3일 후―――.

토르켈x브레인플레이어 연합군의 총공격이 시작됐다.

레이더 

"으아아아아아아!!"

"으아아아아아아!!"

"으아아아아아아!!"

사람을 죽이고 잡아먹기 위해, 레이더 무리가 추악한 성정을 드러내 앞다퉈 덤벼든다.

헌터

"햣하아아아아아!!"

"햣하아아아아아!!"

"햣하아아아아아!!"

식인 레이더에 질세라, 헌터가 브레인플레이어로부터 받은 화기를 난폭하게 휘두른다.

파이터

"죽어죽어죽어어!!"

"죽어죽어죽어어!!"

"죽어죽어죽어어!!"

일시적인 아군의 개입 등은 신경쓰지 않고, 파이터가 중화기를 마구 연사한다.

압도적인 병력 차로 밀어붙이려는 연합군을 Band it군은 산간 지역의 좁고 험한 길에서 맞서 싸운다.

Band it 대마인 "크윽!! 이 무슨 압력!!"

Band it 대마인 "기죽지 마라!! 놈들은 뿔뿔이 흩어져 공격하고 있을 뿐이다!"

Band it 대마인 "오우!! 우리 Band it의 힘, 오차 대마인의 힘을 보여주마!"

불길이 미쳐 날뛰고, 회오리바람이 윙윙거리고, 토사가 쏟아져 내리면서 급류가 발생한다.

천변지이와 같은 집단인법의 위력에 연합군은 벌레처럼 쓰러진다.

하지만 그 벌레들은 동료의 시체를 밟고, 계속해서 밀려왔다.

지옥과 같은 그림으로 변한 격전의 산간 지역보다 조금 떨어진 곳에 있는 평야.

원래 Band it 마을의 외연부였던 그곳에 지금은 연합군 사령부가 설치돼 있다.

그곳의 유난히 큰 텐트에 연합군을 지휘하는 사령관 트리톤의 모습이 보였다.

트리톤 "아직 돌파하지 못했나?"

트리톤은 차가운 물고기 눈으로 부하들에게 물었다.

그 부하는 브레인시티의 정규병 파이터와, 돈으로 고용한 용병 헌터다.

토르켈 산하의 레이더는 1회용 도구일 뿐이다.

파이터 "죄송합니다. Band it 놈들의 사기가 생각보다 높아......"

헌터 "하지만 여전히 우리의 수적 우위는 변하지 않습니다."

이계의 마인 앞에 파이터, 그리고 헌터 대표는 잔뜩 겁먹은 표정으로 대답했다.

트리톤은 그들, 결국은 하등생물에 지나지 않는 인간을 한 번 보고, 

트리톤 "낮과 밤을 가리지 않고 맹공을 가해 소모전을 강요하라. 물론 레이더들을 사용해서."

파이터 "아, 알겠습니다. 하지만 '두령'과 '마신'이 모습을 보이지 않아 조금 섬뜩하긴 합니다."

트리톤 "최고 전력을 온존하고 있다? 하지만 무엇을 위해......복병에게 할애할 전력 같은 건 없을 텐데."

트리톤은 의아한 듯이 물고기 눈을 살짝 헤엄쳤다.

그로부터 조금 전.

아직 전투가 벌어지지 않은 아침.

두령 마리는 홀로 Band it 요새의 물자창고를 방문하고 있었다.

마리 "드디어 널 쓸 때가 왔구나."

그렇게 중얼거리는 그녀 앞에는 강철의 거인이 진좌하고 있다.

아직 건재할 무렵의 미연이 개발한 최신예의 강화 외골격을 베이스로 수리와 개량을 더한 것이다.

원래대로라면 HW 드라이브라고 하는 반영구적으로 가동하는 엔진이 들어가, 対 브레인플레이어의 결전병기가 될 것이었지만, Band it이 이것을 손에 넣었을 때에는, 어째선지 그것은 분리되어 있었고, 기가스가 제공한 연료전지를 사용하여, 반강제로 움직일 수 밖에 없다.

그래도 이 황폐한 미래 세계에서 인류의 문명은 끊어진 지 오래, 아직도 현역으로 가동하는, 유일하다고 할 수 있는 인류의 과학병기이다.

