영국 작가 윌리엄 위마크 제이콥스(William Wymark Jacobs,1863~1943)의 단편 소설. 1902년에 발표한 이 소설 하나로 그는 세계적으로 이름이 남게 되었다. 그는 1926년까지 꾸준히 여러 소설들을 내고(주로 호러들) 영화 각본 및 제작, 연극 제작 참여 같은 일도 하며 살아갔다. 하지만 이 작품 인기를 넘어선 작품은 이후 내질 못했다.

이 작품은 호러 소설로도 유명하지만, 영어로 써진 소설에서도 명작 소설로 손 꼽히기도 한다. 1980년 미국 워싱턴 포스트 선정 근대 200년 영어 문학 걸작 선정 50대 작품에 선정되었는데, 여기에 들어간 다른 작품들이 모비딕, 노인과 바다, 위대한 개츠비, 폭풍의 언덕, 주홍글씨, 달과 6펜스 같은 불멸의 명작들이란 걸 생각하면 이 작품의 평가가 얼마만큼 대단한지 알 수 있다.

더불어 세계의 괴담사에 사라지지 않는 족적을 남기게 되었다. 보통 괴담집 같은 곳에 수록되어 있기 때문에 여러 사람들에게 널리 알려져 있다. 다만 원래 내용 그대로 볼 수 있는 경우는 별로 없고, 약간씩 번안되어 있는 경우가 많다.

이 작품은 소원을 들어주기는 하지만 실현 방법이 비극적인 '원숭이 손'이라는 물건을 소재로 하고 있으며, 3가지 소원을 들어준다는 원숭이 손을 얻은 사람의 집에서 벌어지는 끔찍한 불행의 연속을 다루고 있다. 비는 소원을 들어주기는 하지만 그게 정상적인 방법이 아닌 끔찍하게 비틀린 방식으로 이루어진다.