나 "후아아~~~ 벌써 아침인가."

츠루 "안녕하세요, 주인님."

나 "우왓......! 아아, 츠루인가......안녕."

츠루 "안녕하세요."

이즈모 츠루, 나의 전속 메이드가 공손히 나타났다.

선배인 이 사람이 들이닥쳐 오고 나서 며칠.

아침에는 항상 이렇다.

내가 일어날 때까지 방 밖에 대기하고 있다가, 눈을 뜨자 시중을 들러 들어온다.

밤은 밤대로 내가 아무리 밤샘을 해도, 먼저 들어가 쉬려 하지 않는다.

그러면서도 반드시 나보다 먼저 일어나고 있다.

도대체 언제 잠드는 것일까?

그런 생각을 하고 있는 사이, 츠루은 가져온 세면도구를 척척 다뤄 대야에 물을 붓고 있다.

츠루 "주인님, 먼저 세면을."

나 "아, 아아......"

철퍽철퍽 세수를 한다.

물은 너무 뜨겁지도 차갑지도 않은 적당한 온도다.

츠루 "타올입니다."

나 "고마워."

얼굴을 씻으면 다음은 양치질이다.

치약을 얹은 칫솔과 헹굼용 찬물을 담은 컵이 즉각 튀어나온다.

츠루 "여기 있습니다."

나 "슥슥슥슥──우물우물──베에."

방금 전의 대야에 물을 뿜어 입가를 다시 닦고 그 수건을 츠루에게 건넨다.

굉장히 편하긴 하지만, 어디 유럽의 귀족도 아니고, 방에서 이런 일을 하는 것은 익숙치 않다.

츠루 왈, 『아침의 추운 세면장에 주인을 보낼 수는 없습니다』라고 한다.

처음에는 아예 볼일까지 방에서 해결하려고, 쓸데없이 호화로운 유아 변기까지 준비했다.

역시 그것은 사양했지만.

츠루 "주인님, 오늘의 옷은 이걸로 괜찮으십니까?"

나 "그래."

츠루 "여기 있습니다."

나 "응."

츠루에게서 새옷을 건네받아 잠옷을 갈아 입는다.

물론 속옷도 그렇다.

츠루 "......"

츠루은 나에게 신경쓰지 않고, 아무렇지도 않게 눈길을 돌리면서, 받은 잠옷과, 어젯밤 자기 전에 내가 벗은 옷을 빨래 바구니에 넣고 있었다.

곧 세탁할 생각이다.

나는 딱히 2~3일 정도 같은 옷을 입어도 상관없는데.

그렇게 생각하고 있는 사이, 츠루가 물어온다.

츠루 "바로 식사 하시겠습니까?"

나 "그럴까? 아, 가져오지 않아도 돼. 그냥 식당에서 먹을 테니까."

츠루 "그럼 잠시 기다려주세요. 즉시 아침 식사를 준비해 오겠습니다. 계란은 몇 개, 그리고 뭘로 하시겠습니까?"

나 "그럼......2개. 베이컨 에그로."

츠루 "반숙이지요."

나 "응, 잘 부탁해."

츠루 "알겠습니다."

츠루은 공손히 고개를 숙이고 방을 나갔다.

나 "어쩌다 이렇게 된 거지......"

이 생활은 여전히 익숙치 않다.

아침 식사를 한 후, 나는 사쿠라의 방에서 게임을 하고 있었다.

얼마 전 구입한 리듬 게임으로, 악기 같은 전용 컨트롤러 뿐만 아니라 진짜 기타를 사용해서도 연주할 수 있다.

사쿠라 "그럼, 스타트!"

사쿠라가 기타형 컨트롤러를 번쩍 들어올린다.

곡은 2기가 시작된 TV애니메이션, 《대마인 슈퍼 소니코 R》의 주제가, 《ZETTAI! 나는 대마인》이다.

어린이용 애니메이션이라고 생각되지 않을 정도의 록으로, 난이도도 S클래스지만,

사쿠라 "이예이이이이~이♪"

사쿠라는 굉장한 연주로, 우르르 콤보를 거듭해 간다.

사쿠라 "리듬 게임은 귀가 아니라, 마음으로 하는거야─! 후마 군, 봐봐! 피니시─!"

나 "오오, 굉장한데."

설마했던 풀콤보.

사쿠라 "봤지, 하이 스코어!"

나 "헤에, 제법이잖아."

사쿠라 "에헴. 센스의 차이야, 센스의 차이."

나 "플레이 시간 차이겠지. 남의 게임을 얼마나 자주 한 거야."

사쿠라 "냐하하하."

사쿠라는 쑥스러운 듯이 기타를 내려놓고 땀에 젖은 이마를 쓸어올렸다.

사쿠라 "후──. 왠지 목이 마르네."

나 "그러게. 차라도 좀 마셔야겠어."

마실 것을 가져올까, 그렇게 말하려는 순간, 즉시 방 밖에서 소리가 났다.

츠루 "주인님, 즐기시는 중에 실례하겠습니다. 시원한 차 한 잔 드시겠어요?"

나 "에?"

사쿠라 "오오, 나이스 타이밍! 마실래마실래─."

츠루 "실례하겠습니다."

츠루가 스르륵 들어왔다.

차를 끓이는 그 몸짓은 마치 다도 선생처럼 산뜻하다.

사쿠라 "와아, 예쁜 빨강. 차가운 히비스커스 티?"

츠루 "그렇습니다. 자, 여기 있습니다."

나 "......고마워."

사쿠라 "츠루찡, 땡큐"

츠루 "또 뭔가 필요하시다면 불러주시길."

츠루은 고개를 숙이고 떠난다.

사쿠라 "그렇게 말한들, 몇 번이고, 이쪽이 말하기도 전에 나타나던데."

나 "......그렇지."

사쿠라 "차도 맛있고. 역시 전속 메이드."

나 "전속 메이드지. 나를 위해 노력하는 건 감사한데......"

좀 지나치다는 생각이 들지 않는 것도 아니다.

사쿠라가 히죽히죽 웃으며 말했다

사쿠라 "약간 과해? 그치?"

