야히로와니 「Ｓｈａａａａａａｒｋ！！！！！」

마이카 "악어(와니)라기보다는 상어 아닌가?"

나 "일본의 옛말로는 상어를 악어라고 부른 설이 있고, 지금도 사투리로 남아 있는 지방도......아니, 그 이야기는 나중이야."

야히로와니는 마치 물 속에 있는 것처럼 허공을 헤엄쳐 우리에게 포효한다.

래티클 "원한은 없지만 퇴치해주마. 바쥬라!!!"

래티클은 바쥬라를 연사, 4개의 바쥬라가 야히로와니를 둘러싸듯 날아든다.

나 "잡았다!!"

하지만.

타마요리 「％＊※７＃！！！」

시카노스케의 발밑에 놓여 있던 또 다른 물통에 빨려 들어가듯 사라져 버렸다.

시카노스케 "헉!? ......사라졌다!?"

래티클 "숨었나......"

래티클 "야히로와니는 물 속에서 차원을 갈라, 그 틈새로 숨을 수 있다."

나 "사쿠라의 영둔 같은 건가. 성가시네."

래티클 "하지만 그림자와는 달리 어느 정도 물이 필요하지. 거기서 나와라!"

래티클은 남은 바쥬라로, 또 하나의 물통도 파괴.

야히로와니 "Shaaa......"

은신처를 잃은 야히로와니는 공중으로 모습을 드러냈다.

래티클 "단념해라."

나 "죽이지 마, 래티클!"

래티클 "걱정 마. 급소는 피할 거니."

래티클은 다시 바쥬라를 발사.

이번에는 도망칠 장소가 없다. 도망치는 야히로와니를 바쥬라는 사정없이 쫓는다.

타마요리 「＆＄＃＝！？！！」

나 "뭐!?"

타마요리가 이상한 말을 중얼거리자 야히로와니 주위에 동그란 비누방울 같은 막이 출현했다.

바쥬라는 명중했지만, 모두 그 막에 튕겨져 버린다.

나 "방호마술인가!?"

래티클 "그래. 물의 장벽이다. 케토스가 싸우거나 공격당할 때 말려들지 않도록 저걸로 자신을 보호한다."

나 "꽤 성가실 것 같은데."

마이카 "아무래도 내 차례인가보군. 초화력으로 실드 째 날려버리겠어."

나 "기다려! 죽이면 우나에 대해서도 물을 수 없게 돼. 뭣보다, 그럼 바로 산불이야."

마이카 "칫......"

타마요리 「￥”＆！」

야히로와니 「Ｓｈａッ」

우리들이 공격하자, 야히로와니는 빙글 회전하며 시카노스케가 온 쪽으로 도망쳐 버렸다.

래티클 "놓치지 않는다!!!"

나 "따라가자."

야히로와니가 달아난 곳은 작은 청류가 흐르는 물가였다.

오차에서 흘러내려 마에사키 시로 흐르는 강의 몇 가지 원류 중 하나일 것이다.

깨끗한 물이라 어제 요리도 여기 물을 길어 썼다.

래티클 "난감한데. 강으로 도망치면 쫓기 힘들어."

야히로와니 "Shaaa......"

헤비코 "어? 근데 뭔가 상태가 이상해."

헤비코의 말대로 야히로와니는 강가까지 가놓고 어째선지 뛰어들려 하지 않는다.

마이카 "왜 뛰어들지 않는 거지?"

나 "흐르는 물에는 뛰어들 수 없어?"

래티클 "아니, 그럴 리 없어."

야히로와니 "Shaa......"

야히로와니와 타마요리는, 자꾸 폭포 쪽을 신경쓰고 있는 모습이지만, 뛰어들려하기 보다는──.

나 (뭔가 지키고 있어?)

마이카 "뭐든 좋아, 잡을 기회야"

나 "하긴 그래. 헤비코, 할 수 있겠어?"

헤비코 "OK, 간다......푸샤아아아아아!!!"

헤비코는 야히로와니를 향해 먹물을 뱉는다.

타마요리 「＆＄＃＝！！」

타마요리는 장벽으로 방어하는데, 거기에 헤비코의 먹물이 직격──장벽의 물에 섞여 시커멓게 된다.

야히로와니 "Shaaa!?"

타마요리 「＝＃＄＆！！！！」

갑자기 시야를 빼앗기고 혼란스러워 하는 타마요리는 황급히 장벽을 해제한다.

타마요리 "!?!?"

즉시 우리는 두 사람(?)을 에워쌌고, 래티클이 그 목구멍에 바쥬라를 들이댔다.

래티클 "우나──긴 귀를 기른 인간에 대해 알고 있는가?"

