앙제 "텐타클 스톰."

묘하게 맥빠진 목소리와 달리 폭풍 같은 기계촉수의 난타가 쥬노를 덮친다.

쥬노 "큐아아아아아? 시원하구마아아아안?"

쥬노는 그 격렬한 공격을 피하려 하지 않는다.

쥬노 "이러면 쥬노, 진짜 당할지도~~?"

모두 태연하게 받아내고, 찰과상 하나 입지 않은 채 짐짓 아파하거나 당한 척하고 있다.

앙제 "또 하나도 안 먹혀."

나 "보면 알아."

압도적인 격차.

아니, 강하다는 둥 약하다는 둥 이전의 문제다.

애당초 신화급의 괴물이니 당연하다고 하면 당연하다.

쥬노 "아하하하하하하하! 항복하고 결혼할 마음이 생겼나!"

나 "제길 완전히 놀고 있구만."

앙제 "어떻게 하지, 안 되겠는데."

나 "안된다는 말 하지마!"

앙제 "결혼할 수밖에 없을 것 같아."

나 "포기하지마!"

쥬노 "자, 선택해라! 죽어서 맺어질자, 살아서 결혼할지!"

쥬노는 카운트다운 하듯 예의 축복의 빛을 번쩍번쩍하고 깜빡거리기 시작했다.

빌어먹을 정말 결혼 밖에 없는건가?

어떻게 해서든 이 성격 나쁜 여신을 따돌릴 방법은 없나?

어딘가에 챤스는!?

응? 찬스!?

그러고 보니, A·B·G의 패거리가 "오늘이 마지막 찬스"라든가 외치고 있었지.

오늘이 마지막? 무슨 소리지?

오늘? 무슨 날이더라?

음......6월 30일......

6월?

나 "그래! 6월의 신부! 쥰 브라이드!! 그것이 너의 축복이다!"

쥬노 "하? 이제와서 무슨 소리 하는 거야?"

역시!

6월에 결혼함으로서 신부에게 쥬노의 가호를 기대하는 풍습.

여자아이의 동경.

아니, 그건 아무래도 좋아!

지금 시간은 몇 시지?

시계를 본다.

자정이 넘었다.

이제 7월이다!!

나 "알았어! 결혼한다!"

앙제 "응? 할 거야?"

나 "그래, 나한테 맡겨."

쥬노 "정말? 생면부지의 둘이 결혼! 아하하하하하하하!"

나 "그래서, 어떻게 하면 되겠어?"

쥬노 "내가 마지막으로 두 사람의 키스를 지켜볼 거야. 그렇게 하면 영원한 결혼이 성립되는 거지?"

나 "알았어."

나는 일단 고개를 끄덕이고 나서 과장된 목소리를 냈다.

나 "어라아아아아아!! 그거 지금이면 안 되는 거 아니야?"

쥬노 "하아? 뭐라는 거야?"

나 "날짜를 봐. 벌써 6월은 끝났어. 이제 7월이야, 쥬노님."

쥬노 "뭐?"

쥬노는 뭐가 보이는지 고개를 두리번거리다가,

쥬노 "아아아아아!! 진짜 최악!! 너희가 꾸물거리던 탓이잖아!!"

나 이야아아~ 아깝네! 영원한 결혼을 할 수 없다니! 그렇지, 앙제?"

앙제 "으, 응?"

나 "아니면 그건가, 쥬노님 없이 맹세할까? 따로 축복이라든지, 쥰 브라이드라든지 아무래도 상관없이."

쥬노 "그런 건 안 돼! 안 되는 거잖아!!"

쥬노 "내년! 내년 6월에 꼭 축복해 줄게!"

나 "좋아. 그럼 그때까지 맹세의 키스는 보류하는 걸로."

쥬노 "흥! 어디두고 보자!"

쥬노는 화풀이하듯 후광을 빛내고 어디론가 사라졌다.

앙제 "아, 원래대로 돌아왔어."

예의 축복인지 저주인지는 사라진 듯, 우리는 원래 모습으로 돌아가고 있었다.

나 "하~~~~~~~~ 피곤해."

오늘이 6월 30일이 아니면 어떻게 되었을까.

아니, 이제 7월이지.

앙제 "결혼 안 하는 거네."

나 "잘됐구만."

앙제 "끝났다. 해냈구나."

앙제는 여전히 덤덤하다.

무슨 생각을 하는지 도무지 모르겠다.

쥬노는 사라졌지만 사실 이 녀석이 오늘날 진짜 재앙신이다.

응? 그러고 보니......

나 "너, 처음부터 나를 알고 귀찮게 만들었지. 무슨 소리야?"

앙제 "아스카한테 들었어."

나 "아스카한테?"

그렇지. 앙제는 가면의 대마인의 부하.

게다가 인조인간.

아스카를 아는 게 당연하지.

앙제 "곤란한 사람이 있으면 가만히 두지 못하는 사람이래"

나 "그 깡통 여자~~~~~!"

