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……꿈.
……꿈을 꾸고 있다.
그 꿈속에서, 토모는 어딘가에 전화를 걸고 있었다.
……응……응……너밖에 없어……괜찮아?
누구랑 얘기하고 있는 걸까.
눈이 마주치자, 토모는 상냥하게 미소를 지으며, 내 머리를 찡긋 쓰다듬었다.
토모가 피운 미소는, 가을 햇살처럼, 쓸쓸한 미소였다.
느릿느릿 암막 커튼이 내려와, 시야가 좁아져 간다.
나는……나……는……
◇◇
잠에서 깨어나자, 옆에는 숙면을 취하고 있는 토모의 얼굴이 있었다.
“……”
희미한 체취가 코를 찌른다.
토모는 피곤했고, 그렇게 격렬하게 어울린 뒤다. 잠들어 버리는 것은 무리도 아니다.
하지만……
토모가 누군가와 연락을 취하고 있었던 것처럼 보인 것은, 그것은 꿈이었던 것일까……
생각하지만 답은 나오지 않는다.
(앞으로, 어떻게 될까……)
우리는, 시간을 주체할 수 없을 정도로 자유로웠다.
생각하지만 답은 나오지 않는다.
모든 것에서 도망치고 도망치고……그리고……
거기까지 생각했을 때, 침대 옆에 놓인 토모의 스마트폰이 눈에 들어왔다.
“……”
문득 생각이 나서, 토모의 스마트폰을 집어 든다. 잠금은 걸려 있지 않다. 전원 버튼을 가볍게 누르자, 수많은 앱이 즐비한 화면이 활짝 열렸고, 미사토로부터 SNS 연락이 왔음을 알리는 메시지가 눈에 들어왔다.
안 좋은 예감밖에 들지 않는다.
“……”
나는 흘끗 토모를 보고, 잠든 것을 확인하고, SNS 앱을 열었다.
미사토가 보내온 것은 『동영상』이다.
정지된 화면에는, 짓궂게 비웃는 슈우가 V사인하며 찍혀 있다.
슈우가 직접 찍었겠지. 초점이 조금 빗나가 있다. 미사토가 슈우에게 자신의 스마트폰을 빌려준다고는 생각되지 않으니, 즉……
미사토에게 무슨 일이 있었다.
슈우는, 그 미사토의 스마트폰을 이용해, 토모에게 동영상을 보내왔다.
“…………”
짓궂게 비웃는 슈우의 얼굴을 탭하자, 『동영상』이 시작됐다.
우선, 화면이, 두, 세 번 회전하고……그늘로 이동했다.
그 장소는 본 기억이 있다.
여자 검도부가 활동하고 있는 검도장 입구 부근이다.
‘마흔둘!’
그때 여자아이들의 목소리가 도장에 울려 퍼져, 오늘도 여자 검도부 모두가 연습에 힘쓰는 모습을 상상하게 했다.
찰싹 죽도로 바닥을 치는 소리가 났다.
화면이 암전하고, 소리가 난 쪽을 포착해――
나는 미간에 주름을 잡았다.
(누구야, 이 녀석……)
화면 가장자리에 비친 그 여자는, 얼굴에 붕대를 감고 있었고, 머리카락은 아이가 대충 자른 것처럼, 전혀 정돈되지 않았다.
저 녀석이, 『여자』라는 것만은 안다.
저 녀석이, 대단히 노했다는 것만은 안다.
내 눈에 비치는 그 여자는 『불길』의 상징으로밖에 보이지 않았다.
그 불길한 여자 앞에서……
속옷 차림의 여덟 명의 여자아이가 팔굽혀펴기를 하고 있는 기묘한 광경.
“……”
나는 말없이, 입가를 짓누르면서, 그래도 시선은 동영상에 고정하고 있었다.
불길한 여자가 죽도로 바닥을 칠 때마다, 여덟 명의 여자아이들은 팔굽혀펴기를 반복한다.
여덟 명의 여자아이들은, 모두 팬티 한 벌을 입었고, 몸 곳곳에 죽도에 맞은 멍이 여러 개 있었다.
강한 어지러움이 느껴져서, 나는 아무것도 알 수 없게 되었다.
