오행학원은 교토 · 로쿠하라에 있으며, 마를 물리치기 위한 전문직 "음양사"를 육성하는 것을 목적으로 한다.

그런 이유로 칸토 · 오차마을에 있는 대마인 양성 기관, 오차학원과 비교되는 경우가 많은데, 오차학원이 내무성 공공 안전청, 조사 제3부 소속인데 반해 오행학원은 제4부라는 차이가 있다.

음양사와 대마인은 모두 태고부터 시대의 권력자를 섬기며 마를 구축해 온 존재이지만, 일반적으로 음양사는 "수(守)"에 능하고 대마인은 "공(攻)"에 능하다고 여겨진다.

그 단적인 예가 음양사가 스스로를 지키기 위해 사역하는 귀신, 즉 식신의 존재이다.

식인 저택 사건을 수습한 레이카는 오행학원으로 돌아와 그 보고를 하고 있었다.

레이카 "이변의 원흉──아마 이차원에서 온 무리라고 추측됩니다만, 그것은 놓쳤습니다."

레이카 "죄송합니다. 하지만 단 요카와 함께 흐트러진 땅의 기운을 바로잡고 왔기에."

레이카 "적어도 동종의 무리가 같은 장소에 나타나는 일은 이제 없을까 합니다."

키비노 미키 "원흉을 놓쳐 유감입니다만, 레이카 씨가 할 수 없다면 다른 누구도 할 수 없는 일이겠지요."

미키 "고생 많으셨습니다"

오행학원의 "음양박사", 즉 교장 키비노 미키가 답했다.

음양사의 명문 키비노 가문의 당주이며, 3체의 신격 식신을 자유자재로 다루는 음양술식 "삼위결계술(三位結界術)"의 술사이기도 하다.

레이카 "교장 선생님, 제가 학원에 없는 동안 또 무슨 일이 생겼나요?"

레이카를 위로하면서도 어딘가 어두운 표정의 미키에게 묻는다.

미키 "레이카 씨에게는 숨길 수 없네요. 맞아요. 그것도 둘 씩이나."

미키는 미소를 지으며 평소와 같은 어조로 지극히 중대한 사태를 레이카에게 알렸다.

미키 "우선 첫 번째. 아즈사 씨가 오행학원을 나갔습니다."

레이카 "아즈사 선생님이......"

레이카는 말을 잃었다.

하지만 그것은 경악 때문이 아니라, 올 것이 왔구나라는 생각에서다.

키이치 아즈사는 레이카와 마찬가지로 오행학원에 소속되어 있는 음양사다.

맹인이면서도 음양염류의 검사로 함께 검을 맞댄 게 한두 번이 아니다.

친한 사이라고 할 수는 없지만 교사로서 음양검사로서, 서로 존경을 품고 있었다.

적어도 레이카는 그렇게 생각했다.

아즈사가 변한 것은 오차학원에 파견되었을 때, "카미카쿠시"의 전승이 있는 유적을 조사하러 갔다가 한때 소식이 끊긴 후, 무사히 돌아온 뒤다.

그때 입은 상처를 치료하기 위해 로쿠하라로 돌아온 아즈사를 레이카는 병문안 갔다.

그때 느낀 것이다. 이전의 아즈사와는 "뭔가" 다르다고.

그렇게 느낀 이유는 분명치 않았지만, 사실 그 이전부터 레이카는 아즈사가 파멸을 향해 돌진하고 있는 것 같다는 의구심을 품고 있었다.

그것이 "올 것이 왔다"고 느낀 이유다.

미키 "방에는 사직서가 남아 있었지만, 그 이유는 적혀 있지 않았죠."

레이카 "목적은 복수일까요."

미키 "아마도."'

미키는 고개를 끄덕였다.

물론 레이카는 아즈사와 직접 그런 이야기를 나눈 것은 아니다.

미키도 그럴 것이고, 설령 물어도 대답하지 않았을 것이다.

하지만 아즈사가 타고난 맹인이었기에 부모 곁에서 떨어져 신간지 가문에 맡겨졌고, 그곳에서 신간지 카에데의 인도로 "심안"을 터득한 것은 알고 있다.

그 신간지 카에데가 누군가에게 살해당한 것도.

무엇보다 맑은 청류 같은 그녀의 검 속 깊은 곳에는, 시꺼먼 복수심이 어른거렸다.

미키 "아즈사 씨와는 좀 더 제대로 이야기를 했어야 했어요."

미키 "교장으로서 아즈사 씨를 말리지 못한 스스로가 부끄럽네요."

미키는 그렇게 말하고 고개를 떨구었다.

레이카 "저는 아무도 아즈사 선생님을 막을 수 없었을 거라고 생각합니다."

미키 "그럴지도 모르겠네요. 그녀에 대해서는 일단 제쳐둡시다."

