나와 시카노스케, 그리고 미래의 유키카제는 그대로 도쿄 킹덤으로 향했다.

도쿄만에 떠 있는 폐기도시

과거 정부 주도의 개발계획이 좌절되어 버려진 인공섬이다.

10년 뒤인 지금은 밀입국자, 범죄자, 마족이 발호하는 그야말로 악당들의 왕국으로 변했다.

최근에는 '5강'으로 칭해지는 거물들에 의해 분할 지배되어, 어느 정도의 평온을 유지하고 있는 것 같다.

그렇다고는 해도 방심할 수 없는 땅이고, 나도 여기서 그 가이자에게 한 번 살해당했기 때문에, 좋은 인상은 전혀 없다.

유키카제 "......"

유키카제는 나와 시카노스케가 선행하는 형태로, 주위를 경계하면서 나아가고 있다.

유키카제가 포워드에 내가 백업인 것은 지금의 유키카제와 함께였을 때와 같지만, 역시 그 성장한 모습과 무엇보다도 다른 사람처럼 냉철한 표정에 차이를 느끼지 않을 수 없다.

그런 어른 유키카제에게 나는 다가가 말을 걸었다.

나 "어때, 유키카제?"

유키카제 "어때라니?"

내 얼굴을 돌아보지도 않고 되묻다.

나 "그립지 않아? 너에겐 옛날 도쿄 킹덤이잖아."

유키카제 "......그렇네."

나 "역시 그쪽과는 많이 달라?"

유키카제 "미래의 이야기는 하지 않을 거야."

앞을 향한 채 무뚝뚝한 어조로 대꾸한다.

나 "그냥 세상 얘기야. 언제 무슨 일이 일어났는지 구체적으로 말하면 안 되는 거지?"

나 "그렇다고 전혀 변하지 않은 건 아니지?"

유키카제 "......뭐어. 거리의 분위기가 다르려나."

유키카제는 주위를 둘러보며 약간은 그리운 듯이 대답했다.

나 "어떤 식으로? 아, 대충이야도 좋아."

유키카제 "지금이 성장기라는 느낌이야. 좋지도 나쁘지도 않은......"

나 "과연......"

그렇다면 유키카제 시절의 도쿄 킹덤은 성장기가 아니라는 것이다.

악당의 거리로 개발이 절정에 달한 것인가, 아니면 제대로 된 거리로 변모한 것인가, 또다시 폐허가 된 것인가.

물어도 대답해 주지는 않을 것이다.

유키카제와 나란히 걸으면서, 나는 문득 깨닫고 말했다.

나 "그러고보니 나, 너랑 이 거리에 와 본 적이 없었지. 지금의 너랑 말이야."

유키카제 "그랬나?"

나 "그래."

유키카제 "그럼 그럴지도 모르겠네. 그렇게 세세한 건 기억 안 나지만, 뭐 어때?"

유키카제라는 말투가 좀 빠르다.

뭔가를 따돌리고 있다고 느낀다.

나 "......아, 그러고보니!"

유키카제 "이번엔 뭐야?"

유키카제는 귀찮은 듯하면서도, 간신히 나를 돌아보았다.

나 "중요한 거 묻는 걸 깜빡했네. 너, 몇 년 앞의 미래에서 온 거야? 그보다 지금 몇 살이야?」

유키카제 "......"

나 "응? 그것도 비밀이야?"

유키카제 "여자에게 나이를 묻거나, 실례라고 생각하지 않니?"

눈살을 찌푸리며 대답한다.

나 "그래도, 시간여행자적으로 그런 것은 꽤 중요한 설정이지?"

유키카제 "몰라, 그런 것. 앞으로의 미래, 그걸로 충분하잖아."

유키카제는 퉁명스럽게 대답했다.

뚱한 표정은 지금 그대로다.

나 "......그렇구나, 나이를 물으면 실례가 되는 나이가 되었나......"

유키카제 "하아!? 한 방 맞고 싶어!"

찌릿찌릿!!

와장창!!

유키카제의 몸이 방전되어 거리의 네온이 몇 개 화려하게 날아갔다.

