1.
용사가 다음 도시로의 출발을 진언했지만 거절당했다.
혹시 명에 반한다면, 죄인으로써 대하겠다고까지 말했다.
아무래도 왕은, 우리들을 나라의 수호자로써, 죽을 때까지 기를 모양이다.
거리에서 떠돌고 있는 이웃 국가와의 전쟁이 가깝다는 소문은 진짜인 듯하다.


어디에도 감시의 눈길이 빛나고 있다.
정신적인 피로가 쌓여, 항상 몸이 나른하다.


용사가 도시에서의 탈주를 제안했다.
이 정도의 감시 하에서, 들키지 않고 도망가는 것은 무리라는 것은 알고 있다.
도망가면 죄인의 낙인이 찍히는 것도 알고 있다.
그래도 아무도 반대하지 않았다.
어차피, 우리는 훨씬 전부터 죄인이었으니까.


필요 최저한의 짐을 꾸리고, 심야에 도망치듯이 숙소를 빠져나왔다.
감시자에게 발견된 건가, 곧바로 거리에 종소리가 울려 퍼진다.
고함과 비명이 울려 퍼지는 곳을, 우리들은 빠져나왔다.
도중, 집 안에서 겁먹은 눈으로 이쪽을 바라보는, 아기를 안고 있던 엄마가 시선 끝에 붙잡혔다.
분명 그녀는, 자신의 아이를 영웅으로 만들려는 생각 따위 하지 않을 것이다.
부디 그 아이가, 평범한 인생을 살아갈 수 있기를.


식량도 물도 조금 밖에 가져오지 못하고, 마차도 없다.
그런데도, 어째서 이렇게 상쾌한 기분일까.
이 밤하늘이 굉장히 예쁘기 때문일지도 모른다.
오늘은 어제보다 잘 잠들 수 있을 것 같다.


이 나라에 오래 머무는 것은 위험하기 때문에, 이웃 국가로 서두른다.
이웃 국가는 바다와 가깝다고 들어서, 무심코 가슴이 뛴다.
동화에서 듣던 커다란 호수를 이 눈으로 볼 수 있는 것이다.
바다는, 이 몸에 쌓인 죄를 씻어 보내줄 것인가.



일반적인 이웃국가로의 길은 정비되어있어, 여행에 있어서도 불편함은 적지만, 우리들은 쫓기는 몸. 그 길을 지나는 것은 불가능하다.
주변 경치는 녹색이 늘어나, 몸을 숨기기에는 딱 좋다.
밤이슬로 목을 축인다.


가지고 나온 지도가 정확하다면, 이대로 산길을 빙글 우회하면 이웃 국가의 끝자락에 있는 마을에 도착할 수 있을 것이다.
적어도 그 곳까지 도착할 수 있다면, 이동마법으로 사막의 나라를 거치치 않고 우리나라와 이웃국가를 오갈 수 있게 된다.
나아갈 수밖에 없다.


식량이 불안하다.
가는 도중 몇 종류의 마물을 쓰러뜨려, 식량으로 적합한 종(種)을 찾는다.


전사가 아침부터, 심한 구토와 설사를 반복한다.
낮에 먹은 마물이 원인인가. 돼지를 닮은 겉모습에 속았다.
해독 마법이 잘 듣지 않는다. 오늘 밤은 잠들 수 없을 것 같다.


어떻게든 전사가 회복했지만, 서있는 것이 겨우인 상태다.
마력을 너무 소비한 건가, 두통이 멈추지 않는다.


정신 차리니 용사의 등에 업혀있었다.
아무래도 내가 쓰러졌던 것 같다.
불쑥 용사가 「미안해」라고 했다.
약한 자신이 또 싫어서 참을 수 없다.


나를 이어서, 전사와 마법사가 쓰러졌다.
우리들은 여기까지인가.


전사가 혼자서 마을로 향했다.
움직일 수 없는 우리들은, 산에서 발견한 작은 동굴에서 그를 기다린다.
밤이 무섭다. 



손이 떨린다. 글자를 쓰는 것도 괴롭다.
마물의 소리가 가깝다.


최근 수일간의 기록은 후에 남기려고 한다.
한 가지 말할 수 있는 것.
지금, 우리는 살아있다.


마물의 소리가 가깝다고 쓴 후, 우리들의 냄새를 맡고 온 건가, 늑대 같은 마물이 수 마리 나타났다.
어떻게든 격퇴했지만, 전사의 상처가 깊다.