사쿠라 "너무 오랫동안 옆에 붙어 있다가는, 후마 군도 몰래 이상한 짓을 할 수 없을 테고."

사쿠라 "아, 하지만 츠루찡이라면 그것도 바로 헤아리고, 조용히 물러날 거야, 이히히히."

나 "바보냐. 그런 걱정은 안해. 너야말로 혼자 이상한 짓 할 때 눈치채지 않게 해."

사쿠라 "아하하하하하하하하──성희롱이라고!"

주인과 식객의 그런 대화를 들어도 츠루는 아랑곳하지 않았다.

지금 막 빨래를 마친 후마의 옷을 다리고, 하나하나 정성스럽게 개고 있다.

츠루 "흥흥, 후후후~~~~훗♪"

츠루 "옷, 옷♪ 주인님의 옷~♪ 모두 깔끔해졌습니다~♪"

츠루 "다림질해서 접읍시다~♪ 모두 예쁘게 접읍시다~♪"

혼자, 노래 같은 걸 흥얼거리면서, 일하는 그 모습은 진심으로 즐거운 것 같고, 주인을 위해 애쓰는 것이 굉장히 행복하다는 표정을 짓고 있다.

그런 츠루를 바라보는 두 사람.

후마 아마네와 후마 토키코다.

아마네 "뭐야 저건!?"

토키코 "......당주님의 전속 메이드입니다."

금방이라도 물어뜯을 듯한 눈을 부라리는 아마네에게 토키코는 약간의 한숨 섞인 목소리로 답했다.

아마네 "전속 메이드라고!?"

토키코 "뭐 자칭입니다만......"

아마네 "바보 자식! 너라는 집사가 있잖아. 아니, 나는 네가 집사라는 것도 인정하지 않지만."

아마네 "그런데, 전속 메이드라는 파렴치하기 짝이 없는 존재를 허락한 거냐!"

아마네 "토키코, 네 녀석, 자기 혼자서는 성이 차지 않아, 저런 젊은 아가씨와 둘이서 덤벼들어 도련님을 홀릴 작정이냐!"

토키코 "하아, 혼자 앞서 가면서 이상한 말 하지 말아주세요. 전혀 아니거든요."

토키코 "저도 전속 메이드 같은 건 필요 없다고 생각합니다만──."

츠루 "주인님은 그 증오스러운 외도의 손에서 츠루를 구해 주셨어요."

츠루 "그 큰 은혜에 보답하기 위해서는, 주인님의 전속 메이드가 되는 수 밖에 없다고......"

츠루 "이미 오니와반은 정원이 다 찬 모양입니다. 그렇다면 츠루는, 메이드가 될 수 밖에 없다고 굳게 마음 먹었습니다."

츠루 "세상이 무어라 말하든, 츠루는 츠루."

츠루  "『원수에겐 복수하고, 은혜는 백배로 갚으라』. 그것이 돌아가신 어머니의 유언."

츠루 "만약 츠루가 필요없다 하신다면, 은혜를 갚을 수 없다면, 여기서 깨끗이 배를 갈라......"

토키코 "그런 느낌으로, 그래서 마지못해......"

난처한 듯한 토키코의 설명에 아마네의 얼굴은 분노의 형상이 되었다.

천음 "자해라고!? 도련님이 사람 좋은 점을 이용하다니, 비열한 녀석!? 이 내가, 자해하기 전에 말살해 버리겠어!!"

토키코 "이야기를 끝까지 들어주세요. 그녀는 이즈모 츠루. 외가쪽 성을 따르고 있습니다만, 사고우 분고 씨의 따님입니다."

아마네 "뭐야? 즉 그건?"

토키코 "네, 그런 것입니다."

아마네 "......"

아마네는 입을 다물었다.

츠루를 보는 눈길이 변한다.

사고우 분고의 딸, 즉 대마인 라이브러리의 딸이라는 것이다.

하지만 라이브러리 본인은 그 정체를 숨기고, 딸에게도 그 이름을 밝히려 하지 않고 있다.

둘 다 그것을 알고 있다.

그뿐만이 아니다.

이즈모 츠루는 예의 연쇄 살인 사건의 생존자로, 사이토 한지로의 희생자였다.

손발이 잘리고, 전신에 피어싱이나 문신을 새겨넣은 끔찍한 모습으로 계속 숨만 붙어 있다가, 후마 코타로에게 도움을 받았던 것이다.

아마네 "그래서 도련님께 보은하겠다는 건가."

토키코 "예......어둠 속에서 자신을 구해준 답례라고."

아마네 "양손 양발 모두였지."

토키코 "그렇습니다."

아마네 "저 깔끔한 얼굴은? 몸도 훼손이 심했다던데?"

토키코 "피부 이식으로 다 복구했다던가."

아마네 "지옥 같은 고통이었겠군."

토키코 "네에......"

아마네 "......"

아마네는 문득 장갑으로 덮인 자신의 의수를 내려다보았다.

원래의 팔을 잃었을 때의 아픔, 의수를 자유자재로 다룰 수 있게 될 때까지의 고통

그 이상의 고통을 겪었을 츠루를 다시 본다.

아마네 "그런 거라면 어쩔 수 없지."

아마네는 그렇게 말하고 고개를 끄덕이더니, 곧 다시 말했다.

아마네 "아니, 어쩔 수 없는 건 아니지만, 저 아가씨가 도련님께 보은 이상의 것을 하지 않도록 네가 잘 감시해."

토키코 "의외로 이해력이 좋네요. 이제 슬슬 제가 집사인 것도 좀 인정해 주시면 안 되는 걸까요?"

아마네 "그건 안돼."

아마네는 딱 잘라 말하고 방을 나가려 한다.

토키코 "돌아가시는 건가요?"

아마네 "돌아간다."

아마네 "저 아가씨의 사정은 알겠지만, 도련님을 위해 애쓰며 들떠있는 얼굴을 보고 싶지는 않아."

토키코 "당신은 그렇겠죠."

아마네 "흥. 제대로 감시하기나 해!"

