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카나메의 모습을 본 요시카와가 공포의 비명을 지르며, 벽을 따라 흘러내렸다.
고인 공기 감도는 어둠 속에서--
“진짜, 졌다 졌어. 어디에도 없는 이유가 있었네. 버렸다면서, 숨겼구나.”
입술 끝을 올리며, 잔혹하게 카나메는 비웃고 있었다.
“요시카와아, 찾았네? 보지가 박살 나도, 엉덩이 구멍은 사용할 수 있구나…… 즐겼나?”
거기에 있었던 것은, 내 상상을 초월한 『악』이다. 비참한 상태에 있는 요시카와에게도 사정이 없다. 오히려 기쁜 듯이 웃고 있다.
“이봐, 목숨만은 살려준다. 엉덩이 구멍 보여줘.”
거기에 있었던 것은 무서운 하기리 카나메다. 폭력을 즐기고 있다. 나는 그녀를 얕보고 있었다는 것을 깨달았다.
“그만둬…… 카나메, 그만해.”
요시카와를 감싸듯 나아가, 카나메와 마주 앉았다.
“……!”
그러자 카나메는 깜짝 놀라, 어색한 듯 헛기침을 한번 했다.
“미안. 유키군은, 폭력 같은 건 안 됐지……”
그건, 바로 표변. 상냥한 미소까지 지어 보이는 카나메는, 생각에 잠긴 듯 입술에 손을 얹었다.
“저어……어떻게 말하면 좋을까……이런 건 처음이라서……곤란하네……”
카나메는 말을 찾고 있다. 약간 있어서--
“……바보는 싫어. 똑똑하고 격양돼서, 어려움에는 정면으로 맞선다. 그런 게 좋아.”
“뭐, 뭐야……?”
“악당도 싫어. 나 자신이 그러니까. 하지만, 얄팍한 선인은 구토가 날 정도로 싫어.”
“무슨……”
“유키군처럼 깊은 남자아이가 좋아. 나쁜 주제에, 뿌리 부분에는 제대로 좋은 게 남아 있어. 그것은 결코 빛을 잃지 않는 것으로……”
갑자기 표정을 굳히고, 카나메는 진지함 그 자체로 말했다.
“좋아해.”
--좋아하거나 싫어하거나, 그런 것에 관심이 없다.
“그래…… 그게, 지금 관계가 있는 거야?”
카나메는 다시 히죽히죽 웃기 시작했다.
“엄청 있지. 요시카와와 니이미는 나와 카미키가 지켜본다. 유키군에게는 마나와 요리를 맡기고 싶어.”
“……”
무슨 뜻인지 모르겠어. 하지만 지금의 요시카와를 카나메에게 맡기는 것은 위험하다. 그것만은 분명하다.
“……어떻게 할 거야?”
“별로. 둘 다 위험할 것 같으니, 병원에 데리고 갈 거야. 그것뿐이야. 괴롭히거나 하지 않는다고, 그치 요시카와?”
그 말에 요시카와는 괴로운 듯 신음하며 울기 시작했다.
카나메는 잔혹하게 비웃고 있다.
“저기, 요시카와. 쑤셔진 더러운 엉덩이 구멍 보여주라고 했지?”
“도, 도아져, 도아져……부타기야……”
괴로운 듯 오열을 거듭했고, 흐느끼는 요시카와는 서슴없이 네 발로 기어올라 두 손으로 엉덩이를 벌렸다.
“……어라? 의외로 깨끗하지 않은가. 뭐, 마나와 요리에 니이미도 있었고, 지금의 너에게 처넣는 건 제정신이 아니네.”
썩은 음식물 쓰레기라도 본 듯 코를 움켜쥔 카나메는, 요시카와의 항문을 무심히 바라보다가 얼굴을 찌푸렸다.
미쳤어. 무슨 뜻인지 모르겠어. 나는 몇 번이나 고개를 흔들며 묵묵히 앉아 있는 시오리에게 시선을 돌렸다.
“……”
시오리는 고집스럽게 나와 시선을 마주치지 않는다.
그때, 유키나가 꺼림칙하게 혀를 찼다.
“……요시카와, 전부 들었는데, 너도 나빠……”
내가 요시카와와 니이미를 보살피고 있는 동안, 유키나는 카나메와 이야기를 나누고 있었다. 납득은 안 되지만 어쩔 수 없어. 그런 느낌.
“……시오리. 무슨 말인지 설명해.”
내 물음에, 시오리는 초조한 듯 시선을 흔든다.
대답한 것은 카나메다.
“할 수 없어.”
“입 다물어. 나는 시오리에게 물어본 거야.”
“유키군을 위한 거니까. 카미키는 절대로 설명하지 않을 거야.”
카나메는 옅은 웃음을 머금은 채, 여유로운 표정을 잃지 않는다. 그리고 시오리는 당황하면서도 말을 하지 않는다.
“……유키나!”
나는 유키나를 신용하고 유키나는 나를 신용하고 있다. 그날 밤의 약정. 키리시마가 죽은 그날 밤의 약속은 가볍지 않다. 우리 사이에 숨기는 일이 있어서는 안 된다.