마리 "나와 함께 힘내자."

마리는 강화 외골격에 올라타 기동 코드를 천천히 누른다.

E · A · R · T · H · Q · U · A · K · E 。

마리 "부팅."

붉은색 거인이 잠에서 깨어나고 있다.

마리 두령의 전용기

그 이름은 어스퀘이크.

***

한편 괴력의 토르켈의 요새, 옛 아레나의 대규모 레이더 섹트에서는 어떤 이변이 일어나고 있었다.

피바다. 그 한마디로 정리할 수 있다.

통로에 레이더의 시체가 수없이 널려 있다.

모두 단칼에 참살당했다.

섹트의 입구에서 안쪽을 향해 그것은 끝없이 이어지고 있었다.

그리고 최심부인 콜로세움에서는 아직 섹트에 있던 100명 이상의 레이더가 차례차례 베이고 있었다.

상대는 단 한 명.

칼을 든 오니, 사람 형태의 오니였다.

레이더 "히이이이이이!!"

레이더 "우가아아아악!!"

레이더 "아아아아아앗!!"

공포에 질린 레이더의 외침이 하나 둘씩 끊어져 간다.

그럴 때마다 엄청난 피가 튀고 콜로세움의 악취가 짙어졌다.

물론 레이더들은 미친 듯이 공격하고 있지만 총알도, 칼도, 폭탄도 전혀 쓸모가 없었다.

공격이 맞지 않는다.

모두 휙 돌려 피한다.

반대로 오니의 칼날은 너무나 가차없이, 확실하게 레이더의 목숨을 앗아간다.

그 모습은 마치 오니가 칼로 사람을 헤집고 다니는 것 같다.

괴력의 토르켈 "너는 누구냐?"

백 명을 베고 숨소리 하나 흐트러지지 않는 오니에게 토르켈이 묻는다.

오니는 아무 대답도 하지 않는다.

다만 죽음의 칼날을 쥐었을 뿐이다.

레이더 "사, 살려──."

콰직!!

오니로부터 도망치려고 한 레이더를 토르켈은 큰 망치로 간단하게 찌그러뜨렸다.

괴력의 토르켈 "뭐 좋아. 기다려라. 이 내가 상대해 주마. 방해꾼을 먼저 처치하고."

레이더

"히잇!!"

"토르켈 님!!"

"모, 목숨만은!!"

괴력의 토르켈 "레이더에 겁쟁이는 없다."

콰직! 콰직!!

그에게 목숨을 구걸하는 레이더를 차례차례 숙청하면서 토르켈은 오니와 대치했다.

괴력의 토르켈 "난 괴력의 토르켈. 일기당천의 호걸로서 이 이름을 종말 세계에 떨치고 있다."

괴력의 토르켈 "백인 참살의 귀신, 바라던 바다. 오랜만에 내 근력을 발휘해 보이지."

괴력의 토르켈 "자, 승부다!"

토르켈은 부하들을 처치한 망치를 치켜들었다.

오니는 아무 대답도 하지 않는다.

단지 품에서 큐브를 꺼내 바닥에 아무렇게나 놓았을 뿐이다.

메티스가 가지고 있던 것과 같은 그것은 기가스의 입체영상을 비춘다.

기가스 "어리석은 토르켈이여."

괴력의 토르켈 "암여우인가. 그렇다면 이 녀석이 네 자객인가?"

토르켈은 겁없이 웃었다.

이미 반기를 감추려고도 하지 않는다.

기가스 "내 곁에서 힘쓴다면 모자란 뇌라도 살려주었을 텐데."

기가스의 그 목소리에는 연민이 담겨 있었다.

그것을 감지하고 토르켈은 눈을 부릅떴다.

괴력의 토르켈 "기가스, 역겨운 암여우 년!"

괴력의 토르켈 "아무래도 장기인 지략의 샘도 드디어 말라버린 모양이구나."

괴력의 토르켈 "이 나를 자객 하나로 쓰러뜨릴 수 있다고 착각하다니."

기가스 "자객이 아니다. '오니'의 의사다. '이익'이 일치했기 때문에 협력을 바랐을 뿐이다."

