(1)불멸

검은 색의 장발, 그리고 그녀의 손에 꽉 쥐어진 몇개의 인식표가 미지근한 열풍에 가볍게 흔들린다......

인간 병사

보고, 인근 구역은 안전합니다.

당신은......호흡 필터가 필요없는게 확실합니까?

니콜라

전부 자기 위안거리일 뿐이지.

인간 병사

......

니콜라

너의 임무가 나를 지켜보는건 아니겠지? 빨리 요점만 보고해라.

인간 병사

네, 넵......

수색 임무 목표————구조체 루시아......

생존 확인.

......바로 이 폐허 위에 있습니다.

니콜라

......

니콜라는 잠시동안 침묵하며, 알아차리지 못할 정도로만 한숨을 쉬었다.

니콜라

너, 너, 그리고 너, 나와 함께가지.

..............................

니콜라와 수행원들은 감염체의 잔해와 잔해가 쌓여 있는 폐허를 힘겹게 올랐다.

폐허의 꼭대기, 그곳엔 루시아의 뒷모습이 고요하게 서있었다──이미 그녀는 몸속의 모든 에너지를 다 써버렸다.

검은 색의 장발, 그리고 그녀의 손에 꽉 쥐어진 몇개의 인식표가 미지근한 열풍에 가볍게 흔들렸다......

니콜라

이런 결과인가......

루시아의 앞에 누워 있는 것은, 루시아의 손에 의해 결말을 맞이한 동료 2명.

니콜라

감염 상태는 어떻지?

인간 병사

임계값에 근접했지만, 아직 돌파하진 않았습니다......

니콜라는 앞으로 나아가, 칼을 들고 서 있는 루시아를 우회하여, 몸을 웅크리고 앉아 두 명의 구조체를 검사했다.

두 구조체의 역원 장치는 모두 총격으로 정교하게 파괴되었다, 루시아에 의해 결말을 맞이하기도 전에 이미 퍼니싱 바이러스에 깊이 감염되어있던 것이다.

니콜라

응?

이건......

근처에서, 니콜라는 권총을 들고 있는 반토막난 기계 의수도 발견했다, 절단면이 매우 평평했다.

니콜라

......

그랬군.

인간 병사

이건......그분의......

니콜라

가까운 궤도의 수색은 어떻게 되었지?

인간 병사

긴급히 하늘로 비상한 빈 비행선을 발견했습니다, 조종을 잃어 자유부양 상태에 있습니다만......회수 작업은 진행하고 있습니다.

니콜라

음......

여기서 일어난 일, 그리고 일어날 일, 모두 인류 전선에 속하는 최고 기밀이다, 알겠나?

인간 병사

알겠습니다!

니콜라

청소 부대에 통지해라, 청소 작업은 이 구역을 제외하고 한다.

몇분 후, 하늘에서 거대한 화염이 길게 꼬리를 끌며 니콜라가 있던 자리를 향해 떨어졌다.

감속이 시작된 후, 큰 격자 모양이 보이는 대형 선실 본체와, 측면에 있는 생명의 별 의료 공동체의 표식이 보였다.

추진체가 지면을 향해 엄청난 역추진력을 내뿜었을 때, 바닥에 쌓인 폐허의 잔해가 이 힘에 의해 갈라졌다.

복잡한 지탱과 가변 구조가 미리 동작하여, 전체 선실이 공터 중앙에 착지했다.

아시모프

구조체 하나를 위해서, 전 지형 야전 병원의 공투부서를 전부 동원하다니......

니콜라

상황이 급박하고, 특수한 상황이니만큼, 당연히 이래야지.

아시모프

이제 과학 이사회, 생명의 별 의료 공동체, 모두 당신과 한배에 탔습니다.

니콜라

법적인 문제는 걱정하지 마라, 의회 쪽도 내가 알아서 말할테니.

아시모프

하산 의장과 당신의 관계 때문입니까?

