마지막으로 주소를 한 번 더 확인한다. 

“비밀 계획 준비 중……”

메일은 단 한 마디와 함께 콘스타레예의 좌표 정보 하나를 담고 있다. ――비문은 대나무를 들고 있는 판다이다. 포뢰가 또 무슨 새로운 생각을 했는지 알 것 같다. 

포뢰의 목소리가 거리에 울려 퍼진다. 콘스타레예 미술품 전시관의 배치와 달리 이곳은 공중정원의 상업 지역과 흡사한 산책로임이 분명하다. 좌우에는 간판이 걸려 있지 않지만, 자리를 마련해 놓았다. 포뢰 쪽을 보니 낯익은 두 사람, 아니, 세 사람이 더 있다. 

창위와 소피아가 누군가와 교섭하고 있다. 

포뢰: 어린이 동맹은 지금 상업 협상을 진행하고 있어요, 쉿――

창위와 대화하고 있는 자를 보니 평범한 기계체로 보인다. 

협회 구성원: 문화를 전파하는 건 매우 중요하다!

창위: 절대 안 돼.

창위: 안녕, [kuroName]. 왔구나.

소피아: 이들은 ‘세계 민속 취미 협회’라는 콘스타레예 조직이야. 우리 어린이 연맹은 칠석을 테마로 한 마켓에 가입하고 싶어. 

포뢰: 아이디어는 제가 생각했어요! 상가를 통째로 전세 냈죠!

소피아: 하지만 그들은 광장을 행사장으로 정하려고 해. 만약 그렇다면 어쩔 수 없지. 포뢰가 제멋대로 상가를 전세 내서 반드시 노점을 늘려야 이윤을 남길 수 있어. 

협회 구성원: 만약 중심가에서 행사를 개최한다면, 대중의 관심과 구룡 민속에 대한 좋은 영향을 헤아릴 수 없다! 그리고 나의 치밀한 계산에 따르면 이곳이 바로 활동하기에 가장 적합한 장소다!

창위: 우리는 비싼 돈을 썼는데 말이지. 

포뢰: 여기가 놀기엔 정말 좋은데……

창위: 넌 도대체 누구 편이야……

소피아: 그러면 우리가 자리 딱 하나를 당신들에게 줄게. 만약 다른 수요가 있다면, 임대 비용을 할인해줄게. 

협회 구성원: 저런, 그럴 수밖에 없나!

협회 구성원들은 갑자기 콘스타레예 문양이 새겨진 카드 한 묶음과 묵직한 물건 한 봉다리를 꺼낸다. 

창위: 이게 뭐야?

협회 구성원: 이건 우리의 전통이다. 이 물건으로 승부하자.

어쩌면 나는 이미 알고 있을지도 모른다. 작년에도 비슷한 시기에 이런 협회가 있었다……

협회 구성원: 우리를 잘 안다! 역시 준비했다. 그러면 내가 이기면 여기서 행사를 진행해도 된다. 내가 지면 바로 떠난다!

소피아: 이 장소는 원래 어린이 연맹과 계약을 맺은 곳이야. 어린이 연맹이 도전을 받아들일 필요가 없어. 

창위: 그래. 승부는 없는 거로 치자고.

포뢰: 근데 이게 뭔가요?

포뢰는 묵직한 물건이 든 자루를 연다. 여는 순간 은백색의 빛이 나는 것 같았고, 그 안에는 특별한 문양의 동전 한 봉지가 가득 담겨 있다. 

포뢰; 와! 이거 주세요! 저 가질래요! 포뢰는 도전을 받아들일게요!

소피아: 연맹 내부에서 투표하기로 하자. 나는 반대.

협회 구성원: 만약 우리가 진다면, 너희들도 우리가 행사 ‘칠석’을 위해 생산한 동전을 얻을 수 있다. 

창위: 기념주화라.

창위: 역시 [kuroName]이 우리와 손을 잡는 거지.

협회 구성원: 응?

창위: 우리는 너희들에게 장소를 제공할 수 있지만, 입장료를 받을 거야. 일이 끝나면 그쪽은 4, 우리가 6을 가져갈게. 카드놀이 규칙에 관해서 말인데, 오늘 소비는 모두 ‘칠석 기념주화’로 하자. 카드 내기에서 이겨야만 기념주화를 받을 수 있어. 이렇게 하면 카드 게임 수수료도 청구할 수 있지. 

협회 구성원: 오……

포뢰: 그들은 무슨 말을 하는 건가요?

포뢰는 나의 옷자락을 잡아당기며 작은 소리로 묻는다. 

협회 구성원: 문제없다고 생각한다. 동의! 그리고 이렇게 큰 거리에 아직 상인들이 많이 입점하지 않았다. 우리도 일부 인력을 제공할 수 있다. 

창위: 하지만 우린 많은 돈을 지불하지 않지. 

협회 구성원: 문화 연구를 위한 공헌이다. 

소피아: 그러면 준비 시작해도 돼. 이 말을 하자면 지휘관이 제일 먼저 이 게임을 하러 온 사람이 되겠지? 좋아하는 사람 데라고 같이 할 수도 있어. 

창위: 조건은 우리한테 개선 의견을 많이 제시해주는 거야~