야히로와니 「Shaa......」

래티클 "알고 았느냐 물었다. ＆＊Ｑ％％！！！"

래티클가 브레인플레이어의 언어로 뭔가 협박한다.

야히로와니와 타마요리는 벌벌 떨고 있지만, 역시 뭔가 뒤를 신경 는 눈치다.

래티클 "뭐지, 왜 물에 도망가지 않아. 뭔가 숨기고 있나──."

그때였다.

강물의 수면이 눈부시게 빛나고, 그 빛을 찢듯 캄캄한 균열이 나타난다.

나 "뭣!? 차원의 틈새!?"

그리고 그 안에서──.

우나 "어? 얘들아!!」

헤비코&시카노스케&마이카 "우나!?!?"

토끼가 굴에서 나오듯 불쑥 머리를 들이민 것은 우리가 찾고 있던 우나였다.

나 "우나! 괜찮아!?"

우나 "으, 응......? 어, 뭔가 긴장된 분위기? 무슨 일 있어......?"

나 "묻고 싶은 건 이쪽이야. 계속 우나를 찾고 있었어."

우나 "에엣!? 계속이라니!? 나, 지금 여기 온지 얼마 안 됐는데......"

나 "뭔가 이상한데. 어떻게 된 경위인지 설명해 줘."

우나 "그러니까......"

그건 동트기 전.

이제 모두가 일어날 때까지 우나가 불침번을 설 차례다.

우나 "자, 열심히 감시해 볼까!"

하지만, 이런 때에 어김없이 찾아오는 것이──.

우나 "으윽......화장실 가고 싶어......"

그렇지 않아도 화장실이 가까운데다가, 긴장하거나 힘이 꽉 들어가면 금방 소변이 마렵다.

그 체질 탓에 장시간 잠입 임무 등에는 불안감이 남는다고 선생들은 평한다.

우나로서도, 이 실습에서, 소변을 참는 연습도 할 수 있으면, 이라 생각하고 있었지만.

우나 「......」

우나 "......~~~~역시 무리!! 잠깐만 자리를 비울게요......"

드디어 한계를 느낀 우나는 일단 야영지를 떠났다.

우나 "으으, 물소리에 이끌려 이쪽으로 왔는데, 여기는 물가네."

아무리 절박하다 해도 식수로 쓸 물 근처에서 볼일을 보는 것은 기분 상 꺼려진다.

우나 "ㄱ, 곤란한데......"

우나 "옆산까지 화장실은 없고, 이 어둠 속에서 나아갈 수 있을 것 같지도 않고......"

우나는 어둠 속에 눈을 고정시키며 차근차근 걷기 시작했다.

그때 뭔가 큰 바위 같은 것에 막힌다.

우나 "꺄악!? 어라, 이런 데 바위라니......"

하고, 우나가 바위에 손을 대자 그 바위가 꿈틀꿈틀 움직였다.

우나 "왓!? 바위가 아니야!?"

야히로와니 "......"

우나가 바위라고 생각한 것은, 자세히 살펴보니 축 늘어진 야히로와니와 타마요리였다.

우나 "ㄱ, 귀여워......너희들은?」

야히로와니 「Shaa......」

우나 "왠지 기운이 없는 것 같은데......어?"

야히로와니 「Shaa......」

우나 "음......배고픈 거야?"

야히로와니 「Sha......Sha......」

우나 "분명, 몰래 가져온 찹쌀떡이......있다! 이거 줄게."

우나가 재킷에서 꺼낸 것은, 이나게야에서 새로운 명물이 되고 있는, 「찹쌀떡」.

설날 한정 떡 아이스크림이 호평을 받아 스테디셀러화된, 쫀득쫀득한 식감이 세일즈포인트다.

야히로와니와 타마요리는 그것을 하나씩 받아들더니 한입에 먹어 치웠다.

우나 "그럼, 나 급하니까......!"

그렇게 떠나려는 우나의 발뒤꿈치를 야히로와니가 살짝 깨물며 말렸다.

뒤돌아보면 야히로와니와 타마요리가 무언가를 몸짓으로 전하려 하고 있다.

우나 "에......감사? 괜찮아, 그런 거~! 지금은 뭣보다 사람들이 볼 수 없는 장소를 찾아야만......하, 한계가 가까워."

우나의 방광은 이미 붕괴 직전. 화장실에는 도착할 수 없을 것 같으니 적어도 남의 눈에 띄지 않는 장소를 찾고 싶다.

야히로와니는 그런 우나의 모습에 고개를 갸웃거리며 바라보고 있었지만,

야히로와니 "Sha──Sha."

타마요리 「’＆％＃＄＄！！」

우나 "어? ㅁ, 뭐야......?"

