12 구룡 순환 도시
12-3모여든 의지
진짜 화서가 승격자의 손에 넘어가면 안 되므로 공중 정원은 협동 작전을 펼치기로 한다.
세리카 : 그레이 레이븐과 차징 팔콘의 위치를 확인했습니다. 무사히 적으로부터 벗어났습니다.
하산 : 다음은 현장 근처에서 안전에 주의하면서 대기하라고 전해.
세리카 : 알겠습니다.
니콜라 : 정말 구룡은 도대체 무슨 생각인지! 적과 곧 싸우게 될 텐데 제안을 거절하고 우리 공중 정원까지 공격하다니!
하산 : 힘을 널리 알리려고 그런 거겠지.
니콜라 : 쯧, 쓸데없는 자존심이군.
니콜라 : 대화 계획이 실패했으니 이다음은 내가 계획하겠다. 바로 엘리트 부대를 선출해 도시 내부의 그 AI를 가져오도록 하지. 절대 승격자의 손에 들어가서는 안 돼.
하산 : 그래봤자 우리와 구룡 사이에 두 번째, 세 번째 충돌만 일어날 텐데 말이지.
니콜라 : 그럼 어떻게 하자는 거지? 도시 밖에서 그들이 승격자를 쓰러트리는 걸 기다리기라도 하라는 건가? 그럴 수 없다는 걸 알 텐데?
하산 : 그러니까 우리도 그 전쟁에 참여하면 된다는 거야.
니콜라 : 구룡 쪽에서는 우리와의 협력을 확실히 거절했다... 그걸 못 들은 건 아닐 테고...
하산 : 협력하지 않을 뿐이지 우리가 움직이는 걸 제한한 건 아니니... 구룡 도시 중에 방어가 부족한 곳을 우리가 방어하면 돼. 내 계획은 그래.
하산이 말하면서 구룡의 지도를 펼쳤다. 그리고 방금 그레이 레이븐이 지나간 위치에 붉은 동그라미를 그렸다.
니콜라 : ...하산, 이 규모라니... 농담하는건가.
하산 : 지금 내가 농담하는걸로 보이나?
하산 : 이 전투... 아니, 이 전쟁은 나도 최전선 인원으로 직접 구룡으로 갈 거다. 세리카.
세리카 : 분부하실 일이라도 있나요? 의장님.
하산 : 전달해. 소집할 수 있는 모든 부대를 소집해. S급 임무 외의 모든 임무는 일시 중단하고 구룡 도시 근처의 방위전에 투입한다.
세리카 : 그럼 관련 보급선은 어떻게 하죠?
하산 : 바로 야전용 대행기지를 투하해. 이쪽엔 비상품만 확보하면 상관없으니.
하산 : 니콜라, 이곳 공중 정원의 지휘는 네게 맡겨도 되겠지?
니콜라 : ...우리의 협력을 거절한 세력일 뿐인데 그 정도까지 할 필요가 있나?
하산 : 필요성의 문제가 아니라 반드시 가야 해. 난 더 이상 기회를 놓칠 생각은 없거든.
하산 : 이해해 줄 수 있겠지? 니콜라.
니콜라 : .....
니콜라 : 전쟁에 참여할 생각이라면 쓸 수 있는 건 뭐든지 다 써야지, 하산.
하산 : 물론 그래야지.
12-4쇄빙
머나먼 극지에서 어부가 선원을 재촉하고, 뒤에서는 숲을 지키는 자가 침식체를 쫓아내고 있다.
때는 얼마 전으로 거슬러 올라가...
하얀 눈에 뒤덮인 추운 극지에 어부가 자신의 도구를 짊어진 채 무거운 발자국을 남기면서 나아가고 있었다.
그 전방에는 항로 연합 멤버의 공용 항구 중 하나가 있었는데, 평소와 다름없이 두 세척 배만 정박해 있었다. 선원 몇몇이 난로같이 생긴 난방 장치를 둘러싼 채 각종 문제에 대해 논의하고 있었다.
그러자 어부가 성큼성큼 다가가 그가 가진 특유의 큰소리로 외쳤다.
어부 : 거기, 오늘 출항할 수 있는 거 맞지?
나무에 쌓인 눈이 진동에 떨어졌다. 선원은 그 큰 소리에 고개를 돌렸다.
모든 사람이 그의 말을 확실히 들었다. 그리고 한 선원이 귀찮다는 표정을 지으면서 다가온 어부에게 출항하지 않는다고 손짓했다.
어부 : 거기, 오늘 출항할 거지?
어부는 그 손짓의 의미를 알아들었지만, 그래도 변함없는 속도로 선원들 앞까지 다가왔다.
선원 : .....
선원 : 안 돼. 당분간은 안 돼.
어부 : 그 말을 도대체 몇 번이나 한 거야? 게으름 피우는 것도 정도껏 해야지!
선원 : 게으름 피는 게 아니야. 진짜 게으름 피우려고 한다면 여기에 안 모였겠지.
어부 : 그래? 그럼 출항하는 것도 아닌데 여기에 모여서 뭐 하는 거야!
