왼쪽의 앞발과 뒷발이 모두 하얗기 때문에 손발이 모두 짝짝이 컬러링. 그 외에는 메지로 목장의 승부복 패턴을 따르고 있다. 

명문 메지로 목장의 1987년생은 GI마를 셋이나 배출하는 풍성한 아웃풋이었다.

이 셋중 제일 성골이라면 단연 메지로 라이언이다. 메지로 목장에서 나고 자라 테루미츠輝光란 아명을 받고 1990년 클래식에서 목장의 퍼스트로 푸쉬를 받았지만

사츠키상 3착, 더비 2착, 킷카상 3착의 아쉬운 석패를 거듭하고, 아리마 기념에서는 맥퀸을 빼면서까지 우승을 노리게 했지만 오구리 캡을 잡지 못하며 2착. 결국 이듬해 타카라즈카 기념에 이르러서야 겨우 GI 타이틀을 손에 넣었다.

(메지로 목장 승부복의 라이언. 소매가 청록-백의 세로줄무늬)

가장 화려한 기록을 낸 메지로 맥퀸은 진골. 메지로 목장 본가가 아닌 요시다 타카시 목장에 예탁되어 있던 메지로 오로라에게서 태어났기 때문에 메지로 목장에서 87년생들에게 지어주던 테루輝가 붙은 돌림자 아명도 받지 못했고, 마주 명의도 메지로 목장이 아닌 메지로 상사였다.

(메지로 상사 승부복의 맥퀸. 소매는 청록 단색)

그리고 3강 중 마지막. 라이언과 마찬가지로 메지로 목장 본가 출신이지만 취급은 저 둘에 비하면 6두품 이하였던 경주마가 이번에 소개할 메지로 파머다.

'미국의 유명인물'을 테마로 이름지어진 메지로의 1987년생 중 원래 제일 유망주 첫손으로 꼽히던 말은 칼 루이스의 이름을 받은 메지로 루이스였다.

다만 이 친구는 육성중에 사고로 허리를 다쳐 나가리가 되고, 그 다음으로 꼽히던 말이 바로 테루미츠...이후에 놀란 라이언의 이름을 받아 메지로 라이언으로 불리게 되는 말, 그리고 오로라의 62(=쇼와 62년생)로만 불리다가 이후 스티브 맥퀸의 이름을 받아 메지로 맥퀸으로 불리게 되는 말, 이 둘이 유망주 2,3위를 다투고 있었다.

그 외에도 메지로 목장에서 태어나 테루미네輝峰란 아명으로 불렸으며, 이후에 아놀드 파머의 이름을 받아 메지로 파머로 불리게 되는 말은...그렇게 눈에 띄는 말은 아니었다. 어머니는 현역시절 4전 1승으로 400만 이하조차 뚫지 못한 메지로 판타지. 아버지는 교토 신문배를 제패했지만 8대경주(그레이드제 도입 이전의 클래식 5경주, 춘추 천황상, 아리마 기념)와는 인연이 없던 도주마 메지로 이글. 메지로 순혈이라면 순혈이지만 천황상마 메지로 티탄의 아들인 맥퀸이나 천황상/아리마 기념을 따낸 앰버 샤다이의 아들인 라이언에 비하면 매우 수수해 보이는 혈통이었다. 혈통뿐 아니라 겉보기로도 유년기엔 특별한 인상을 남기지 못했고, 심지어 데뷔 후에도 그랬다.

구 3세(현 2세) 8월에 오오쿠보 마사아키 조교사에게 맡겨진 메지로 파머는 하코다테에서 시바타 마사토를 태워 신마전을 치르고 2착을 기록한다. 2주 뒤 다시 신마전에 나서서 또 2착, 또 2주 뒤에 기수를 타모기 히로마사로 바꾸고서야 겨우 미승리 딱지를 뗄 수 있었다.

그리고 또 2주만에 오픈 경주인 코스모스상(하코다테 잔디 1700m)에 나서서 연승, 오픈 등급으로 올라갔는데...이후 그의 성장 곡선을 봤을 때는 오히려 이렇게 이르게 오픈으로 올라간게 독이었다. 너무 이르게 강한 상대들과 마주친 결과 이어진 오픈 두경주에서 9착과 8착으로 완패해 버렸다. 설상가상으로 왼쪽 뒷다리에 골절이 발견되면서 장기 휴양을 끊게 된 것은 덤.