화풀이도 위력이 하늘을 찌른다.

나 "미안해. 아니아니, 늙었다던가 하는 이야기가 아니라, 굉장히 멋있는 어른 여자가 되었다고."

나 "응, 몰라봤어. 지금의 너로서는 상상도 할 수 없는 쿨한 미녀나. 정말이야."

유키카제 "그 말투도 좀 거슬리는데. 뭐 좋아......고마워."

유키카제는 찌푸린 얼굴로 잡담은 이것으로 끝이라는 듯이 빠른 걸음으로 가 버렸다.

나 "아무 말도 할 생각은 없는 것 같은데......"

나는 한숨을 내쉬고 그 뒤를 따랐다.

그리고 잠시 후, 유키카제는 변두리의 인적이 드문 폐빌딩으로 우리들을 데리고 들어갔다.

유키카제 "여기서 좀 쉴게."

유키카제 "향후의 예정은 정해져 있어. 둘 다 적당히 쉬고 있어."

그렇게 사무적으로 말하며, 손목 주위를 조작하고 있다.

또 지도라도 꺼낼 줄 알았는데, 갑자기 그 모습이 보이지 않게 되었다.

시카노스케 "사라졌어?"

나 "광학미채 같네. 그것도 상당히 고성능. DSO의 아스카보다 사라지는 게 자연스러웠어."

시카노스케 "유키카제의 대마인 슈트에는 그런 기능까지 딸려있나?"

나와 시카노스케는 미래 기술의 이야기로 활기를 띄지만, 거기에 유키카제를 파고드는 일은 이제 없다.

모습마저 보이지 않게 되어 버려, 왠지 남겨진 것 같은 기분이 든다.

나 "그쯤 앉아서 쉴까?"

시카노스케 "그렇자."

우리들은 적당한 잔해에 앉아 지참한 행동식으로 가볍게 요기를 채웠다.

이럴 때 나는 대체로 미니 양갱, 시카노스케는 초콜릿 바. 유키카제는 아마낫토를 좋아한다.

여느 때 같으면 간식을 교환하거나 해서 분위기가 고조되겠지만 유키카제는 나오려 하지 않는다.

거기에 외로움을 느꼈는지 시카노스케가 불안한 듯 입을 연다.

시카노스케 "저기, 후마. 우리, 말도 없이 오차를 나왔는데 괜찮을까?"

나 "뭐, 누군가에게 말할 수 있는 상황도 아니고."

시카노스케 "정말로 미래에서 온 거구나. 왠지 굉장한 SF 장비를 갖고 있고."

나 "그렇지."

시카노스케 "하지만 말이야."

나 "뭐야?"

시카노스케 "나, 신경쓰인 게 있어."

시카노스케는 모습이 보이지 않는 유키카제을 엿보는 듯한 기색을 보이고 나서 목소리를 낮추며 이야기를 계속한다.

시카노스케 "유키카제, 여기 올 때, 팔에서 SF 디스플레이를 꺼냈잖아."

시카노스케 "나, 봤어. 그 지도에 명멸하던 점이 이동하고 있었던 것을."

시카노스케 "그건 콘보이가 아닌 파즈즈라고, 유키카제가 우리들을 데리고 온 건, 그 점과 전혀 다른 방향이야."

시카노스케 "이상하지? 유키카제는 왜 도쿄 킹덤 같은 곳에 왔을까?"

나 "너도 눈치챈 거야?"

시카노스케 "어? 후마도?"

나 "『보는』건 내 일이니까. 그래서 여기 도착했을 때 가볍게 말을 해봤는데."

시시카노스케 "그렇구나. 하지만 왠지 쌀쌀맞은 느낌이었지. 지금도 자취를 감추었고."

시카노스케는 유키카제가 사라진 주변을 보았지만, 역시 나오지 않자 한숨을 내쉬었다.

어른 유키카제에 대해 의심스럽다고까지는 할 수 없지만, 당혹감을 느끼고 있는 것 같았다.

