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(1~5화)

제2장 커플같은 일을 하고 있지만 아직 사귀지도 않았어
제6화 타쿠마는 절대 그러지 않을 거라고 믿어.
"벌써 아침인가..."

　방 안에 울려 퍼지는 스마트폰 알람 소리에 잠에서 깬 나는 천천히 침대에서 일어난다.

　앨리스가 전학 온 지 오늘로 닷새째인 셈인데, 최근 며칠 내내 휘둘리는 바람에 아무리 자도 피로가 가시지 않고 있다.

"아, 타쿠마 좋은 아침"

"...앨리스가 내 방에 있어도 별로 위화감을 느끼지 않게 되었어."

　아침부터 내 방에 앨리스가 있는 것도 이번이 네 번째이기 때문에  익숙해졌다.앨리스는 전학 둘째 날 아침부터 오늘까지 매일 내 방으로 아침에 오고 있다.

　그런 일을 하는 이유는 나와 함께 등교하기 위해서인 것 같은데, 이런 아침 일찍부터 올 필요가 과연 있을까.

　참고로 앨리스를 집 안으로 초대하고 있는 것은 말할 것도 없이 엄마다.앨리스는 어머니가 이른 아침 아파트에서 집을 나서는 타이밍을 가늠해 오고 있는 것 같다.

"일단 아침을 먹을 테니 조금만 기다려 줘."

"어~"

　나는 식당으로 이동하면 선반에서 숟가락을, 냉장고 안에서 요구르트를 꺼낸다.아침 식사에 별로 시간을 들일 생각이 없었던 나는 순식간에 다 먹고, 세면장에서 잠을 떨치고 나서 자기 방으로 돌아간다.

"교복으로 갈아입을 테니 밖에 나가도 될까?"

"난 신경 안 쓰니까 그냥 갈아입어도 돼."

"…그건 별로야"
　동성끼리라면 별 문제가 없지만 나와 앨리스는 말할 것도 없이 이성이다.그러자 앨리스는 태연한 얼굴로 입을 연다.

"부부가 될거니까 별로 나체를 보이는 것만큼 부끄럽지 않을 텐데?"

"아니, 아니, 그냥 창피해서"

　한동안 버티는 앨리스였지만 어떻게든 방에서 쫓아내는 데 성공했다.아직 아침에 일어난 지 10분 정도밖에 안 됐는데 벌써부터 많이 피곤했기 때문에  학교에 갈 마음이 전혀 나지 않는다.

"다시 침대에서 자고 싶은 기분이야."

　만약 지금 침대에 뒹굴어 버리면 그냥 점심이 넘어서까지 자버릴 것 같아.하지만 당연히 학교를 무단결석할 수는 없기 때문에 유혹을 견디며 잠옷에서 교복으로 갈아입는다.

"그럼 가자"

"그래, 오늘도 잘 부탁해"

　그리고 우리는 학교를 향해 출발했는데 앨리스는 팔짱을 끼고 왔다.너무 튀는 바람에 주위의 시선을 독차지해 버리기 때문에 외톨이인 나에게는 상당한 고행이다.

"…야, 이대로라면 눈에 띄기 때문에 평범하게 걷지 않을래?"

"어, 싫은데"

　뜻을 결코 그렇게 말한 나였지만 한순간에 각하당하고 말았다.아무래도 앨리스는 나를 떠날 생각이 일절 없는 것 같아.결국 교실에 도착할 때까지 우리는 팔짱을 낀 채로 있었다.


...


　전학 온 지 불과 며칠 만에 앨리스는 반에 익숙해졌다.순식간에 반열에 오른 앨리스였지만 특정 그룹에는 소속되지 않았다.

　솔직히 어느 그룹의 멤버라도 될 수 있을 것 같지만 앨리스는 애초에 아무 데도 들어갈 마음이 없는 것 같다.

　그래서 앨리스는 여러 그룹의 열렬한 접근에도 불구하고 모두 거절했다.그래서 점심시간도 이렇게 나랑 둘이 보내고 있다.

"…외톨이인 내가 말하는 것도 이상하지만, 역시 어느 그룹에는 들어가는 것이 좋지 않을까?"

"음, 그룹에 들어가 버리면 타쿠마와 함께 보내는 시간이 줄어들 것 같으니까."

　그게 특정 그룹에 들어가려고 하지 않는 이유인 것 같아.아마 앨리스는 여느 여고생과는 사고회로가 어딘가 다를 것이다.그렇지 않으면 전학 첫날에 내 미래의 아내를 자칭하기 시작하거나 갑자기 딥키스 같은 건 안 할 것이다.

"지금은 그렇게 말하지만 앞으로 마음이 바뀔 수도 있고, 만약 그룹에 가입할 생각이라면 주저하지 말고 말해줘.나는 혼자라도 별로 상관없고."

"나는 무슨 일이 있어도 타쿠마가 제일이니까 그런 일은 만일에도 있을 수 없지만 그 마음만은 참 기쁘구나, 고마워."

　기쁜 듯이 앨리스가 미소짓는 모습을 보고 나는 무의식중에 넋을 잃고 말았다.그러자 그런 나의 모습을 알아차린 앨리스는 히죽히죽 웃기 시작한다.

"아, 혹시 나한테 반했어?"

"아, 아니 그렇지 않았어. "

"그렇구나, 역시 반했구나."

　황급히 속이려는 나였지만 아무래도 앨리스에게는 들통났던 것 같다.여자들은 시선에 민감하다고는 들었지만 이 정도까지는 몰랐다.

"미안해"

"별로 사과하지 않아도 돼, 우리는 이제 부부가 될 거고.게다가 타쿠마에게 쳐다보여지는 것은 솔직히 매우 기쁘기 때문이야"

　반사적으로 사과해 버린 나에 대해 앨리스가 그렇게 말을 한 것을 듣고 안심한 것도 잠시, 그녀의 분위기가 확 바뀐다.

"하지만 나 이외의 여자에게  반하거나 하면 절대 용서하지 않을 테니까."

　앨리스의 입에서 나온 말을 듣는 순간 온몸에 지금까지 느껴본 적이 없을 정도의 오한이 느껴졌다.생명의 위기에 직면했다고 착각해 버릴 정도의 압박을 느낀 나는 완전히 움직일 수 없게 되었다.

"타쿠마는 절대 그러지 않을 거라고 믿어."

