4월 30일 방과후, 나는 동아리활동 중의 어느 한 방을 방문했다. 목적의 장소는 4층의 계단 근처에 있는 방……체스부의 방이다.
"실례합니다"
노크를 하고 안으로 들어간다. 방은 보통 교실만한 크기로 안에는 남자 7명, 여자 4명이 있었고 나머지 1명을 제외하고 체스를 하고 있었다. 고문 선생님은 방구석에서 책을 읽고 있다.
그러자 저쪽에서도 나를 알아본 듯 체스를 두지 않는 남자가 말을 걸어온다.
"누구세요?"
"1학년 D반의 히키가야 하치만입니다"
"1학년? 아, 혹시 들어갈 동아리를 오늘까지 고민했니?"
글쎄 보통은 그렇게 생각하겠지. 동아리활동의 가입마감은 4월말까지니까.
그러나……
"아니에요. 털어놓으면 프라이빗 포인트를 건 승부를 하고 싶어서 왔어요."
순간 실내의 공기가 바뀐다. 방에 있는 모든 사람이 나를 평가하듯이 쳐다본다.
지금 내가 말했듯이 내가 체스부에 온 이유는 내기를 하기 위해서이다. 교내 인터넷에는 모든 동아리 활동에서는 내기를 한다고 적혀있었다. 그래서 나는 체스부를 선택한 것이다.
"흥. 포인트를 걸고라는 건 무슨 뜻일까?"
"그대로의 의미입니다. 이 학원 시스템은 어느 정도 알아봤죠. 그리고 올해 D반은 형편없는것 같아 문제입니다."
내가 그렇게 말했더니 눈앞의 선배가 흥미롭게 쳐다본다.
"허…… 5월이 되기 전에 간파하다니 대단하군. 그래서 자넨 내기로 포인트를 따낼 궁리나?"
"네, 체스부에서 내기를 해주는 건 알아봤으니까요."
조사한 결과, 어느 동아리 활동이나 내기를 하는 것 같다. 이것은 동아리활동의 무리도 포인트를 갖고 싶기 때문일 것이다.
"허허. 하긴 나도 내기를 한 적은 있고 받아도 좋아."
"정말요?"
"그럼. 다만 너도 포인트를 잃을 각오는 되어 있니?"
"당연히"
"그럼 됐어. 참고로 얼마를 걸고 싶은데?"
"나의 전제산, 포인트 5만으로."
말하면서 단말기를 선배에게 보여주자 선배는 감탄한듯 웃는다.
"다 걸 거야? 그럼 그 배짱에 경의를 표하며 나는 10만을 걸겠다."
이건 강자로서의 여유인가? 그래도 2, 3년이라 포인트 여유가 있어서 그런가?
다행이다. 이기면 10만이고 지더라도 괜찮다. 아침에 시이나에게 17242포인트를 맡겨두었으니까 포인트 전손이라는 최악의 사태는 피할 수 있어. 뭐? 치사하다고? 뭐, 최악의 사태에 대비하는 것이 뭐가 나빠.
"그럼 그 자리에 앉아"
"네, 대응이 익숙하네요"
라고 할까, 고문도 이쪽을 보고 있지만 말릴 기색은 없다. 아무래도 내기는 진짜 OK인 것 같아.
"아까도 말했지만 작년에도 내기를 하러 온 사람을 상대했으니까. 그럼 시작해 볼까. 선은 양보한다"
"그럼, 호의를 받아들여"
말하면서 나는 폰을 움직이는 것이었다.
10분 후……
"………"
"………"
우리들은 말없이 차례를 주고 받다. 주위의 선배들은 모두 이 경기를 보고 있지만 개의치 않고 나이트의 말을 움직인다. 선배의 입가에 쥐가 난다. 선배는 비숍이나 루크 중 하나를 희생해야 한다.
(지금은 내가 꽤 앞서고 있고, 여유를 부리지 않으면 지지 않겠지)
선배의 스타일은 사카야나기와 같고 공격용의 스타일이지만, 사카야나기에 비하면 귀여운 공격이다. 그 녀석의 공격은 모든 것을 유린하는 것처럼 격렬하니까.
그런 상대에게 몇백번이나 당하고, 그때마다 다시 공부했기 때문인지, 사카야나기하고 처음 싸웠을 때보다 실력은 늘고 있다. 선배의 공격수의 수도 그렇게까지 많지 않기 때문에 한 수 한 수 죽이고 갈 수 있고, 앞으로 2, 30수 정도로 체크 메이트를 걸 수 상황이다.