아마네는 재차 말하고 떠났다.

토키코 "곤란한 사람이네요."

아마네인지 츠루인지, 어느 쪽을 가리키는 것인지는 모르지만, 토키코는 한숨을 내쉬었다.

츠루 "후후흥~~~~♪"

츠루은 두 사람의 대화 따위는 전혀 개의치 않고, 즐거운 듯이 일을 계속하고 있었다.

――――――

나 "이~~자~~출동~~~~♪ 일격에 클리어~~~~~~악~~~~"

밤이 되어, 내가 목욕을 하고 있으면,

츠루 "주인님."

나 "우왓, 뭔데? 츠루?"

츠루 "네, 주인님의 충실한 메이드 츠루입니다. 실례하겠습니다."

나 "어? 실례?"

딸랑딸랑

츠루 「........」

욕실 문이 열리더니 갑자기 츠루가 안으로 들어왔다.

나 "잠깐, 왜 들어오는 거야!"

욕조에 몸을 담그고 있던 나는 황급히 사타구니를 숨긴다.

츠루 "주인님을 모신 지 벌써 며칠. 슬슬 등을 씻겨 드려야겠어요."

츠루는 당연하다는 듯이 말한다.

나 "그런 부탁하지 않았어. 근데 슬슬은 또 뭐야."

츠루 "사양하실 것 없습니다. 아니면, 이대로는 안 되는 걸까요? 그럼──."

하고 망설임 없이 옷을 벗으려 한다.

나 "안 벗어도 돼."

츠루 "그런가요? 그럼 등은 이대로 씻겨 드릴까요?"

나 "그러지 않는다, 라는 선택지는 없는 거야?"

츠루 "안심하세요. 지금 여기서 그 이상을 할 생각은 추호도 없습니다."

나 "그런 걸 묻는 게 아니잖아."

츠루 "물론, 주인님이 원하신다면 다르겠지만......"

츠루는 발그레 볼을 붉히고, 부끄러운 듯이 얼굴을 숙인다.

은근히 요염한데다, 한다면 하는 기세가 되어 있다.

나 "아니, 그것도 별로 원하지 않으니까. 몸 정도는 알아서 씻을 수 있으니 나가도 돼."

츠루 "아아아......그런......"

츠루은 큰 충격을 받은 듯 비실비실 무릎을 구부렸다.

츠루 "어찌 그런 매정한 말씀을."

츠루 "아뇨, 주인님은 나쁘지 않습니다. 모든 것은 이 츠루의 부덕의 소치."

츠루 "하지만 생명의 은인이신 주인님께 보답할 수 없다면, 츠루는 이제 여기서 자결할 수 밖에──."

나 "그것도 이제 됐다고......자해는 그만둬, 제발."

츠루 "그럼, 츠루는 앞으로도 주인님을 모셔도 괜찮겠습니까?"

나 "아, 응, 잘 부탁할게."

츠루 "등을 씻겨 드려도 되겠습니까?"

나 "......그럼, 모처럼이니까 부탁해 볼까."

츠루 "아아, 주인님!"

츠루는 두 손을 꼭 모으고 환희의 미소를 지었다.

츠루 "츠루는, 너무도 행복하기 그지 없습니다!"

나 "그런가......"

나는 허리에 꽁꽁 수건을 감고 욕조에서 나와 의자에 걸터앉았다.

도마 위의 생선이 된 기분이다.

츠루 "그럼, 시작하겠습니다"

츠루는 나무통에 뜨거운 물을 받아, 바디 타월에 거품을 잔뜩 내어, 내 등에 가벼이 댔다.

나 "잠깐......어, 이야......"

어렸을 때라면 몰라도, 이런 걸 받는 것은 오랜만이다.

게다가 문질러오는 것이 꽤 부드러워, 등 뒤에서 느릿느릿 하고 있다.

츠루 우후후......주인님, 그렇게 움직이지 말아주세요."

나 "아니, 잠깐 그거......간지러워서 말이야."

츠루 "들어간 힘이 너무 약했나요? 그럼 이 정도로 할까요? 등 뒤로 싹싹......쓱쓱♪"

나 "크윽......으윽......크......"

츠루 "주인님의 몸이 움찔움찔. 기분 좋으신 듯 하네요."

나 "어, 어이 이런 상황에서 그런 말투는 그만둬!"

츠루 "우후후, 실례했습니다. 가려운데가 있으면 말씀해 주세요."

나 "어, 없거든......크윽."

토키코 [~~~~~~~]

욕실 밖에서는 토키코가 무서운 얼굴로 안의 상황을 살피고 있었다.

아마네에게는 츠루를 두둔하는 듯한 말을 했지만, 토키코 자신도 그녀의 행동이 몹시 신경 쓰였다.

토키코 (갑자기 욕실에 쳐들어가 등을 씻기다니, 아웃에 한쪽 발을 들여놓고 있어요.)

토키코 (저도 최근 그런 일은 하지 않았는데. 아니, 그게 아니지. 아마네의 염려도 당연하네요.)

토키코 (이 자리에 만약 아마네가 있었다면 옛날 같은 악귀나찰이 되겠죠? 집사인 저니까 참는 겁니다.)

토키코 (그러나!)

토키코 (지금부터 만약, 그녀가 당주님에게 발칙한 짓을 할 것 같으면, 두말 없이 뛰어들어 제지하지 않으면.)

토키코 (당주님의 건전한 청춘은 이 토키코가 지켜드립니다!)

굳게 결의한 집사였다.

――――――

츠루 "주인님, 안녕히 주무세요."

나 "그래, 잘 자."

나 "특별히 아침까지 계속 이 방 밖에서 대기하지 않아도 되니까. 똑바로 자기 방에서 자."

츠루 "주인님의 배려에 감사드립니다. 뭔가 용무가 있으시면 그걸로 불러 주십시오."

나 "아, 응, 고마워."

그것은 츠루의 방에 단 초인종을 울리는 스위치이다.

첫날 받았지만, 아직 한 번도 써 본 적 없다.

츠루 "그럼, 내일 뵙겠습니다. 안녕히 주무세요."

