알 수 없는 밤에

아야나 "큭..."

마르바 "후후, 의외라는 표정을 짓고 있네.

내가 나올 줄은 예상하지 못했을까?"

아야나는 소노무라 류세이, 나루타키 사토루, 코토네 일행과 헤어진 후 카즈키의 여동생 유키와 연락을 취하려던 중, 갑작스러운 기습을 받아 고전하고 있었다.

그럴 만도 하다.

상대는 최강의 요마 중 하나인 백면금모구미의 화신 '교묘한 마르바'였으니까.

쿠빌리와 함께 좀처럼 전선에 나서지 않고 부하들을 부리는 그녀가 직접 출동할 뿐 아니라 공격해 올 줄은 역시 아야나도 상상조차 할 수 없었다.

어제는 잔챙이를 보내놓고 왔으니 더더욱 그렇다.

방심하게 만들기 위함이라고도 생각되지만.......

아야나 "모든 것이 당신 뜻대로........

순조롭게 진행되고 있는 건가요..."

아야나의 답답해하는 얼굴에 눈매가 날카로운 마르바가 불쾌하게 웃는다.

마르바 "그래.

스케줄이 지나치게 순조로워져서 소름이 끼칠 정도야.

부러워?"

아야나를 조롱하듯 마르바는 길게 뻗은 꼬리를 채찍처럼 휘두르며 아야나를 공격한다.

최강의 요마를 상대로 아야나는 방어를 할 수 밖에 없다.

아야나 "...그냥 재미없을 뿐이야..."

무뚝뚝한 표정으로 그녀를 노려보는 그녀에게 마르바는 여유로운 표정을 짓는다.

마르바 "불안한 요소가 없는 건 아니야.

3년 전에 잘 된 덕분에 많이 편해졌어.

그래서 여유가 생겼으니 그걸 해소해 두자고 생각했죠.

싸움 전에 만반의 준비를 하는 건 당연한 거 아니야?

다톈의 생각은 너무 변태적이라서 내가 알 수 없는 거지.

그 뜻을 따르는 당신을 내버려 두는 건....... 기분이 좋지 않아."

아야나 "역시, 다텐을 경계해서...!"

아야나는 다텐과 어느 정도 신뢰 관계를 구축했다는 자신감은 있다.

하지만 물론 전적으로 신뢰하는 것은 아니다.

자신도 다텐을 속이고 있으니 당연하지만, 그 요마가 배신할 가능성도 생각해야 한다.

그래서 마르바가 다텐을 경계하고 있는 것은 희소식이다.

적어도 책략가 마르바와 다텐 사이에 협력관계는 없다고 봐도 무방하다.

마르바 "후환을 남기지 않는 것이 중요하지.

그렇다고 해도 조금은 반격해라..

그대로 두면 네 몸......다 닳아 없어져 버릴 거야."

마르바의 맹공격 앞에 꼼짝도 하지 못하는 아야나지만, 반격하지 않는 것은 생각이 있어서다.

그저 무작정 반격의 기회를 기다리는 것보다 류세이와 그의 일행을 기다리는 것이 이 상황을 타개할 수 있는 가능성이 있다.

류세이 일행은 '마을' 주변에서 일어나는 일들을 일일이 감시하고 있다.

요마들 간의 대규모 전투를 모를 리가 없다.

하지만 그런 아야나를 예상한 마르바가 또다시 수상쩍은 미소를 지었다.

마르바 "도움을 기다려도 오지 않을 거야.

여기엔 너와 나 둘뿐이야.

아무도 이 싸움을 눈치채지 못할 거야."

아야나는 흠칫 놀라 주변을 둘러보았다.

아야나 "[주변 결계]......."

부주의였다.

[마을]에 배신자가 있다면 그 기술을 적이 가지고 있어도 이상하지 않을 텐데.

순순히 함정 속으로 뛰어들어 버린 것이다.

마르바 "자, 이제 다 토해내게 해줄게.

너희들의 음모를."

마르바는 그 막강한 힘을 무기로 아야나를 궁지에 몰아넣으려 하고 있었다........

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장로 "......미시로 아야나를 직접 만났다고 하더군."

'마을'의 중심지 '흑벽의 대저택'의 지하에 있는 동굴에는 희뿌연 빛이 둥둥 떠다니는 몽환적인 광경이 펼쳐져 있었다.

그곳에 서 있는 한 작은 노인을 소노무라 류세이와 나루타키 사토루가 찾아갔다.

장로, 오키나 나가세.