그러자 선배가 고뇌에 찬 표정으로 룩를 놓쳤기 때문에 나는 거리낌없이 비숍을 집는다. 장기라면 잡은 말을 쓸 수 있으니까 편리하겠는데.
그렇게 생각하면서 서로 말을 움직여 스물다섯 번째 손으로…….
"체크메이트예요."
그렇게 중얼거리며 퀸을 선배님 킹 옆에 둔다. 선배 킹은 움직이지 않으면 퀸에게 빼앗기고 퀸에게 도망치면 루크에게 빼앗기고 퀸을 잡으면 나이트에게 빼앗긴다. 그래서 퀸을 딸 수 있는 건 킹뿐이니까 확실히 체크메이트다.
"허허...내가 졌다. 강하군."
그건 요 한 달 동안 사카야나기한테 이기기 위해 죽을 각오로 했기 때문이지. 솔직히 체스와 독서 이외에는 오락이 없기 때문에 굉장히 진행되고 있다.
"단련하고 있으니까요"
"그렇다기보다 네 쪽의 공격 대처 방법이 너무 능숙해. 뭐 어쨌거나 내가 졌으니까 포인트는 주지. 번호 좀 알려줘."
그렇게 말했기 때문에 나는 내 번호를 종이에 적어 선배에게 건네주면, 선배는 휴대폰을 조작하고 나서 나를 본다.
"자네 단말기에 넣었으니까 확인해봐"
들어 단말을 보면 5만에서 15만으로 증가했다.이렇게 쉽게 포인트 이동을 할 수 있구나. 경우에 따라서는 말썽이 날 것 같고 경계해야지.
그렇게 생각하고 있는데 대국을 보고 있던 여자 선배가 말을 걸어 온다.
"너 잘하네, 나랑도 어때?"
"뭐, 내기예요?"
"그럼. 주머니도 두둑해졌지?"
"글쎄요. 참고로 무슨 내기인가요?"
"그래, 네가 지면 불쌍하고, 8만 어때?"
그럼 고맙지.처음엔 그쪽을 알아보기 위해 올인을 했지만 올인은 싫어하고. 내기를 한다면 어느 정도 여유를 두고 싶으니까.
"알겠습니다. 그럼 8만으로."
"결정이군. 그럼 가토는 비켜."
"아, 그 사람 강한데."
"그건 보면 알 수 있어"
말하면서 여선배는 나와 마주 앉아 말을 가다듬는다. 그건 그렇고…… 2전째도 이기게 해 주시겠습니까?
3시간 후……
"후..."
나는 한숨을 내쉬면서 동아리활동동 계단을 내려와 1층으로 향한다. 결국 동아리 활동 종료 직전까지 내기를 했고 연전에 머리를 써서 상당히 피곤했다.
그러나 피곤하지만 성취감은 있다.나는 수중에 있는 단말을 보면…….
860000 ppt
그렇게 표시되어 있었다. 난 체스부원 전원과 내기를 한 결과 9승2패로 크게 승리해 5만에서 90만원 가까이 포인트를 늘렸다. 결과적으로 보면 대성공이었다. 선배들은 모두 100만이나 200만이나 포인트를 가지고 있었기 때문에 종반이 되면 보통 20만포인트 정도 걸어왔고.
하지만 내가 패한 부장과 부부장은 강해서 지고 말았다. 그 둘에게 지지 않았다면 150만엔 가까이 손에 쥘 수 있었으니 유감이다.
뭐, 선배 쪽은, 달 초가 되면 복수할 테니 오라, 라는 말을 했기 때문에 또 내기를 하러 갈 생각이다.
그러나……
"이 포인트는 반 친구들한테 안 들키게 해야지"
체스부 선배로부터 S시스템에 대해 많이 들었는데 다음날 우리반에 지급되는 포인트는 분명히 0일 것이다. 같은 반 친구 중에는 이미 포인트가 없는 녀석도 있지만, 그 녀석들이 나의 포인트를 알면 절대로 화내러 와서 귀찮게 된다.
(돈을 번 것은 좋지만, 이 학원에 은행같은 시스템이 있으면 좋을텐데)
그렇게 하면 단말을 봐도 통장을 볼 수 없는 한 문제 없으니까……우선 교실내에서는 단말을 기동하지 않도록 하자. 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다.
"히키가야 군?"
1층에 도착한 나는 복도를 걸어 부실동을 나오려고 하는데, 객실동의 입구 부근에 있는 계단 위에서 소리가 들려 왔기 때문에 고개를 들어 보니 시이나가 있었다.