다시 한 번 말하고, 츠루는 내 방을 떠났다.

나 "흐아암, 뭔가 묘하게 피곤한데. 냉큼 자야지......"

방의 불이 꺼지고, 집안의 모든 불이 꺼졌다.

..................

............

......

한밤중.

소리없이 다가오는 사람 그림자

츠루 "......"

토키코 "기다려세요."

츠루 "......!"

갑자기 등뒤에서 말을 걸어와, 츠루는 움찔했다.

토키코 "이곳은 당주님의 방입니다. 이런 야밤에 그런 꼴은 또 뭔가요?"

완전히 기척을 죽이고, 어둠 속에 숨어있던 것은 토키코였다.

더구나 대마인 슈트로 완전 무장했다.

반대로 츠루는 벌거벗은 채로 수건을 감았을 뿐이다.

하지만 그녀는 안색 하나 바꾸지 않고 말했다.

츠루 "실례했습니다. 자기 전에 뜨거운 물을 받았는데, 어두워서 방을 잘못 찾았습니다."

토키코 "그럴거라 생각했습니다. 익숙치 않은 메이드 일로 피곤했나 보네요."

토키코 "오늘밤, 당주님의 경호는 제가 맡겠습니다. 당신도 빨리 주무세요."

츠루 "네, 실례하겠습니다."

츠루는 가볍게 고개를 숙이고 물러났지만,

츠루 "......칫"

아주 희미하게.

하지만 토키코에게 들려주기 위해서라고 밖에 생각되지 않는 혀차기.

토키코 "뭔가요?"

츠루 "아무것도 아닙니다. 안녕히 주무세요, 토키코 님."

전속 메이드 VS 집사

그날 밤은 집사의 승리였다.

――――――

나 "왔다고. TEF!"

츠루 "네, 주인님."

나 "좋아, 간다, 츠루!"

츠루 "주인님. 이런 인파에서 달리면 위험합니다."

나 "하하, 이래 보여도 충분히 참고 있는 거야. 느릿느릿 하다간 두고 간다! 비바, TEF!"

츠루 "주인님, 기다려주세요!"

그날, 나는 츠루와 함께 도쿄의 어느 거리에 나와 있었다.

이곳에서 개최되는 게임 이벤트.

도쿄 엔터테인먼트 페스티벌. 통칭 TEF(테프)를 보기 위해서다.

그리고 츠루를 밖으로 내보내기 위해서이기도 하다.

츠루는 손발을 사이보그화하여, 그 긴 재활훈련도 끝나고, 겨우 자유롭게 행동할 수 있게 되었다.

하지만 곧 나의 전속 메이드가 되어, 매일매일 오로지 나를 위해 힘쓰고 있다.

고맙긴 하지만, 조금은 자기 시간도 즐기기를 바란다.

하지만, 뭔가 하고 싶은 일이나 어디 가고 싶은 곳은 없냐고 물어도, 『하고 싶은 것은 주인님께 진력하는 것. 가고 싶은 장소는 주인님 옆입니다』라고 말해온다.

그럼 내가 어디론가 데려갈 수 밖에 없지 않은가.

그러나 츠루는 원래 나의 선배, 즉 연상.

연상의 여인이 기뻐할 만한 장소를 내가 알 리 없다.

그래서 TEF에 데려왔다.

연상의 여자를 데려오기에 적합한지 따위는 신경쓰지 않기로 하자.

나 "잼스트(サムスト) 또 신작 나오나! 해주는구만!"

츠루 "주인님 굉장히 즐거워 보이시네요. 눈이 반짝반짝 빛나고 있어요."

나 "그건 말이야! 작년에는 임무 때문에 바빠서 못 왔으니까!"

나 "츠루도 뭐 하고 싶은 게임 있어? 있으면 말해줘."

츠루 "츠루는 주인님을 섬기는 것 외에 다른 관심사는 없습니다."

츠루는 공손히 고개를 숙였다.

그 우아한 동작은 메이드 그 자체로, 여러가지 코스프레 캐릭터가 들어선 회장에서도 눈에 띈다.

대답도 예상대로다.

나 "그럼 저쪽 부스로 가보자. 기가포스 Z가 뜬대."

츠루 "유명한 게임인가요?"

나 "이름만은 말이지. 하지만 최근까지 '환상'이라 불렸었어."

나 "전설의 천재 프로그래머, '리잔 이레베그'가 남긴 것으로 알려진 슈팅 게임인데 말이야."

나 "그가 만든 13개의 게임을 모두 설치하고 뭔가 하면 나타나는 이스터 에그라는 소문이었는데."

나 "얼마 전까지 기동 조건을 몰라서, 도시전설이란 소리를 들었어. 그 뜻을 이제야 알았지."

나 "기가포스 Z의 'Z'는 이제 이 앞은 없다. 슈팅은 이것으로 끝난다는 뜻인데, 진짜 장난 아닌 게임 같아서."

츠루 "......"

나 "아, 미안. 이런 얘기는 재미 없나?"

츠루 "아니요, 정말 재미있습니다. 더 들려주세요."

나 "그래? 그게 말이야, 이 Z가 발견된 경위가 또 흥미로워서──."

??? "아, 후마 아니야♪ 후마후마──!!]

귀에 익숙한 목소리에 돌아보니, 유키카제가 이쪽으로 다가오고 있었다.

유키카제 "역시 너도 왔구나♪"

나 "너도? 하하, 그럴만도 한가."

유키카제 "나는 너와 다르게 초청받은 거야. 메인 이벤트로 COB: MW 대회 알지? 그 초청 선수."

나 "헤에, 굉장한데."

유키카제 "뭐, 그렇지. 초청을 받은 이상, 꼭 우승해 보일 거야."

나 "힘내라. 그렇지, 너 Z 해봤어?"

유키카제 "기가포스? 했지했어. 엄청 굉장했어. 저런 거, 진짜 소름 돋았어."

나 "그 정도야?"

유키카제 "진짜로. 해보지 않으면 후회해. 후마, 오길 잘한 거 같아. 사쿠라는? 안 왔어?"