화면이 덜컥거려, 촬영자가 어깨를 흔들며 비웃고 있는 것을 알 수 있었다.
불길한 여자가, 다시 죽도로 마루를 내리치자, 여덟 명의 여자아이들이 괴로운 듯이 소리쳤다.
‘마흔일곱!’
여자아이들은 모두 팬티 한 벌 차림이었고 멍투성이 몸에는 땀이 맺혀 있었다.
그 여자애들 중 몇 명을, 본 기억이 있다.
왼쪽에서 셋째 여자애는 미사토다. 긴 머리가 풀려, 언젠가의 『사다코』로 돌아가 있다.
유달리 어린 여자애는 『시밋쵸』다. 쟤는 쟤대로 이상하지만, 이런 처사를 당해야 할 만큼, 죄 많은 아이도 아니다.
그 옆은 『미즈노』. 시선은 똑바로 바닥을 향하고 있고, 얼굴 아래쪽으로 핏방울이 떨어져 입술에서 실을 뽑고 있다.
“……”
게다가 그 옆은 『후지이』. 자세히 보면 『오오키』의 모습도 있다.
모두, 신체 곳곳에 맞은 자국이 있는 것은 저항의 흔적일 것이다. 오오키의 몸에 있는 멍이 가장 많은 것은, 가장 강한 저항의 흔적처럼 보였다.
뭐야, 이거……
왜, 이런 끔찍한 일이 생기는 거야……
불길한 여자가, 조용히 말했다.
‘……다음은 스쿼트입니다. 손을 머리 뒤로 넘기세요……’
그 목소리로, 나는 이 불길한 여자의 정체를 이해했다.
“……후카야마?”
이 불길한 여자가? 얼굴에 붕대를 감고, 전혀 정돈되지 않은 머리 모양의 이 여자가, 저 후카야마 카에데라고?
심장 근처가, 욱신욱신 아팠다.
『동영상』 속 후카야마는 대단히 노해있었고, 그리고――미쳐 있었다.
후카야마 카에데는, 분명히 미쳐 있었다.
그 미친 후카야마가, 미사토 무리 여덟 명에게 고문 섞인 훈련을 가하고 있다.
‘……일단 50회면 됩니다. 그 다음은, 다시 멈추도록 합시다……’
다시 ? 즉, 후카야마는, 몇 세트나 이 미친 트레이닝을 반복하고 있다는 것일까……
화면이 다시 암전됐고, 다음으로 화면에 비친 것은, 업된 슈우의 얼굴이었다.
슈우는, 순간, 웃음이 터질 것 같아졌다가, 황급히 입가에 손을 얹고, 뿌리치듯 고개를 흔든 뒤 정색을 했다.
‘……유우키. 보고 있어? 후카야마가……이상하다……’
어딘가 까불거리는 슈우의 태도는 차치하고, 확실히 후카야마는, 이상했다.
나는 아무것도 생각할 수 없고――
‘유우키, 빨리 와라. 저 녀석을 막을 수 있는 것은, 너뿐이다’
“……”
머금은 웃음을 감추지 못하는 슈우의 등 뒤. 멀어진 화면에는, 죽도를 든 후카야마의 모습이 보인다.
“…………”
나는, 잠든 채인 토모와, 불합리한 선택을 강요하는 동영상 속의 슈우를 비교했다.
슈우는 웃고 있다. 조소하고 있다. 비웃고 있다.
‘쿠로이와, 보고 있나? 너 때문이다’
슈우에게는 전부 들켰고, 나와 토모의 선택 따위, 그 전망 같은 건 아플 정도로 이해했다.
처음부터 그래.
사실은, 알고 있었어.
도망갈 곳 따윈, 없다고.
미사토는 양면성이 있고, 비굴하고 비열한 데가 있다. 시밋쵸는 바보이고 몰상식하다. 미즈노는 하늘의 요괴. 후지이는 가볍고 컨디션이 좋다. 오오키는……성실한 여자아이. 내가 상처를 줘도 될 애가 아니다.
각자, 그녀들 나름의 생각으로 나를 사랑해 주고 있다.