7.아, 앨리스가 만족할 때까지 어울려 줄게.
　점심시간에 무서운 체험을 한 나였지만, 그 후로는 별 일 없이 지내고 있었다.그때부터 앨리스의 모습도 여느 때와 같았기 때문에 사실 저게 다 꿈이거나 환상이 아니었나 싶을 정도다.

'…그래, 생명의 위기를 느낀다는 것은 아무리 생각해도 이상한 것이 분명해.요즘 이런저런 일로 너무 피곤해서 아마 그것 때문일 거야.'

　분명 피로가 한꺼번에 너무 쌓여 있던 탓에 뇌가 버그인지 뭔가를 일으킨 게 틀림없다.내일 모레는 기다리고 기다리던 주말이라 푹 쉬도록 하자.

　그런 생각을 하면서 나는 배낭속에 교과서와 노트를 넣기 시작한다.잠시 후 어느 귀가 홈룸이 끝나면 방과 후가 되기 때문에 더 이상 교과서나 노트가 필요 없다.

"야, 오늘 방과 후 모두 노래방 가지 않을래?"

"좋아, 나는 찬성해. "

"에이, 어떡하지?"

　내일부터 휴일이라 반 친구들의 텐션도 어제나 그저께보다 분명히 높았고 주변에서는 방과 후 일정을 이야기하는 소리가 드문드문 들려오고 있었다.

　덧붙여서 외톨이인 나는 평소 같으면 금요일 방과 후에 누군가와 어디론가 갈 일이 별로 없지만, 오늘은 앨리스가 쇼핑하러 가자고 했기 때문에 드물게 예정이 꽉 차 있다.그리고 조금 후 나루카미 선생님이 교실에 왔다.

"모두 자리에 앉아 지금부터 정기고사 성적표를 나눠주겠다."

　황금연휴 이후에 있었던 정기 테스트 결과가 드디어 반납된다고 해서 홈룸이 시작되면서 일단 잠잠했던 교실 안이 다시 술렁이기 시작한다.

　답안지는 이미 전 교과목을 반납했지만 순위는 지금부터 나눠줄 성적표에만 적혀 있기 때문에 전학생으로 시험을 보지 않은 앨리스를 제외하고는 모두들 두근거릴 것이다.

"좋아, 전보다 순위가 올랐어"

"우와, 예상했던 것보다 상당히 심한데……"

　출석번호 순서대로 명진 선생님으로부터 성적표를 받기 시작하는데, 기뻐하는 자나 우울한 자, 무반응한 자 등 반 친구들의 리액션은 다양하다.

'이번에는 4위네 목표 10위 안에 들었고 나쁘지 않네'

　나는 지난번에 이어서 이번 시험에서도 순위가 한 자릿수였기 때문에 비교적 만족하고 있었다.이것으로 내가 자칭하고 있는 고사양의 지위는 지켜졌다고 해도 과언이 아니다.

　잠시 후 전원에게 정기시험 성적표가 널리 퍼진 뒤 나루진 선생님의 안내사항을 듣고 홈룸은 종료됐다.겨우 방과 후가 되어 조금 마음이 편해진 것도 잠시, 갑자기 큰 문제가 발생한다.

"저기, 앨리스도 우리랑 같이 노래방 가지 않을래?"

"초대해 주는 것은 매우 기쁘지만, 오늘 방과 후에는 타쿠마와 함께 쇼핑할 예정이니까 패스할까?"

　무려 앨리스가 반 인싸그룹 멤버들로부터 노래방에 초대받기 시작한 것이다.당연히 앨리스는 나와 쇼핑을 할 계획이 있다는 이유로 거절했던 것이지만, 그들은 전혀 포기할 생각이 없다는 듯 그대로 계속 유혹한다.

"에이, 이왕이면 우리랑 같이 가자.무조건 즐거우니까."

"그래, 쿠로츠키와의 쇼핑은 다음에 하는 걸로"

　인싸 특유의 흥과 기세로 다가오는 이들은 앨리스를 종종 그룹에 권유하고 있었다.그래서 이번에도 아마 그 일환으로 놀러온 게 틀림없어.

"미안하지만 이번에는 나와의 쇼핑이 선약이니까 앨리스를 초대하는 것은 다음에 해줘."

"얘들아 미안해, 그래서 그래."

　앨리스가 전혀 내키지 않는다는 것을 깨달은 나는 그렇게 도움을 주었다.그렇게까지 해서 겨우 권유하는 것을 포기한 인싸들이었지만, 일부 멤버로부터 눈총을 받고 만다.

　앨리스의 권유를 내가 방해한 형태가 되는 바람에 미움을 사버렸지만 별로 아프지도 가려워하지도 않아 별 문제가 없었다.

"타쿠마, 아까 도와줘서 고마워."

"천만에요."

　교실을 나온 나와 앨리스는 그런 대화를 나누며 신발장을 향해 걷기 시작한다.여전히 팔짱을 끼고 있는 우리였지만 최근 며칠 사이 감각이 마비됐는지 부끄러움은 별로 사라지고 있었다.

"도와준 답례는 나중에 잘 줄 테니까 기대해"

"그렇다면 기대해 둘게."
　별로 어떤 대가를 받고 싶어서 앨리스를 도와준 것은 아니지만 받을 수 있는 것은 솔직하게 다 받을 것이다.

"그런데 오늘 쇼핑은 뭘 살 예정이야?"

"이사한 지 얼마 안 돼서 아직 가구나 가전제품이 방에 전혀 없어서 그 근처를 살 예정이야."

"그렇구나, 지금은 일단 생활할 수 있는 최소한의 것밖에 없다고 말했었지."

　그렇다면 신생활용으로 사고 싶은 물건이 많을 게 틀림없다.그러니까 나는 그 짐꾼 요원으로 불렸다는 얘기지.

"여러 곳을 둘러볼 생각이니까 시간이 꽤 걸리겠지만 잘 부탁해."

"아, 앨리스가 만족할 때까지 어울려 줄게"

　피곤한 나였지만 평범하게 쇼핑을 할 정도의 기운은 아직 전혀 남아있다.이때의 나는 앞으로 다가올 쇼핑몰에서 앨리스의 손에 의해 수많은 해프닝이 일어날 것이라고는 전혀 상상하지 못했다.

8.아, 혹시 타쿠마는 입으로 옮기는 게 좋아?