나"또 아르바이트야."

유키카제 "우와, 불쌍해라."

나 "무턱대고 시프트를 넣은 탓이지. 자업자득이야."

유키카제 "평소 후마에게 용돈을 받으면서, 어디에 그런 돈을 쓰는 거야?"

나 "몰라. 화장품 같은 거겠지. 뭔가 갖고 싶은 게 있다고 하더라."

유키카제 "아─, 역시 그건 후마에게 돈을 받고 싶지 않은 거구나. 아무리 사쿠라라도. 아하하하."

유키카제는 깔깔 웃고 있었지만,

츠루 "......"

내 뒤에서 츠루가 물끄러미 보고 있는 것을 눈치채고 목소리를 낮추었다.

유키카제 "혹시 소문의 츠루 선배? 뭐야 저거? 코스프레?"

나 "아니, 작업복. 우리 집......이라고 할까, 나의 전속 메이드가 되었거든......"

유키카제 "뭐어!?"

느닷없이 괴성을 지르는 유키카제에게, 무슨 일인지 츠루는 힘차게 한 걸음 내디뎠다.

츠루 "매일, 주인님의 등을 씻겨 드리고 있습니다."

나 "잠깐!?"

유키카제 "뭐어어어!? 너, 무슨 생각하고 사는 거야!?"

유키카제는 갑자기 내 머리를 붙잡고 주먹으로 때리기 시작했다.

나 "아파아파, 그러지 마. 사정이 있어!"

유키카제 "도대체 무슨 사정이길래! 다른 사람도 아닌 선배를 메이드로 삼고, 매일 등을 씻게 하다니, 이 변태!"

츠루 "......!"

왠지 츠루의 기색이 무서워진다.

조금 위험하지 않을까─라고 생각하고 있는데,

장내 방송 『초청 선수 미즈키 님, 미즈키 님, 대회 메인 회장으로 와주시기 바랍니다. 반복합니다. 초청 선수인──.』

나 "어이, 뭔가 불리고 있어. 너 아니야? 이제 대회 시작하는 거 아니야?

유키카제 "아아, 정말, 알고 있다구!"

유키카제 "이 이야기는 나중에 천──천히 들을 테니까, 안녕!"

유키카제는 내 머리를 놓고, 씩씩거리며 달려간다.

츠루 "......"

츠루은 말없이 그것을 바라보고 있었다가, 

츠루 "사이가 좋으신 것 같습니다만......"

나 "그, 그런가?"

츠루 "저런 가슴으로는 주인님의 기대에 못 미칠 거라고, 츠루는 생각해요."

나 "에에에!?"

츠루 "그럼에도 주인님께서 꼭 저 여자를 원하신다면, 그 육체를 실컷 탐한 끝에 버리시기를 권합니다,"

뭔가 엉뚱한 소리를 하고 있다.

이건 질투인가?

질투하고 있는 건가?

나 "아하하하......"

이젠 웃는 걸로 얼버무릴 수 밖에 없다.

나 "일단 저쪽으로 가자. 응?"

츠루 "알겠습니다."

나는 유키카제가 간 방향과는 반대로 츠루를 데리고 걷기 시작했다.

***

돌로레스 "지, 진짜 주인님과 메이드가 있었어. 여, 역시 게임대회. 별 게 다 있네, 우히히."

핑크색 위주의 깜찍한 옷차림과는 언밸런스한 미소를 짓는 소녀.

마계기사 잉그리드와 먼 친척, 지하도시 요미하라의 히키코모리 마족, 돌로레스였다.

돌로레스 "함께 있던 갈색 빈유 미소녀. 초, 초청 선수라고 했었지. 누, 누구지?"

돌로레스 "미즈키? 모, 모르는 이름. 근데 엄청 귀여웠어."

돌로레스 "사, 사인 받을걸. 그래도, 갑자기 사인해 달라거나, 분위기 파악 못하는 것처럼 보이겠지, 무리."

돌로레스 "그래도, 여기 재밌어. 굉장해. 열심히 나온 보람이 있었어. TEF, 진짜 장난 아니네."

돌로레스 "리나랑은 떨어지고, 노마드의 모두가 추천해 준 이 옷은 굉장히 창피하지만......"

돌로레스는 주위로부터 몸을 숨기듯 몸을 움츠리고 스마트폰을 만지기 시작했다.

보호자인 잉그리드와 노마드의 얼마 안 되는 친구들을 빼면, 언더그라운드 넷만이 세상과의 인연인 그녀이지만, 게임을 굉장히 좋아하기도 한다.

무슨 일이 있어도 이 이벤트에 오고 싶어서, 없는 용기를 다 짜내어, 몇 년 만에 요미하라 밖으로 나온 것이었다.

나들이옷 따위는 없기 때문에, 노마드의 여전사들에게 옷을 결정해달라고 하자, 옷 갈아입히기 인형이 되어, 혼자서는 역시 무리라서, 리나도 동행하게 했지만, 전 세계에서 모인 게이머로 회장은 대혼잡.

어느새 놓쳐 버렸다.

돌로레스 "여, 연결이 안 돼. 핸드폰 꺼져 있나? 어, 어, 어떻게 하지?"

돌로레스 "여, 여기서 가만히 있어봐야 소용없고. 호, 혼자 좀 더 둘러볼까? 게임 더 하고 싶구."

스마트폰으로 이벤트 안내를 보면서 위태롭게 걷기 시작한 돌로레스였지만,

??? "아, 돌로레스 씨 아니세요? 돌로레스 씨 돌로레스 씨!!"

돌로레스 "힛, 나를 부르는 소리? 설마 지인? 스토커? 누, 누구?"

이런 곳에서는 설령 지인이라도 만나고 싶지 않다. 오히려 평범하게 도망가고 싶다. 사생활을 방해받고 싶지 않다.

게다가 그녀가 어려워하는 명랑 계열 목소리.

커뮤 장애인 돌로레스는 거동이 수상해진다.

리리스 "저에요! 리리스 아벨 빈다나게일."

리리스 "이쪽이에요, 이쪽! 돌로레스 씨!