녀석이 흑막인가!

사람을 이런 귀찮은 일에 말려들게 하다니.

앙제 "당신이 좋은 사람이라 다행이야."

전혀 악의가 없어 보이는 앙제에게 나는 깊은 한숨을 내쉰다.

나 "나중에 이 빚은 확실히 돌려받겠다고 아스카한테는 전해줘."

앙제 "응, 알았어."

안재는 고개를 끄덕이다가 당돌하게 물었다.

앙제 "내 웨딩드레스, 잘 어울렸어?"

나 "뭐야 갑자기?"

앙제 "일단 물어보려고"

왜 이제와서 그걸 듣고 싶어하는 거지?

나 "나도 일단 대답해 주겠지만, 어울리지 않는 건 아니었어."

거짓말이 아니다.

하지만, 얼굴은 아무래도 시무룩한 표정을 지었다.

한편 앙제는 유난히 수줍어했다.

앙제 "다시 입어도 좋아."

나 "사양하지."

앙제 "내년에는 어떻게? 쥬노, 또 올 수도 있어."

나 "그건 그때 생각해! 여하튼 여기서 나가자!"

앙제 "그래. 나가자."

우리는 어쨌든 동굴 밖으로 향했다.

그러나, 밖에서 기다리고 있던 것은──.

사쿠라 "앗, 후마 군들 나왔다!"

클리어 "옷이 달라."

유키카제 "후마! 도대체 안에서 뭘 했던 거야!"

헤비코 "여자애를 이런 곳에 데리고 들어가다니!!"

시카노스케 "저, 정말 결혼했나? 케이크 절단이라든지, 첫날밤이라든지, 이것저것 끝내버린 거야!?"

나 "하아......"

모두 집결해 있다.

A.B.G 패거리들도 근처에서 나뒹굴고 있다.

나 "......너희들, 어떻게 이 장소를 알았지?"

이젠 도망갈 기력도 없다.

사쿠라 "여신의 기척을 쫓아왔어. 이 사람이 소환했다니까."

사쿠라가 유난히 심하게 당한 A·B·G의 남자를 가리켰다.

화상, 자상, 먹물투성이가 되어있지만 실룩거리고 있으므로, 뭐 죽지는 않은 것 같다.

유키카제 "여신의 힘을 빌려서, 억지로 결혼한다든가. 정말 징그러."

헤비코 "헤비코도 그런 거 용서 못해."

사쿠라 "나도 좀 싫으려나?"

클리어 "나쁜 놈은 혼내준다."

때려눕히는 김에 대강의 사정은 들은 것 같다.

나 "이 녀석들 때문에 혼났어."

나는 지긋지긋 하다는 표정을 지었지만 일동은 지긋이 나를 노려보았다.

헤비코 "그래서, 후마는? 여신의 힘으로 그 애와 결혼했어?"

나 "설마. 여신은 돌아갔어. 그 힘도 다 없어졌고."

나 "이제 괜찮아. 나는 이 녀석과 결혼하지 않아. 안심해."

헤비코 "흐─응."

유키카제 "무슨 소리를 하는 거야."

사쿠라 "그러게..."

클리어 "......"

여자들의 눈이 묘하게 험상궂다.

나 "뭐, 아무것도 안했다고."

헤비코 "그럼 아까부터 계속 잡고있는 그 손은 뭐야?"

뭐?

나 "우와앗!?"

듣고나서 깨달았다.

나와 앙제는 사이좋게 손을 잡고 있었다.

이, 언제부터!? 언제부터지?

나 "아니야! 아, 이건 그, 아아, 저어 아직 여신의 저주가 좀 남아있다거나──."

나는 황급히 손을 놓는다.

헤비코 "방금 사라졌다고 했잖아."

나 "어어, 없어졌어. 없어지고 말고. 어때, 앙제. 이제 아무렇지도 않지?"

앙제 "응, 이젠 아무렇지도 않아"

나 "봐? 아무렇지도 않다니까?"

앙제 "아무렇지 않으니까 나 이제 갈게."

나 "에? 에? 가다니 어디?"

앙제 "임무가 있어."

나 "이, 임무라니, 어이, 잠깐! 너도 설명을 좀 해!"

앙제 "그럼 내년에 또."

앙제는 아주 간단히 답하고, 예의 촉수로 띠요옹~~하고 날아가 버렸다.

나 "......그렇다는데?"

시카노스케 "어이, 또 내년이란 게 무슨 말이야?"

사쿠라 "이런. 후마 군, 역시 무슨 일이 있었던 거 아냐?"

유키카제 "있었어! 있던 게 틀림없어!"

헤비코 "그건 뭐야!? 반장으로서 엄격하게 신문할 거야!!"

클리어 "후마, 대답해."

나 "이제 용서해 줘~~~~~!!"

쥬노와 앙제가 사라지고, 달이 바뀌어도, 6월의 수난은 전혀 끝나지 않았다.

아아, 7월의 신, 나를 도와주세요!

END