돌풍에 나부끼는 보라빛 머리. 슬픔을 간직한 비취색의 눈동자.

처참한 사투 끝에 피폐하기 짝이 없음에도 그녀는 의연하게 가슴을 펴고 *만뢰의 갈채를 받는다.

(*우레와도 같은)

그 아름다움, 거룩함에 나는 그저 넋을 잃을 수밖에 없었다.

그 순간-틀림없이 그녀는 신화 그 자체였다.

"이 승리는 여신 아르테미스에게 바치는 것이다. 비열한 *사과의 계략이 없는 한 나의 **준족을 능가할 것은 없다!"라고 큰 함성에, 객석의 성원이 더욱 열기를 더했다.

불패로 불리던 콜로세움 퀸을 물리치고 이날, 덴세츠 토너먼트에 새로운 패자가 나타났다.

(*아탈란테의 일화. 황금사과에 정신을 뺏겨 달리기 경주에 패배하였다)

(**빠른 다리)

그 이름은 질주하는 아탈란테. 팀 [아카디아의 처녀들]의 필두에 있는 전사.

우리가 경애하는 여왕이며 - 그리고 우리와 마찬가지로, [덴세츠 엔터테인먼트사]의 바이오로이드.

즉 인간들의 애완인형이다.

"오늘의 멧돼지는 유달리 강했다. 드디어 나도 명계의 강을 건너게 될까 체념할 뻔했다."

대기실로 돌아와 흐르는 물로 씻으며 아탈란테는 아무렇지 않게 말했다.

담담한 어조에 흥분의 기색은 없다. 기록적인 시청률의 대승리를 한 뒤인데도.

"당신은 챔피언을 쓰러뜨렸어요. 오늘의 싸움은, 전에 없는 위업이었죠?"

그렇게 내가 말해도, 아탈란테는 시원하게 웃을 뿐이다.

"챔피언? 이상한 말을. 멧돼지에게는 패자도 아무것도 없다. 짐승은 짐승. 여신이 우리의 무용을 시험하기 위해 내린 시련일 뿐이다.”

“하지만 콜로세움 퀸은 ---” 이라 말하던 나는 입을 다물었다.

아탈란테는 항상 대전 상대를 멧돼지라고 부른다. 그것은 어디까지나 표현상의 것일 수도 있고, 혹은 그녀의 시각에서 모든 적이 멧돼지의 모습으로 인식이 변환될 수도 있다.

내겐 확인할 길이 없다.

"아아, 네가 무슨 말을 하는지 알겠다. 이곳은 그리스의 아카디아와는 다른 땅, 다른 시대. 전쟁터도 *지고스산도 아니다. 하지만 나는 아카디아의 영광을 다시 한 번 세상에 알려기 위해 되살아났다. 바로 **오이네우스의 소환에 응했을 때처럼 말이야."

(*아탈란테의 일화.칼리돈의 멧돼지 사냥의 주된 장소)

(**칼리돈의 왕)

“그러니까 말이야, 사냥꾼이여. 다른 사람들이 이 싸움을 뭐라고 부르든, 여긴 나의 칼리돈. 무용을 보이고, 여신을 찬양하는 시련의 장이다."

시원하게 웃는 아탈란테의 눈을 똑바로 쳐다볼 수 없어 나는 고개를 숙일 수밖에 없었다.

그녀는 이해하지 못하고 있어. 이해할 수 있을 리 없다.

그렇게 설계되고, 그렇게 정신구조가 초기화되어 있는 그녀에게는.

이곳이 인간들의 오락을 위해 바이오로이드끼리 죽이는 '흥행'의 무대라는 현실은, 결코 아탈란테의 마음에는 와닿지 않는다.

아마도 콜로세움 퀸도, 같은 정신 구속을 받고 있었을 것이다.

그녀들 같은 일선급의 간판선수들에게는, 쇼를 띄울 연출로 그런 조치가 이뤄지는게 관례이다.

나는 아탈란테와 달리 시합을 떠들석하게 하기 위한 잡병. 즉 쇼의 들러리이다.

그래서 정성들여서 정신 구속도 하지 않고 있어, 바이오로이드로서 표준적인 충성원칙만이 주입되어, 디렉터들이 시키는 대로 무대의 싸움을 받아 들이고 있다.

"하지만 사냥꾼이여. 오늘 너의 움직임은 정확하고 흠잡을 데 없었다. 너가 다른 멧돼지들을 잘 막아주었기에, 나도 리더에게 전념할 수 있었다."

"----과분하신 말씀, 감사합니다."

"앞으로도 계속, 내 등을 맡기고 싶다. 함께 여신 아르테미스를 우러르는 동포여"

다 씻어낸 아탈란테는 나를 향해 돌아보며 치하의 말을 건넸다.

완벽한 균형의 나체는 마치 여신의 조각상처럼 아름답다.

떨어지는 물방울조차 보석의 알갱이로 보일 정도로.

그 나체에 약간의 얇은 천만 감싼 모습으로, 그녀는 창과 방패를 들고 다시 전장에 선다.

숨막힐 정도인 그 아름다움은 덴세츠 엔터테인먼트사의 바디 디자이너가 계산한 성과이다.

어떤 미녀가 피범벅이 됐을 때 관객을 흥분 시키는지는, 그들이 잘 알고 있으니까.

그 끔찍한 사실을 이해하고 있어도, 나는 그녀의 나체에 시선을 빼앗길 수 밖에 없었다.

어째서 나에게는 '미'를 이해하는 정신을 가지고 있을까.

나는 객석에 앉는 쪽이 아니다. 피를 흘리거나, 오히려 피를 흘리는 쪽이다.

그녀를 아름답다고 느끼는 감정 따위는 쓸데없는 것인데.

"왜---"

"응? 왜 그러지? 사냥꾼이여"

"왜 저에게는... 우리에게는 마음 같은 것이 필요할까요?"

그것은 싸우기에는 쓸데없는 것이다.

검을 휘두르고, 검에 찔려, 동포의 단말마를 들으며 살아가는 나날에는, 차라리 마음 같은건 없었으면 했다.

"그건 바보같은 질문이다. 이 가슴속에 마음이 있기에, 우리들의 싸움은 의미를 갖는다"

아탈란테는 부드러운 미소를 지으면서, 가르쳐 주듯 나에게 말했다.

"우리는 싸워서, 잡은 사냥감을 아르테미스 신에게 바친다. 하지만 신은 단지 멧돼지를 탐내는 것이 아니다. 그 사냥감을 죽이기에 이른 용맹과 불굴의 투지, 그것이야말로 진정한 제물이다. 삶과 죽음의 틈을 견디는 우리의 정신이야 말로, 신에게 기쁨을 주는거다"

"그렇....네요"

나는 반박할 길이 없었다.

그녀의 구속된 정신은... 스스로를 신화속 영웅이라고 믿도록 되어있어, 의심할 능력마저도 빼앗겼음에도, 그럼에도 진리를 알고 있었으니 말이다.

그래---공물로서 의미를 갖는 것은 피가 아니다.

우리의 아픔이. 비명이. 그리고 아름답고 고상한 것이, 더 이상 더럽혀지지 않았으면...

그런 기도가 언젠가 헛되이 부서지는 순간이야말로, 분명 그 객석에 모인 인간들을 흥분시키고, 환희하게 만들 것이다.

그러기 위해 만들어졌고, 그러기 위해 싸움을 계속한다.

우리는 덴세츠 엔터테인먼트사의 바이오로이드다. 오리진 더스트의 *비적이 가져온 새로운 오락의 행태이다.

(*신의 은총을 받기 위한 기독교의 의식)