미키 "또 하나의 건, 이쪽이 중요합니다. 로쿠하라에게도, 레이카 씨에게도"

레이카 "경청하겠습니다."

미키 "슈텐도지가 부활했습니다."

레이카 "......!"

숨을 삼키는 레이카에게 미키는 담담하게 계속한다.

미키 "로쿠하라의 요원이 슈텐도지의 활동을 확인했습니다. 장소는 요미하라. 그 악랄무도한 땅입니다."

슈텐도지는 일찍이 인간계의 오니들을 이끌며 악행을 거듭하던 오니다.

그를 토벌한 것이 바로 레이카였다.

만일의 부활(혹은 동족의 출현)에 대비하여 오랫동안 로쿠하라 토벌 목록의 상위에 올라 있었지만, 슈텐도지가 다시는 나타나지 않아, 완전히 쓰러뜨렸다고 생각되었다.

미키 "자세한 것은 모르겠습니다만, 슈텐도지의 영혼만이 마계로 도망쳐."

미키 "악령 같은 존재로 근근이 살아남았던 것 같아요."

미키 "지금까지 로쿠하라의 탐색을 피할 수 있던 것은 그 때문일 겁니다."

레이카 "그 슈텐도지가 부활했다, 라."

미키는 고개를 끄덕인다.

미키 "당신도 알다시피 슈텐도지는 오니족 여자를 끌어당기는 강력한 유혹 오라를 뿜고 있습니다."

미키 "오니족 여자는 그것을 거역하기가 지극히 어렵지요."

미키 "한때 슈텐도지는 그 힘으로 오니 여자 군단을 만들어, 악행을 일삼고 있었습니다."

미키 "그리고 요미하라에는 오니 여자가, 그것도 쓰레기에 변변치 않은 오니 여자가 만연해 있지요."

미키 "슈텐도지가 그들을 이끌고 오기 전에, 이번에야말로 완전히 토벌해야 합니다. 레이카 씨, 부탁드려도 될까요?"

레이카 "네. 제가 다 끝내지 못한 임무입니다. 곧장 요미하라로 향하겠습니다."

미키 "감사합니다. 긴급한 일이니."

미키 "레이카 씨의 서포트로 미요시 우라하를 동행시키지요. 우라하 씨, 들어오세요."

미요시 우라하 "실례합니다."

대기실에서 미요시 우라하가 나타났다.

그 머리에는 두 개의 뿔이 나 있다. 즉 그녀는 오니다.

그것도 오행학원에서 사역하고 있는 식신이었다.

그녀도 다른 오니와 마찬가지로, 예전에는 그 흉악함에 두려움을 사던 사악한 오니였으나, 어느 술사에 의해 봉인되고, 그 술사의 가계가 끊어지면서 로쿠하라가 관리를 계속하게 되었는데, 마침 봉인이 약해져 있어 같은 봉인 대신, 그녀의 사심(邪心)을 봉함으로써 식신이 되었다.

그 결과, 본래의 거친 성격은 사라지고, 지금은 차분하고 냉정한 오니로서 오행학원 잡무를 비롯해 학생들에게 전투와 학업을 가르치는 교사 역할까지 하고 있다.

미키 "우라하 씨라면 슈텐도지가 내뿜고 있는 유혹 아우라를 느낄 수 있을 겁니다. 말하자면 생체 레이더지요."

미키 "요미하라 탐색에 사용하세요."

레이카 "그것은 유효한 수단이라고 생각합니다만......"

레이카는 머뭇거린다.

슈텐도지의 유혹 아우라를 느낀다는 것은, 그것에 사로잡힐 위험도 내포하고 있다.

미키 "우라하 씨는 로쿠하라에서 사역하고 있는 오니입니다. 그러기 위해 이중삼중의 술을 걸고 있죠. 슈텐도지의 유혹에 쉽게 굴복하지 않을 겁니다."

미키 "그러나 만약에, 슈텐도지에게 굴복해 레이카 씨의 적으로 돌아선다면──."

그 뒤를 이어 우라하가 말했다.

우라하 "레이카 선생님의 손으로 저를 토벌해 주세요. 저도 예전에는 사악한 오니. 그리고 그 일을 뉘우치고 있습니다."

우라는 "저와 같은 오니가 슈텐도지에게 조종당해 악행을 저지르는 것은 간과할 수 없습니다. 부디 저를 데려가주십시오. 부탁드립니다."

우라하는 깊이 고개를 숙였다.

믿을 수 없다면 지금 이 자리에서 목을 베어달라는 것 같았다.

레이카 "알겠습니다. 그렇게까지 각오가 되어 있다면, 함께 가죠."

우라는 "감사합니다."

레이카와 우라하는 교장실을 나갔다.

마카 "슈텐도지는 이걸로 어떻게든 될 것 같군요."

