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작가의 말
Merry Christmas!
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신겐은, 슈우와 먼 친척뻘 되는 사람이다. 혈연치고는 거의 남이라고 슈우는 말했지만, 닮은 면모가 있다.
신겐은 멋쩍게 눈을 돌린 채—그런 점도 두 사람은 꼭 닮았다—가볍게 입술을 핥았다.
“그, 그게, 오랜만인데, 마, 많이 여위었네. 요정님 같다……”
가는 눈초리나 목소리 같은 것도 둘은 똑같이 생겼고, 사실은 자매라고 말했더라면, 나는 그것을 믿었을 것이다.
심장이 쿵쾅쿵쾅 울렸다.
최근의 나는, 꽤 나쁜 일만 해왔다. 어느 것도 슈우에게는 말할 수 없다.
문득 뇌리에 지나간 것은 그날의 슈우다.
또 맞을 거라고 생각하진 않는다. 하지만, 터무니없이 안 좋은 예감이 든다.
내가 모든 것을 말하고, 모든 것을 내던질 것이라고 말하면, 슈우는 기꺼이 모든 것을 수습할 것이다. 슈우에게는 그만한 힘이 있다. 모조리 엉망으로 만들어버릴 수 있다. 모두 편리하게 고쳐 쓸 수 있다.
--그때, 나는 황금의 쇠사슬로 묶인다.
그것은, 매우 무서운 일이다. 내가 차에서 눈을 떼지 못하고 있자, 신겐이 웃으며 말했다.
“아아, 케이라면 없으니까 안심해도 돼.”
“……정말?”
“케이라면 집에서 쉬고 있어. 그보다, 서서 이야기하는 것도 뭣하니 차를 타주겠니?”
“……”
나는 경계하며, 생글생글 웃는 신겐을 노려보았다.
“…………어디까지 알고 있어?”
“음……질문이 좀 애매한데……쿠로이와와 소타로씨의 사정은 알고 있어. 쿠로이와의 집을 나온 뒤론 몰라. 이걸로 어때?”
“생각 좀 해도 돼?”
“물론. 좋을 대로.”
실수했다.
설마, 신겐이 나올 줄은 몰랐어.
슈우의 아버지는, 재벌을 운영하는 자산가이자 정치인. 입장이 있는 사람이다. 하지만 그것은, 어디까지나 아버지의 일로, 자신과는 관계없다. 늘, 슈우는 그렇게 말했고, 그렇기 때문에 일반 고등학교를 선택했다.
……어디까지 정말이지?
지금까지, 슈우와 나의 관계는 개인적인 것이라고 생각했다. 하지만, 어른 신겐을 꺼내는 이상, 이야기는 달라진다. 슈우는 자력으로 문제 해결을 포기했다는 것이다.
나는 더 생각한다.
신겐은……어디까지 알고 있는 것일까.
슈우한테 맞은 건?
내가 팔고 있는 건?
슈우와 잔 건?
생각하는 것도 끔찍한 키리시마의 건이나 요시카와와 니이미에 대해서는 모르겠지만……
생각할수록 생각의 덫에 빠질 것 같다.
나는 경계하고 있다.
『어른』을 경계하고 있다.
어른은 경험이 많아서 귀찮다. 다들 뭔가 기술을 가지고 있고, 아이인 내가 모르는 서랍이 많이 있다.
생각하지만 답은 나오지 않는다.
다소, 머리를 돌리는 정도로는 안 된다. 어른은 그 정도로는 성가실 뿐이고, 아이인 내가 할 수 있는 것은 도망 다니는 것 정도다.
슈우는 어디까지 진심일까? 아니, 어디까지 할 생각일까……
“……신겐, 지금, 혼자?”
“에? 응, 그렇긴 한데……”
“……”
사실, 나는 『아키츠키 케이』라는 사람을 잘 모른다. 원래 그녀는 비밀주의자여서, 자신에 대해 잘 말하지 않는다. 나도, 남들보다 조금 더 아는 정도다.
“나를 어떻게 할 거야?”
“케이한테 데려가고 싶지만, 그런 느낌은 아닌 것 같아.”
“?”
신겐의 대답은, 나의 인식과 큰 차이를 느끼게 했고 묘한 위화감을 느꼈다.
“음……그럼, 나와 신겐과는 대화의 여지가 있는 걸로, 괜찮아?”
“응? 처음부터 그렇게 말하지 않았나?”
변함없이, 신겐은 웃고 있다. 그리고, 나는 정말 잘 모르겠다.
(이 사람, 도대체 뭐하러 온 걸까……)
……지금의 슈우는, 추측이지만, 신겐의 힘을 빌리는 것 정도로는 초조하고, 하지만 진심으로 힘을 휘두르는 것에는 주저를 느끼고 있다. ……그렇게 인식하면 되는 것일까.
내가 어렵게 생각에 잠겨 있는데, 신겐이 차 뒷좌석 쪽 문을 열었다.
“가자. 조금 드라이브 하자.”
“…………”
일단, 이대로 슈우에게 넘겨질 일은 없을 것 같다.
“……초코바, 있어?”
“있어.”
여기서 조급해하지 않아도 버스가 도망치는 건 아니야. 별로 신겐의 생각을 모르겠지만—괜찮아.
확실한 근거 같은 것은 없지만, 나는 아직, 나 자신 안에 힘의 존재를 의식하고 있다.
이 권유에 타보기로 했다.
“해냈네♪”
슈우를 쏙 빼닮은 신겐이지만, 뭐랄까, 이 사람한테는 조금 느슨한 면이 있다. 나를 차에 태우고, 신겐은 기뻐 보였다.
◇◇
빙글빙글 로터리를 돌아, 나를 태운 신겐의 하이브리드카가 달리기 시작했다.
