헤밍웨이 문체의 특징이 극명하게 드러난 것이 유명 루머인 6단어 소설. 친구들이 단어 6개로 자신들을 울릴 만한 소설을 써 보라고 장난삼아 내기를 걸자 즉석에서 이 글을 지어냈다는 내용이다.

비록 6단어로 이루어진 문장 하나에 불과하지만, 이 안에는 그 자리에 있었던 친구들을 울려버릴 만한 많은 내용이 함축되어 있다. 사용한 적 없는 아기 신발을 판다는 뜻은 아이가 유산 혹은 사산되었거나 걸음마를 떼기도 전에 요절했다는 것을 의미하고, 그것도 모자라 이걸 팔아야 할 만큼 찢어지게 가난하다는 것을 의미한다.

하지만 이것이 헤밍웨이의 완전한 창작인지에 대해서는 근거가 부족하다. 문체는 전형적 헤밍웨이 스타일이지만 헤밍웨이가 글을 쓰기 이전부터 있어왔던 이야기라고. 영어 위키백과 참조. 완전한 거짓말로 치부되지 않는 이유는 이 일화를 1991년에 언급한게 아서 C. 클라크이고 이 일화가 언급된 편지의 원본까지 고스란히 보존되어 있기 때문이다.

워낙 유명한 이야기다보니 진위 여부는 제쳐두고 그 자체로도 수없이 회자된다. 게다가 문장이 너무나 간결하다보니 패러디를 만들어내기엔 더없이 좋은 소재. 토비 폭스는 이 이야기를 두고 "슬픈 이야기야. 아기가 새로 사준 신발을 싫어했다니 믿을 수 없군."이라는 드립을 날렸다.