치료마법을 한계까지 사용하고, 기절하고는 일어나서 다시 쓴다.
출혈이 심했기 때문인지, 전사는 끊임없이 춥다고 한다.
밤, 마물이 무리를 지어 왔다.
전사는 죽어가는 숨소리다.


나도 마법사도 상처투성이. 전사는 언제 죽어도 이상하지 않다.
내가 기억하고 있는 것은 여기까지.

2.
용사가 돌아온 것은 그로부터 3일이 지나고 나서라고 한다.
우리들의 시체는 심하게 손상되어 있었지만, 소생에 필요한 1/2는 남아있었던 듯하다.
사냥감을 보존하는 습성을 갖고 있던 마물에게 도움받다니, 우스운 일이다.



죽는다고 하는 것. 소생한다고 하는 것.
완전히 변해버린 마법사의 모습을 보고 이해했을 터였다.
내 인식이 약했다는 것을 통감했다.
살아 돌아오고 나서의 일은 떠올리고 싶지 않다.


용사가 도착한 마을에는, 이동마법용 마방진은 있었지만, 충분한 시설은 없었던 듯하다.
그 결과, 우리들은 지금, 고향에서 요양하고 있다.
가족은 나를 보고 하루 종일 울었다.
나는 그런 가족을, 멀게 느끼고 있었다.


몸이 움직일 수 있게 되고 며칠 후, 교회의 고아원에서 지내는 아이들이 내 병문안을 와주었다.
지금의 나는 그들의 눈에 어떻게 비치고 있을까.


다음날, 누구 할 것 없이 용사에게 모였다.
다음날, 여행을 재개하는 것이 결정되었다.
결코 사명에 쫓겨서 같은 것이 아니다.
아는 사람이 많은 이곳에 있는 것은 너무 괴롭기 때문이다.
가족에게는 여행을 재개한다는 것을 알리지 않았다.
단지, 편지만을 남겨뒀다.
「죄송합니다.」
그것만을 써서.


이동해간 마을에서 숙소를 잡아, 오랜만에 4명이서 얘기했다.
지금까지의 일, 앞으로의 일.
자신에 대한 일, 모두에 대한 일.
술이 처음으로 맛있다고 느껴졌다.



마을 사람들에게 마차를 받았다.
결코 편하지만은 않지만, 이걸로 제법 나아졌다.
빨리 바다가 보고 싶다.


바람의 냄새에 다른 것이 섞이기 시작했다.
어딘지 모르게, 공기가 끈적거리는 느낌이다.
하지만, 결코 불쾌하지는 않다.


바다를 볼 수 있었다.
이 감동을 어떻게 표현해야 좋을지 모르겠다.


항구 마을에 도착했다.
입국은 정말로 간단하게 끝나서, 맥이 빠져버린다.
숙소에서 쉬고 있으니, 이 나라의 병사가 나타나서, 내일 알현을 명했다.
밝았던 모두의 표정이 순식간에 어두워진다.
언제든 나갈 수 있게, 짐은 정리해두자.


다음날 아침, 병사에게 안내받은 성은 놀랄 정도로 작았다.
고향에 있던 것이나, 사막 나라의 성보다도 2배는 작다.
거기다, 왕에게도 놀랐다.
나와 그렇게 나이차가 나지 않는 여왕. 그것이 이 나라의 왕.
알현은 금방 끝나, 우리들은 수일간의 체재를 허락받았다.
뭔가 꿍꿍이가 있다고 생각할 수밖에 없다.


거리에서 식량이나 물, 장비품을 사들였다.
다양한 사람들이 엇갈려 지나가고, 활기가 굉장하다. 눈에 비치는 것은 신기한 것들뿐이다.
물건을 사고 있을 때, 몇 가지 소문을 들을 수 있었다.
바다 너머의 나라와 교역을 통해, 이 나라는 풍요롭다는 것.
여왕은 젊으면서도 사려가 깊어, 국민들에게 존경받고 있다는 것.
사막 나라의 물가가 올라, 그곳에서의 교역품이 귀해졌다는 것.
다음 목적지는 바다 건너의 나라가 될 것 같다. 



바다 건너의 나라에는, 아무래도 배로 갈 수밖에 없다는 것을 알았다.
문제는, 그를 위해 필요한 여비다.
매일 여유가 없는 우리들은, 여왕에게 상담을 해보기로 했다.
적어도 여비가 모일 때까지 체재를 허락받을 수 있으면 좋겠는데.