요마와 싸우는 무녀는 수명이 짧기 때문에 후세에 기술이나 지식 등 직접적인 전투를 수반하지 않는 힘을 전수하는 역할은 남성에게 주어졌다.

장로도 무녀와 마찬가지로 100세 이상 장수하며 '마을'에 기여해 왔다.

장로 "딸에게 맡겨둔 것이 아니냐?"

류세이 "그렇습니다. 하지만 결전 직전입니다. 그 아이의 각오를 이 눈으로 확인하고 싶었습니다."

장로 "감탄스럽군. 소노무라."

사토루도 확실히 신기했다.

류세이가 딸인 소노무라 유키를 위험에 빠뜨리면서까지 직접 만나지 않으려 한 것은 이해할 수 있다.

'마을'의 중진인 육인중이자 가장 강력한 세력을 가진 모리야 쿄카와 대결하는 입장에 있는 류세이가 요마와 접촉하고 있다고 하면, 괜한 의심을 받게 될 것이다.

장로 "마르바나 쿠빌리에게 들키지 않으면 좋겠지만......."

사토루 "각지에서 수집한 정보에 따르면 요마들이 꾸준히 이 땅으로 오고 있다고 합니다.

아웃사이더인 다텐 쪽의 아야나가 우리와 함께 잔꾀를 부린다고 해도 물량으로 제압할 수 있다고 믿는 그들의 의도에 영향이 있을 것 같지 않아요.

실제로 아야나는 어젯밤 마르바의 사병에게 습격당했지만 단발로 끝났습니다.

병력도 괴롭히는 정도. 그렇게 경계하고 있지 않다는 것을 알 수 있습니다."

나루타키 사토루는 아직 젊지만 정보 분석 분야에서는 '마을'의 최고다.

그는 이제 '마을'의 의사결정에 없어서는 안 될 존재가 되었고, 육인중의 최고 자문역할을 하고 있다.

그의 말은 설득력이 있었고, 걱정스러운 장로는 그저 고개를 끄덕였다.

장로 " 알고 있다. 알고 있지만... 다만, 요마에 떨어진 그 아이에게 연민의 정을 느껴 인연을 맺게 되는 것은 아닌지... 걱정이 되네..."

류세이 "그래서 '미카미 코하루' 의 앞에 저를 불러주신 겁니까?

훈계하고, 타이르기 위해서."

장로 "이번 일은... 나도 마음이 아프다네...

그렇게 말하며 돌아보는 장로의 시선 끝에는 큰 사당이 있었고, 그 중앙에 신주처럼 한 명의 벌거벗은 소녀가 서 있었다.

가슴에 손을 맞대고 잠든 듯 눈을 감고 명상에 잠긴 그녀는 동굴 안을 비추는 창백한 빛의 발원지가 되고 있었다.

{미카미 마야]

그녀는 사계공주, 이사장, 교장, 교감 등 '마을'의 최강 전력을 훨씬 능가하는 힘을 고등학생 시절에 발현했다.

그래서 요마 최강 '연옥의 아마넬'이 전장에 나타날 때까지 그 힘을 유지하기 위해 살아있는 채로 봉인되어 있다.

장로 "이 아이와 같은 자를 또다시 만들어낼 줄이야..."

류세이 "그 무름이 미카미 코하루를 반발하게 하고 배신하게 만들었습니다.

그 여자는 이제 '마을'를 망신시키기 위해서라면 무엇이든 할 수 있는 복수귀가 되어 버렸다."

장로 "네가 코하루의 일로 나를 탓하느냐, 소노무라.

3년 전의 참사를 그 아이로 하여금 일으킨 것은 그 아이를 부추긴 너였을 텐데......."

사토루 " 3년 전의 참사라니요!?"

사토루는 그만 주제넘은 줄 알면서도 목소리를 높여버리고 말았다.

3년 전이라고 하면 아야나가 다텐에게 납치된 그 요마 군단의 습격 사건 때다.

아직은 추측의 영역이지만, 미카미 코하루가 다텐을 부추겨 '마을'를 습격하게 한 것으로 추정된다.

그 원인이 소노무라 류세이!?

사토루는 믿을 수 없었다.

장로 "나루타키의 애송아. 너도 알아두면 좋을 것이다.

요마와의 싸움은 아름다운 일만으로는 이겨낼 수 없다.

모리야가 계속 늘어나는 요마와의 싸움에 한계를 느끼고 정계에 뛰어들어 '마을' 밖에서 맞서려고 한 결과가 어땠을까.

아무것도 모르는 백성들을 전쟁에 끌어들이려 하고 있어.

