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플로리다주 팜파노 비치(AP) - 은퇴한 육군 대령 패럴 패트릭은 1970년대 웨스트포인트에서 컴퓨터 공학을 가르쳤고 1990년대까지 사립 대학 두 곳에서 컴퓨터 공학을 가르쳤기 때문에 수십 년 동안 기술이 발전한 것에 놀라지 않습니다.
하지만 올해 91세인 그는 최근 처음으로 가상 현실을 경험했을 때 깜짝 놀랐습니다. 플로리다 주 포트 로더데일 교외의 은퇴자 커뮤니티인 존 녹스 빌리지의 회의실에 앉은 패트릭은 자신의 눈과 귀가 플로리다 해안에서 날아가는 해군 전투기 안에 있는 듯한 경험을 하면서 똑바로 앉았습니다.
"세상에, 정말 멋지네요." 그는 VR 프로그램이 항공모함에 착륙하기 위해 제트기를 가져다주기 전에 감탄사를 연발했습니다.
존 녹스 빌리지는 최근 발표된 스탠포드 대학의 연구에 참여한 전국 17개 노인 커뮤니티 중 하나로, 65세에서 103세 사이의 참가자 245명 중 대다수가 가상 현실을 즐기면서 감정과 직원과의 상호작용이 모두 향상되었다는 사실을 발견했습니다.
이 연구는 노인의 건강과 정서적 웰빙에 도움이 되고 일부 노인에게 치매가 미치는 영향을 줄일 수 있도록 가상현실을 적용하려는 대규모 노력의 일환입니다.
실험에 참여한 노인들은 낙하산 타기, 탱크 타기, 무대 공연 관람, 강아지 및 고양이와 놀기, 파리나 이집트 같은 장소 방문 등 7분 동안의 가상 체험 중에서 하나를 선택했습니다. 참가자들은 360도 시야와 사운드를 제공하는 헤드셋을 착용하고 실제 체험에 몰입한 듯한 느낌을 받았습니다.
워싱턴 DC 주재 캐나다 대사관의 전 홍보 책임자였던 테리 콜리(Terry Colli)는 2022년 체험에 대해 "여행의 추억을 되살리고... 농장에서 자란 경험의 기억을 떠올리게 해주었습니다."라고 말했습니다. 올해 76세인 콜리는 의자를 돌려 탁 트인 전망을 감상하는 것을 좋아했습니다. "정말 놀라웠어요."
79세의 은퇴한 상담가이자 예술가인 앤 셀비는 VR이 "뇌의 거의 모든 영역, 모든 감각을 자극했다"고 말했습니다.
"저는 고양이를 키우고 있고 평생 반려동물을 키웠기 때문에 반려동물과 관련된 콘텐츠가 특히 좋았습니다."라고 그녀는 말했습니다.
스탠퍼드대학교가 Mynd Immersive라는 회사와 함께 진행한 동료 검토 연구에 따르면 거의 80%의 노인이 VR 세션 후 더 긍정적인 태도를 갖게 되었다고 답했으며, 거의 60%가 사회적으로 덜 고립감을 느꼈다고 답했습니다. 시력과 청력이 저하된 노년층 응답자의 경우 즐거움이 다소 감소했습니다. VR이 덜 즐겁다고 느낀 사람들은 일반적으로 기술을 싫어할 가능성도 더 높았습니다.
또한 간병인의 거의 75%가 VR 사용 후 입소자의 기분이 좋아졌다고 답했습니다. 입소자의 80% 이상과 간병인의 거의 95%가 VR 경험에 대해 이야기하면서 서로의 관계가 개선되었다고 답했습니다.
"응답자 대다수가 가상 현실을 처음 사용했다고 답했습니다. 그들은 가상 현실을 즐겼습니다. 다른 사람에게도 추천할 의향이 있었고, 다시 해보고 싶다고 했습니다."라고 연구를 주도한 스탠포드 박사 과정의 라이언 무어는 말합니다.
Mynd의 CEO이자 공동 설립자인 크리스 브리클러는 "우리는 VR이 노인들의 복지에 실제로 도움이 되는 도구라는 것을 증명하고 있습니다."라고 말했습니다. 텍사스에 본사를 둔 이 회사는 노인을 위한 가상 현실을 전문으로 하는 몇 안 되는 회사 중 하나입니다. "2차원 텔레비전이나 iPad와는 차원이 다릅니다."