미키 "레이카 씨가 없는 동안 아즈사 씨가 로쿠하라를 떠나준 것이 요행이 되었군요."

미키 "부디 강한 오니가 되어 주기를 바라죠......후후후."

홀로 남은 미키의 입가에는 조금 전과 다른 박정한 미소가 떠올라 있었다.

그 무렵 슈텐도지가 나타났다는 요미하라에서는──.

낯선 광경에 거리 주민들이 웅성거리고 있었다.

미키오 "헤~~~. 이게 요즘의 요미하라인가. 많이 달라졌네."

한 소년이 큰길을 신기한 듯이 걷고 있다.

마치 몇 년 만에 요미하라를 찾은 듯한 말투다.

게다가 소년은 요미하라의 여자, 그것도 오니족의 여자를 거느리고 있었다.

쿠레하 "저기, 미키오 군, 어디 놀러가고 싶어? 내가 어디든 안내해 줄게."

항상 활기차고 놀기 좋아하는 소녀 쿠레하.

미키오 "와, 고마워! 쿠레하 누나."

라크샤샤 "어른의 놀이라면 내게 맡겨줘. 마시는 거든 뭐든 사주고 함께해 주지. 마지막에는 나 하나만 상대하고 있겠지만."

상급오니족 여전사, 나찰이라고도 불리는 강자 라크샤샤.

미키오 "그런 것은 아직 좀 이르달까. 그래도 고마워. 라크샤샤 누나."

샤오레이 "배고프면 내게 맡겨라. 나, 이 마을 맛집 다 알고 있으니."

중국집 『미룡』 간판 아가씨이자 오니족 비전의 권법 '귀도발경(鬼道発勁)'의 달인 샤오레이.

미키오 "응. 맛있는 거 다 같이 먹자 샤오레이 누나."

빌바 "제가 직접 만든 과자를 드릴게요. 뭐든 요청해주세요. 어떤 것이든 만들어 드릴 테니."

슬럼에서 고아원을 운영하며 아이들 뿐만 아니라 무뢰배들에게도 성모로 사랑받는 빌바.

미키오 "빌바 누나 정말? 그럼 케이크에 푸딩에 슈크림에 애플파이에 도넛에......"

요미하라의 오니 여자들에게 둘러싸여 미키오는 즐거워하고 있다.

게다가 다른 오니 여자를 거리에서 발견하고는 눈을 반짝이며 달려간다.

미키오 "있잖아, 거기 누나. 나와 같이 놀지 않을래?"

미키오가 말을 건 것은 네이스.

마계 마피아 '귀곡'의 고위 간부이자 '서리의 오니신'으로 불리는 고위 귀족이다.

네이스 "누나!? 나한테 그런 호칭은──하우와!"

짜증내듯 미키오를 돌아본 네이스는 전류라도 맞은 듯, 놀라고 기쁜 듯이 눈을 가늘게 뜨고는, 얼굴을 느슨하게 했다.

네이스 "ㄴ, 네놈......아니지. 너, 이름이 뭐니? 나는 네이스야!"

미키오 "나는 미키오. 네이스 누나, 나랑 같이 놀지 않을래?"

네이스 "ㅁ, 물론이지! 날 데려가 줘, 미키오 군! 이제 떠나지 않을 거야!"

네이스는 다른 오니 여자들과 마찬가지로 미키오를 둘러싼 대열에 합류했다.

그녀는 코우사카 시즈루의 가게에서 아르바이트를 하고 있는 키라라를 찾아 가기로 했는데, 그것을 잊어버린 듯한 얼굴이다.

미키오 "이것으로 멋진 누나가 5명. 나를 포함해 6명. 자, 이제 어디로 갈까?"

쿠레하 "미키오 군이 가고 싶은 곳!"

라크샤샤 "어디든 따라갈 거야!"

샤오레이 "미키오 님이 가고 싶은 곳이 내가 가고 싶은 곳."

빌바 "가고 싶은 곳, 하고 싶은 것, 뭐든 말해주세요."

네이스 "미키오 군의 소원은 모두 우리에게 알려줘"

미키오 "와아. 어떻게 하지?"

요미하라에서도 유명한 오니 여자들이 미키오를 떠받든다.

그 기묘한 광경을 보고, 이 거리에서는 당연하다고 해야 할지, 거친 남자들이 시비를 걸었다.

오크

"꽤나 시끌벅적하더만. "

"꼬마가 좋은 여자를 거느리며 재미보고 있잖아."

"아가씨들, 이 오빠들이랑도 놀아줘."

미키오 "누나, 무서워."

미키오는 얼굴을 굳히고 오니 여자들 뒤로 숨었다.

다음 순간, 오니 여자들의 표정이 확 바뀌었다.

쿠레하 "너희들! 미키오 군을 겁먹게 했구나!"