타마요리가 뭔가 주문을 외우자 폭포 안에 어두운 구멍이 뚫렸다.

타마요리는 구멍과 우나를 번갈아 쳐다보며 눈으로 말을 건넨다.

우나 "ㅇ, 이거 차원 게이트......? 들어가라고......? 확실히 남의 눈에 띄지 않지만......"

역시 우나도 거기에는 움츠러들었지만, 차원 게이트의 어둠에 눈을 기울이자, 그녀가 지금 애타게 찾는 것이 어렴풋이 보였다.

우나 "저건....화장실!? 하지만 역시 이차원은......"

타마요리 "!!"

우나 "으윽, 망설일 때가 아니야......실례합니다!!"

우나 "그런 이유로......"

시카노스케 "차원의 틈새에 화장실 같은 게 있는 건가......"

래티클 "아마도 차원을 가를 때, 어느 화장실과 연결되었을 거다. 같은 차원이라면 있을 수 있다."

헤비코 "불러도 들리지 않을 테지......우나가 무사해서 다행이지만!"

야히로와니는 우나를 숨기고 필사적으로 차원의 틈새가 있는 폭포를 지키고 있었다 건가.

의리가 좋다고 할까, 은혜에 두텁다고 할까, 보기와 달리 좋은 녀석이다.

나 "하지만 한계라고 해도, 차원 게이트에 호이호이 들어가는 것은 너무 위험해......"

우나 "그, 그건 반성하고 있어! 그래도 야히로와니 씨 일행, 나쁜 사람 같지는 않았으니까."

우나 "게다가 옛날부터 상어는 토끼를 구해준다고 정해져 있는걸."

나 "그러려나......"

일본 신화에 그런 이야기는 있지만, 그것은 토끼가 상어를 속인 게......뭐 상관없나.

마이카 "그건 그렇고, 화장실 가는 게 길지 않아? 새벽부터 계속이잖아."

우나 "나로서는, 몇 분 정도의 감각이었지만......"

우나 "모두가 그렇게나 찾아 주다니. 소란을 피워서 미안해."

우나가 꾸벅 고개를 숙이다. 그때 마키노 선생님이 돌아왔다.

마키노 "네~ 여러분, 이번에야말로 다들 모여 있네요......어머, 야히로와니 씨? 안녕하세요"

야히로와니＆타마요리 

「Ｓｈａａａ♪」

「％＆＃♪」

마키노 선생님은 야히로와니를 보고 놀라기는 커녕 상냥하게 인사한다.

야히로와니와 타마요리도 그에 응하여, 기분 좋게 마키노 선생님에게 다가간다.

헤비코 "마키노 선생님!? 야히로와니랑 아는 사이에요!?"

마키의 "아는 사이랄까......내 정원의 손님, 이라고 해야 하려나."

나 "손님......?"

마키의 "내가 장기 임무를 마치고 돌아와, 오랜만에 이 숲에 왔을 때였어요."

마키의 "숲의 초목이 「숲에 낯선 생물이 있어요」라고 가르쳐 준 거에요.

마키노 "그래서 가보니 야히로와니 씨와 타마요리 씨가 있어서......"

마키의 "초목에 통역해 달라고 했더니, 다른 차원에서 와서 돌아갈 수 없게 되었다고 해서요."

마키의 "돌아갈 기회가 올 때까지 이 숲에 숨어 살 수 있게 해주었습니다."

나 "과연......"

이 숲의 초목은 마키노 선생님의 친구. 만일 야히로와니가 수상한 움직임을 보여도 금방 알아차릴 수 있다는 것이다.

마키의 "훈련 동안은 가만히 있으라고 부탁했는데요."

타마요리 「＝＃＃＊％＊！！」

마키노 "어? 뭐라고?"

타마요리가 마키노 선생님에게 말을 걸자, 마키노 선생님은 뭔가 커다란 잎사귀를 손에서 꺼내 귀에 갖다 댔다.

마키의 "『예쁜 버섯을 먹었더니 배가 아파, 땅에 웅크리고 있던 것을......』"

마키노 "『토끼 씨가 준 떡을 먹었더니 다 나았어』? ......찹쌀떡이라니?"

마키노 선생님은 저 잎으로 타마요리의 말을 통역하고 있는 것 같다.

우나 "아, 배고픈 줄 알고, 이나게야의 찹쌀떡을......"

우나는 재킷에서 이나게야의 찹쌀떡 보따리를 꺼냈다.

시카노스케 "아, 간식은 반입 금지일 텐데!?"

우나 "미안! 아침에 훈련을 도와줬는데, 그 길로 와버려서......"