“미안해, 토모……. 나 못 갈 것 같아……”
슈우의 말대로, 후카야마를 멈출 수 있는 사람은, 나밖에 없다. 토모의 존재는, 후카야마의 광기를 가속화시킬 뿐이다.
“……”
이 동영상이 보내진 시간을 보고, 나는 심한 두통을 느꼈다.
……벌써 2시간이나 지났다.
헤맬 틈이 없다.
아마, 이 판단도 슈우의 의도대로일 것이다. 그런데 거역할 수가 없다.
나는, 주머니와 지갑 속에서, 있는 모든 돈을 꺼내 테이블 위에 놓고, 조용히 방을 떠났다.
“BYE-BYE、토모……”
안녕히, 좋아하는 사람.
이것이 2년 전이었다면……우리들은, 분명히 헤어질 일이 없이, 무엇보다도 강하게 결부되어 떠나지 않았을 것이다.
(사랑, 인가……)
러브호텔을 나와, 올려다본 하늘은 여전히 우천이었다.
비스듬히 내리는 비가 노면을 적시고 있고, 교차로에는 우산꽃이 피어 있다.
(사랑……)
이제야 알게 된 그것도, 계속 퍼붓는 비에 휩쓸려 사라진다. 아마, 나라는 인간에게 그것을 추구할 자격이 없는 것 같다.
“…………?”
신호대기에 접어들어, 갑자기 강한 시선을 느낀 나는 고개를 들었다.
비 섞인 바람이 불고 있어, 우산꽃을 피한 교차로 너머.
머리를 뒤로 정리한 여성이 우산을 떨어뜨리고, 망아의 표정으로 교차로 너머……나를 바라보고 있다.
“……?”
바짝 마른 여성. 나이대는 서른 살 전후인 듯. 모르는 사람이다.
가끔, 이런 일이 있다.
이유는 모르겠지만, 나라는 인간은, 모종의 여성의 주의를 끌게 된다.
여성의 발밑으로 굴러가는 우산이, 바람에 날려 교차로로 떠내려갔고, 이에 부딪힐 뻔한 승용차가 급정거해 요란하게 경적을 울렸다.
그래도, 머리를 뒤로 정리한 여성은, 나를 쳐다보며 움직이지 않는다.
시선이 서로 섞인다. 싫은 느낌은 들지 않는다. 나는, 소중한 무언가를 떠올릴 것 같다. 많이 닮은 누군가의 얼굴이 생각날 것 같다.
“……센리?”
아니야. 그렇지 않아. 초콜릿케이크의 센리가 아니야. 하지만 비슷해. 면모가 있어. 저건……
정차한 승용차 운전자가, 차창으로 얼굴을 내밀고, 머리를 뒤로 정리한 여성에게 호통을 치고 있다.
그때, 소리 없이 교차로에 침입해 온 검은색 하이브리드카가 내 앞에 정차했다.
조수석 문이 열리고, 운전석에 보인 것은 험악한 표정의 세츠다.
빨간불과 파란불에 가려――
이 순간, 둘로 갈라져 있던 나의 길은 하나가 되었다.
세츠가 분한 듯이 말했다.
“……타. 태워줄게……”
“……”
나는 말없이 고개를 끄덕였다.
세츠가 운전하는 차에 올라탄 것과 동시에 신호가 바뀌었고, 만발한 우산꽃이 이동하는 교차로 속에서, 비에 젖는 것도 아랑곳하지 않고 빈번히 주위를 둘러보며, 잃어버린 내 모습을 찾는 그 여성의 모습이 보였다.
지독한 우연이다.
나는 차창 선팅 너머로 손을 흔든다. 추억에 작별을 고한다.
“BYE-BYE……”
심술궂은 신은, 가끔 이런 장난을 쳐서, 나를 혼란스럽게 한다.
“……무슨 일이야? 미짱”
“별로……조금, 그리운 얼굴이 있었을 뿐……”
“그래……”
회상하기 전, 불과 2, 3일 전의 나라면 깨닫지도 못했을 것이다.
그 시절의 일은, 되돌아보기에는 잔인하고 너무 멀다.
쏟아지는 빗속에서, 소리도 없이 차가 달리기 시작했을 때는 이미……
나는, 이미, 선생님에 대해서는 잊어버렸다.
