은 저의 습관이자 용기를 얻는 방법이랍니다.

루이난

용기를 얻는다…. '성자는 세상 사람들을 용서할 수 있지만, 자신을 용서하기 어렵다'고 하니까, 기도가 필요한 건가요?

비앙카

이 말은 치코가 당신에게 한 것 아니었나요?

루이난

맞아요. 치코언니가 그랬어요. 하지만 우리같이 손에 피투성이인 사람들은 기도를 드려도 누가 용서하고 누가 구원을 해주겠어요?

비앙카

렌의 일이 당신을 힘들게 만들었다는 것을 알고 있었어요. 이 일이 끝나면 정화부대를 떠나 좀 더 화목한 소대로 보내드리겠습니다.

루이난

이 일이 끝나면?...음...배신 사건은 이제 어디까지 알아냈죠?

비앙카

아직 공개할 수 없는 정보가 많지만, 공중정원에는 승격자와 비밀리에 손을 잡은 사람들이 있어요. 그들은 인체실험을 철저히 복원하여 배신의 혼란을 틈타 희생자를 찾으려는 심산이죠.

루이난

역시 리더다워, 효율이 엄청 높잖아.

이 말을 들은 루이난은 갑자기 미소를 지으며 떨리는 목소리로 비앙카에게 다가갔다.

비앙카

왜 그래요? 상처에 금이 갔나요?

루이난

전 괜찮아요...단지 이제서야 리더를 이해하기에는 너무 늦었다고 생각했어요. 렌의 일로 인해, 저는 당신을 증오했고, 나 자신을 증오했고, 정화부대와 치코언니를 증오했었죠...

...그때 그렇게 생각하지 않았더라면 좋았을 텐데, 당신 말대로 모든 탈주자들은 나름대로 고충이 있었어요.

비앙카

...?

루이난

이제 더 이상, 나 자신만을 위할 수는 없어.

루이난은 괴로워하며 몸을 움츠렸고, 뺨에는 응축액이 가득 묻어 있었다.

비앙카

...루이난? 괜찮아요?

그녀의 허약한 모습을 보며 비앙카는 부드럽게 달래면서도 경계하며 무기를 움켜쥐었다.

루이난

전 괜찮아요...하, 중요한 것은, 얼마 안 있으면 정화부대가 배후를 찾아낼 수 있다는 거겠죠.

그러니까...무슨일이 있더라도, 저는 당신을 막아야만 해요.

ㅡㅡ비앙카가 경계한 대로, 루이난이 고개를 든 순간 불꽃과 굉음이 터져나왔다.

통수의 왕국