쇼핑몰에서 가구나 가전 등을 둘러보는 우리였지만 어느새 꽤 오랜 시간이 흘렀다는 것을 알게 된다.

"저기, 슬슬 피곤하니까 일단 이쯤에서 휴식을 취하지 않을래? 아까부터 꽤 걷기만 하고 있고."

"사실 마침 나도 제안하려고 했었어.반 친구한테 이 몰 내에 있는 추천 카페를 알려줬는데, 이왕이면 거기서 휴식하지 않을래?"

"아, 그렇게 하자."

　딱히 반대할 이유도 없었던 나는 찬성했다.스마트폰으로 카페 위치가 어디 있는지 확인한 우리는 음식점 거리를 향해 걷기 시작한다.

"아, 맞다.아까 교실에서 도와준 답례로 카페에서 뭐 사줄게, 대신 나도 좋아하는 거 시켜도 되겠지?"

"값은 앨리스가 내는 거니까 좋아하는 걸 주문하는 건 네 자유지."

"고마워, 그럼 좋아하는 걸로 주문할게"

　질문의 의도를 잘 몰랐는데 내가 일단 그렇게 대답하자 앨리스는 왠지 엄청 기쁜 표정이 되었다.

　왜 그렇게 기쁜 표정을 짓고 있는지 조금 신기했지만 아무리 생각해도 이유는 알 수 없을 것 같다.잠시 후 목적지 카페에 도착한 우리였지만, 가게 안은 커플 같은 젊은 남녀들로 넘쳐나고 있었다.

　주위가 온통 뒷짐 투성이여서 어쨌든 어수선하기 때문에 입점한 지 얼마 되지 않았지만 벌써 나가고 싶은 마음이 든다.

"난 뜨거운 커피로 됐어."

"OK,그럼 점원 부를게"

　앨리스는 이미 주문이 정해져 있던 듯 책상 위에 설치되어 있던 점원 호출용 벨을 누른다. 그리고 테이블로 온 점원을 향해 주문을 전달하기 시작한다.

"여기, 뜨거운 커피 두 잔…그리고 커·플·한·정·특대 파르페 하나"

　커플 한정이라는 말을 들은 내가 엄청 놀란 표정을 짓고 있자 앨리스는 마치 장난이 성공한 아이 같은 얼굴을 하고 있었다.

"야 커플 한정이라니 도대체 무슨 소리야!?"

"아까 좋아하는 거 시켜도 되냐고 물었을 때 타쿠마는 주문은 내 자유라고 했지? 그래서 말이야  내가 좋아하는 걸 주문한 거야."

　그 말을 듣고 아까 그 질문 뒤에 앨리스가 기뻐하던 이유를 이제야 알았다.분명히 말해서 완전히 당항 기분이 되어 있다.

　잠시 후 책상에 커플 한정 특대 파르페가 실려 왔는데, 이름 그대로 상당한 거대 사이즈였다.혼자서는 다 먹을 수 있을지 의심스러울 정도의 볼륨이다.

　소식가끼리 사귀는 커플이라면 완식할 수 없지 않을까.현실도피겸 그런 생각을 하던 나였지만 더욱더 비극이 덮치게 된다.

"그럼 두 분의 투샷 사진 촬영을 시작할게요"

"네, 잘 부탁드립니다.
"어!?"

　점원의 말을 듣고 상황을 전혀 이해할 수 없었던 나는 나도 모르게 그렇게 소리를 질러 버렸다.내가 시선으로 앨리스에게 무슨 일이냐고 호소하자 그녀는 싱글벙글하면서 메뉴판의 커플 한정 특대 파르페 페이지를 가리킨다.

"음…"

　그 내용을 보는 나였지만 내용을 이해하는 순간 완전히 말을 잃는다.무려 커플 한정 메뉴를 시키면 투샷 사진을 찍을 수 있는 것 같고, 게다가 한동안 가게 안에 장식된다고 한다.

　이럴 줄 처음부터 알았다면 좋아하는 것을 주문하는 것은 자유라는 말은 입이 찢어져도 절대로 하지 않았다.하지만 이미 늦었을 뿐이다.

　그래서 나는 신나는 앨리스와 함께 투샷 사진을 찍을 처지가 되어버렸다.사진 촬영이 끝난 후 만족스러운 표정을 짓고 있던 앨리스에게 나는 묻는다.

"…설마라고 생각하지만, 오늘 쇼핑몰에 온 것은 쇼핑이 덤이고 실은 이쪽이 본 목적이었던 것은 아니겠지?"

"아이고, 역시 들켰구나."

　중간부터 왠지 모르게 그런 예감이 들긴 했지만 역시 그대로였던 것 같다.아무래도 모두 앨리스의 의도대로였던 것 같아.

"이 양은 혼자서는 좀 못 먹을 것 같으니 타쿠마도 같이 먹자구."

"그래, 모처럼인 먹을께. "

　너무 피곤해서 뭔가 단 것을 먹고 싶은 기분이 들었기 때문에 앨리스의 제안은 솔직히 도움이 되었다.뭐, 내가 이렇게까지 지쳐버린 원인은 말할 것도 없이 다 앨리스 때문인데.

"네, 아앙"

"아니야, 나 혼자 먹을 수 있어서 괜찮아"

　나에게 파르페를 먹이려는 앨리스에게 나는 그렇게 말하며 거절했다.그러자 앨리스는 엉뚱한 말을 하기 시작한다.

"아, 혹시 타쿠마는 입으로 옮기는 게 좋아?"

"기다려 기다려, 진심이야!?"

"타쿠마가 하고 싶다면 나는 전혀 무리가  아닌데."

　앨리스라면 정말 할지도 몰라.역시 밖에서 입에서 입으로 먹는다는 수치 플레이를 받아들일 용기는 없었다.

　결국 둘 다 거절할 수 없을 것 같아서 나는 앨리스가 파르페를 먹게 하는 선택지를 선택했다.너무 부끄러워서 맛따윈 전혀 몰랐음은 물론이다.


9.왜냐하면 나랑 키스하고 있는 사진이잖아

　둘이서 파르페를 다 먹고 카페를 나온 후 우리는 오락실로 향하고 있었다.그 이유는 앨리스가 스티커 사진을 찍고 싶다고 말하기 시작했기 때문이다.

"그런데 왜 앨리스는 갑자기 스티커 사진을 찍고 싶어?"