"시이나? 우연이군."
"그건 제 말이예요.저는 다도부가 끝나고 돌아가려고 하고 있습니다만, 히키가야 군은 동아리에 있는 것이지요. 혹시 마감날인 오늘에 부원을 한 건가요."
시이나가 그러면서 계단을 내려와 내게 말을 건다. 말할까 말까 고민했지만, 이 녀석의 성격상 누군가에게 퍼뜨릴 것 같지 않아 말하기로 했다.
"체스부에 뛰어들어 내기를 하고 왔지 뭐야"
"내기……내일 이후를 대비해서요?"
시이나도 포인트 제도에 관해서는 어느 정도 이해하고 있기 때문에, 내가 내기를 한 이유를 이해하고 있다.
"뭐 그렇지."
내가 긍정해도 시이나의 표정에는 모멸이나 혐오의 빛이 보이지 않아. 대부분의 여자들은 내기를 기피하는 존재로 여겼지만 천연적인 시이나에 대해서는 별 신경 쓰지 않는 모양이다.
"그래요, 얼마나 버셨어요?"
"86만"
시이나에게 접근해 제삼자에게 묻지 않게 작은 소리로 이야기하면, 여기에는 시이나도 예상외였던 것 같아 의외인 듯이 본다.
"꽤나 손에 넣으셨네요."
"선배들의 소지 포인트는 100만이나 200만이 넘으니까. 평범하게 많은 포인트를 걸었지."
"그렇군요. 덧붙여서 사카야나기 씨보다 강한 사람은 있었습니까?"
"없어."
나는 즉시 대답한다. 확실히 나는 2번 졌고, 부장과 부부장은 분명히 나보다 강하다……지만, 사카야나기 쪽이 강한 것은 절대다.
"그런 이유로 많은 포인트가 들어간 셈이니 당분간은 안심이다.아니, 난 기숙사로 돌아가는데 너도 돌아가니?"
"네, 들어갑시다"
말하면서 시이나 내 손을 잡아온다. 입학 이틀째에 사카야나기 시이나와 손을 잡은 이후 방과 후 두 사람과 만나면 두 사람은 반드시 손을 잡고 주위 남자들로부터는 바늘방석을 받는다.
시이나는 아무 생각이 없어 주위의 눈을 신경쓰지 않고, 사카야나기는 그 상황을 즐기고 있는 점도 있기 때문에 귀찮다.
그러나 시이나가 순수한 마음으로 손을 잡고 오기 때문에 뿌리칠 수 없고, 사카야나기는 몸이 약하기 때문에 다치지 않기 위해 떨쳐버릴 수 없다.결과, 2명에게 손을 잡혔을 경우, 나로부터 떼어 놓는 것은 무리이다.
(아이쿠…… 뭐 어쩔 수 없지)
나는 숨을 작게 내쉬고 나서 시이나와 함께 객실동을 뒤로 한다. 떨쳐내는 게 무리라면 포기하고 손을 잡아야겠다는 생각을 한 건 일주일 전이다. 이제 와서 투덜댈 생각은 없다.
그 결과, 우리는 많은 학생들에게서 바라보며 기숙사로 돌아갔지만, 슬프게도 입학 당초에 비해 볼 수 있는 것에 익숙해져 있는 것이었다.
입학전은 타인과는 필요 최저한 이상 관계하지 않는다고 결정하고 있던 나였지만, 입학 첫날의 버스에서 시이나와 알게 되고, 입학 첫 방과후에 사카야나기에게 주목받아 이후는 2명과 함께 있는 시간이 많아지고 있다.
"...정말, 인생이란 건 모르겠군"
"..? 갑자기 왜 그래요?"
'아니 입학 전에 상상했던 학교생활과는 다르다고 생각했을 뿐이다'
"아아…확실히 저도 입학 전에는 도서관에서 혼자 지내는 줄 알았어요. 하지만 상상했던 학교 생활과는 달라도 즐거워요."
그런 미소를 지으며 말하는 시이나를 보면 얼굴이 뜨거워지므로 눈을 돌린다.
더 이상 시이나를 보는 것은 무리였고 기숙사 엘리베이터에서 시이나와 헤어질 때까지 열이 사라지지 않는 것이었다.
그리고 다음날, 일어나 바로 단말기를 확인하면…….
860000 ppt
예상대로 1%포인트도 늘지 않았다. 교실에 들어가면 폭동이 일어날지도 모른다는 생각에 등교 준비를 하기 시작했다.
------------------------------------------------------------------------------------
이번화에는 사카야나기가 안 나왔네