돌로레스 "리, 리리스?"

그녀를 부른 사람은 노마드를 제외하고는 몇 안 되는 친구였다.

전설의 대마녀 리리스의 손녀로, 그녀의 이름을 이어 2대째 리리스가 되기 위해, 마녀수행의 여행을 계속하고 있을 텐데, 어째선지 치어걸 복장을 하고, 기업 부스에서 통통 뛰고 있었다.

그녀의 사역마, 사실은 신을 죽이는 용이라고 하지만, 리리스는 그저 말을 할 수 있는 흰 개라고 서슴지 않게 말하는 베리리크도 통통 뛰고 있었다.

돌로레스 "뭐, 뭐하고 있어?"

리리스 "신작 강아지 육성 게임 「멍멍 브리더 대패닉」의 판촉을 돕고 있어요."

리리스 "인간계에서 게임은 제작자들의 피와 땀과 눈물과 기타 여러 욕망의 결정체라고 들었거든요."

리리스 "그러니 저의 마녀 수행에 도움이 될 거예요. 그쵸 베리리크? 멍멍♪"

돌로레스 "그, 그거 정말이야?"

베리리크 『아니, 여러가지 의미로 길을 잃어버린 것 같군. 새삼스러운 일도 아니지만. 그리고 그 멍멍이 타령은 그만둬.』

리리스 "이런 곳에서 돌로레스 씨를 만나다니, 깜짝 놀랐어요."

돌로레스 "게, 게임 좋아하니까."

리리스 "그러고 보니 핸드폰으로 자주 하시곤 했죠."

돌로레스 "커, 컴퓨터로도. 그리고 컨슈머도 하고 있어. 게임기는 전부 다 갖고 있고."

리리스 "와, 굉장하네요!"

돌로레스 "게임을 좋아하면 보, 보통이야."

리리스 "그런가요? 그건 그렇고 오늘의 돌로레스 씨는 굉장히 예쁘시네요."

돌로레스 "그, 그래? 노마드 친구들이 골라줬는데, 뭔가, 어, 어울려?"

리리스 "정말 귀여워요. 그쵸, 베리리크?"

베리리크 『굉장히 귀엽다. 순간 잘못 본 줄 알았지.』

돌로레스 "고, 고마워......이히히."

두 사람에게 칭찬을 받자, 돌로레스는 쭈뼛쭈뼛 붉어졌다.

리리스가 "그렇게 멋을 부린 거라면, 혹시 데이트인가요?"

돌로레스 "이, 이 내가 데, 데, 데, 데이트 같은 걸 할 리 아니잖아. 함께 온 것도 리나고."

리리스 "어? 리나 씨도 오셨나요? 어디에 있어요?"

리나는 리리스의 아주 오래된 친구.

라기보다는 전우다.

퍼뜩 얼굴을 빛내며 두리번두리번 거리며 그 모습을 찾기 시작했다.

돌로레스 "미안해, 잃어버렸어. 어쩐지 스마트폰도 연결되지 않고, 조, 좀 곤란해하던 참이야."

리리스 "장내 방송으로 호출해 보시겠어요? 도와드릴게요."

돌로레스 "그, 그건 미아 같아서, 부끄러워. 됐어, 혼자 좀 더 돌 거야."

리리스 "그럼, 보이면 전해줄게요."

돌로레스 "응, 잘 부탁해. 판촉 힘내."

리리스 "네! 이거 판촉 굿즈에요. 멍멍 브리더 대패닉 잘 부탁드립니다, 멍멍♪"

돌로레스 "고마워, 멍멍."

판촉 상품을 여러가지 받고, 돌로레스는 리리스와 헤어졌다.

그리고, 리나와 만나지 못한 채, 혼자서 회장을 돌고 있는데, 갑자기 말을 걸려왔다.

게이머 "어이, 귀여워 아가씨, 혼자야?"

돌로레스 "힛!? 서, 설마, 허, 허, 헌팅?

게이머 "난 켄지, 보다시피 프로게이머야."

게이머 "펑키 비스트 게이밍. 그 리더를 맡고 있어. 알고 있지?"

돌로레스 "모, 몰라......"

확실히 FBG라는 로고가 들어간 셔츠를 입고 있고, 보란 듯이 아케콘을 들고 있다.

하지만 척 보기에도, 익숙한 느낌의 모니터 속에서 본다면 모를까, 리얼로는 다가가고 싶지 않은 타입이다.

게이머 "그럼 차분히 가르쳐 주지. 잼스트X의 협력 플레이라도 하면서."

돌로레스 "에?"

돌로레스는 눈살을 찌푸렸다.

잼스트X 협력 플레이?

게이머 "자, 가자."

돌로레스 "시, 싫어......"

게이머 "헤헷, 그렇게 말하지 말고."

돌로레스 (이, 이 녀석, 수상해. 어쩔 수 없네, 내 페인으로......)

그것은 자신의 아픔을 몇 배로 되돌려주는 그녀의 저주의 힘이다.

별로 소란을 피우고 싶지 않지만, 지금의 이 불쾌한 기분을 페인으로 돌려보내주면, 쓰러지겠지.

돌로레스가 힘을 쓰려던 그때.

??? "어이, 그 애, 싫어하고 있잖아."

아까 메이드 함께 있던 남자가 나타났다.

***

소녀 "아......아, 아까 전의 주인님?"

헌팅 당하는 걸 싫어하던 여자아이는 의아한 얼굴을 했다.

헌팅남──어딜 봐도 오크인 게이머가 날 째려본다.

게이머 오크 "아앙, 주인님이라니? 네 녀석 뭔데 방해하는 거냐!"

입을 열자마자, 때리려 든다.

나 "갑자기 그러기냐."

커다란 주먹이 다가온다.

그저 코스프레라고 생각했지만, 이 기세는 진짜 오크라고 밖에 생각되지 않는다.

물론 받아내서 확인할 생각은 없다.

나는 슬쩍 몸을 돌려 녀석의 다리를 걸어 넘어뜨렸다.

게이머 오크 "구헤엣!!"