어부는 계속해서 큰 소리로 선원에게 화를 냈다. 그에게 있어서 이런 날씨에 출항하지 않는 건 말이 안 되는 행동이었으며, 게다가 이미 며칠이나 바다를 헤엄치는 물고기를 못 본 상태였다.
어부 : 지금은 공중 정원이 우리에게 준 혈청도 있으니 이 근처의 퍼니싱 농도가 높아져도 상관없지 않나? 됐으니 어서 출항 하자.
선원 : 하아... 안 된다고. 출항 못 해. 출항 못 한다고 했잖아.
어부에게 계속 시달린 선원이 결국 몸을 일으켜 어부에게 설명하기 시작했다.
선원 : 어부들에게 왜 정보가 가지 않은 지는 모르겠지만, 이미 여러 번 말했다시피 최근 바다에 침식체가...
어부 : 침식체는 원래부터 있었잖아. 배에 탑재된 대포도 그것들에 대항하기 위해 준비한 거고.
선원 : 말을 끝까지 들어!
선원 : ...바다의 침식체가 날뛰기 시작했어. 거기에 개체도 많아졌는데, 우리도 모르는 사이에 떠도는 침식체들이 모두 한곳에 모이기 시작했어.
어부 : 떠도는... 설마 이 근처의 무인 구역의 침식체까지?
선원 : 그래. 이유는 모르겠지만, 그 녀석들이 모두 바다에 뛰어들어 한 방향으로 가더라고. 목적지가 어디인지는 모르겠지만, 이 바다가 그들의 중계 지점인 건 확실해.
어부는 선원의 설명을 듣자 지금의 상황이 얼마나 심각한지 이해하고 한쪽에 둔 도구를 다시 등에 짊어졌다.
어부 : 이... 이곳은 괜찮겠지?
선원 : 적어도 아직 상륙할 것 같지는 않아. 이곳을 단순히 합류하고 다시 출발하는 지점으로 삼고 있어.
어부 : 하지만 그럼 이 근처의 침식체는 줄어든 거 아닌가? 이번 "흐름"만 지나가면 더 안전해질 수 있지 않나?
선원 : 어쩌면...
? ? ? : 그건 불가능해.
사족 보행의 한 여성이 두 사람의 대화에 끼어들었다. 손에 장창을 든 그녀 뒤에는 그녀와 비슷하게 생긴 동료가 있었는데 오늘의 그녀들은 어부처럼 가방을 짊어지고 있었다.
어부 : 아, 숲을 지키는 자군... 설마 이 근처에 침식체가 있는 건 아니겠지?
어부는 눈앞의 돌연변이 구조체를 보고 조금 놀랐지만, 떠보는듯한 말투로 숲을 지키는 자가 이곳에 나타난 이유를 알아내고자 했다.
다이아나 : 침식체들이 바다에 있어. 오늘 다른 일 때문에 온 거야.
선원 : 무슨 말이지?
다이아나 : 숲을 지키는 자는 침식체가 이곳으로 돌아올지는 알 수 없지만, 그들이 한곳에 모이면 안 좋은 일이 일어날 거라는 건 알 수 있어.
다이아나 : 그러니 배를 빌려줬으면 해.
선원 : 침식체를 쫓을 생각이야?
다이아나 : 그래. 쫓아가 침식체의 목적을 확인할 생각이야... 게다가 왠지 안 좋은 예감이 들어.
선원 : ...어떡하죠? 선장님.
선원이 고개를 돌려 아까부터 침묵하고 있는 사람에게 물었다. 질문을 받은 자는 잠시 고민한 후 자신의 배와 숲을 지키는 자들을 번갈아 봤다.
선장 : 배는 빌려줄 수 있지만 조건이 있다.
선장이 거래를 제안하자 다이아나는 눈썹을 찌푸렸다. 하지만 상대는 자신이 동요한 건 보지 못했다.
다이아나 : 우리에게는 교환할 만한 자원이 얼마 없어. 그러니 좀 더 깎아주면...
선장 : 그건 거절하겠어.
선장은 조용히 분노하며 다이아나의 말을 끊었다. 그리고 다이아는 그 소리에 자기도 모르게 난처한 표정을 지었다.
다이아나 : ...거절하는 건 우리가 "죄인"이기 때문이야?
선장 : 내가 지금 그런 일을 신경 쓸 거라고 생각해? 내 말은 배를 가지고 돌아오지 않아도 상관없지만 반드시 한 명도 빠짐없이 이곳으로 돌아와야 해. 이게 내 조건이야.
다이아나 : .....
경악이라는 감정은 순식간에 기쁨으로 바뀌었다. 다이아나는 선장이 내민 손을 잡았다.
다이아나 : 고마워. 숲을 지키는 자는 반드시 그 약속을 지킬 거야.
선장 : 거래 성립이네. 얘들아, 배의 열쇠를 숲을 지키는 자에게 건네줘. 그리고 너희의 그 냄새 나는 옷도 치워버려!
선원 : 잠깐, 선장님, 우리는 같이 안 갑니까?
선장 : 싸울 수 없는 우리가 따라가봤자 짐만 될 뿐이야. 난 주제를 잘 안다고. 됐으니 어서 움직여!