하지만--
“미나가와씨는, 유키군을 좋아하니까, 절대로 설명하지 않아.”
대답한 것은 카나메였다.
“유키군. 저희들도, 카오루씨도, 카츠라기도, 아카세도, 절대로 입을 열지 않아요.”
“……그게 뭐야”
머리를 감싸안은 자세로 공포에 떠는 요시카와를 바라보며 나는 몹시 당황했다.
카오루의 입의 단단함은 정평이 나 있다. 고문하고 확인한 건 나니까, 누구보다 잘 안다.
직감적으로--
그날 밤, 카오루가 숨긴 것과, 지금 카나메가 숨기려는 것이 같다는 것을 알았다.
요시카와는 『무언가』를 알고 있었고, 그것 때문에 카오루와 트러블이 생겼다.
“카오루는……”
“그 사람은 유키군 생각밖에 없어. 데이트도 하고, H도 하고, 그런 것들을 중요하게 생각했지.”
그렇다. 카오루는 스스로 움직이지 않고 토우코에게 맡기고 있었다.
유키나가, 퉷하고 침을 뱉었다.
“하기리…… 나는, 너희들이 싫다. 잡어뿐인 주제에 매달리면 뭐든지 해버려.”
카나메가 무슨 설명을 했는지는 모르겠지만 유키나는 몹시 초조해하고 있었다.
“신죠…… 중요한 곳에서 손을 빼서……”
어지러워.
카오루가 남에게 맡기지 않고 대응했다면 요시카와는 이렇게 되지 않을 수 있었다. 유키나는 그렇게 말하고 있다. 카오루가 상관없는 일에 화가 났었어.
유키나는 바보 같고 부주의하지만, 이해력은 나쁘지 않아. 즉……
문제가 있는 집단을 통솔하는 『양키』인 신죠 카오루라는 존재는, 좋든 나쁘든 『리더』다. 이 집단의 통솔을 게을리한 카오루를 비난하고 있다.
“……유키와 나는 빠진다. 나머지는 쓰레기 같은 니네가 어떻게든 해……!”
그렇게 내뱉고 다가온 유키나가 어깨에 손을 얹었다.
나는 움찔했다.
“유키, 여기는 쓰레기 두 마리에게 맡기고, 2층으로 가자. 아니면 돌아갈까?”
“……”
아무것도 해결이 안 됐어.
하지만 여기에 내가 있을 곳은 없는 것 같아서, 요시카와에게 시선을 돌렸다.
“괜찮아. 죽지 않아.”
유키나는 던지듯 말하고, 카나메와 시오리로부터 멀어지도록 내 어깨를 껴안았다.
나는 조금 생각했다.
요시카와가 이렇게 된 이유는, 카오루가 격분해 그녀를 때린 이유와 같다. 그리고, 그 이유는 「내가 좋으니까」 아무도 설명할 수 없다, 라는 것이 카나메의 주장. 개운치 않다. 따끔따끔하다.
나는, 엄하게 말했다.
“시오리, 설명해. 마지막 기회야.”
“……아…………”
표정을 일그러뜨리는 시오리에게서는 강한 갈등이 감지된다.
“……”
침묵마저 파묻히는 고인 공기 속에서, 시오리는 이마에 땀을 글썽이며 곤혹스러워했지만, 그래도, 결국 침묵을 택했다.
“……알겠어. 이제 됐어. 약속은 없어. 다음에, 나를 만나더라도 말 걸지 마.”
“…………”
금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 시오리는 비굴한 일그러진 미소를 지었고, 분위기를 읽지 않는 유키나는 멍청히 내 얼굴을 들여다보았다.
“약속이 뭐야? 엄청 궁금해.”
“별로. 역시 유키나가 최고라고, 그것뿐이야.”
“당연”
요시카와에게는 이렇게 될 만한 이유가 있었다. 그렇기 때문에 카오루는 격발했고, 카나메는 경찰에 갈 필요가 없다고 판단했다.
그렇게 생각하면, 맹렬한 기세로 요시카와와 니이미. 카나메나 시오리 따위에 대한 흥미가 사라지는 것을 느꼈다.
“……뭔가, 흥이 깨져버렸어. 갈까……”
“응응, 그걸로 됐어!”
신나게 유키나가 말하고, 나는 또 하나 소중한 무언가를 내던진다.
그대로 리넨실에서 나오려던 참에 카나메가 말했다.
“……유키군. 아무리 경멸해도 되지만, 나는 『그럼에도 말하지 않았다』는 것만은, 기억해둬.”
나는 코웃음을 쳤다.
“죽어, 쓰레기. 친한 듯이 말 걸지 마.”
요시카와의 흐느끼는 소리와, 니이미가 풍기는 썩은 냄새에 가슴이 답답하다.
카나메는 진성 쓰레기지만, 사람을 죽일 만큼 바보도 아닐 것이다. 그걸로 충분해. 나머지는 맘대로.