이 남자도 마찬가지야. 이 남자도 마찬가지야. 부질없는 싸움을 끝내기 위해 자신에게 심취한 '미카미 마야'를 이렇게 봉인해 버렸지.

그리고 그 힘을 최대한 발휘하기 위해 자신을... '마을'을 원망하는 코하루를 부추긴 거지."

사토루 "즉... 류세이 씨가... 그때... 이곳을 습격하게 만들었다고!?"

부정해 주었으면 좋겠다.

사토루는 진심으로 바랐다.

하지만 그 소망은 무참히 깨져버렸다.

류세이가 비통한 표정으로 내뱉는 말에 의해.

류세이 「그래서 우리는... 실패할 수는 없는 거다."

사토루 "그런......!"

어떤 사정이 있었는지 모르지만, 류세이 때문에 아들의 연인이었던 아야나는 다텐의 손에 넘어가 인간을 포기하게 되었다.

습격으로 '마을'의 인간도 다수 잃었고, 요마에게 '마을'의 전력이 노출되었다.

마르바와 쿠빌리는 입맛을 다셨을 것이다.

무턱대고 공격하지 않아도 그 전력을 상회하는 병력을 갖추면 되니 말이다.

그리고 일본 전역에 흩어져 있는 요마들을 긁어 모아 이를 실현시켰다.

모리야 쿄카가 금기를 어기고 일부러 일반 시민을 끌어들여 전투를 일본 전역의 문제로 만들려고 조급해하는 것도 이 사건이 있었기 때문이었다.

사토루 "이건 모리야의 방식과 별반 다르지 않아요! 희생을 치르면서까지!"

류세이 "너한테는 그야말로 배신으로 비춰질지도 몰라.

하지만 지금은 믿어주었으면 좋겠어. 이 싸움이 끝나면 굽던 삶던 어떻게 되든 상관없어.

모두를 위해 나는 악마가 되었다.

하지만 반드시 해낼 것이다. 요마 없는 평화로운 세상을... 저 아이들을 위해."

사토루 "그건 기만이에요! 그 습격으로 당신의 아이들을 포함한 아이들이 무슨 짓을 당했는지!"

장로 "그래. 그래서 돌이킬 수 없지."

장로는 분노하는 사토루에게 '어떤 비밀'을 털어놓았다.

사토루 "당신들은......!"

사토루는 두 사람의 음모를 용납할 수 없었다.

하지만 그것이 성공한다면......확실히 그동안 요마에게 시달려온 사람들에게 보답을 할 수 있을지도 모른다.

기사회생의 한 수다다.

그것이 사실이라면 아무리 요마가 압도적이라 해도 순식간에 뒤집어엎을 수 있다.

물론 이를 위한 희생은 적지 않다.

너무도 헤아릴 수 없는 희생이다.

류세이 "미안하지만 너도 짊어주어야 겠다.

우리 세 사람으로 이 싸움을 끝장내야 한다."

사토루에게는 거부할 방법이 없었다.

침묵을 지키며 고개를 가로저었지만, 납득할 수 없었다.

그런 그를 류세이는 든든하게 여긴다.

'카즈키라면 나를 말렸겠지. 넌 선과 악을 구별없이 받아들일 수 있겠지.

'마을'의 운명은 너에게 달렸을 것이다.'

남자들의 무시무시한 계획은 이렇게 마지막 단계에 접어들고 있었다........

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카나메 "수고하셨습니다, 주인님♪"

만족스러운 표정으로 도장에서 나온 헨미를 카나메가 반갑게 맞이했다.

헨미 "후히히, 마무리는 어때?"

그렇게 물어보는 헨미에게는 여유가 있었다.

첫 번째 노예이기도 한 카나메는 누구보다 헨미가 무엇을 원하는지 잘 알고 있다.

아무것도 하지 않으면서 말로만 관심을 끌려고 하지는 않는다.

카나메 "자, 주인님에게 공개할게요. 모두들♪"

구호에 맞춰 카나메의 주위에 모여든 것은 학생회 멤버들이다.

서무의 스도 아키라.

부회장의 카네코 리오.

그리고 회장인 모리야 미나미.

학생회 전원이 나란히 모여 있었다.

아키라 "주인님! 부디, 봐 주세요♪.

자그마해서 부족할지도 모르겠지만, 주인님의 자지님를 얻기 위해 힘껏 열심히 흔들겠습니다♪"

그렇게 말하기 무섭게 아키라는 쓴 안경이 들썩들썩 흔들릴 정도로 열심히 엉덩이를 흔들기 시작했다.

카나메 "정말! 새치기 따위는 야비하다니까.