장기간의 체재는 허락받지 못했다. 하지만, 사태가 크게 변했다.
다들 혼란스러울 뿐이다.
여왕의 목적을 알 수 없다.


여왕은 체재 대신에, 여비의 지원을 제안했다.
대가는 체재하는 동안, 정해진 시간에 알현을 행하는 것이다.
알현의 장소에서 여왕은 지금까지의 여행 이야기를 들려주도록 명했다.
이야기 후, 숙소로 돌아온 지금도 이유를 모르겠다.


여왕은 다양한 질문을 했다.
모험이 결코 영웅담 따위로 회자될 희망찬 것이 아니라는 것.
식량이나 물 등, 다양한 문제가 산더미라는 것 등을 이야기하니, 계속해서 끄덕이며 무언가를 기록하고 있었다.
목적을 알 수 없는 만큼, 왠지 기분 나쁘게 느껴졌다.
다음날의 알현은 나와 마법사만이 불렸다.
상대는 여성이지만 왕임에는 변함없다. 경계를 강하게 한다.


어째서 여왕은 우리들의 이야기를 듣고, 눈물을 흘린 것일까.
끊임없이 우리에게 사과하는 그녀에게, 나도 마법사고 곤란해했다.
단지, 신기하게도 기분이 나쁘지는 않았다.
그날 밤, 오랜만에 마법사와 나는 같은 방에서 밤새 이야기했다.
그녀와 웃으며 이야기 한 것은 얼마만일까.
기묘한 여왕에게 감사를.


이른 아침, 병사가 깨우며 출국을 명했다.
이유를 물으니, 우리들에겐 알 권리가 없다고만 말했다.
조금이라도 믿은 결과가 이거다. 웃어버리고 만다.
마치 수인(囚人)같은 취급으로, 재촉하듯이 배로 밀어 넣어진 우리들의 표정은, 정말로 무기질한 것이었다.

3.
바다 너머의 나라까지 2일 정도라고 선장에게 들었다.
선원들은 어딘가 쌀쌀맞아서, 우리도 나서서 얘기하려고는 하지 않는다.


뱃멀미가 괴롭다. 육지가 그립다.
울고 있는 여왕의 꿈을 꾸었다.
언젠가, 그녀의 목적이나 눈물의 이유를 알게 될 날이 올까.


6개 대륙의 4번째. 바다 너머의 나라에 도착했다.
배는 우리들을 내려주고는, 인사말도 없이 떠났다.
이걸 쓰고 있는 지금도 기분 나쁘다. 오늘은 빨리 자자.


기분은 풀리지 않지만, 시간은 기다려 주지 않는다.
빨리 짐을 정리하고, 출발 준비를 하지 않으면.
다음 목적지는, 이 나라의 왕이 있다고 하는 도시이다.


어째서 그녀는 아무 말도 해주지 않은 걸까.
후회 밖에 남지 않는다.


짐 정리를 하고 있을 때, 본 적 없는 편지가 있었다.
그것은 여왕의 편지로, 거기에는 그녀의 진실이 적혀있었다.
그녀는 누구보다도 용사를 동경하고, 모험담에 가슴이 설렜던 소녀였다는 것.
현실의 우리들을 알고는, 자신의 무지를 부끄럽게 여겼다는 점.
자신의 나라가, 국민이 소중하다는 것.
이웃국가인 사막 나라가 선전포고를 했다는 것.
분명, 자신들은 이길 수 없다는 것.
그래도 국민도, 자신들도 맞설 것이라는 것을.
마지막에는 이렇게 적혀 있었다.
『그래도, 도망가지 않는 용기를 당신들이 주었다』
『당신들의 여행에 행복이 있기를』 



다음 도시까지의 여행이 시작되었다.
다음에 만나는 왕은 어떤 인물일까.
그 여왕과 친한 사이였다고 하면, 인격자이지 않을까.
편지와 함께 들어 있던 소개장이 도움이 되면 좋겠는데.


마물이 점점 강해지고 있다.
게다가, 사람 형태의 것도 늘고 있다.
식량의 여유가 있는 지금은 괜찮다. 하지만, 앞으로는 어떻게 될까.
생각하는 것이 무섭다.


길을 나아가던 중, 부서진 마차를 발견했다.
부서진 모습을 보아하니, 마물이 아니라 도적에게 당한 것 같다.
적은 마물만이 아니다.


