쿵!

"으엇!"

"꺄악!"

가벼운 격돌음과 함께 나는 비틀거리고, 나와 부딪힌 여자는 귀여운 비명을 지르며 바닥으로 쓰러졌다.

뒤통수를 부딪치면 큰일이라고 생각한 나는 반사적으로 손을 뻗어 여자의 손을 잡고, 들 수 있는 힘 전부를 사용하여 쓰러지는 것을 막고, 끌어 일으켜 일으킨다.

"고마......앗!"

여자는 원래 자세로 돌아가며 고맙다고 말하려고 했지만, 도중에 뭔가에 미끄러진 것 같아 나에게 쓰러진다. 힐끗 아래를 보면 바닥이 젖어 있다. 아마 누군가가 물을 쏟아서, 그녀는 거기에 발을 헛디뎠을 것이다.

거기까지 이해함과 동시에 그녀는 내 몸과 부딪치고 비틀거렸기 때문에 나는 다리에 힘을 주어 두 사람이 한꺼번에 넘어지지 않도록 주의한다.

결과, 다소 비틀거리기는 했지만 바닥에 쓰러지지 않고 끝났다. 그 일에 안심한 나였지만, 금방 부끄러운 기분이 든다.

왜냐하면 눈앞에 있는 그녀는 초조한 나머지 순간적으로 행동을 취했는지 내 등에 손을 돌리고 있다. 요컨대 나는 그녀에게 가볍게 안겨 있다.

그로써 나의 가슴팍에는 굉장히 부드러운 부풀어 오르고 있다.보는 한 사카야나기나 시이나보다 월등히 큰 팽창이 나의 가슴팍에 맞고 있다.

"(번뇌 퇴산 번뇌 퇴산!)……오, 괜찮아?"

일단 다친 곳은 없는지 확인하겠다.그러자 그녀는 자신의 상황을 알아차린 듯 나를 올려다본다.

동시에 저도 모르게 숨을 삼키게 된다.왜냐하면 그녀를 확실히 보니 굉장한 미인이라고 이해했기 때문이다.옅은 분홍색 머리가 인상적이며 미인이면서도 밝기도 하고 귀여움도 담겨 있다.

사카야나기는 아름다움에 특화되어 있고 시이나는 귀여움에 특화되어 있지만 눈앞의 그녀는 귀여움과 아름다움을 균형 있게 양립하고 있었다.그런 그녀가 비록 짧은 시간이었지만 그녀를 끌어안았다고 생각하니 더욱 수치스럽다.

"아, 응. 갑자기 쓰러지고 해서 미안해?안 다쳤어?"

"아니, 안 다쳤어.게다가 원래 빠른 걸음으로 복도를 걷고 있던 이쪽에 잘못이 있어. 내가 나빴다."

교무실에 불려간 초조감으로 주위가 보이지 않았던 것은 부정할 수 없고, 나쁜 것은 나다.

그렇게 생각하고 있자니……

"오! D반의 히키가야와 B반의 이치노세 아니야?!"

"어?! 껴안고 있어?!"

"그러니까 세 다리?!"

"그 녀석… A반의 사카야나기, C반의 시이나에 이어 B반의 이치노세에도 손을 대는 거야?!"

"각 반의 유력 여자를 농락하다니…진짜야?!"

"완전히 돈 후안이잖아"

"빌어먹을……한 해의 꽃은 모두 히키가야의 것이 되는가……!"

어느새 우리 주변에는 학생들이 모여 있었고 전율과 모멸, 흥분과 분노의 빛이 섞인 시선으로 우리를 바라본다.

(왜 이 타이밍에 많은 학생이 오는거야?! 아까까지 전혀 없었겠지만!)

저도 모르게 욕설을 퍼붓는다.적어도 부딪히기 직전까지 사람은 거의 없었고

아니야, 지금 그건 상관없어. 문제는 지금 현재도 그녀가 나에게 밀착되어 있다는 것이다.이미 늦었다고는 생각하지만, 언제까지나 이 상태가 계속되면 더욱 귀찮아진다.

눈앞에 있는 그녀…이치노세라는 것도 이 상태를 깨달은 것 같아 나로부터 떨어져 쓴웃음을 지어 온다.

"어, 내가 넘어질 뻔해서 이렇게 됐는데 미안해?"

"……그것에 대해서는 사고니까 신경쓰지 않는다.오히려 나 때문에 너한테도 묘한 소문이 엮일 가능성이 있어 미안하네."

"아... 뭐 그럴 수도 있지.그건 그렇고 자네가 소문난 히키가야군이네. 직접 보는 건 처음인데 예상했던 모습과 많이 달랐어.

아마 그녀는 가식적인 모습이라고 생각했을 것이다.워낙 별명이 양다리 자식이니까.

"그래. 일단 쓸데없는 소문이 나는 것에 대해서는 사과하겠어."

"좋다니까.원래 내가 너한테 쓰러진 게 잘못이고.아, 자기소개를 하자면 B반의 이치노세 호나미야. 잘 부탁해"

"히키가야 하치만이다. 이렇게 말해주면 고맙겠다. 그리고 나는 교무실에 불려갔으니까 이만 가볼게."