"음, 특별히 깊은 이유는 없어요.갑자기 찍고 싶어져서 타쿠마를 불렀을 뿐이야".

　내 질문에 그렇게 대답한 앨리스였는데 뭔가 숨기는 것 같아.조금 전 커플 한정 특대 파르페와 투샷 사진이라는 전과도 있으니 경계하는 것이 좋겠다.

　잠시 후 오락실에 도착한 우리는 스티커 사진기를 향해 걷는다.여기 오락실에는 학교 끝날 때 가끔 놀러 왔기 때문에 어디에 뭐가 있는지 나는 대충 알고 있다.

"역시 이 근처는 여전히 여자들뿐이군."

"남자들은 기본적으로 스티커 사진을 찍지 않거든."

"아, 나도 지금까지 스티커 사진 같은 건 찍은 적 없고"

　스티커 사진기 주변은 교복 차림의 여중생과 여고생들의 모습으로 가득했다.그녀들은 앨리스의 모습을 보는 순간 수군거리기 시작한다.

"저기, 저 사람 장난 아니야?"

"응, 하프 느낌에 스타일 좋고 무슨 모델 같은 거?"

"너무 얼굴이 작아서 부러워"

　그런 느낌의 목소리가 여기저기서 들려오지만 앨리스는 안색 하나 바꾸지 않고 태연했다.아마 이렇게 주목받는 일에는 옛날부터 익숙해져 있을 것이다.

　하지만 단지 함께 있는 나까지 빤히 볼 수 있는 것에 관해서는 정말 용서해 주었으면 했다.말할 것도 없이 나 같은 외톨이는 타인의 시선에 약하다.

　그렇게 생각하면서 앨리스와 스티커 사진기 안에 들어가는데, 나는 지금까지 한번도 스티커 사진을 찍은 적이 없어서 무엇을 어떻게 해야 할지 확실히 말해 전혀 모르겠다.

　하지만 스티커사진기의 조작에 관해서는 앨리스가 전부 알고 있었기 때문에 특별한 문제는 없었다.순식간에 촬영 화면까지 진행되어 촬영 개시 카운트다운이 시작되었기 때문에 뭔가 적당한 포즈를 취하려고 한다.

"저기, 타쿠마. 조금만 이쪽을 향해."

"뭐야?"

말을 걸었기 때문에 시키는 대로 앨리스 쪽을 향한 다음 순간 입술에 따뜻하고 부드러운 감촉이 느껴졌다.무려 나는 앨리스에게 키스를 받았다.

「！？」

　갑작스런 일에 놀라는 나였지만, 그 타이밍에 촬영 카운트가 제로가 되어 셔터음이 울려 퍼진다.그대로 5회 정도 찍혔을 때 촬영은 종료되고 앨리스는 천천히 나에게서 떨어져 나간다.

"오~ 느낌 좋게 나왔어"

　화면에 찍은 사진의 일람이 표시된 셈인데, 거기에는 나와 앨리스의 키스신이 제대로 격사되어 있었다.인생에서 처음으로 찍은 스티커 사진이 키스프리라는 것은 꽤 드문 것이 아닐까.

"…혹시 키스사진을 찍고 싶어서 나를 스티커 사진에 초대한 것은 아니지?"
"정답, 잘 알았네."

　일부러 스티커 사진에 초대해 온 시점에서 뭔가 하고 있을 것 같은 예감은 하고 있었지만, 그것이 키스프리를 찍는 것이라고는 생각지도 못했다.앨리스의 권유는 기본적으로 모두 이면이 있다고 생각해 두는 것이 좋을지도 모른다.

　그런 생각을 하며 기분이 좋아 보이는 앨리스가 터치펜을 이용해 스티커 사진에 낙서하고 있는 모습을 옆에서 멍하니 바라보고 있었다.

　그리고 제한시간이 다가왔기 때문에 우리는 스티커 사진기에서 나와 그냥 오락실 내 벤치에 앉는다.

"그래서 그 스티커 사진은 어떻게 하지?"

"어, 물론 평범하게 붙일 생각이야."

　그렇게 말한 앨리스는 조금 전 찍은 스티커 사진을 수첩이나 스마트폰 뒷면 등 자신의 소지품에 찰싹 붙이기 시작했다.

"야, 잠깐만.스티커 사진을 붙이는 것은  앨리스의 자유라고 생각하지만, 적어도 그다지 눈에 띄지 않는 곳으로 해주지 않을래?"

"어, 왜?"

"왜냐하면  나랑 키스하고 있는 사진이잖아? 누가 보면   창피하잖아"

　그렇지 않아도 일반 스티커 사진이라도 부끄럽다는데 그게 키스사진이라면 더더욱 그렇다.그러자 앨리스는 싱글벙글하면서 입을 연다.

"걱정하지 않아도 돼 난 별로 부끄럽지 않고 괜찮으니까.차라리 모두에게 보여주러 가자."

"아니, 아니, 앨리스가 문제가 없어도 난 전혀 괜찮지 않으니까."

　나는 무심코 그렇게 반박했다.그러나 앨리스가 눈에 띄지 않는 곳에 다시 붙여줄 것 같은 기색은 전혀 없다.

　아무리 설득해도 시간낭비 밖에 되지 않는다는 것을 깨달은 나는 포기하기로 했다.절대 반 친구들에게 보여지는 미래밖에 보이지 않지만 그때는 그때다.

　이미 앨리스가 전학 첫날 한 자기소개 때문에 나는 반 친구들로부터 호기심을 받고 있기 때문에 새삼 신경을 써도 소용이 없다.
"좋아, 끝났어.그럼 이제 쇼핑하러 돌아갈까?"
"…아, 그렇게 하자."

　쓸데없이 지쳐버린 나는 무거운 허리를 들고 천천히 벤치에서 일어섰다.오락실을 나온 우리는 다시 가구와 가전제품을 찾기 시작한다.쇼핑몰 안 곳곳을 둘러본 결과 쇼핑은 밤이 되도록 계속됐다.

10.오히려 그정도로 용서해줬으니 감사해주길 바랄정도일까?
"타쿠마, 오늘 어울려줘서 고마워"

"천만에, 앨리스가 만족했다면 좋지"

　쇼핑몰을 떠난 나와 앨리스는 밤길을 걸어가고 있었다.참고로 오늘 구입한 가구나 가전제품은 집까지 배송받기로 되어 있기 때문에 짐은 거의 없다.