경계를 위해 2인1조로 불침번을 선다.
나와 같이 서게 된 전사가 중얼거리며 물었다.
『우리들은 뭘 위해서 싸우는 걸까』
나는 대답할 수 없었다.


용사와 마법사가 당번을 서던 때, 산적이 나타났던 것 같다.
상대는 굶주려 있었는지, 나와 전사가 일어나기 전에 별 고생 없이 격퇴했다고 한다.
하지만, 마법사는 정신적으로 괴로운 듯하다.
화염 마법으로 태워버린 상대의 비명이 귀에서 떨어지지 않는 것 같다.
지금은 약으로 잠들어 있다.
그녀를 진정시키는 데 필요한 것은, 신의 말씀이나 기도가 아니라, 사람이 만든 약과 시간뿐이겠지.
자신의 존재의의에 의문을 품는다.


두 번째 산적의 습격.
상대는 영락한 농민인지, 곡괭이나 낫을 들고 덮쳐왔다.
메이스로 때렸을 때의 감촉이 손에서 떨어지지 않는다. 



도시가 멀리 보이기 시작했다.
오늘 중에 도착하겠지.


도시에 도착해, 왕녀의 소개장을 건넨 후, 우리는 투옥되었다.
그 때 이 수첩도 몰수당했기에, 그 기간 동안의 일을 지금부터 적으려고 생각한다.


투옥당하고 바로, 용사의 심문이 시작되었다.
절규가 울려퍼지는 중에, 옆의 감옥에서 마법사의 훌쩍거리는 소리가 들려온다.


심문을 받는다.
몇 번 맞았는지 모른다.
우리는 여왕을 속이거나 하지 않았다.


마법사의 비명이 메아리친다.
용사와 전사가 있는 감옥에서는 신음소리만이 들려온다.
나도 비슷하겠지.

4.
이 날, 우리의 사형이 결정되었다.
조작된 죄목은, 왕족의 사칭과 전쟁방조.
분노에 미친 왕의 얼굴이 인상적이었다.
왕녀와 사랑하는 사이였던 왕의 복수. 라고 들으면 아름다운 것일지도 모른다.
실제로 왕이 외치고 있던 것은, 왕녀의 나라와의 교역에 의한 피해뿐이었지만.
이걸로 심문의 나날이 끝난다고 생각하면, 공포심보다도 안도감이  더 컸던 것이 기억난다.


다시 투옥되고 3일째의 심야.
바깥이 소란스럽다고 생각하고 있으니, 당황한 얼굴로 병사가 뛰어 들어왔다.
아무래도 마물에게 습격당해, 병사의 수가 모자라다고 한다.
짐을 받아, 밖으로 내보내진 후, 회복마법이나 약에 의한 처치를 받는다.
마물의 수는 많아, 도시의 손해는 엄청났다.
이런 상황 속에서 우리는 많은 마물을 무찔러, 대죄인에서 역전해 구국의 영웅 취급을 받게 되었다.
그리고 이 날, 이 나라의 왕은 도망쳐, 도중에 마물에게 습격 받아 사망했다고도 전해 들었다. 

그리고 지금, 우리들은 5번째 나라를 향하고 있다.
도중에 만난 여행 상인에게 소문을 들었다.
그 나라의 왕이 죽어, 앞으로는 내란이 계속 될 것이라는 것.
하지만 이미, 우리들에겐 관계없는 일이다. 



다음 나라는 마법이 번성했다고 들었다.
마법사가 조금 들떠있는 것처럼도 보인다.


체재예정이었던 마을은, 마물의 손에 의해 괴멸해있었다.
코를 찌르는 썩은 냄새가 자욱하다.
괴멸한 후에 도적이 뒤졌던 건지, 눈에 띄는 것은 아무것도 남아있지 않았다.
예정을 변경해, 다음에 있는 도시를 목표로 하기로 한다.


마물이 집단으로 습격해온다.
지성이 높아, 대처가 곤란하다.


이전, 사막에서 만난 마물처럼, 언어를 이해하는 마물이 있었다.
아무리해도 무기를 휘두르는 팔이 둔해진다.


자신의 비명소리에 눈을 뜬다.
불침번을 서고 있던 용사가 슬픈 눈으로 나를 보고 있었다.
분명 심한 얼굴을 하고 있었겠지.