챠바시라 선생님은 화내시면 무서울테고 빨리 가는 게 좋을 거야.

"아, 나도 교무실에 볼일이 있으니까 같이 가자"

"...제정신이야?"

지금 막 소문났는데 같이 가면 괜히 소문날거야. 나는 양다리 소동 때문에 소문이 나도 새삼스럽게 신경쓰지 않지만 이치노세는 다르겠지.

"괜찮아. 내 자신이 유언비어인 걸 아니까 신경쓰지 마. 게다가 사카야나기 씨와 사이가 좋은 히키가야 씨에 대해서는 흥미가 있었으니까 말이야."

그렇구나. 주위에서 뭐라고 하든 상관 안하는 타입이면 같이 가자고 제안하겠지.

그리고 본심은 나를 통해 사카야나기의 정보를 얻는 것이겠지. B반은 A반에 가장 가까운 존재다. A반이 되기 위해서는 A반의 리더격인 사카야나기의 정보는 필수적이다. 조금이라도 정보를 얻고 싶겠지.

그렇다고는 해도 나에게 거부할 권리는 없다. 라기보다 나의 경우 호출된 이상 빨리 교무실로 가지 않으면 안 되니까.

"……하고 싶은 대로 해"

그렇게 말하고 나는 교무실로 향해 다리를 움직이는 것을 재개하니 이치노세가 나에게 나란히 걷는다.

그 때 여러 방향에서 수군거리는 이야기를 듣는 것이 싫어도 들린다. 아아, 이건 절대로 사카야나기에게 놀림받는군… 그녀석은 나와 사귀고 있다고 하는 소문을 즐기고 있는 것이 있고.

그러나 이치노세는 특별히 개의치 않고 걷고 있다. 의외로 뻔뻔스러운가 보네.

"그래, 네가 나를 데리고 가는 이유는 알겠지만 나한테서 사카야나기의 정보를 얻기는 어려울 것 같은데?"

"그래? 그렇게 같이 많이 있는데?"

말투가 나빴다. 사카야나기의 정보는 어느 정도 알고 있지만 A클래스 토벌에 도움이 되는 정보는 모르고 있어. 그녀석은 나나 시이나를 만날 때는 '그냥 사카야나기'로 대할 테니까 말이야.

오늘 점심시간에 사카야기는 A반 사카야나기 아리스가 아니라 히키야 하치만과 시나히요리 친구 사카야나기 아리스로 접하고 있다고 말했다.

"아마 앞으로도 같이 체스도 하고 카페도 가고 그럴 거야. 실제로 오늘도 카페에 갈 예정이지만 A반에 관련된 정보는 거의 이야기하지 않을 것 같아."

"그렇구나. 하지만 사카야나기는 쿨해서.. 의외네"

"그건 너의 환상이야"

나의 실수도 있지만 그 녀석 때문에 나의 평온은 깨졌다고 해도 과언이 아니다.익숙해져 버린 지금은 특별히 불평하지 않지만, 입학 초에는 몇 번이나 때려 눕혀 줄까 생각했고.

"뭐, 굳이 조언을 하자면 A반과 마주치면 절대 뭘 지키러 들어가지 마. 아마 가장 빨리 A반과 맞닥뜨릴 수 있는 건 너희 B반일 텐데 뭘 지키러 들어가면 지는 줄 알아."

사카야나기가 공격하는 것을 매우 좋아하는 것은 알고 있어. 평상시의 언동으로부터도 알 수 있지만 체스라면 그것이 현저하고, 공격은 최대의 방어라고만 공격해 오고, 1회라도 수비에 들어가면 프로에서도 좀처럼 이길 수 없을 것이다.

이 학원의 시스템은 수수께끼가 많지만 다른 클래스와 부딪칠 가능성이 높다.그렇게 되면 사카야나기가 계속 공격하는 것은 절대다.

"실감이 참 많이 나네"

"여러 가지 의미로 뒤죽박죽이 돼 있으니까"

뭐 요즘은 엉망진창이 되고, 그리고 사카야나기가 가끔 보여 주는 귀여운 표정을 보는 것도 나쁘지 않지만. 하지만 그건 말하지 않는다. 그러면 녀석은 무조건 신바람이 날 거야.

그렇게 생각하고 있는데 교무실 앞 복도에서 나처럼 호출을 받은 아야노코지와 차바시라 선생님과 이치노세가 소속된 B반의 담임 호시노미야 선생님이 있었다.왠지 두 선생님이 마주보고 있는 것 같아서 별로 관계하고 싶지 않다.

따라서 나는 목적을 간략하게 전한다.

"차바시라 선생님 늦어서 죄송합니다"

"호시노미야 선생님. 잠깐 시간 괜찮으신가요? 학생회에 대한 이야기가 있습니다."

같은 타이밍에 이치노세는 호시노미야 선생님에게 말을 건다.

"히키가야도 왔나. 너도 손님이 온 것 같으니 이만 가거라."