선장의 지휘하에 선원들이 움직이기 시작했다. 옆에서 넋 놓던 어부도 돕기 시작하자 숲을 지키는 자는 자기도 모르게 감탄했다.
숲을 지키는 자 멤버 : 우리를 대하는 태도가 이렇게 달라질 줄이야...
다이아나 : 그러니까 우리는 더욱더 이 침식체들이 이동하는 이유를 알아내야만 해.
다이아나 : 우리를 지키고 이곳을 지키기 위해서...
다이아나 : 배가 준비되면 즉시 승선하도록 해. 숲을 지키는 자, 출발하자!
숲을 지키는 자 멤버 : 알겠습니다!
다이아나 : 로제타, 너도 나와 같은 선택을 했겠지?
12-5혼돈의 의지
공중 정원 외에도 각자 자신의 속셈이 있다.
수비병 : 보고드립니다. 공중 정원 일행을 경계권 밖으로 쫓아냈습니다.
곡 : 그래. 그럼 됐어.
수비병 : 하지만 그들은 이대로 물러날 생각은 없는 것 같습니다. 모니터링 장치에 의하면 도시 외곽에 주둔하려는 것 같습니다.
수비병 : 곡님, 다시 한번 공격할까요?
곡 : 그럴 필요는 없어. 어차피 그들 또한 이곳에서 승격자를 막을 생각일 테니까.
수비병 : 그럼 공중 정원과 협동 작전을 펼칠 겁니까?
곡 : 그들을 동료로 생각하지는 않아. 필요할 때가 되면 그들도 함께 처리할 거야.
수비병 : 알겠습니다. 그러니까 그들 또한 적이라는 거죠? 그렇게 전달하겠습니다.
곡 : 그래. 그리고 각종 공예품과 다른 전시 자원을 신속히 운반하도록. 데이터베이스도 서둘러 빛의 벽 내부의 코어 시설로 옮겨.
수비병 : 이미 인원을 파견했습니다.
곡 : 세계를 뒤흔드는 세력이 모두 이곳에 모이게 되니... 우리 쪽도 계획 실현 방법을 바꾸는 게 좋겠어.
---
? ? ? : 정말... 더러운 곳이네.
승격자는 소리 없이 도시에 들어섰다. 이 구역은 구룡이 일찍이 버린 구역이었다.
롤랑 : 오래된 문화에 얽메이는 조직이잖아? 그들은 본토의 것들뿐만 아니라 다른 문화권의 보관할 수 있는 것까지 다 보관했다며?
라미아 : 맞아. 그들이 그것들을 보관하는 이유는 모르겠지만...
가브리엘 : 소장품의 의미는 소장하는 자에게 달렸으니 외부인이 뭐라 할 건 아니죠.
? ? ? : 그것도 너의 그 책에 쓰여 있는 내용인가? 가브리엘.
가브리엘 : 네. 루나 아가씨.
루나 : 그 책, 언제 한 번 내게도 보여줘.
침식체 : ----
침식체가 열린 빈틈을 천천히 통과해 승격자 뒤에 모였다. 그것들은 기도하고 경배하며 기다렸다.
그것들은 앞으로 자신이 무엇을 할지 몰랐다. 오로지 명령을 따를 뿐이었다.
알파 : 수가 좀 적지만 너희라면 문제없겠지?
침식체 : ----
알파는 롤랑, 가브리엘, 그리고 라미아를 바라봤다. 그러자 그들은 알파의 뜻을 바로 알아차렸다.
롤랑 : 그럼 내가 가브리엘이랑 같이 가지. 라미아 너는 주특기를 발휘해서 편한곳을 찾아 시내로 들어가는 게 어때?
라미아 : 으으으... 농담이지? 왜 나 혼자... 루나 아가씨...!
루나 : 부탁해도 될까?
라미아 : 윽...
단독 행동을 하게 된 라미아는 바로 당황하며 루나에게 도움을 청했지만, 루나는 살짝 웃으며 라미아의 행동을 저지했다.
라미아 : 제, 제가 할게요.
알파 : 그럼 결정됐네. 각자 침식체를 데리고 출발하도록 해.
먼 곳을 바라보는 루나 대신 알파가 남은 세 명에게 출격을 지시했다.
롤랑 : 도시 안에서 무엇을 만나게 될까?
가브리엘 : 루나 아가씨, 제가 승전보를 가지고 오겠습니다.
라미아 : 흑흑... 침식체만으로 어떻게 싸우라는 거야...
세 사람이 침식체를 데리고 떠나자 그곳은 잠시 적막에 휩싸였다. 그리고 루나는 아주 조금 알파에게 몸을 기댔다.
루나 : 언니, 잠깐, 잠깐만이대로...
알파 : 얼마든지.
요약하면
공중 정원은 나름대로 구룡을 지키려 방어선을 구축하는 중이고
구룡은 혼란을 틈타 승격자도 공중 정원도 모두 처리하려는 계획을 세우고
로제타 쪽도 이상을 감지하고 원인파악에 나섰고
승격자 무리는 공격을 시작함
퍼니싱이란 어떤 게임인가 & 입문 공략 및 후기 모음
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