"그러고 보니 이사 온 지 이제 일주일밖에 안 됐구나, 새 생활에는 꽤 익숙해졌어?"

"오랜만에 혼자 살아서 걱정되는 일도 많았지만, 어떻게든 됐고, 학교에도 많이 익숙해졌기 때문에 편해졌다고 말할 수 있을 것 같아."

　앨리스의 발언을 듣는 순간 나는 위화감을 느꼈다.방금 한 말에 뭔가 이상한 부분이 있었던 것 같은데, 그 정체가 무엇인지까지는 알 수 없다.
"타쿠마, 갑자기 입을 다물고 무슨 일이야?"

"...미안해, 잠깐 멍하니 있었어"

　걱정스러운 표정으로 이쪽을 빤히 쳐다보는 앨리스에 대해 나는 그렇게 대답했다. 위화감의 정체는 궁금하지만, 금방 알 수 없는 것은 아마 사소한 일이기 때문일 것이다.

"이번 주는 여러 가지 일이 있어서 피곤한가 봐."

"그럴지도 몰라, 내일부터 주말이니까 푹 쉴게"

　그리고 한동안 잡담을 나누며 집으로 돌아가는 우리였지만 운 나쁘게 말썽을 부린다.

"야, 이제 우리랑 놀지 않을래?"

'절대 즐겁게 해줄 자신도 있고, 이제 갈 수밖에 없지'

　무려 번화가를 걷던 중 갈라진 금발과 갈색 머리의 2인조에서 갑자기 앨리스가 헌팅되기 시작한 것이다.2인조는 술에 취한 듯 이상하게 텐션이 높았다.

"죄송해요, 저희가 급해서요"

"그런 말 하지 말고, 우리와 함께 가자구.

"그래, 네가 모르는 어른의 세계를 여러 가지 가르쳐 줄게."

　거절하는 앨리스에 대해 2인조는 한 발짝도 물러서지 않으려 한다.오히려 억지로 앨리스의 팔을 잡으려고 한다.

"저, 제 친구 좀 귀찮게 하지 말아 주시겠어요?"

"아파!?"

　나는 손을 뻗어온 금발의 손목을 잡고 힘껏 움켜쥐었다.고사양을 자칭하기 위해 스포츠 테스트에서 매년 A 판정을 받고 있는 나는 악력도 여유롭고 평균 이상이기 때문에 아플 것이 틀림없다.그 모습을 지켜보던 갈색 머리가 곤두박질치며 주먹을 날린다.

"야, 너 까불지 마."

　나는 움켜쥐고 있던 금발의 손목을 떼고 갈색 머리 펀치를 피했다.그러자 자유로워진 금발이 귀신 같은 형상을 띄우며 주머니에서 무언가를 꺼낸다.

"너무 신나게 굴지 마."

　무려 금발의 손에는 칼이 쥐어져 있었다.맛없는 상황이 되어버렸지만 무슨 일이 있어도 앨리스만은 지켜야 한다.


'죽어라 빌어먹을'

"헉!?"

　생명의 위기에 직면해 다리가 움츠러든 나는 반응이 늦어버린다.내려앉은 칼을 어떻게든 회피하려는 나였지만 제시간에 맞지 않아 오른팔이 아주 조금 베고 말았다.

　욱신욱신 날카로운 통증과 함께 땅에 붉은 피가 뚝뚝 떨어지기 시작했고, 분명히 지금 상황은 최악이다.진짜 살해당할 수도 있어.

　진심으로 그렇게 생각하기 시작하는 나였지만, 뭔가 2인조의 모습이 이상하다는 것을 깨닫는다.금발도 갈색 머리도 겁먹은 듯한 얼굴로 굳어 있었던 것이다.

"…저기, 왜 타쿠마를 다치게 했어?"

　그렇게 말을 하는 앨리스는 지금까지 시선만으로 사람을 죽일 수 있을 것 같은 표정을 짓고 있다.그 몸에서는 엄청나게 무서운 아우라가 나왔고, 학교 안뜰에서 느꼈던 것과는 비교할 수 없을 정도로 막강한 압박감을 느꼈다.

　2인조는 너무 공포에 몸이 움직이지 않는 듯 그 자리에 엉덩방아를 찧으며 덜덜 떨기만 했다.앨리스는 그런 금발과 갈색 머리에 천천히 다가간다.



"헉!?"

"오, 오지 마!?"

　두 사람은 반쯤 울며 그렇게 소리쳤지만 앨리스의 발걸음은 멈추지 않았다.그리고 금발 앞까지 가자 앨리스는 아무런 망설임 없이 사타구니를 힘껏 밟는다.

　금발은 소리도 안 되는 절규를 지르며 입에서 거품을 뿜으며 기절했다.그대로의 기세로 앨리스는 푸르스름한 갈색 머리칼의 사타구니도 짓밟는다.아무래도 통증을 견디지 못한 것 같아 갈색 머리도 실신하고 말았다.

　그리고 곧바로 누군가의 신고로 달려간 것 같은 경찰관들에게 2인조는 연행되어 간다.우리는 가까운 병원에서 베인 상처 치료를 받은 후 경찰관으로부터 조사를 받는다.

　참고로 금발과 갈색 머리는 꽤 악질적인 강간마였다고 한다.뭐 앨리스한테 고환이 찌그러지는 바람에 다시는 제대로 된 성관계를 못할 가능성이 있는 것 같은데.

"...야, 그렇게까지 할 필요가 있었나?"

　별로 불쌍하다고는 추호도 생각하지 않지만 완전히 전의를 상실한 2인조에 대해 가차없는 공격을 가할 필요가 있었는지는 의문이다.



"타쿠마에게 상처를 줬으니 당연한 보답이지.오히려 저 정도로 용서해 줬으니 감사할 정도일까."

　앨리스가 태연한 얼굴로 그렇게 말하는 것을 듣고 온몸에 오한이 일었다.자신들에게 해를 끼치는 인간이 나타나면 이번과 같은 일을 아무렇지 않게 할 것이 틀림없다.

　아무래도 앨리스는 내가 생각했던 것보다 더 무서운 여자였던 것 같아.절대 앨리스를 화나게 하지 말자, 나는 그렇게 강하게 마음먹었어.