"체~, 모처럼 소문의 히키가야 군과도 얘기하고 싶었는데"

호시노미야 선생은 뺨을 불룩하게 만들었지만, 지금 흘려버릴 수 없는 말을 하지 않았던가.

"죄송합니다. 저 교무실에서도 유명인인가요?"

조심조심 묻자 호시노미야 선생은 고개를 끄덕인다.

"맞아. 그 때 입학하자마자 양다리 소동은 당연한 거고, 어제, 그러니까 5월이 되기 전에 자네가 체스부에서 한 일은 교무실을 떠들썩하게 만들었어."

글쎄 그때는 고문도 있었고 교무실에 알려져 있어도 이상할 게 없다. 그러나 입학하자마자의 양다리 소동에 대해서도 교무실에서 퍼지고 있으면……눈에서 땀이 나왔다.

"그렇지만 설마 이치노세씨에게도 손을 대서 "아니라까요. 내친김에 말한다면 사카야나기랑 시이나에도 손을 대지 않았으니까요"정말~?"

호시노미야 선생님은 놀리듯이 그렇게 말하지만 이 사람, 사카야나기하고 비슷한 냄새가 나니까 방심할 수 없네.

그렇게 생각하고 있는데 차바시라 선생이 참견한다.

"그만 좀 해.너한테도 손님이 오는데 빨랑빨랑 가거라."

"네~ 그럼 또 봐요~ 아야노코지 군에 히키가야 군~. 이치노세씨는 나와 교무실에 와줄래?

"네, 그럼 또 보자 히키가야군."

이치노세는 나에게 작게 손을 흔들며 고개를 숙이고는 호시노미야 선생님과 교무실로 들어간다.

"그래서 나를 부른 이유는? 교무실에 들어가지 않나?"

"아, 그거 말인데. 여기선 지도실로 와줘."

그렇게 말하고는 걷기 시작한다.동시에 아야노코지는 나를 쳐다보고 나서 차바시라 선생님 뒤를 따라갔기 때문에 나도 어쩔 수 없이 그 뒤를 잇는다.

"그래서 결국 용건이 무엇입니까? 히키가야는 몰라도 제가 부르는 이유는 모르겠지만요."

아무렇지도 않게 내가 불리는 것은 당연하다고 말하는 아야노코지에 약간 화가 나지만, 사실이므로 불평은 하지 않는다.

"음, 그건 말인데……이리 좀 와 줘."

차바시라 선생님은 힐끔힐끔 벽에 걸려 있는 시계를 확인하면서 우리들을 탕비실로 안내했다. 스토브 위에는 주전자가 놓여 있다. 지도실 안에 급탕실이 있다니 놀랍다. 혹시 이 학원, 장시간의 지도라도 있는 건가?

"혹시 차 괜찮아요?"

"아니야, 아니야. 잠자코 여기 들어와 있어. 소리 하나 내지 말고 내가 좋다고 할 때까지 조용히 있어.만약 내면.

"내면?"

"너희를 퇴학시키겠다"

그렇게 말하고 우리가 대답하기도 전에 문이 닫혔다. 정말 예상 못 하겠는데.... 지도실에 불려 갔는가 하면 갑자기 급탕실에 들어가게 된다든가…….

거기까지 생각하고 있으면 아야코지로부터 쓱 종이가 나와서 보니……

'불려온 느낌은?'

이렇게 써있네. 그렇구나, 글쓰기면 소리가 안 나네.

'나 혼자라면 위기감이 없는 것은 아닐것 같지만, 너와 함께라면 전혀 없어.'

이것은 틀림없는 사실이다. 아야노코지는 몇 번 이야기한 적이 없다. 그나저나 반 친구들 대부분과 제대로 이야기를 나누지 못했다. 솔직히 반 친구들 대부분보다 오늘 만난 이치노세 쪽과 더 얘기했을까? 별로 신경쓰지 않지만 나는 얼마나 반 친구들하고 얘기하지 않는거야?

거기까지 생각하고 있으면 급탕실의 문 저쪽에서 노크 소리가 들려와서보니…….

"그냥 들어와라. 그래서 나한테 할 얘기란 뭐지? 호리키타."

성명 히키가야 하치만

반1학년 D반

동아리 활동 무소속

생일 8월 8일

《평가》

학력 B+

지성 A

판단력 A +

신체능력 C

협조성 E

《면접관의 코멘트》

성적표에서는 우수한 성적을 거두어 A급 후보였지만 면접에서 타인에 대한 관심이 부족하다는 점이 문제시된다.별도 자료에 의하면 사람의 심리나 본질을 간파하는 것에 관해서는 탁월하지만, 감정을 무시하는 사정으로 D클래스로 배속한다.

담임 메모

현시점에서 타 클래스의 학생과 교류가 깊어지고는 있지만, 본인의 클래스의 학생과는 딱히 관련되어 있지 않습니다.

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저번에 말했던 역내청 내청코로 바꾸는거

사실 바꿔도 1~4화에 역내청이라 적혀있어서 내가 바꿔도 저기가 남아있으니

그냥 하나로 통일시키는게 더 좋을거라고 생각함

사실 귀찮은것도 있고 그냥 역내청으로 쭉 밀고감