식량이 줄어들고 있다. 저것을 먹을 수밖에 없는 걸까.
하지만 그건 식인과 뭐가 다를 게 있을까.


보기엔 말린 고기지만, 입에 넣은 순간 그 마물의 모습이 눈에 떠올랐다 사라진다.
물로 억지로 넘겨버린다. 



비가 내리기 시작했다.
차가운 비가 우리의 체온을 용서 없이 빼앗는다.
용사도 전사도 마법사도, 다들 창백한 얼굴로 떨고 있다.
나도 같은 얼굴을 하고 있겠지.


비는 그칠 기색조차 없다.
용사가 싫은 느낌의 기침을 하고 있다.


용사가 고열을 내, 걷는 것조차 제대로 하지 못한다.
마차에 재우고는 있지만, 제대로 된 약은 없고, 장시간의 휴양도 할 수 없다.
계속해서 악화만 될 뿐이다.
비는 아직 계속해서 내리고 있다.


용사의 기침에 빨간 것이 섞여 나왔다.
이동마법으로 돌아가는 안도 있었지만, 지금의 상태에서 사용하면 목숨의 위험마저 있다.
하지만, 이대로는 죽어버리겠지.
마물이 원인으로 죽은 게 아닐 경우, 소생은 불가능. 다음 도시까지 빨라도 3일.
결단의 때가 다가온다.


채취한 마물의 체액을 마차에 가져갔을 때, 용사는 모든 것을 이해한 듯 했다.
부탁이니까 그런 상냥한 눈으로 나를 보지 말아줘.
독을 가진 체액을 삼킨 후, 피를 토하고 움직이지 않게 된 그를 마차에 남기고, 우리들은 나아간다.
빗소리가 나를 책망하는 말처럼 들렸다.


도시는 아직 보이지 않는다.
비에 얼음이 섞여 내리고 있다.


새하얀 비가 내리기 시작한다.
이것이 말로만 듣던 눈인 걸까.
급격히 추워졌기 때문인지, 마물의 모습은 적고, 움직임은 둔하다.
용사가 없는 것을 고려하여, 될 수 있는 한 전투를 피해, 길을 서두른다.

5.
멀리에 도시가 보인다.
눈이 쌓여, 예정보다 제법 늦어지고 말았다.
마차의 바퀴가 생각대로 나아가지 않는다.
손발의 빨간 상처가 격심한 고통을 가져온다.


손발의 감각이 사라지기 시작했다.
눈의 기세가 강해져, 보이던 도시는커녕 바로 앞의 풍경조차 보이지 않는다.
죽음이 어른거린다.


이것밖에 없는 걸까.
정말로 이렇게 할 수 밖에 없는 걸까.


이것을 보고 있는 분께.
저희는 용사 일행입니다.
눈으로 나아갈 수 없게 되어, 이곳에서 눈이 그치기를 기다리고 있었지만, 체력, 기력 모두 한계가 오고 말았습니다.
전원, 마물의 독을 음독(飮毒)하여 죽어있기 때문에, 소생은 가능하다고 생각합니다.
소생하여 주신다면 반드시 사례를 하겠습니다.
아무쪼록 잘 부탁드립니다.


그 때부터 3일 후, 우리들은 마법의 나라에서 소생하였다.
몇 번 맛보아도, 소생한 순간의 감각은 익숙해지는 일이 없겠지.
아무리 따뜻하게 해도, 몸의 중심에서 악한이 든다.
마치, 그날 밤이 영원히 끝나지 않는 것 같다.


우리들을 발견한 것은 도시를 지키는 위병 중 한 사람이었다고 한다.
듣기엔, 도시까지 아주 조금 남은 곳에서 마차가 눈에 묻혀있었던 것 같다.
위병에의 감사의 말을 하려고 부탁하니 거절당했다.
이 이상의 귀찮은 일은 사절이라는 것 같다.
사례에 관한 서류에 사인하고, 오늘은 자기로 한다. 



겨우 모두의 몸이 움직이게 된 날의 낮, 왕에게서 조급한 알현을 요구받았다.
생각대로 움직이지 않는 몸을 끌고 알현 장소에 향하니, 소생의 대금으로써 거액을 지불할 것을 명받았다.
상담한 결과, 지불에 대한 도움을 우리나라에서 받는 안이 채용되어, 용사가 단독으로 우리나라에 향했다.
우리들은, 용사가 도망가지 못하게 할 인질로서 잡혔다.
적당히 주어진 방에 3명, 밀어 넣어지듯이 감금당한다.
불빛도 없는 어두운 방 안, 훌쩍거리는 마법사의 소리만이 울리고 있었다.