니콜라

아니, 그냥 내가 이런걸 잘하는 것 뿐이다......귀찮은 일들 말이지.

아무튼 우리들이 각자 맡은 대로만 하면, 인류의 미래를 위해, 망설일 것은 없네──

지금 바로 원격수술을 시작하지.

아시모프

......

니콜라

일단은, 의식의 바다 기술이라곤 해도, 지금은 인간의 의식을 흉내낼수 있는 정도다.

아시모프

의식을 직접 조작해야 하는데, 외과수술보다 더 복잡해서 몇 단계나 걸릴지 모릅니다, 이해하시겠습니까?

니콜라

당연하지, 그렇지 않다면 이 수술을 공중정원 전체에서 유일하게 이 기술을 가진 너에게 주도하게 하지도 않았겠지.

..................

아시모프

의식 분석 완료, 다음으로 기억에 대한 처리 방안을 확정해야 하는데......

니콜라

역시 공중정원 신세대의 자랑이군.

아시모프

전 단지 지금 이 일을 빨리 끝내고 싶을 뿐입니다......

니콜라

그럼 내가 직접 알려주도록 하지.

과거의 그 경험들은, 이미 그녀에게 씻을 수 없는 영향을 끼쳤다.

자아에 대하여, 인간에 대하여, 모든것에 대한 의심, 이것들은 전부 그녀의 전투에 대한 결심에 영향을 미친다.

그래서 나는 그녀가 필요해......인간에 대한 충성심을 유지하도록.

아시모프

간단히 말해서, 당신은 그녀의 기억을 지우길 원하는거군요......

니콜라

필요하다면 말이지.

아시모프

그렇다면 제가 말해드릴 것은, 그녀의 의식중 상당수가 이미 혼돈에 가까운 고열 상태이고, 그리고 굉장히......집착합니다.

제가 처리할 수 있다고 해도, 우리의 통신 조건은 이렇게 높은 정밀도의 조작을 지원하기엔 충분하지 않습니다.

만약 강제로 기억 박리를 하려고 하면, 저로서는 결과를 장담할 수 없습니다.

니콜라

그렇다면 자네의 방안은?

아시모프

저는 이 부분의 기억을 잠재의식으로 보존하는 것이 최선의 방안이라고 생각합니다.

자발적으로 꺠우치는 것만 피한다면, 인격의 틀을 온전히 유지하는 기초 위에서, 일부 기억에 미치는 영향을 피할수 있습니다.

하지만......이렇게 보수적인 조작을 해도, 시간이 지날수록 인격이 원래 인격과 얼마나 달라질지는 장담할 수 없습니다.

니콜라

난 단지 그녀의 의지가 이 전쟁의 승리까지 견뎌내길 바랄 뿐이야, 편차 없이......

아시모프

......

그러면, 그녀의 의식을 따로따로 조작해서, 백업본을 하나 남겨두도록 하겠습니다.

니콜라

잠깐, 내 기억으로는 너희들은 의식의 유일성을 유지하는 원칙이 있지않나?

아시모프

그렇습니다, 하지만 그것이 유일한 방법입니다......

니콜라

넌......구조체의 의식을 보호하는 일에 뭔가 특별한 집착이 있는 것 같군......

아시모프

......

니콜라

너희는 과학 연구를 하고있으니, 이미 이런 일에 익숙하다고 생각했다.

흥, 평소에 구조체를 연구 대상으로 삼는 듯한 태도를 보이면서, 이런 측은심이 있을 줄은 생각도 못했군.

아시모프

지나친 생각입니다, 단지 과학 연구의 견해에서, 그녀의 주된 인격을 대조하기 위해서 보존할 필요가 있을 뿐입니다.

니콜라

그런가......뭐 됐다, 동시에 단 하나의 의식만 활성화 된다는 사실상의 보증만 있다면.

그럼, 전문가의 전문적인 조언을 믿어볼까──라는 말이지, 가능하겠지?