게이머 오크는 보기 좋게 넘어졌다.

질 나쁘기로 유명한 아케콘이 손을 떠나 바닥을 구른다.

소녀 "......와, 굉장해."

나 "자, 도망가자."

나는 소녀의 손을 잡고 달리기 시작했다.

소녀 "엣!? 에에!?"

게이머 오크 "크으으, 기다려라 네놈!!"

게이머 오크가 뒤에서 부르짖고 있지만, 이 인파 속이다. 이미 우리를 놓쳤다.

모처럼의 이벤트에서 소동을 일으키고 싶지 않다.

만일 퇴장이라도 당하면 눈 뜨고 볼 수 없다.

소녀 "가, 갑자기 이상한 녀석에게 헌팅 당하고, 지나가던 남자에게, 도움 받고, 손을 잡힌 채 도망가고 있어, 말도 안돼."

소녀 "아, 아무리 그래도 전개 너무 빠르지 않아. 이, 이거 꿈, 혹시 꿈이야? 웨히히."

나에게 이끌려 달리는 소녀는 왠지 이상한 얼굴로 웃고 있었다.

게임 대회의 메인 회장에 잠입한다.

이곳은 대형 기업 부스가 즐비하고, 게임 대회를 보러 온 손님들도 몰려 있어 피신하기엔 딱 좋다.

회장 중앙에 설치된 메인 스테이지에는 COB:MW의 대회 예선의 모습이 비춰지고 있었다.

유키카제의 차례는 아직 먼 것 같다.

대회는 물론 궁금하지만, 우선은 아까의 게이머 오크다.

나 "아무래도 뿌리친 것 같은데. 괜찮아?"

소녀 "......괘, 괜찮......아요."

아까 이상한 얼굴로 웃고 있던 소녀는 지금은 고개를 숙이고 있다.

나 "왜 그래? 어디 다친 거야?

소녀 "햐웃!?"

내가 얼굴을 들여다 보려고 하자, 소녀는 새된 소리를 냈다.

소녀 "그, 그게 아니라......그, 그러니까......그......손......잡은 채로......따, 딱히 상관은 없지만......"

소녀는 홍당무가 되어 손을 부들부들 떨었다.

나 "아, 미안......"

나는 당황해서 그 손을 놓는다.

소녀는 도리도리 고개를 저었다.

돌로레스 "으, 으응......괜찮아. 도, 도와줘서......고마워......나, 돌로레스."

나 "나는 후마다."

돌로레스 "......후마."

난 "이런 곳에는 이상한 녀석이 자주 나타나니까. 조심해야 돼."

돌로레스 "그, 그렇구나......"

그건 그렇고 게이머 오크라니.

뭐, 대마인도 게임을 하고 있으니.

오크가 해도 이상하진 않지만......

돌로레스 "아, 저기 말이야. 잠깐 물어봐도 돼? 아까 메이드랑 같이 있었지? 어마어마한 미소녀인."

돌로레스가 쭈뼛쭈뼛 물어 왔었다.

나 "아, 보고 있었나."

돌로레스 "어, 엄청......누, 눈에 띄었어. 그 미소녀 메이드의 주인 맞아?"

나 "......뭐, 그렇긴 하지."

돌로레스 "우힛, 지, 지금은 뭐하고 있어? 설마 방치 플레이가 한창? 완전 위험!"

갑자기 묘하게 흥이 올라온다.

나는 어이없어 하면서,

나 "안해. 그렇게 이상한 주인님이 아니야."

나 "그냥 평범하게 시중들고 있는 것 뿐이고, 지금은 어느새 떨어졌을 뿐이야."

돌로레스 "아......그, 그렇구나. 나, 나도. 함께 온 애와는 떨어져 버렸어."

돌로레스 "그, 그래서 저런 이상한 것에 얽혀서. 모처럼 대회를 생으로 관전하러 왔는데, 귀찮게......"

나 "그러니까 말이야. 이런, 또 아까 그 녀석이야. 숨자."

돌로레스 "......!"

우리들은 기업 부스의 그림자에 쭈그리고 앉았다.

게이머 오크가 메인 회장으로 들어왔다.

험상궂은 얼굴로 우리를 찾고 있다.

게다가 똑같은 셔츠를 입은 트롤과 곰 게이머까지 거느리고 있었다.

주위에서는 코스프레로 알고 있겠지만, 아마 진짜일 것이다.

저런 동료를 데리고 오다니, 평범하게 온 거라고는 생각되지 않는다.

나 "저놈들, 누구야?"

돌로레스 "프, 프로게이머라고 그랬어. 근데, 그거 거짓말일 거야."

돌로레스 "잼스트 X 협력 플레이 하자고 그랬고."

나 "아, 그거 거짓말이로군. 잼스트 X에 대전 플레이는 있어도 협력 플레이 같은 건 없으니까."

돌로레스 "당신은 진짜네."

나 "뭐가?"

돌로레스 "아무것도 아니야. 웨히히."

묘한 텐션으로 싱글벙글하고 있다.

나 "그런 게이머로 위장한 패거리가 나타난다든가, 너는 어디 부자집 아가씨라던가?"

돌로레스 "그, 그런 건지도......후후. 아, 아마 언니한테 뭔가 요구하고 싶은 녀석들일지도?"

나 "그렇구나. 언니 쪽이 부자인 건가......"

역시 평범한 게이머는 아닌 것 같다.

그런데 노려지고 있는 돌로레스지만, 아까와는 달리 꽤 태연한 표정을 하고 있었다.

그리고 묘한 말을 꺼낸다.

돌로레스 "아, 난 혼자서도 괜찮아. 이래 보여도, 꽤 강하니까."

돌로레스 "저 녀석들 정도는 어떻게든 할 수 있어. 다, 당신은 도망쳐도 괜찮아."

나 "......어떻게?"

돌로레스 "웨히히, 그건 비밀이야. 이거, 도와준 감사인사. 줄게, 우리 언니의 브로마이드."

돌로레스 "뒤, 뒷면에 내 주소를 적어놓을게. 괘, 괜찮다면 연락해줘."

