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작가의 말
오늘도 2화 연속 투고입니다. 이게 2화째입니다.
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밤이 깊어지고, 어둠이 짙어진다.
비의 차가움이 더해진다. 그 차가운 빗속에서, 눈초리를 올린 카에데는 검은 막대를 아무렇게나 내리쳤다.
덜컹하는 둔탁한 소리가 나더니, 토모의 왼쪽 발목을 잡고 있던 남자의 팔이 く자로 휘어졌다.
“――――갸아아아악!”
남자가 맞은 팔을 끌어안고, 장렬한 비명을 질렀다.
죽도로는 이렇게 되지 않는다. 검은 천으로 감싼 막대는, 목검 같은 중미를 지닌 무언가다.
“시끄러워”
카에데는 차갑게 말하며, 굴러다니는 남자의 머리에 막대를 내리쳤다.
와지끈하는 소리가 나고, 남자는 움직이지 않게 되었다. 바퀴벌레를 으깨는 것보다 힘쓰지 않은, 자연스러운 동작이었다.
(이 녀석……!)
먼저 토모를 후려치려던 남자는 엎드린 채, 꼼짝도 하지 않는다.
급소를 찔린 것이다.
카에데의 손에 든 막대의 성질로 보아, 죽어도 이상하지 않을 정도의 충격이었을 것이다.
“……”
카에데는, 힐끗 유키나를 한 번 쳐다보고, 이어서 토모를 응시했다.
아무런 열도 깃들지 않은 시선이 꿰뚫어 보듯 토모를 바라보지만, 그것도 한순간의 일이다.
빗속에서, 시선을 남자들에게 돌린 카에데가 다시 막대를 팔상으로 잡는다.
유파에 따라 미묘하게 모양은 다르지만, 오른쪽 주먹을 오른쪽 어깨높이에 맞추고, 날밑은 입 높이에 맞춘다.
그 자세에, 토모는 싫은 느낌이 들었다.
팔상의 자세라는 것은, 팔방 모두를 커버할 수 있지만, 반면에 일대일로는 간격을 찾기 쉽고, 공격수가 부족하다고 여겨진다. 이 때문에, 현대 검도에서는 잘 보지 않을 태세다. 간격을 찾기 쉽고, 다세를 상대하기에 적합하기 때문에, 기본적으로 남아 있는 자세일 뿐이다.
이 『기본』이 무서운 것이다.
토모에게는, 전국시대에 고안된 이 기본이 무섭다. 여러 세력을 베어버리기 위해 고안돼, 지금도 여전히, 형체를 남기는 이 자세에는 싫은 예감밖에 들지 않는다.
--죽일 작정이다.
기술적인 것보다, 망설이지 않고 그렇게 짓밟는 카에데의 정신이 두렵다.
“……읏”
이 무서운 증원에, 남자들의 표정에 주저하는 빛이 떠올랐다.
--겁먹은 것이다.
장이 교착된다.
토모가 일어서서, 방심하지 않고 자세를 취하자 남자들의 동요는 더욱 커졌다.
“계집이……!”
사내가 억눌러 죽인 목소리로 신음했지만, 팔상 자세를 취한 카에데는 얼굴빛 하나 바꾸지 않는다. 아무 말도 하지 않는 것이, 토모에게는 더욱 섬뜩했다.
“――너희들, 뭐 하는 거야!!”
거기에 야무진 사내의 목소리가 울려 퍼졌고, 토모는 깜짝 놀라 목소리 쪽으로 돌아섰다.
빗속에서, 우르르 달려오는 것은 무턱대고 체격 좋은 중년 사내였다.
이 남자는 본 기억이 있다.
“……우리, 아빠다……”
우뚝 선 유키나가 기침을 하며 말했고, 그 말을 들은 남자가 혼자 도망쳤다.
“젠장……!”
머릿수 상으로는 2대2로 반반이지만, 이미 열세는 뒤집기 어렵다고 봤는지, 두고 보자는 말을 남기고 남자가 한 명 더 도망쳤다. 남은 것은 부상자만 된다.
간신히, 이 자리를 잡았다. 토모는 그 사실에, 안도의 숨을 내쉰다.
유키나가 울면서 말했다.
“우리 아빠, 말도 안 통하고, 엄청나게 무서워……”
그 순간 일어난 일은 거의 요행수에 가깝다. 어둠 속, 빗방울이 뺨을 때리는 감촉을 싫어했던 토모는 자세를 풀고, 한발 물러서며 고개를 흔든다. 괜찮을까 하고, 유키나 쪽을 돌아보려 한 것과 동시였다.
그 토모의 귓가를, 검은 막대가 맹렬한 속도로 지나갔다.
“――우왓!”
피할 수 있었던 것은 요행수다. 열 번 같은 상황이 있었다면 아홉 번까지는 무방비로 카에데의 공격을 받았을 것이다.
역시 살아났다고는 할 수 없는 것 같다. 토모는 물러서면서 내심 악담을 퍼부었다.
옳은 것이 무엇인가, 가끔은 진지하게 생각한다. 그때 일어난 일은, 모든 것이 토모의 상상을 초월했다.
유키나가, 그토록 소중하게 안고 있던 스포츠백을 토모쪽으로 밀어내듯 던져왔다.
“――!”
순간 가방을 받아든 토모였지만, 경봉을 하나 떨어뜨리고 만다.
유키나가 카에데의 허리에 매달리며, 쉰 목소리로 외쳤다.
“——가, 유키를 혼자 두지 마!”
“!?”