연구와는 별도로 존 녹스 빌리지는 알츠하이머병과 기타 치매를 앓고 있는 노인들을 수용하는 시설에서 가상 현실을 활용하고 있습니다. 가상 현실은 기억을 자극하여 간병인과의 대화로 이어지도록 돕습니다.
이 시설의 의미 있는 삶 코디네이터인 하나 살렘은 "어르신들이 자신의 이야기를 할 때 마치 살아 돌아오는 것 같습니다."라고 말합니다. 그녀는 말을 잘 하지 않는 사람들도 자연 속에서 VR 체험을 하면 말을 많이 하게 된다고 말했습니다.
"그들은 웃으며 '우, 나비를 잡으러 갈 거야'라고 말하기 시작할 것입니다."라고 살렘은 말했습니다. 나비 잡기는 Mynd가 개발한 게임 중 하나로, 노인들이 서서 물건을 잡을 때 이동성과 유연성을 향상하는 데 도움이 됩니다.
브리클러는 "노인들이 역기를 드는 것보다 나비를 잡으며 어깨 재활 운동을 하는 것이 더 재미있어요."라고 말합니다.
브리클러는 자신의 회사 시스템이 곧 Google 어스에 연결될 예정이므로 노인들이 자신이 살던 동네, 다녔던 학교, 방문했던 장소를 가상으로 방문하여 간병인들과 더 많은 대화를 나눌 수 있을 것이라고 말했습니다.
이러한 가상 방문은 "엄청난 기쁨과 엄청난 추억을 되살릴 수 있습니다. 그리고 치료사나 다른 간병인이 그 노인과 함께 일하며 우리가 보는 것들을 통해 이야기할 수 있을 때, 우리는 그것이 확실히 고양감을 제공한다는 것을 알 수 있습니다."라고 Brickler는 말합니다.
브리클러는 연구에 참여한 노인들이 VR에 대해 가장 많이 불평했던 헤드셋이 너무 무겁고, 이마에서 발생하는 열로 인해 땀이 나고, 때로는 메스꺼움을 느끼는 등의 문제를 해결했다고 말했습니다. 새로운 헤드셋의 무게는 1파운드(454그램)가 아닌 약 6온스(189그램)이며, 냉각을 위한 팬이 내장되어 있고, 영상이 흔들리지 않습니다.
무어는 80대와 90대 노인이 70대 노인보다 VR을 덜 즐긴다는 연구 결과에 따라 모든 풍경을 보기 위해 목을 덜 돌리고 영상을 더 크게 만드는 등 변화를 줄 수 있다고 말했습니다.
최근 오후, 존 녹스에서는 독립적으로 생활하는 노인 몇 명이 가상 현실을 다시 한 번 체험했습니다. 피트 오뎃은 윙슈트를 입고 하늘을 나는 기분을 체험하고, 눈 덮인 산 위를 날아오르다가 들판에 착륙했습니다.
76세의 은퇴한 정보 기술 종사자인 오뎃은 "우, 달리기 그만!"이라고 외쳤습니다. 그는 다른 노인들도 "정말 좋아할 것"이라고 생각합니다. 하지만 사용 방법만 배우면 됩니다."
그의 아내인 카렌은 강아지들과 "놀아주며" 가상으로 파리를 산책하는 데 너무 빠져서 질문하는 소리가 들리지 않을 정도였습니다.
"저는 그곳에 있었어요. 하지만 저는 여기 있었어요!" 82세의 은퇴한 초등학교 교사인 카렌 오데가 말했습니다.
은퇴한 육군 컴퓨터 전문가인 패럴은 향후 5년 동안 VR에 엄청난 변화가 있을 것이라 믿기 때문에 100세까지 살고 싶다고 말했습니다. 여전히 기술 애호가인 그는 시스템 비용이 급격히 낮아져 노년층도 일상 생활의 일부가 될 것이라고 믿습니다.
"지금처럼 초보적인 수준은 아닐 것입니다. 매우 현실적이고 반응이 매우 빨라질 것입니다."라고 그는 말합니다. "아마도 뇌와 연결될 것입니다."