얼굴을 붉히며, 언니의 브로마이드라는 것을 내밀어 온다.

나 "아니, 그런 것보다 저런 패거리에 쫓기는 너를 혼자 내버려둘 수는 없어."

어리둥절하면서도 받은 브로마이드 인물을 보고 놀란다.

나 "잠깐 이건!? 너의 언니는 설마, 마계기사 잉그리드!?"

돌로레스도 눈을 동그랗게 뜬다.

돌로레스 "어, 어떻게 알아? 너, 너 누구야?"

아니 기다려 기다려 기다려.

그럼 얘, 마족인가?

그것도 잉그리드 동생!?

??? "찾았어요, 돌로레스!!!"

돌로레스 "호에?"

나 "엉?"

느닷없는 목소리에 둘이 얼굴을 든다.

불타는 듯한 붉은 머리, 입에는 뻣뻣한 검은 마스크, 본디지풍의 의상을 입고, 양손에 불꽃의 칼까지 든 모습의 여자다.

돌로레스 "누, 누구?"

나 "코스프레 누님?"

돌로레스 "아, 아마......진짜."

나 "그렇겠지, 상황적으로는."

왠지 잘 모르겠지만, 나는 일어서서 돌로레스를 등에 감싼다.

정말 잉그리드의 여동생이라면, 그럴 필요는 없을 테지만.

돌로레스 "웨히히히히. 나, 남자의 등에 감싸여 있어. 꿈의 공주 시추에이션, 왔다고 이거."

나 "꽤 여유있네. 아는 사람인가?"

돌로레스 "보, 본 적이 있는 것 같기도 하고......없는 것 같기도 하고......"

돌로레스는 고개를 갸웃거리고 있지만, 저쪽은 화가 난 표정으로 지껄이기 시작했다.

??? "돌로레스, 너라면 올 줄 알았어.이 애들놀이 대회에 말이야."

아이그레이 "기억하니? 너 때문에 파멸에 내몰린 아이그레이 님이야!"

나 "라고 말하는데?"

돌로레스 "그, 그러니까......아, 아마, 내가 인터넷 공작으로 궤멸시킨 갱단의 두목? 잘 기억 안 나지만."

돌로레스는 전혀 자신이 없다는 듯이 말했다.

그 말을 들은 아이그레이는 눈을 부라린다.

아이그레이 "그렇게나 해놓고선 기억이 나지 않는다는 거야!"

아이그레이 "그럼 생각나게 해줄게. 가장 먼저 집적거려온 것은 바로 그 빌어먹을 리나야!

아이그레이 "내 영역에 쳐들어 와선, 약자들로부터 착취한다느니 어쩌느니 물러터진 소리를 해댔지."

아이그레이 "뭐가 마계기사야, 뭐가 요미하라의 치안이야. 나는 그런 녀석들이 굉장히 싫어."

아이그레이 "하지만 마계기사라는 건 더럽게 강하니까. 진지하게 싸울 정도로 바보는 아니야. 뒤에서 암살하려 했지."

아이그레이 "그걸 방해한 게 너야! 돌로레스!"

아이그레이 "뭘 어떻게 했는지는 모르겠지만, 내가 의뢰한 암살자를 모조리 죽여버렸지."

아이그레이 "게다가 그것이 나의 짓이라고 뒷사회의 넷에 뿌렸어. 꼼꼼하게 가짜 동영상 증거까지 달아서."

아이그레이 "덕분에 나와 나의 조직 평판은 뚝 떨어졌어. 이제 요미하라에서도 살 수 없어."

아이그레이 "히키코모리 주제에, 너는 방에서 한 발짝도 나가지 않고 그런 짓을 했다고!"

나 "라는 것 같은데?"

돌로레스 "그, 그랬구나. 한두 번 한 게 아니라, 일일이 기억나지는 않지만."

아이그레이 "읏! 이 히키코모리 년이!!"

나 "아무래도 노리는 건 언니 쪽의 돈이 아닌 것 같은데?"

돌로레스 "히히히......뜨, 뜻밖의 전개......"

돌로레스는 조금 곤란한 듯한, 즉 그 정도의 일이라는 얼굴을 하고 있었다.

과연 잉그리드의 동생.

그녀가 도왔다는 마계기사 리나는 나도 몇 번인가 만난 적 있다.

좀 얼빠진 면이 있었지만, 마계기사 칭호가 아깝지 않은 실력자였다.

돌로레스도 내성적인 게이머처럼 보이지만, 인터넷 공작으로 갱단을 하나 무너뜨리는 실력자.

게다가 본인이 한 것도 잊고 있다.

무서운 아이다.

게이머 오크 "네 녀석들! 이런 데 있었구나!"

게이머 트롤 "헤헷. 이놈들인가요, 누님?"

게이머 곰 "이젠 도망칠 수 없어. 내 자랑스런 털로 삼켜주마."

아이그레이 "너희들, 뭘 꾸물대고 있는 거야?"

소란을 듣고 아까의 무리가 나타났다.

아무래도 한패인 것 같다.

아이그레이 "남자 쪽은 토막을 내버려! 하지만 돌로레스는 죽이지 마."

아이그레이 "그 빌어먹을 페이크 영상으로 내게 저지른 것과 똑같은 일을 리얼로 해줄게. 각오해라!"

나 "도대체 인터넷에 뭘 뿌린 거야?"

돌로레스 "자, 잘 기억나지 않아......하지만 아마, 에, 에로 계열?"

그것도 기억이 나지 않는 모양이다.

지독한 이야기다.

아이그레이 "주, 죽여버리겠어!!"

게이머 오크 "가자, FBG!"

게이머트롤 "위이이이이이이이이이이이! FBG! FBG!!"

게이머 곰 "꾸아아아아아아아아아아아아아아악!! FBG ！！ FBG ！！"

나 "FBG가 뭐지?"

돌로레스 "펑키 비스트 게이밍이래. 아무래도 좋지만......"

확실히 아무래도 좋다.

일단은 이 자리부터 어떻게든 해볼까.

END

츠루 한 성깔하네.