골절의 상처가 아물고 복귀한 시점은 1990년 6월. 그 시점에서 메지로 라이언은 사츠키상과 더비를 연달아 아쉽게 놓치고 가을의 킷카상을 기약하고 있었지만, 그런 이야기는 준오픈따리로 강등된 파머와는 별세계의 이야기. 기본적으로 목이 높은 주법에다가 툭하면 기수의 제어를 무시하고 앞으로 끄는 버릇(=掛かり. 게임에서 자주 보는 그 디버프)까지 생겨 버린 메지로 파머는 좀처럼 승리를 추가하지 못하고 패배 전적을 착실하게 쌓아가고 있었다. 복귀 후 5전을 치르고는 또 골절되면서 다시 장기 휴양.

2차 복귀는 1991년 3월. 복귀전에서도 12착 대패를 하자 진영에서는 '평지에서는 가망이 없는 것 같다'면서 장애물 경마로 전향을 고려, 점프 연습을 하기 시작했다. 나이를 먹으면서 수득상금이 깎여나가자 등급도 계속 강등, 500만 이하 클래스까지 내려가 있던 1991년 4월 28일. 오오쿠보 조교사는 무슨 생각이었는지 500만따리인 파머를 천황상·春(GI, 교토 잔디 3200m)에 내보냈고,

평소처럼 앞으로 끌면서 도주하다 당연히 장렬하게 침몰했다.

동기인 맥퀸은 이 경주에서 우승하며 3대 천황상 제패라는 위업을 달성하고 있었고, 누구도 파머를 주목하는 사람은 없었다. 라이언도 4착에 그친 판에 13착인 파머에게 눈길을 줄 이유는 어디에도 없었다.

다만 이 천상계의 레이스를 경험한 것이 파머에게 도움이 되었는지, 이후 삿포로에서 상승세를 달린다. 500만 이하 조건전이지만 2착에 들어오며 간만에 마권 안에 들어오더니, 2주 뒤 다시 출전해 12연패의 사슬을 끊고 1년 9개월만에 첫 승리를 거둔다. 내친김에 핸디캡 중상인 삿포로 기념(GIII, 삿포로 잔디 2000m)에 격상 출전한다. 최고 부담중량보다 6.5kg나 가벼운 51kg의 부담중량을 달고 출전,

머리만 까딱까딱하는 듯한 높은 자세로 용케 달리면서 승리를 거두고 첫 중상 타이틀을 획득했다. 이렇게 해서 커리어에 순풍을 타냐 하면

전혀 아니었다. 이후의 3전을 6-5-7착으로 다시 범주한것. 그중 세번째인 교토 대상전에서는 우승마 메지로 맥퀸과 무려 20마신 가까이 차이가 나는 압도적인 패배. 앞으로 끄는 버릇을 여전히 못 고치고 제어에 어려움을 겪자, 이번엔 정말로 장애물 경마로 전향시킨다.

(메지로 파머의 장애물 경주 데뷔전. 말딸 고증글 쓰면서 장애물 경주 링크하는건 이번이 처음이다)

데뷔전에서 6마신차 승리를 거두며 이대로 장애물에서 활로를 찾을 것 같았던 메지로 파머. 그러나 2전째에서 2착으로 입상한 뒤 돌연 평지로 돌아오는 결정이 내려진다.

오오쿠보 조교사가 회상하기로 경주를 마치고 돌아온 메지로 파머의 다리에 허연 것이 보였다고 한다. 알고 보니 장애물에 칠해놓은 흰 페인트가 묻었던 것.

장애물을 이렇게 낮게 넘고 있었으니 다리를 부딪히는것은 필연, 거기에 착지 후의 자세도 불안정하다.

'이대로 가다간 어쨌든 중상까지 이겼던 말을 송장 치우는 수가 생긴다'

그렇게 고작 장애물에서 2전을 뛰고 평지 경주로 돌아온 메지로 파머. 평지에서 가망이 없다고 장애물로 보냈는데, 거기서도 위험해서 빠꾸를 맞은 이 말, 과연 무슨 가망이 있을까 싶었는데...놀랍게도 여기서부터 파머는 달라진다.