나 "그 녀석, 분명 뭔가 숨기고 있어."

시카노스케 "맞지, 그렇지!"

기세등등한 시카노스케를 손으로 잡아 누른다.

나 "하지만 그 녀석이 아무 말도 하지 않는다는 것은 말하고 싶지 않은 사정이 있는 거겠지. 그럼 잠자코 따를 뿐이야."

시카노스케 "그런데 괜찮겠어? 정말 이대로 따라가도."

나 "말했지? 미래에 무슨 일이 있었는지는 모르지만 유키카제는 유키카제야."

나 "난 녀석을 믿어."

시카노스케 "......그렇구나. 후마가 그렇게 말한다면 나도 할 말 없어."

시카노스케는 망설임이 개인 듯 고개를 끄덕이더니 벌떡 일어섰다.

무엇을 할까 하고 생각하다가 새 초콜릿 바를 꺼내 유키카제가 사라진 근처의 잔해에 놓았다.

시카노스케 "유키카제! 이 초코 먹어봐. 신제품이야."

나 "미래에는 이미 신제품이 아니잖아?"

시카노스케 "괜찮잖아, 그런 건."

나 "내 양갱도 놔둘게. 꽤 맛있어."

나도 시카노스케를 본받아 새로운 양갱 미니팩을 거기에 두었다.

유키카제 "......"

유키카제는 조금 떨어진 곳에서 광학미채를 풀고, 자신을 위한 간식을 두고 가는 둘을 보고 있었다.

그 얼굴에는 지금까지 둘에게 보이지 않았던 잔잔한 미소가 담겨 있다.

유키카제 (역시 좋은 녀석들이야.)

유키카제 (나는 녀석을 믿는다......? 후마는 그런 녀석이었지.)

유키카제 (시카노스케도 고마워. 언제나 겁먹지만, 할 때는 하는 녀석이니까.)

유키카제 (초코도, 양갱도 오랫동안 먹지 않아서 기뻐. 맛있게 먹을 수 있겠는걸.)

그리움과 기쁨이 뒤섞인 그 표정은, 이내 시름 가득한 것으로 돌아간다.

유키카제 "시카노스케, 후마. 내가 반드시 지켜줄게."

유키카제 "두 번 다시, 너희들을 죽게 냅두지 않아."

조용히, 강한 결의를 간직한 목소리와 함께 유키카제의 모습은 다시 사라져 갔다.

유키카제 "여기야"

나 "여기가......"

시카노스케 "뭐, 뭐야?"

나와 시카노스케는 얼굴을 마주 보았다.

폐빌딩에서 휴식 후, 유키카제가 우리를 데리고 온 곳은 항만 지구의 어느 창고였다.

지금까지도 몇 번인가 왔던 적이 있지만, 이 근처는 도쿄 킹덤에서도 특히 위험한 지역이다.

도쿄 킹덤에 물자가 들어오거나 혹은 배웅하는 현관문으로 되어 있기 때문에, 예의 '5강'은 물론, 거기에 포함되지 않는 각 조직의 이익이 충돌해, 이전보다 더 패싸움이 끊이지 않는 위험한 지구가 된 것 같다.

창고에 세워져 있는 물건들도 대국에서 빼돌려진 무기, 각종 불법 약물, 심지어 매매용으로 저장된 인체 등. 제대로 된 건 하나도 없다는 얘기다. 물론 경비는 어느 곳이나 삼엄하다.

유키카제가 여기야, 라고 한 창고에도 드론견과 경비 드론이 보란 듯이 서성거리고 있었다.

나 "혹시 이 창고를 습격하는 건가?"

유키카제 "창고에 침입해 타깃을 파괴할 거야."

나 "타깃이 뭐야!?"

유키카제 "시간 없어."

유키카제는 문답무용이라는 듯이 정면으로 창고에 돌진해 들어간다.

드론 부대

「！！！！！！！！！！」

「！！！！！！！！！！」

「！！！！！！！！！！」

당연히 드론들은 일제히 전투태세에 들어갔다.