라크샤샤 "뭐가 어째! 이 자식드으으으을!!"

샤오레이 "너희들, 죽어 마땅해."

빌바 "벌이 필요하겠군요."

네이스 "네놈들 모두, 죽어라"

***

라크샤샤 "오라아아아아앗!!"

오크 "꺄후우욱!!"

라크샤샤의 쇠몽둥이가 오크를 원형을 알 수 없는 고깃 덩어리로 바꿨다.

쿠레하 "에잇! 야앗!! 토오옷!"

오크 "크아아아악!!"

쿠레하가 웃으며 오크의 손발을 뽑더니, 마지막에는 목을 비틀었다.

샤오레이 "하앗!! 야앗!!"

오크 "오가앗!!"

샤오레이가 내지른 주먹이 오크의 등에 큰 구멍을 내고, 쓰러진 머리를 진각으로 짓밟았다.

오크 "아......구......가......"

네이스 "부서져라."

네이스가 얼린 오크가 순식간에 산산조각 났다.

빌바 "자, 반성의 시간이에요."

오크 "ㅇ......위험......아각......우가......으가가각......가윽!"

빌바가 오크의 머리와 다리를 덥석 잡고 그 몸을 걸레처럼 비틀어 죽였다.

오니 여자들은 인정사정이 없었다.

이 거리에서도 좀처럼 볼 수 없는 끔찍한 살인에 주민들도 말을 잃었다.

미키오 "우와! 누나들 강해!"

미키오는 천진난만하게 손뼉을 치며 기뻐하고 여자들은 자랑하면서도 수줍어한다.

라크샤샤 "헤헤, 뭐 그렇지!"

크레하 "미키오 군을 무섭게 한 녀석은 우리가 해치웠어♪"

샤오레이 "즐거운 기분, 잡쳤어."

빌바 "하지만 우리 싸움을 보고 미키오 군이 기뻐했고."

네이스 "아아, 그래. 미키오 군이 원한다면 얼마든지 죽여줄게!"

미키오 "정말!? 와아아아아!!"

일이 이쯤에 이르러, 요미하라 주민들도 미키오가 그냥 평범한 소년이 아님을 깨닫는다.

오니 여자들의 모습이 누가 봐도 이상한 것 또한 그렇다.

마침 그곳을 지나가던 것은, 쇼핑하러 나온 오니사키 키라라.

오니사키 키라라 "뭐야? 무슨 일?"

새로운 오니 여자의 출현에 미키오는 천진난만하다고 밖에 말할 수 없는 미소를 지었다.

미키오 "와! 저기도 오니 누나가 있네! 있잖아, 나랑 같이 놀지 않을래?"

키라라 "!"

미키오의 미소를 본 순간 키라라의 마음이 격하게 흔들렸다.

키라라 (뭐야 이 애!? 귀엽다! 엄청 귀여워!! 싫어 거짓말이지, 믿을 수 없어!!)

이 아이를 따라가고 싶어.

이 아이 옆에 있고 싶어.

이 아이를 위해서라면 뭐든 하고 싶어.

그런 사랑보다 더 강한 감정이 온몸을 뛰어다닌다.

키라라 "응, 물론──윽! 안 돼!! 싫어!!"

키라라는 끓어오른 충동대로 미키오에게 달려가려 했지만, 동시에 무언가 본능적인 혐오감을 품고, 이성을 다잡아 자신의 주위에 얼음벽을 쌓았다.

미키오 "헤에, 냉기를 조종하는 누나는 나를 거스르는구나, 굉장하네."

미키오가 눈을 가늘게 뜨고 입술 끝을 얇게 치켜들었다.

순진한 미키오의 얼굴이 악마처럼 일그러진다.

하지만 미키오를 둘러싼 오니 여자들은 누구 하나 그것을 깨닫지 못하고 있다.

오히려 사악한 미소를 짓는 미키오를 황홀하게 지켜보고 있다.

키라라 (어째선지 모두 이상해져 있어! 안 돼! 이 느낌은 절대 안 돼!!)

키라라 (애당초, 내가 좋아하는 건 그 녀석이니까, 저런 귀여운──이 아니라! 이상한 아이는 아냐!!)

키라라 "나에게 그 이상 다가가면 용서치 않겠어!!"

키라라는 미키오에게서 뿜어져 나오는 정체 모를 유혹을 견디고 있었지만,

미키오 "뭐야. 누나, 오니랑 인간 사이의 잡종이구나. 그럼 필요없어."

미키오는 갑자기 그녀에 대한 흥미를 잃고, 저를 둘러싼 오니 여자들을 데리고 가버렸다.

키라라 "ㅁ......뭐야......저 녀석......"

키라라는 그 자리에 주저앉았다.

온몸에 식은땀이 흐르고 있다. 물론 그것은, 자신의 냉기 때문이 아니었다.