수 일이 지났지만, 아직 용사는 돌아오지 않는다.
마법사는 시선을 가만 두지 못하고, 아무 말도 않고 단지 눈물만 흘린다.
전사는 마법사에게 몇 번이나 말을 걸고는 고개 숙인다.
나는, 그런 두 사람을 텅 빈 눈으로 계속 바라보고 있었다.


머리 한 구석을 가로지르는, 버려진 것이 아닌가 하는 생각을 몇 번이나 지운다.
전사와 마법사는 인형 같은 무기질한 얼굴로 멍하니 있다.
미쳐버릴 것 같다. 아니, 이미 미쳐 있는 걸까.
아무것도 모르겠다.


어느 정도의 날이 지난 걸까, 밖이 소란스러워져, 우리는 방에서 쫓겨나 왕 앞에 끌려가듯이 연행되었다.
용사의 모습을 발견해, 눈물이 흘러넘친다.
하지만, 그는 완전히 초췌해져 있고, 우리를 봐주지 않는다.
왕에서 신병(身柄)의 보석(保釈) 명받은 후, 지금까지와는 정반대로 호화로운 방이 주어졌다.
방에서 나가려고 하지 않는 용사가 마음에 걸린다. 내일에라도 얘기해보자.


우리들은 사람인 것조차 허락받지 못하는 건가.


우리나라의 왕은 지원을 거절했다.
물가가 싼 우리나라와, 물가가 비싼 이 나라와는 지갑의 사정조차 천지차이인 듯하다.
그럼에도 용사는 필사적으로 지원을 요청해, 거절당하고, 온정을 요청해, 거절당하고, 몇 번이고 몇 번이고 이 나라와 우리나라를 오갔다.
그리고 나온 타협안.
승려, 마법사 두 사람의 신병을 팔아넘기는 것.
마법이 성행한 이 나라에서는, 우리의 존재는 귀중하다고 한다.
앞으로, 정기적인 마물이나 마법에 관한 자료를 제출, 또한, 모험이 끝났을 때의 신병의 소유권이 이 나라가 제안한 조건이고, 우리나라의 왕은 조건을 받아들였다.
그들에게 있어, 우리들은 물건에 지나지 않는다는 것을 이해했다.
누구를 원망해야 되는 것인가. 무엇을 원망해야 되는 것인가.
물건에게 무언가를 원망할 권리 따위 없는 건가.


대량의 자료를 양보 받고, 거국적인 퍼레이드
길을 나서는 우리들이 이렇게까지의 대접을 받은 것은 처음일지도 모른다.
모두들, 끊임없는 미소로 민중에게 손을 흔들고 있다.
나라를 나오니, 그 때까지 웃는 얼굴 이었던 왕의 병사들은 우리들을 거들떠보지도 않고 되돌아갔다.
우리도 그들을 돌아보지 않고, 나라를 뒤로 했다.

6.
다음 향하는 곳은 영웅의 나라.
몇 개인가의 도시에서 영웅이 모이는 나라.
몇 번이나 마물의 진군을 막아낸 최후의 대국.
그들은 무엇을 생각하고, 무엇을 위해서 싸우고 있는 것일까.


여행의 도중, 전부터 용사가 피우고 있던 궐련을 지긋이 바라보고 있었더니, 슬쩍 말없이 건네주었다.
처음엔 매울 뿐이었지만, 지금은 굉장히 즐거운 기분이다.
세계가 어디까지나 하늘하늘해서 정말로 예쁘다.
하늘하늘. 하늘하늘.


최근, 기억이 정말로 애매하다.
자신이 사라져간다.
그만두자. 오늘이야말로 그만두자.


최근 수 일, 밤에 마차에서 술과 담배를 즐기는 것이 일과가 되었다.
모두의 얼굴도 밝다.
용사가, 전쟁이 어떻다니, 멸망이 어떻다니 얘기했지만, 그다지 기억나지 않는다.
6이 5가 된 것이 그렇게나 큰 일 인걸까?
누군가의 얼굴이 떠올랐지만, 모르는 여자였기에 잊기로 했다.
생각해보면, 어제의 일도 잘 떠오르지 않지만, 분명 아무래도 좋은 일이겠지.