예쁜 버섯이란 아마 어제 헤비코가 두고 간 것이리라.

그나저나 해독 효과까지 있다니, 이나게야의 찹쌀떡, 굉장하네......

마키노 "원래 이러면 안 되지만......본인이 먹지 않았다면, 이번에는 눈 감아줄게요."

우나 "감사합니다! 그럼 나머지도 야히로와니 씨에게 줄게."

야히로와니 "Shaa♪"

마이카 "그렇다면 말이야, 아예 아침을 같이 먹는 게 어때. 맛있는 물고기 잡아올게."

헤비코 "좋아, 먹물을 토한 사과로 헤비코가 특제 문어 나베 만들어줄게!"

나&시카노스케 ""아니, 그건 하지 말자.""

우나 "선생님도 같이 식사 하실래요?"

마키노 "그럼 같이 먹을까나."

야히로와니 "Sha♪"

이렇게 우리들은, 야히로와니&타마요리, 마키노 선생님도 함께 아침식사를 하고──.

일동 "잘 먹었습니다~!"

야히로와니&타마요리

「Ｓｈａ♪」

「￥＃％♪」

아침밥과 찹쌀떡을 먹어, 완전히 배가 불렀을 무렵에는, 해도 상당히 높이 떠 있었다.

그러자 야히로와니가,

야히로와니 "Shaaaark!!!"

크게 포효하며 공중으로 뛰어오르자, 거기에 차원의 틈새가 생긴다.

나 "뭣, 물이 없어도 차원을 가를 수 있나!?"

야히로와니 "Shaaaark!!!"

야히로와니는 모두에게 인사하듯 우리 머리 위에서 한 바퀴 돌더니 차원의 틈새로 뛰어들었다.

두 사람을 삼킨 차원의 틈새는 순식간에 사라져, 하늘에는 아무 일도 없었다는 듯 작은 새들의 지저귐이 울리기만 한다.

우나 "......야히로와니 씨, 돌아가버렸어?"

나 "홀로 차원이동은 무리인 거 아니였어?"

라티쿨 "그럴 리가......없는데......"

맛있는 것을 먹고 에너지가 가득 찼는지, 아니면 원래 능력을 사용하지 않았을 뿐인지.

우나 "야히로와니 씨......타마요리 씨......"

우나 "언젠가 또, 이나게야의 찹쌀떡 먹으러 와주세요......"

먼 하늘을 올려다보며 우나가 말한다.

시카노스케 "갸악!?"

하고 진중한 분위기를 뚫고 시카노스케가 새된 비명을 지른다.

시카노스케 "ㅇ, 어이, 이거!"

나 "뭐야 시카노스케. 이쪽은 센티멘탈하게 하늘을 올려다보고 있는 중인데......우옷!?"

시카노스케의 손아귀에 눈길을 주며, 나도 모르게 소리를 질렀다.

시카노스케의 수중에는 머그컵. 물이 가득 담긴 그 안에 작은 야히로와니가 헤엄치고 있다.

물론 그 등에는 타마요리를 얹고.

우나 "야히로와니 씨! 타마요리 씨!"

나 "크기를 바꿀 수 있나!?"

라티쿨 "달라붙는 케토스의 사이즈에 따라 크기를 바꾼다......고 들은 적은 있지만, 이렇게까지 작아질 줄이야......"

손가락 하나쯤 되는 작은 야히로와니를 우리는 머리를 부딪치며 들여다보았다.

나 "그러고보니 처음 나왔을 때도 시카노스케의 물통에서였지......"

헤비코 "귀여워~♪ 작은 게, '몬바코'의 몬스터 같네!"

시카노스케 "확실히, 이렇게 보면 금붕어 같아서 귀여워."

우나 "선생님, 얘네들 당분간 계속 이 차원에 있는 거죠? 제가 맡아도 될까요?"

마키노 "어? 상관없지만......"

우나 "와이♪"

우나가 시카노스케로부터 머그잔 째 야히로와니를 받는다.

야히로와니도 기쁜 듯이 수면에서 펄쩍 뛰었다.

시카노스케 "앗, 그럼 물을 못 마시는데......또 길어와야, 하는 건가."

마이카 "힘내라!"

여분의 물통을 가지고 강으로 향하는 시카노스케를 우리와 야히로와니, 타마요리가 배웅한다.

그 후 야히로와니는 아사기 선생님의 허락을 받아 오차학원에서 길러지게 되었다.

그리고 또 하나, 우나의 소개로 래티클이 이나게야에서 아르바이트를 하게 되었다고 한다.

"문명의 정수를 스스로의 손으로 이해한다"라나──.

그리하여 이문화, 아니 이차원의 교류가 진행된 오차인 것이었다.