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• 코로나19 이후 사회적 고립으로 친구를 사귀기 위해 비용을 지불해야 하는 상황이 되었다.

• 식당과 술집에서의 물가 상승은 친구들과 어울리기 위한 비용도 상승시키고 있다.

• 미술 수업이나 체육관 회원권을 통해 사람들을 만나는 것은 비싼 대안이 될 수 있다.

• 지난 2년간 유료 활동의 가격은 모든 상품과 서비스 가격 상승률보다 높은 11% 가까이 상승했다.

• 사람들이 여전히 많은 시간을 집에서 보내고 있기 때문에 직장이나 학교에서 친구를 사귀는 것이 어려워졌다.

신규 친구를 사귀기 위해서는 얼마나 많은 돈을 써야 할까요? 새로운 도시로 이사한 후 사람들이 친구를 만들기 위해 체육관 회원권, 미술 수업 등의 유료 활동에 점점 더 의존하고 있다고 합니다.

이 소식의 중요성(Why it matters): 코로나19 이후 재택근무와 사회적 고립으로 인해 사람들이 사무실, 학교, 무료 지역사회 모임에서 보내는 시간이 줄어들면서, 이제는 친구를 사귀기 위해 비용을 지불해야 하는 상황이 되었습니다.

• 식당과 술집에서의 물가 상승은 친구들과 어울리기 위한 비용도 빠르게 상승시키고 있습니다.
• 미술 수업이나 체육관 회원권을 통해 사람들을 만나는 것은 비싼 대안이 될 수 있습니다. 친밀한 우정을 형성하는 데는 약 200시간이 필요하다는 연구 결과도 있습니다.

숫자로 보는 현황(By the numbers): 지난 2년간 클럽 회원권, 수업료, 이벤트 티켓, 외식 및 술값 등의 가격은 모든 상품과 서비스 가격 상승률 7.5%보다 높은 11% 가까이 상승했습니다. (미국 노동통계국 자료 기준)

구체적인 사례(Case in point): 디트로이트 지역에 사는 33세 제니 올레츠키-덴은 성인이 된 후 대부분의 친구를 피트니스 수업과 전문적인 네트워킹 행사를 통해 만들었다고 말했습니다.

• 그녀는 월 200달러의 체육관 회원권으로 약 15명의 친구를 사귀었다고 계산했습니다.
• "저는 제가 찾은 공동체에 비용을 지불한 것입니다. 그렇게 평생 친구를 사귀었지만, 이는 비싼 취미였죠." 그녀가 말했습니다.

배경 설명(Context): 사람들이 여전히 많은 시간을 집에서 보내고 있기 때문에 직장이나 학교와 같은 일상적인 환경에서 친구를 사귀는 것이 더 어려워졌습니다.

• 2021년 한 설문조사에 따르면 체육관 회원의 약 3분의 1이 새로운 사람들을 만나기 위해 가입했다고 합니다. (Statista 조사)
• 미국인 절반 이상이 활동이나 취미를 함께하는 친구가 최소 한 명은 있다고 말했습니다. (미국기업연구소 조사)

큰 그림(The big picture): 과거에는 동네가 지역 사회 네트워크를 제공했지만, 이제는 가장 가까이 사는 사람들과도 친밀하지 않은 경향이 있습니다.

• 2022년 미국인의 약 41%가 최소 한 달에 한 번 이웃과 어울린다고 답했는데, 이는 1974년 61%에서 크게 감소한 수치입니다. (일반사회조사 자료)

하지만(Yes, but): 유료 일회성 행사에 참여하는 것이 친밀한 우정을 키우는 가장 효과적인 방법은 아닐 수 있습니다. 캔자스대 제프리 홀 교수에 따르면 대부분의 시간을 보내는 장소에서 사회적 관계를 넓힐 가능성이 더 높다고 합니다.

기자의 생각(Our thought bubble): 친구를 사귀기 위해 비용을 들이는 것이 이제는 현실이 되어가고 있습니다. 하지만 파티, 독서 모임 등 서로 초대하고 호혜적인 관계를 유지하는 것이 장기적으로는 더 큰 효과가 있을 것입니다.

• 기사에 나온 애너벨 하빌은 매달 약 170달러씩을 친구 관계 유지에 쓰고 있습니다. 다행히도 그녀의 친구들도 그만큼 호혜적이라고 합니다.
• 하지만 그녀가 진정한 우정을 찾은 것은 동네에서 개를 산책시키고 아이들을 지켜보면서였습니다. 피클볼 용품, 공예 재료, 쿠키 굽기 등에 매달 100~200달러를 쓴 것은 별 성과가 없었다고 합니다.

앞으로의 전망(What's next): 코로나19 이후의 사회적 고립과 외로움에 대응하기 위해, 젊은 세대를 중심으로 저렴하고 부담 없이 만날 수 있는 "제3의 공간" 조성을 위한 노력이 생겨나고 있습니다.

• 대학 중퇴 후 또래와 단절감을 느낀 마를리 아이키온바레와 졸업을 앞둔 로완 레스터는 2월 사교 전용 공간 조성 행사를 열었고, 5월 말에는 무료 행사를 계획 중입니다.
• "진정으로 기능하는 제3의 공간을 만들기 위해서는 이것이 특별히 사교를 위한 공간이라는 선언이 필요합니다. 우리에게는 허락이 필요하다는 것을 말해줘야 합니다." 아이키온바레는 말했습니다.