괴로운 일이 있었는데 떠올릴 수 없다.
머리가 무겁다. 몸이 나른하다.
도시에 도착했으니, 오늘은 빨리 자야지.
괴로운 일은 전부 잊자.
내일은 좋은 날이 되기를.


어디까지나 어디까지나 파란 하늘이 이어져있던 이 날을 잊을 수 없다.
전사와 마법사가 축복하는 가운데, 작은 교회에서 그가 반지를 주었다.
눈물이 멈추지 않는다.
기쁜데, 행복한데, 슬프고 괴로워서 눈물이 멈추지 않는다.
기뻐서 죄송합니다.
행복해서 죄송합니다.
나의 행복을 기도해주었던, 당신의 얼굴을 떠올리지 못해서 죄송합니다.
이 날만큼은 잊고 싶지 않은 저를 용서해주세요. 



도시에 체재하는 중, 영웅의 나라에서 온 사신이라는 일당이 나타났다.
산적이나 도적의 집단으로 밖에 보이지 않는 모습에 경계하지만, 도시 사람들의 대응을 보니, 그런대로 신용을 얻고 있는 집단인 듯하다.
어느 쪽이든, 상대의 수나 장소를 생각하면 따라갈 수밖에 없을 것 같다.
만약을 위해서, 도망갈 준비만은 해두자.


의외로, 그들은 신사적이었다.
게다가 이곳에서의 경험이 많은 건가, 마물의 대처도 빠르고, 동작도 세련되어있다.
용사와 전사는 이미 그들에게 녹아들어, 술잔을 나누며 노래를 부르고, 그런 그들을 보면서 마법사가 즐거운 듯이 웃고 있다.
동화 속의 모험자의 모습이, 그곳에 있었던 것처럼 보였다.


왕이 있는 도시까지의 여행 중, 그들은 많은 것을 우리에게 가르쳐주었다.
사람 수가 적을 때의 마물의 대처법이나, 유효한 마법의 활용법이나, 나아가서는 식용으로 적합한 마물의 종류나, 조리법에까지 이르렀다.
그리고 그들은 입 모아 말한다.
『우리들은 영웅 따위가 아니야』
우리들과 다를 게 없는, 슬픈 사람들이 그곳에 있었다.


높은 성벽이 치솟은 도시. 그것이 왕이 사는 도시. 영웅의 나라.
몇 번이나 마물의 습격에 버틴 것인가, 성벽은 군데군데 상처를 입으면서도 굳건하게 도시를 지키고 있었다.
도시에 들어가니, 남녀노소 다양한 사람들이 그곳에 있었다.
그리고, 누구나가 우리를 환영해주었다.
여행의 피로도 있을 거라며 숙소를 소개받아, 쉬고 있을 때 계속해서 누군가가 얼굴을 내밀고 긴 여행을 위로해주었다.
기분 좋은 잠기운이 쏟아진다. 이미 늦은 시간, 오늘은 자자.


왕은 성이 아니라, 보통보다 약간 큰 집에서 우리를 기다리고 있었다.
호쾌하게 웃는 왕이 말하길, 이 나라에는 왕을 살게 할 성 따위 없다고 한다.
그리고 왕은 말했다. 이 나라의 일원이 되지 않겠냐고.
용사 따위 그만두고, 같지 살지 않겠냐고.
우리는 같은 처지라고.
이 날은 답을 기다려달라 하고, 숙소로 돌아왔다.
숙소에서 하룻밤 이야기를 하고, 답변을 정한다.
내일, 다시 왕이 있는 곳으로 가자.


아침 일찍, 우리는 여행의 준비를 끝내고, 왕이 있는 곳으로 향했다.
우리들의 모습을 보고 왕은 이해한 것인지, 아주 약간 슬픈 얼굴을 한 뒤, 처음 만났을 때처럼 호쾌하게 웃는다.
떠날 때, 단 한마디만 해주었다.
『너희들은 지지마라』
사람들의 희망, 선망, 질투, 슬픔, 그리고 자기 안에 있는 절망에 패배한 슬픈 영웅의 말을 등에 업고, 우리들은 영웅의 나라를 뒤로 했다. '

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절대적인 전술병기인 용사를 앞세워서 거점을 탈환하고 요새화를 통해서 보급기지를 만든 후 다음 거점으로 진행하는 것이 정상인데 군사이론이 미발달한 세상인가