11.아, 혹시 속옷 입은 나를 보고 흥분했어?
"…조금 잠들기가 힘드네"

　드디어 맞이한 토요일인 오늘, 지난 며칠간 쌓인 피로를 풀기 위해 낮까지 푹 잘 예정이었던 나는 의문의 압박감 때문에 깨어 있었다.

"으악!?"
　옆을 돌아본 나는 나도 모르게 소리를 질러버린다.무려 내 옆에서 앨리스가 기분 좋게 자고 있었던 것이다.1인용 침대에 2명이나 자고 있으면 잠들기 힘들어지는 것은 당연한 것임에 틀림없다.우리가 남녀 반대라면 틀림없이 신고 안건이다.


"도대체 언제부터 앨리스가 내 옆에서 자고 있었던 거야. 그런데 애초에 어떻게 우리 집에 들어온 거야...?"

　평일과는 달리 오늘은 엄마도 파트가 쉬는 날이라 아마 아직 자고 있을 거라서 현관문을 못 열 것 같은데.

"...그건가, 엄마가 열쇠를 줬나?"

　앨리스는 어머니에 대해서도 내 미래의 아내를 자칭하고 있어 완전히 마음에 든 어머니가 마침내 어젯밤 열쇠를 건네는 폭거에 나선 것이다.

　조만간 가족이 될 테니 주는 것은 당연하다는 게 엄마의 이치 같지만 아무리 그래도 너무 졸졸한 것 아닌가.

　애당초 앨리스가 마음대로 미래의 아내를 자칭하고 있을 뿐 우리는 사귀지도 않았는데.장차 엄마가  사기 등에 걸리지 않을까 벌써부터 진심으로 걱정이다.

　그런 생각을 하면서 목이 말랐기 때문에 일단 일어나 다이닝으로 향하려고 하다 보면 엉뚱한 생각을 하게 된다.

"아니, 아니, 앨리스는 왜 아무 옷도 입지 않았어!?"

　내 침대 위에서 스르르 잠든 앨리스는 속옷 차림이었던 것이다.자세히 보니 침대 밑에 앨리스가 입었을 옷이 벗어던져 있었다.그러자 나의 고함소리에 잠에서 깬 듯한 앨리스가 천천히 일어난다.

"음, 시끄러운데.아침부터 도대체 왜 그래?"

"어느샌가 자기 옆에 속옷 차림으로 자는사람 이 있다면 누구나 놀랄 거야"

　나는 졸린 얼굴로 기지개를 켜고 있던 앨리스에게 그렇게 투덜거렸다.그러자 앨리스는 짓궂은 미소를 지으며 입을 연다.

"아, 혹시 속옷 입은 나를 보고 흥분했어?"

"안, 안 했어."

　사실 너무 흥분한 나였지만 앨리스에게 들키고 싶지 않아서 거짓말을 했다.하지만 말할 것도 없이 앨리스에게는 들켰다고 한다.

"그럼 타쿠마는 사과처럼 얼굴이 빨갛게 달아올라 머뭇머뭇하고 있을까?"

"그것은…"
　앨리스는 여전히 히죽히죽 웃으며 그렇게 추구해 왔다.이제 이미 답을 알았을 테니까 무조건 일부러 물어본 게 틀림없어.이제 아무리 발버둥쳐도 발뺌할 수 없을 것 같다는 것을 깨달은 나는 얌전히 자백하기로 했다.

"앨리스의 속옷 차림을 보고 몹시 흥분했어…자, 이걸로 만족해?"

"응, 잘 말했어.그런 정직한 타쿠마에게는 특별히 상을 줄께."

　나는 앨리스에게 어깨를 붙잡혀 그대로 힘껏 침대로 밀려난다.그리고 사냥감을 잡아먹으려는 육식동물 같은 눈을 가진 앨리스에게 억지로 입술을 빼앗겼다.

　침대 위에서 어른의 키스를 하는 우리였지만 앨리스가 좀처럼 놓아주지 않아 숨이 막히기 일보 직전이었다.잠시 후 만족해 주었는지 앨리스는 비로소 나에게서 입술을 떼는다.

"후우, 잘 먹었어."

　그렇게 말을 한 앨리스는 굉장히 요염했다.당분간은 저녁 반찬에 어려움이 없을 정도의 수준이다.조금 후에야 흥분이 가라앉은 나는 앨리스에게 궁금했던 것을 질문한다.

"...그래서 앨리스는 왜 이렇게 이른 아침부터 내 방에 있지? 오늘은 학교도 쉬는 날인 것 같은데."

"부족해진 타쿠마분을 슬슬 보충하고 싶어서 그런가"

　앨리스는 히죽한 표정으로 입술에서 혀를 빼꼼 내밀며 그렇게 대답했다.설마 앨리스가 내 입술을 뺏으려고 여기 온 건 아니겠지?

"라는 농담은 이 정도로 하고, 실은 모처럼의 토요일이니까 타쿠마와 함께 어디론가 놀러 가고 싶어서 말이야.그래서 기다리다 못해 이렇게 방까지 마중 나온 거야."

그렇구나, 내 방에 있는 이유에 관해서는 알겠다.그냥 내 침대에서 잔 이유를 전혀 모르겠는데"

"아, 그건 타쿠마가 기분 좋게 자는 모습을 보고 나도 졸려서 그래.참고로 내가 자는 동안 옷을 벗어버리는 버릇이 있는 것 같아"

　그런 앨리스의 말을 듣고 나는 눈앞에 있는 그녀가 지금 현재도 속옷 차림 그대로임을 이제야 기억한다.

"그런데 앨리스는 언제까지 속옷 차림으로 있을 거야?"

"음, 타쿠마가 원한다면 계속 이렇게 있을까?"

"…일단 나는 샤워를 하고 잠좀 깨고 올 테니까 그때까지 옷을 입어줘."

　앨리스의 텐션을 따라갈 수 없게 된 나는 그렇게 말하고 재빨리 자기 방에서 나갔다.제대로 상대 같은 건 하고 있을 수 없어.

　아침부터 앨리스 때문에 너무 피곤했기 때문에 따뜻한 샤워를 온몸에 하고 조금 휴식을 취하는 것으로 하자.이때의 나는 욕실에서 해프닝이 일어날 것은 전혀 상상하지 못했다.

12.부부가 될 거니까 알몸으로 있는 것도 별로 상관없잖아?"