“너무 멀리 가고 싶지 않아.”
“에, 응, 알았어. 하지만, 그럼……”
조금 망설이는 내색을 보인 신겐은, 커다란 놀이공원이 있는 빌딩 입체주차장에 눈독을 들였다.
탁구나 배팅센터, 수영장, 실내코트 등 운동할 수 있는 시설이 있는 빌딩이다. 분류상으로는 무엇일까……스포츠센터가 되는 것일까? 잘 모르겠다. 그 부지 내에 있는 7층짜리 입체주차장으로 향했다.
내가 있던 버스터미널에서 큰길을 사이에 두고 비스듬히 있는 입체주차장으로 들어가고, 차는 나선형으로 위층으로 이어지는 통로를 올라간다. 야간이기 때문에, 주차 공간은 비어 있다.
하지만, 그것들에 상관없이 차는 위로 위로 올라간다.
“……꽤, 비어 있는데?”
“아, 응, 그게, 위로 가고 싶은 기분이야.”
점점 의미를 알 수 없다. 내가 백미러 너머로 시선을 보내자, 신겐은 황급히 눈길을 돌렸다. 그 뺨은 조금 상기되어 있는 것처럼 보이고……
수줍어하나?
위험한 분위기는 안 난다. 그리고, 결국 신겐은 7층짜리 입체주차장 꼭대기 층까지 가서, 한 대도 주차하지 않은 옥상 공간의, 가장 안쪽에 다다른 곳에서, 겨우 차를 주차 시켰다.
시동은 끄지 않고, 하이브리드카의 조용한 차내에는 에어컨 가동음과 유리창을 두드리는 빗소리가 섞여 들린다.
신겐은 대시보드를 열고, 나에게 큰 초코바를 하나 주었다.
“아싸!”
신겐이 가지고 있는 초코바는 특별해서, 어느 슈퍼에도 팔지 않는다. 맛도 볼륨도 최고. 엉겁결에 소리를 지른 나를 보며, 신겐은 흐뭇하게 웃었다.
받은 초코바는 투명 필름에 싸여있고, 제조업체나 제품명은 기재돼 있지 않다.
“저기, 이거 어디서 팔아?”
“비밀.”
신겐은 장난스럽게 웃으며 차 밖으로 나갔다. 순간 빗소리가 커지고, 습한 공기가 차 안으로 들어온다.
다음 순간, 신겐은 반대편 문을 통해 내 옆으로 올라탔다.
“얘기 좀 할까?”
“먹으면서 해도 돼?”
“우후후, 좋아.”
비에 젖은 머리를 뒤로 젖히며, 신겐은 재미있다는 듯이 웃었다.
◇◇
내가 초코바를 먹는 동안, 옆에 앉은 신겐은 몇 가지 이야기를 했다.
“음……우선, 나는 모두에게 설교할 생각이 없어. 다만, 그, 역시 학생이니까, 집에는 가는 것이 좋다고는 생각해. 도의적으로 볼 때, 어른인 나는 너희를 설득할 의무가 있으니까. 하지만, 그것을 강요할 수는 없다고 생각해.”
초콜릿 최고.
“나를, 슈우에게 넘기지 않아도 돼?”
그 질문에 관해서는, 신겐은 미간을 찌푸리며 험악한 얼굴을 했다.
“왜? 나는 아키츠키의 집에서 일하고 있지만, 케이의 개인적인 하인이 된 건 아니야.”
“그래? 슈우는 심부름꾼이라고 했어.”
신겐은 엉덩이 하나만큼 나에게 다가왔다.
“아니야. 확실히 잡일을 하는 것이 의무화되어 있지만, 나는 케이의 잔심부름꾼이 아냐.”
“그렇구나.”
요즘 입맛이 없어서 곤란했는데, 초콜릿은 얼마든지 먹을 수 있을 것 같아.
“입에 묻었어.”
차 안에 있는 휴지로, 신겐이 웃으며 입 주위를 닦아 주었다.
“……뭐, 케이에 관해선 일단 내버려 두자. 말을 너무 많이 하면 안 돼. 어쨌든, 나는 케이의 하인이 아니라는 것만은 이해해.”
“알았어.”
신겐의 고집은 아무래도 좋다. 나는 초코바 공략을 재개했다.
“내 명함을 건네줄게. 마음이 바뀌면 연락해 줘.”
세상이 망가져도 바뀌지 않을 거야. 나는 그렇게 속으로 대답하고, 받은 명함을 말없이 뒷주머니에 쑤셔 넣었다.
신겐이, 다시 엉덩이 하나만큼 내게 다가왔다.
“……”
“뭐, 뭐야?”
가까워. 그렇게 생각했지만, 나는 입 밖에 내지 않고, 신겐의 얼굴을 바라보기만 했다.
신겐은 얼버무리려 헛기침을 하고, 내 허리에 손을 둘러 온다.
“이래도 나는 성인이고, 어려운 일이 있으면 주저하지 말고 말해줘. 뭐든지 상담에 응해줄게.”
“……”
가깝다 가까워. 허물없다. 내가 비난의 눈길을 보내자, 신겐은 하기 힘든 듯 눈길을 돌렸다.
“으, 으음, 그, 나는 아무에게나 이런 짓을 하는 사람이 야냐. 그러니까, 그게……”
“뭐야?”
거기서 신겐의 얼굴이 새빨개졌다. 막무가내로 시선을 돌린 채 중얼거렸다.
“……그, 케이한테서 들었어.”
“뭐를?”
“그러니까, 그……하, 한 번에 오만 엔이라고…………”
“……”
나는 들은 말의 의미를 몰라서, 작게 고개를 갸웃해 보였다.