아무래도 괜찮아져서--
어깨를 감싸 안은 유키나의 권유에 거역하지 않고, 나는 리넨실을 떠났다.
◇◇
내 어깨를 감싸안은 유키나의 손은 가만히 땀을 흘리고 있었다.
“어떡하지, 유키”
“……그렇네, 어떡할까?”
폐허가 된 러브호텔 안을 유키나에게 어깨를 안긴 채 걷는다. 초조하고, 그토록 강했던 긴장감도, 이제는 느끼지 못한다.
“……이대로, 째버릴까?”
“으~응……”
기분은 그렇지만, 여기는 쌍둥이 때문에 왔어. 지금 돌아가는 것은, 그 취지에서 벗어나 있다.
“미안, 그래도 쌍둥이가 걱정돼.”
“……응. 그렇지”
알고 있었다는 듯이 유키나는 상냥하게 웃었다.
“쌍둥이란 건, 그 1학년 두 명?”
“맞아. 구분이 안 돼.”
카나메의 의도대로 움직이는 것이 화가 났기 때문에, 나는 그대로 2층에는 가지 않고 정면 입구의 현관을 향해 걸었다.
“우와, 유키는, 가끔, 너무 힘들어……”
“그런가?”
비교적 우리는 마음이 맞을지도 모른다. 유키나 덕분에 왠지 모르게 상태가 돌아왔다.
유키나는 눈을 마주치지 않는다.
그런 유키나에게서 모든 것을 알아내기는 쉽다. 그리고, 유키나도 자신이 없어. 스스로 할 말은 없지만, 물어보면 반드시 입을 연다.
팟파라파조차 『그럼에도 말하지 않는』 진상.
그런 종류의 것.
입으로는 그렇게 말했고, 지금도 짜증 나 있지만, 적극적으로 카나메 무리를 싫어하는 건 아닌 것 같아.
“……유키나, 묻지 않으니까 안심해도 좋아.”
시험 삼아 그렇게 말하자, 유키나는 안도하며 큰 한숨을 내쉬었다.
“다, 다행이다…… 물으면 어쩌나 해서……”
나는 웃으며, 홀에 있던 너덜너덜한 소파에 걸터앉았다.
유키나도 침착해진 듯, 흥미진진하다는 느낌으로 주위를 둘러보고 있다.
물론 러브호텔이라는 뜻은 아니야. 어디까지나 폐옥이라는 의미에서 한 말.
“나도, 그런데 유키나, 저건?”
“……응?”
--유키나는 바보--
그 낙서를 보고, 유키나는 충분히 30초는 굳어 있었다.
“…………사오리의 글씨다……”
“그래. 역시……”
대단치 않다. 신호는 있었어. 원래 키리시마는 남자들의 동료였고, 니이미도 그렇다. 그것이 카나메와도 연결되어 있었다.
이제, 아무래도 좋아.
키리시마도 니이미도 자업자득이다. 요시카와에게는 걸리는 일이 있지만, 특별히 관계하고 싶지는 않아.
멀리서 쌩쌩 바람이 울리는 소리가 들리고, 완만하게 외풍이 불어온다.
답답한 마음과 함께 내뱉은 숨소리는 미온적인 바람과 함께 흘러갔다.
“유키, 안색이 좀 안 좋은데, 괜찮아?”
만전은 아니야. 지금은 피곤함을 잊고 있을 뿐, 그것에 관해서는 나중이 걱정된다.
“……”
이날 몇 번째가 될지 모르는 한숨을 내쉬고, 옆에 걸터앉아 걱정스럽게 바라보는 유키나를 다시 바라본다.
“유키나는…… 내가 좋아……?”
카나메는 그렇게 말했지만, 나와 유키나는 그런 관계가 아니야.
“으~음…… 뭘까……”
유키나는 관자놀이를 집게손가락으로 꾹꾹 누르면서 생각에 잠겨 있다.
잠시 후 미안하다는 듯이 말했다.
“……조금, 아닌가……”
그게 정상이다. 유키나가 생각보다 멀쩡해서 나는 조금 안심했다.
“아, 그치만그치만! 유키와는 H하고 싶고, 계속 같이 있고 싶어!!”
“그렇구나. 왜……?”
유키나와의 대화는 왠지 나를 편하게 해준다.
“음…… 유키랑 있으면, 굉장히 편안한 기분이 드는걸……”
가슴에 손을 얹고 살짝 뺨을 붉히는 유키나는 눈짓으로 나를 바라보고 있다.
“……그게, 점점 커져서…… 굉장히 좋은 예감이 들어……”
후반에는 쉰 목소리로 속삭였고, 유키나는 내 뺨에 키스를 했다.
“……계속 같이 있고 싶어……”
낙관적이고, 머리가 무른 유키나에게는 천성의 밝음이랄까, 사람을 진정시키는 분위기 같은 것이 있다.
“츄해도 돼?”
“……좋아.”
그리고 우리는 키스를 한다.
어깨에 닿은 유키나의 가슴에서 생각보다 훨씬 격렬한 고동이 전해져 왔고, 그것이 매우 인상적이었다.