　욕실에서 샤워를 시작한 지 몇 분이 지났을 무렵 갑자기 아무도 없을 탈의실에서 소리가 나기 시작한다.

"…혹시 어머니인가?"

　시간적으로는 아직 아주 조금 이르지만 어쩌면 어머니가 일어나셨는지도 모른다.아마 탈의실에 뭐 가지러 온 것 같아.그렇게 생각하니 힘차게 욕실 문이 열리고 앨리스가 들어온다.

"오, 야.도대체 무슨 생각이야!?"
"어, 나도 샤워하러 왔을 뿐인데?"

　무려 앨리스는 벌거벗은 채 아무것도 몸에 지니고 있지 않았던 것이다.가슴이나 하체를 일절 숨기지 않았고 완전히 모든 것이 훤히 드러나 있었다.말할 것도 없이 어머니 이외의 여성의 나체를 생으로 보는 것은 이번이 처음이다.

"아니, 아니, 아무리 생각해도 그건 안되잖아."

"뭐가 안돼?"

　몹시 당황하는 나에게 앨리스는 히죽히죽 웃으며 그렇게 말했다.알고 일부러 물어보는 게 틀림없어.무조건 내 반응을 보고 즐기고 있을 게 분명해.

"아무튼 나가 줘."

"에이, 상관없잖아.부부가 될 거니까 알몸으로 있는 것도 별로 상관없잖아?"

　동정인 나에게는 너무 자극이 강해서 쫓아내려고 하지만 앨리스는 그런 말을 하고 좀처럼 욕실에서 나가지 않으려 한다.

"그럼 내가 나갈게, 앨리스는 천천히 샤워해도 되니까"

　움직이지 않으려는 앨리스에 대해 내가 나가면 다 해결된다는 것을 깨달았기 때문에 욕실 입구 문을 향해 손을 뻗었다.

"아, 타쿠마 기다려."

"잠깐!?"

　갑자기 앨리스에게 팔을 잡힌 것에 놀란 나는 젖은 바닥에 발을 헛디뎌 균형을 잃고 만다.그대로 앨리스를 끌어안고 함께 바닥으로 쓰러졌다.

　쓰러지는 순간 나도 모르게 눈을 감아버린 나지만 눈꺼풀을 뜨자 눈앞에는 분홍색과 살색 쌍구덩이가 펼쳐져 있었다.아무래도 앨리스의 가슴과 내 얼굴이 딱 겹쳐버린 것 같아.

"이, 이 자세는 역시 그러니까 비켜줘."

"…알았어"

　내 위에 앨리스가 덮고 있는 지금의 자세는 누가 봐도 선을 넘은 것처럼 밖에 보이지 않는다.행여 어머니에게 들키기라도 한다면 틀림없이 대사건이다.아버지를 긴급 소집하여 가족회의가 열릴 것이 틀림없다.

　조금 전까지만 해도 내 말을 일절 들어주지 않았던 앨리스도 역시 이번에는 따라주었다.읽을 때 앨리스가 좀 아쉬운 표정을 짓고 있었던 것처럼 보인 것은 아마 기분 탓일 것이다.

　욕실에서 어처구니없는 해프닝이 있었던 탓에 앨리스의 얼굴을 제대로 볼 수 없는 나였지만 시간이 지나면서 평소처럼 돌아가고 있었다.

　지금은 앨리스의 희망으로 찾아온 샤이닝 선시티라는 거대 복합상업시설 안에 있는 수족관 관내를 둘이서 이곳저곳 돌아다니고 있는 중이다.

'여러 종류의 물고기가 있네'

"허, 작고 너무 예쁘잖아"

"도대체 몇 종류의 물고기가 있지?"

　눈앞의 수조 안에 있는 형형색색의 알록달록한 물고기를 본 앨리스는 그렇게 중얼거렸다.나는 근처에 있던 설명용 플레이트를 보고 수조를 헤엄치고 있는 물고기의 이름을 읽기 시작한다.



"흰동가자미, 코발트 참돔, ……그 밖에도 여러 가지가 있는 것 같아"

"있잖아, 타쿠마.저쪽에 해파리와 상어가 있대.

　앨리스가 기쁜 듯이 떠드는 모습을 보고 따끈따끈해졌다.가끔 이상한 아우라를 몸에서 뿜어내는 앨리스였지만, 확실히 평범한 여자아이다운 면도 있는 것 같다.

　그리고 둘이서 천천히 관내를 둘러보고, 슬슬 점심을 먹을까 하고 생각하고 있는 타이밍에 앨리스가 뭔가를 발견한 듯 나에게 달려간다.

"어, 타쿠마. 봐봐, 저기 펭귄이 있어."

"정말이네, 기분 좋게 수영하네"

　수조가 정면에서 머리 위에 걸쳐 펼쳐져 있어 바로 옆이나 바로 아래에서 바라볼 수 있고, 게다가 하늘도 비쳐 마치 펭귄들이 날고 있는 것처럼 보이는 것이다.

　참고로 팜플렛에 따르면 이 지역은 하늘의 펭귄이라는 이름이 붙어 있어서 이 수족관에서 가장 인기 있는 명소라고 한다.실제로 주위에 있는 커플이나 가족 단위는 스마트폰으로 사진을 마구 찍고 있다.

"기왕이면 우리도 같이 사진 찍자"

"알았으니까 그렇게 당기지 말아줘"

"미안 미안해"

　그런 얘기를 주고받은 뒤 우리는 펭귄 수조를 배경으로 셀카를 찍었다.찍은 사진은 하늘 위에 있는 것처럼 보이기도 하고 물 속에 있는 것처럼 보이기도 해 꽤 괜찮은 느낌이었다.

　그 후에도 한동안 펭귄을 즐겼던 우리는 레스토랑으로 이동한다.마침 낮 시간이라 제법 혼잡하긴 했지만 별다른 대기시간 없이 들어갈 수 있었다.

　메뉴판을 보고 각자 먹고 싶은 것을 주문한 우리는 팜플렛을 테이블 위에 펼쳐놓고 점심 식사 후에 어떻게 할지 이야기하기 시작한다.

"이따 돌고래쇼 보러갈래? 한시간 뒤에 시작할 것 같으니까 점심을 먹다 보면 딱 적당한 시간이 될 것 같고."

그래, 그럴까.역시 수족관 하면 돌고래 쇼의 이미지가 있고.