시카노스케 "어이, 후마. 유키카제 녀석, 어른이 되어 멋있어졌나 생각했는데 역시 별로 안 변했어."

나 "세 살 버릇 여든까지 간다니까. 어른이 되어도 힘밀기는 여전한가."

유키카제 "거기, 시끄러워!"

지금과 다름없는 목소리와 함께 유키카제가 뇌격을 날렸다.

***

유키카제 "......"

가히 압도적이었다.

그토록 많은 드론을 유키카제는 순식간에 날려 버렸다.

공격을 연발하면서도 숨 한 번 흐트러지지 않았다.

게다가 지금의 유키카제처럼 주위를 더 이상 파괴하지도 않았고 완벽하게 제어된 뇌격으로 드론만 정확하게 파괴하고 있었다.

창고 관리자에게 들키지 않도록, 아직 드론이 정상 가동되고 있다는 더미 신호까지 내보냈다는 것이다.

더할 나위 없다.

시카노스케 "어른 유키카제, 역시 굉장해......"

나 "아, 세련된 강함이란 놈이군."

짝짝짝♪

말 그대로 아무것도 하지 않았던 우리들은, 무심코 박수를 치고 있었다.

유키카제 "조금은 도와주지 그래?"

유키카제가 돌아서서 불평을 한다.

나 "아니, 넋을 잃고 있었어"

카노스케 "너무 굉장해서 몸이 마비된 것 같았어. 어른 유키카제!"

유키카제 "정말, 누구 때문에 이런 고생을 하고 있다 생각하는 거야......하아."

유키카제 "뭐, 좋아. 안으로 들어가자."

겉의 삼엄한 경비에도 불구하고 안은 지극히 평범했다.

금속 가공 공장의 창고답게, 가공전의 금속판과, 각종 장치의 비품 냉각 장치용의 액체 질소통 등이 있다.

나 "언뜻 보면 평범한 창고구나."

시카노스케 "하지만 총의 부품 같은 것이 놓여져 있어."

시카노스케가 재빨리 지적했다. 분명히 그럴 듯한 것이 섞여 있다.

나 "이 거리에서의 평범이라는 거야."

카노스케 "아, 그래?"

유키카제 "겉으로는 그렇지. 하지만 그건 카모플라주야."

나 "총의 불법 제조도 어둠 사회로의 위장이라는 건가."

유키카제 "그래......"

유키카제는 또 손목의 장치로 뭔가를 파악하고 있다.

유키카제 "데이터대로네. 지하에 다른 블록이 있어."

나 "지하구나......"

유키카제 "입구는......저기야."

창고 한가운데에 있는 금속문을 가리켰다.

확실히, 교묘하게 위장되어 있지만, 다른 것과는 재질이 다른 완강해 보이는 문이 있다.

그곳을 통해 지하로 갈 수 있을 것이다.

나 "지하에 뭐가 있지? 타깃이 뭐야? 슬슬 얘기해 줘도 되겠지?"

시카노스케 "그래. 아무 말도 하지 않으면, 역시 좀 불안해."

유키카제 "......"

유키카제는 대답하지 않는다.

하지만 이곳에 올 때와 달리 말할까 말까 망설이는 모습이었다.

그때였다.

코우카와 아스카 "흥흥흥흥~~~~♪"

어울리지 않는 콧노래가 들려왔다.

큰 트렁크 케이스를 들고 창고에 나타난 것은──.

나 "아스카!?"

너무나 의외의 인물에 나도 모르게 소리를 내고 만다.

아스카 "엣?"

그쪽도 이쪽을 봤다.

순간 멍한 표정을 짓더니 이내 험악한 표정이 된다.

아스카 "후마? 시카노스케? 너네 여기서 뭐해! 그 여자는...어!? 미즈키 유키카제?"

유키카제 "......"

유키카제는 아스카 이상으로 엄한 표정을 하고 있었다.

아스카가 여기 있는 건 예정대로. 그런 표정이다.

유키카제가 습격한 이 창고가 오차와 동맹관계에 있는 DSO의 비밀시설이라는 것을 나는 겨우 깨달았다.

END