카에데가, 허리에 매달린 유키나를 흠칫한 듯 내려다보고, 이어 토모 쪽을 본다.
카에데 자신, 의외로 생각했는지, 입이 반쯤 벌어져 있어 어리둥절한 표정이었다.
그리고, 언제든지 생각할 겨를이 없다. 일단――
“미, 미나가와, 땡큐야!”
토모는 다리를 꼬며, 사내들이 도망친 쪽과도 유키나의 아버지가 다그치는 쪽과도 다른 방향을 향해 달려 나갔다.
영문을 모르지만, 그렇게까지 몰렸고, 그래도 포기하지 않았던 유키나가 토모를 감싸준 것이다.
보답. 혹은 유키나의 속에 카에데를 용서할 수 없다고 생각하는 것이라도 있었던가.
혼란스러우면서도 움직이는 발은 탑 스피드를 타고 쭉쭉 뻗어나간다.
아무것도 모르겠어.
답은 언제나 어둠 속이다.
◇◇
비를 가르며 간다.
생각한 것은, 그 절대절명의 위기에 때마침 나타난 카에데다.
――재수가 좋아.
토모가 아는 한, 후카야마 카에데와 미나가와 유키나 사이에 친분은 없을 것이다. 그런데도 그 자리에 나타난 이유는……적어도 무기라고 생각하는 물건을 휴대하고 있던 이상, 제대로 된 사정은 아닐 것이다.
그리고 그 카에데다.
분명, 정면으로 유키나의 집을 방문했을 것이다. 그래서, 얼마 지나지 않아 유키나의 아버지가 나타났다.
“――좋아! 좋아!”
스포츠백을 다시 끌어안으며, 토모는 몇 번이나 강하게 고개를 끄덕였다. 틀렸다고 생각했다. 상처받지 않고선 끝나지 않을지도. 그걸 어떻게든 이겨냈어. 이거 크다.
“아저씨, JR 쪽으로 갈 수 있어요?”
온몸, 남김없이 흠뻑 젖은 토모를 본 드라이버는 조금 귀찮은 표정을 지었지만――
토모를 태운 택시는, 느릿느릿 달리기 시작했다.
뒤쪽을 확인하자, 토모와 마찬가지로 큰길로 뛰어나온 카에데의 모습이 눈에 들어왔다.
“위험해……!”
그 순간, 유키나가 움직이지 않았으면 거기서 서로 싸울 처지가 되었을 것이다. 저 살의와 마주하는 것을 상상하니 섬뜩하다.
흰 비옷을 입은 카에데는 입술을 깨물고, 보이지 않을 때까지 토모가 탄 택시를 노려보고 있었다.
◇◇
카츠라기 토우코와 만난 JR 역에 다가가, 택시에서 내린 토모는 주위를 경계하며 역으로 향했다. 시각은 날짜가 바뀌려는 중이다.
“아~아……힘들어……”
엉겁결에 한숨을 내쉬자, 피로와 비의 차가움에 한숨까지 떨었다. 아직 샤워도 안 했고, 좀 쉬고 싶다. 그 생각에, 무거워진 다리를 24시간 영업하는 넷카페로 돌렸다.
“……근데, 이 가방, 가지고 오긴 했는데 뭐가 들어있는 거야……”
뒹굴도록, 커다란 매트리스를 깔아놓은 개인실을 잡고 한숨 돌린 토모는 가방 물색을 시작했다.
“……수건은, 고맙네……”
가방 속에 있던 페이스타올을 꺼내, 아직도 물방울이 떨어지는 머리를 닦으면서 더욱 물색을 계속한다.
“그 밖에는……아?”
토모는 포장이 풀리지 않은 속옷 세트를 발견하고, 한껏 떫은 표정이 되었다.
“우와……팬티 작아! 야해……! 걔, 이런 거 입는 건가……?”
들어 있던 것은 주로 의복의 종류이지만, 그 외에는 약간의 현금과 일용 잡화이다.
“……”
유키나가 준비했을 그 물건들을 보고, 토모는 조금 슬픈 기분이 들었다.
“……가출할 생각 만만이잖아……”
그것은 유키나가 처한 상황으로 보아, 터무니없는 폭거다. 아무리 그 유키나라고 해도, 그걸 모르는 것도 아닐 것이다.
“바보인가……그 녀석……”
하지만, 그렇게까지 마음먹은 유키나의 심정을 생각하면, 토모는 무시할 생각이 들지 않았다.
“뭐야, 이거……”
토모는 장의 흐름이나 기세 같은 것을 중시하는 타입이다. 그런 게 없을 때는, 뭘 해도 안 된다고 생각한다.
“……브라는……필요 없지……”
너무 작아서, 토모의 가슴 사이즈에는 맞지 않는다. 팬티만 해도 그렇지만, 애초에 남의 속옷을 입으려 하지 않는다.
“하지만 뭐……티셔츠는 빌릴까……”
잘못된 일을 했다. 그 장면에서 유키나를 구출하기 위해 움직인 것은, 토모 자신, 이렇게 된 지금도 있을 수 없을 정도의 어리석은 짓이라고 생각한다.
그러나 그것이 운반한 이 흐름은 크다. 그리고 아마도 카츠라기 토우코는 실패했다. 그것은 꼬리를 끌 만한 큰 실패다.
토우코 같이 말하자면, 토모의 이 사고는 오컬트다. 아무런 근거도 없다. 하지만 눈치 빠른 아키츠키 케이라면 다른 답을 돌려줬을 것이다.
――흐름이라는 것은, 확실하게 존재한다, 고.