기가스 "강자와의 싸움이 네 삶의 보람이었지. 그럼 그렇게 해라."

기가스 "네가 우물 안 개구리였음을 마지막으로 배울 수 있겠지. 그게 내 전별이다."

괴력의 토르켈 "누우웃! 암여우 년이!"

괴력의 토르켈 "그렇다면 네년에게 이 거만한 바보를 다진고기로 만들어 보내 주마!!!'

토르켈이 움직였다.

거구답지 않은 속도로 오니에게 덤벼든다.

오니는 미동도 하지 않는다.

괴력의 토르켈 "누아아아아아앗!!"

우뚝 선 오니에게 토르켈은 큰 망치를 휘둘렀다.

오니의 정수리에 쇳덩이가 부딪쳐 그 육체를 순식간에 분쇄했다.

──라고 확신한 다음 순간,

카키잉!!

토르켈의 옆구리에 불꽃이 튀었다.

괴력의 토르켈 "누웃!?"

아니꼽게도 종이 한 장 차이로 토르켈의 일격을 피한 오니가 역습을 가한 것이다.

하지만 그것은 보이지 않는 벽에 튕겨졌다.

브레인플레이어로부터 제공받은 실드 장치가 그를 보호하고 있는 것이다.

이것이 토르켈의 절대적 자신감의 근거 중 하나다.

그의 눈에조차 잔상을 보일 정도의 회피력을 보인 것은 칭찬받을 만하다.

그러나 도망만 쳐서는 아무것도 할 수 없다.

그의 힘으로 때려 부술 뿐.

괴력의 토르켈 "참으로 약한 일격!!! 가소롭기 짝이 없구나!"

토르켈은 숨을 크게 들이마신다.

근육이 더욱 비대해졌다.

그리고 오른팔의 파워 암을 높이 들어 망치를 휘두른다.

괴력의 토르켈 "다진 고기가 되어라!!!"

어떤 적도 때려부수는 죽음의 선풍.

이걸로 수백, 수천의 적을 잡아왔다.

오니는 조용히 눈을 똑바로 뜨고 자세를 취해──다음 순간, 사라졌다.

괴력의 토르켈 "뭣!?"

비유가 아니다.

완전히 사라진 것이다.

그리고 등 뒤에서 부풀어오르는 압도적인 살의.

괴력의 토르켈 "네년!"

등줄기를 뛰어오르는 죽음의 공포

괴력의 토르켈 "오오오오오오오오!!"

온몸에서 식은땀이 흐르는 것을 느끼며 토르켈은 등 뒤로 대망치를 휘두른다.

아니, 그러려고 했다.

하지만, 그보다 빨리, 오니는 조용히 일섬──.

기가스 "안녕히, 토르켈."

암여우의 목소리가 들린 순간,

푸샤아아아아아아아악!!

배에서 내장이 흘러내려 바닥에 떨어진.

괴력의 토르켈 "오오아악!!"

저도 모르게 그것을 손으로 눌러 멈추려 했지만, 양손은 대망치를 꼭 쥔 채 어느새 바닥에 뒹굴고 있었다.

그리고 그의 상체와 하체가 어긋난다.

배가, 팔이, 몸이 모두 베어져 있었다.

괴력의 토르켈 "바, 바보 같은......!!?"

저 오니는 보이지 않는 실드를, 브레인플레이어의 초과학적 산물을 칼로 벤 것이다.

토르켈 째로.

괴력의 토르켈 "그......럴......수가......"

의식이 급속히 멀어져 가다.

자신은 패배한 것이다.

그 임종의 때에 토르켈은 생각하고 있었다.

이런 걸 할 수 있는 검객은 그렇게 많지 않다.

아니, 한 명 밖에 없다.

괴력의 토르켈 "ㄴ, 너는......설마......살아......있었구나......귀신(鬼神)."

마지막으로 그 모습을 보려 했지만, 토르켈의 소원은 이루어지지 않았다.

오니가 칼을 칼집에 넣는 작은 소리가 울린다.

그리고 산 자가 없어진 섹트를 완전한 정적이 지배했다.