‘해병대 채모 상병 사망 사건’ 수사 외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 23일 압수물에 대한 디지털포렌식 절차를 마쳤다고 밝혔다.

공수처 관계자는 이날 오전 정부과천청사에서 열린 정례브리핑에서 “전체적인 포렌식은 지난주 초 끝났고 필요한 부분을 조사 중”이라고 했다.

공수처는 지난 1월 김계환(56) 해병대 사령관 등 ‘채 상병 사망 사건’ 수사 외압 의혹 관련 인물들을 압수수색했다. 압수물 확보 이후 약 3개월 만에 포렌식 절차가 끝난 것이다.

공수처는 ‘인력과 장비’ 문제로 시간이 소요됐다고 했다. 이 관계자는 “포렌식 수사관이 3명이고 장비도 한정적”이라며 “압수물은 있는데 장비와 인력이 부족하다 보니 지체 현상이 생긴다”고 했다. 사건의 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관이 임의 제출한 휴대전화도 포렌식이 끝났다고 한다.

이 사건은 작년 7월 집중호우 실종자 수색에 투입된 해병대 채모 상병이 사망한 사건 수사에 외압이 작용했다는 의혹과 관련돼 있다. 당시 해병대 수사단은 임성근 해병대 1사단장 등 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해야 한다는 자료를 작성해 경찰에 이첩했다. 그런데 이종섭 당시 국방장관이 이를 보고받고 결재했다가 다음날 입장을 바꿔 경찰에 넘긴 보고서를 회수하라고 지시했다는 내용이다.

민주당 ‘해병대원 사망 사고 진상 규명 태스크포스(TF)’가 작년 9월 이 전 장관 등이 직권을 남용했다는 혐의로 고발하자 이 사건을 공수처가 맡아 수사해왔다. 지난 3월 주(駐)호주 대사로 임명된 이 전 장관은 출국 금지가 해제되고 호주로 출국했다. 논란이 되자 출국 8일 만에 다시 귀국해 국내에 머물다 지난달 29일 대사직을 사임했다.

공수처는 정치권에서 제기되는 ‘채 상병 특검’ 주장에 대해서도 “지금의 수사 일정과 계획에 맞게 (수사를) 진행하는 것이 더 급한 상황”이라며 “특검 상황을 고려할 여유가 없다”고 했다.

이 관계자는 “공수처장·차장이 부재하기 때문에 원래 수사팀에서 세운 일정과 계획에 따라 계속하고 있다”며 “수사가 너무 지체된다는 지적이 있는데, 최선을 다해 속도를 내려고 한다. 그런 점을 감안해줬으면 좋겠다”고 했다.

공수처가 압수물 포렌식 절차를 끝내면서 이 전 장관을 비롯한 주요 피의자에 대한 소환 조사에 속도를 낼 수 있다는 관측도 나온다. 이날 공수처 관계자는 “포렌식과 관련자 조사는 병렬적으로 진행되는 것”이라며 “(피의자 조사의) 조건이 다 갖춰졌는지는 제가 판단할 사항이 아니다”라고 했다.

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