점프 연습을 하면서 후구(엉덩이부터 뒷다리까지)의 근육이 강화되고 마체 전체의 볼륨이 달라진데다가, 장애물 경주의 특성상 질주하다 장애물 앞에서는 감속하고 점프를 대비해야 한다는 점 때문에 노빠꾸로 달리기만 하던 메지로 파머가 완급의 개념을 깨달은 것.

거기다 평지 복귀 후 2전째인 1992 천황상·春에서부터 운명의 파트너를 만나면서 마생의 전환점이 찾아온다. 바로 새로운 주전 기수 야마다 타이세이. 당시 21세의 4년차 기수. 커리어 내내 연간 25승을 넘은 적이 한번도 없는 기수였지만, 메지로 파머에게는 볼트와 너트처럼 정확하게 맞물리는 상대였다. 끄는 버릇으로는 더한 말을 몰아 본 적이 있었기 때문에 파머 정도는 '생각보다는 덜 끄는데?' 하고 넘길 정도였고, 고삐는 거의 허벅지에 놓을 정도로 길게 늘여잡는 대신 자신의 하체 힘으로 경주마를 통제 하는 독특한 테크닉을 갖고 있었는데, 이게 기가막히게 파머에게 맞는 방법이었다.

콤비를 이루고 처음 나선 경주는 다름아닌 TM 대결의 천황상. 여기서 메지로 파머는 페이스 메이커 역할을 하며 도주하고 7착. 1펄롱 랩타임이 11초대와 13초대를 왔다갔다하는 이 터프한 레이스에서 줄곧 앞에서 도주하고도 7착이라도 했다는 것부터가 이미 장애물 낙제따리의 힘은 아니었고, 야마다도 이 경주에서 졌지만 감을 잡았다고 회고한다. 감 잡았음을 입증하듯이 54kg이라는 가벼운 부담중량으로 나선 니가타 대상전을 4마신차로 도주 승리, 확연히 달라졌음을 알렸다.

그리고 다음 경주는 타카라즈카 기념(GI, 한신 잔디 2200m). 원래는 TM 대결 2차전이 벌어질 경주였지만 테이오는 경주 직후 골절, 맥퀸은 타카라즈카 기념을 앞두고 골절되면서 나란히 전선을 이탈, 상위 2강이 순식간에 사라지는 맥빠지는 상황이었다. 맥퀸을 믿고 있던 키타노 미야 여사는 엄청나게 실망했는지 목장 스태프들의 단체 응원 투어를 취소, 경주 당일 메지로의 관계자는 단 한명, 메지로 상사 사장 키타노 토시오만이 한신 경마장에 나가 있었다.

메지로 파머의 단승 인기는 당일 13마리중 9번째. 오히려 이 인기 낮음은 파머와 야마다에게 도움이 되었다. 인기 높은 도주마라면 마크나 경합이 붙으면서 페이스를 망치기 쉽지만, 인기낮은 노마크의 도주라면 그럴 걱정은 상대적으로 덜했기 때문. 야마다가 신경 쓰는건 얼마나 기분좋게 달리게 하는가, 그리고

게이트가 열리기도 전에 문짝에 대가리를 들이박는 버릇이 있는 파머를 막기 위해 출발 직전까지 파머의 고개를 옆으로 돌려놓는 일이었다. 게이트가 열리는 순간, 야마다는 정확한 타이밍으로 파머의 고개를 똑바로 잡았고, 파머는 헤딩하지 않고 안전하게 전속력으로 튀어나갈 수 있었다.

레이스 초반을 이끌고 나간건 당연히 메지로 파머, 그리고 여기서 처음 마주친 영혼의 짝 다이타쿠 헬리오스였다. 둘이 사이좋게 도주하며 하이페이스로 끌고 나갔지만 인기 1위 카미노 크레세를 비롯한 후발 주자들은 저 둘의 악명을 익히 알고 있었기에 그다지 신경쓰지 않고 레이스를 진행하고 있었다.

그러나 헬리오스는 4코너에서 퍼졌지만 파머는 다리가 죽지 않았다. 그대로 직선에서 한번 더 뻗으며 그대로 강행, 모두의 예상을 깨고 우승한 것. 메지로 파머에게도, 야마다에게도 첫 GI 타이틀이었다.

...다만 메지로 관계자는 딱 한명만 온 탓에, GI 기념 촬영치고는 너무나도 단촐한 사진이 역사에 남게 되었다.