"좋아, 결정됐어.그럼 그 다음에는…"

　테이블에 주문한 음식이 올될 때까지 우리는 일정을 얘기하면서 분위기가 고조됐다.

13.어제 읽은 그림책에 나온 신데렐라 같아
　점심을 다 먹은 우리는 팜플렛을 보며 돌고래쇼 장소를 향해 걷기 시작한다.

"돌고래 쇼를 본 게 얼마 만이지?"

"나도 마지막으로 본 건 고등학생 때였던 것 같은데"
"아니야, 아니야, 지금도 고등학생이잖아"

앨리스의 중얼거림을 들은 나는 딴지를 걸었다.그러자 앨리스는 순간 의아한 표정을 지은 뒤 깜짝 놀란 표정이 되어 입을 연다.

"아, 말이 부족했네.고등학교 1학년 때라는 뜻이야."

"그게 무슨 뜻인지 벌써 고등학교를 졸업한 줄 알았어."

　해외는 월반제도가 있는 나라도 있다고 들어서 혹시 앨리스는 이미 고등학교를 졸업한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

　음, 앨리스가 이미 고등학교를 졸업했다면 우리 학교에 입학할 리가 없기 때문에 있을 수 없는 일이지만.

"그럴 리가 없잖아...그것보다 시간은 괜찮아?"

"아, 아직 충분히 전이라서 아직 여유로워."

　회장까지는 앞으로 5분도 걸리지 않을 것이므로 전혀 문제없다.그리고 조금 있으면 회장에 도착할 것 같은 타이밍에 문제가 생긴다.

"저기, 엄마. 어디 갔어...?"

　다섯 살쯤 되어 보이는 여자아이가 그렇게 중얼거리며 울 것 같은 얼굴로 서 있었던 것이다.아마 길을 잃었을 것이다.

　주위는 여자아이에게 연민의 눈초리를 보내고는 있었지만 아무도 도우려 하지 않는다.그런 여자애의 모습을 보고 안절부절못하게 되었다.

"괜찮아? 혹시 엄마랑 헤어졌어?"

　너무 가까이 다가가면 압박감을 줘 겁을 줄 가능성이 있었기 때문에 적당히 거리를 두고 자세를 낮추어 말을 걸고 있다.

　하지만 초면에 나이 많은 남자인 내가 갑자기 말을 걸어온 것은 무서웠는지, 여자아이는 입을 다물고 아무 말도 해주지 않는다.어떻게 경계를 풀까 생각하기 시작하자 앨리스가 여자아이에게 다가간다.

"언니는 전혀 무섭지 않아. 그러니 미아인지 아닌지 알려줬으면 좋겠어."

"...엄마가 사라졌어요."

　앨리스가 웃는 얼굴로 말을 거는 여자아이는 여전히 울 것 같은 표정을 지으면서도 그렇게 대답해 주었다.이성인 나보다 동성인 앨리스가 더 안정감도 있고 이야기하기 쉬웠을지도 모른다.

"그렇구나 그럼 언니가 도와줄게.그러니까 걱정하지 마."

"정말?"

"어, 우리가 무조건 어떻게든 할 테니까"

　돌고래 쇼에 늦을 가능성이 매우 높지만 지금은 여자아이를 돕는 것이 최우선이다.우리는 여자아이와 함께 입구에 있는 접수처로 향하기 시작한다.

　섣불리 관내를 돌아다니며 여자아이 엄마를 찾아다니는 것보다 접수처에 데려가 관내 방송을 받는 것이 빠르고 확실하다고 판단했기 때문이다.

"나는 앨리스, 이쪽은 타쿠마.네 이름은?""

"유마"
"허, 유마라는 이름이구나.지금 유치원 다니고 있어?"

"응, 상급반"

　우리 이런식으로 유진에게 말을 걸었다.처음에는 표정이 굳었던 유마짱도 서서히 경계심이 풀린 것 같아 꽤 이야기해 주게 되어 있다.

　만약 앨리스가 있어주지 않았다면 이렇게 원활하게 일이 진행되는 것은 절대 있을 수 없었기 때문에 정말 감사할 따름이다.

　조금 있다가 접수처에 도착한 우리는 사정을 설명하고 관내 방송을 틀어달라고 한다.일단 이걸로 우리 미션은 달성했지만, 유진을 혼자 접수대에 남기는 건 불쌍해서 엄마가 데리러 올 때까지 함께 기다리기로 했다.

"언니는 왜 머리가 금색이고 눈이 초록색이야 ?"

"그건 말이야, 언니 엄마가 외국인이라서 그래"

"그렇구나.어제 읽은 그림책에 나온 신데렐라 같아."

　유마가 미소를 지으며 이야기하고 있는 것을 생각하면, 우리에게 꽤 마음을 허락해 준 것 같다.셋이서 이런저런 이야기를 나누며 기다리고 있는데 당황한 기색의 여성이 접수처로 찾아왔다.

"아, 엄마"

"유마, 다행이다.어느새 사라져서 걱정한 거야"

"저기 있는 언니와 오빠에게 도움을 받았어."

　어딘지 모르게 유마와 생김새가 비슷하다고 생각했는데 역시 엄마였던 것 같다.

"잃어버린 딸을 도와주셔서 감사해요."

"아뇨, 우리는 당연한 일을 했을 뿐이니까요."

"어려울 때는 피차일반이라고 하고요."

　깊이 고개를 숙여 오는 유마의 어머니에게 나와 앨리스는 각각 그렇게 말했다.유마도 무사히 엄마와 재개할 수 있었던 일이고, 이것으로 한 건 성공이다.

"유마, 엄마랑 재개할 수 있어서 다행이야."

"응. 언니랑 오빠 고마워."

"이제는 길을 잃지 않도록 해."


　유마는 엄마에게 이끌려 떠났지만 가끔 뒤를 돌아보는 유마에게 우리는 모습이 보이지 않을 때까지 손을 흔들었다.친해진 유마와 헤어지기가 좀 서운했음은 물론이다.

　참고로 돌고래쇼에는 역시 늦지 않았던 우리였지만, 그 한 시간 후에 개최된 다음 쇼에는 무사히 참가할 수 있었기 때문에 문제가 없었다고 할 수 있다.

　그리고 수족관에서 나온 후에도 우리는 잠시 샤이닝 선시티 내에서 쇼핑도 하고 전망대에 올라가 밤이 될 때까지 즐기는 것이었다.