엉덩이를 드러내는 것도 잊고..."

기세가 오른 아키라의 폭주에 카나메는 한숨을 쉬며 그녀의 스커트를 끌어내린다.

아키라 "카나메! 미안해요♪ 더 이상 참을 수 없어서♪"

카나메 "마음은 알겠지만.......

미나미 씨와 리오 씨는 잘 할 수 있겠죠

미나미 "예."

리오 "...아아."

카나메는 두 사람을 부추기며 자신의 치마를 내린다.

회장과 부회장도 그 뒤를 이어 치마를 내렸다.

그리고 엉덩이를 모두 내밀어 나란히 세웠다.

크기는 다르지만 젊고 탱탱한 엉덩이가 밤의 어둠 속에서 가로등 불빛에 비춰 음란하게 빛나고 있다.

헨미 "후히히히히히히히히! 이거 장관인데!"

학생회 멤버들은 모두 똑같은 반나체의 모습을 순순히 드러낸다.

특히 헨미에게 있어 모리야 미나미는 '마을' 육인중 필두인 모리야 가문의 딸이자 손이 닿지 않는 집의 아가씨였기에, 그 아가씨가 다른 여인들과 마찬가지로 자신에게 복종하는 모습은 매우 흥분되었다.

카나메 "보십시오, 주인님.

학생회 전체가 함께 추는 엉덩이 흔들기 춤입니다♪"

카나메가 그렇게 말하면서 옆의 미나미에게 엉덩이를 부딪쳤다.

미나미도 이에 맞춰 옆의 리오에게 하얀 엉덩이를 부딪친다.

리오도 이에 질세라 아키라에게 엉덩이를 흔들어 휘둘렀다.

아키라는 답례로 리오에게 맞받아쳤고, 그것이 규칙적으로 이어졌다.

사람의 엉덩이가 파도치듯 오른쪽으로 왼쪽으로 흔들린다.

미나미 "응....크으...."

리오 "이, 이런 거......"

아직 저항의 기색이 남아있는 두 사람을 끼어넣는 카나메와 아키라,

카나메 "아하하하♪ 주인님에게 보여드릴 수 있었어♪

기뻐서 엉덩이를 흔드는 것을 멈출 수 없다.

분명 엉덩이 구멍도 열려서 주인을 유혹하고 있을 거야♪"

아키라 "엉덩이를 흔들어, 엉덩이를 흔들어♪

이렇게 즐거운 건 처음이야♪

계속 하고 싶어♪"

라고 말하며 일사불란하게 엉덩이 흔들기 댄스를 계속하고 있었다.

헨미 "후히히, 이건 지금 당장 박아 넘어뜨리고 싶어지네!"

헨미의 중얼거림에 카나메가 뛰어든다.

카나메 "제발, 제발♪

학생회의 엉덩이 구멍 4연결에 도전해 보세요♪"

헨미 "그러나."

헨미가 카나메의 말을 가로막는다.

헨미 "오늘은 시간도 다 됐으니 그만두자."

카나메 "에에...."

파앙!

카나메 "우햐아아!"

분명히 의기소침해하는 카나메의 엉덩이를 헨미가 때렸다.

헨미 "욕심 부리지 마! 노예주제에!

그리고 엉덩이 흔들기 춤은 학생회 전체가 다 할 수 있으면 좋다는 게 아니야!

가운데 두 사람의 의욕이 부족해!

네 사람이 천박하고 저속하게 엉덩이를 서로 부딪치고 모여있으니 즐겁다!

이 두 사람을 제대로 준비시켜서 다시 시작하는 게 좋겠어!"

헨미는 그렇게 말하면서 다른 사람의 엉덩이를 차례로 때려주었다.

카나메 "잘 알겠습니다, 주인님. 카나메가 어리석었습니다♪"

미나미 "읏..."

리오 "앗.....큭....!"

아키라 " 주인님이 만져 주셨다! 처음이♪ 멋져♪"

코토네 "주인님!"

학생회의 추태에 기뻐하는 헨미를, 마찬가지로 출입구에서 기다리고 있던 코토네가 참지 못하고 불렀다.

헨미가 코토네를 돌아보기도 전에 코토네는 바닥에 머리를 문지르면서 당연하다는 듯이 엎드린 자세를 취한다.

코토네 "코토네는 해냈습니다♪ 주인님을 위해 그 여자를 바쳤어요♪

그러니 제발... 자비를... 이 못난 노예에게... 주인의 자지를 내려주세요!"

굴욕적인 말투도 이제 쉽게 입 밖으로 내뱉어 버린다.

코토네는 이미 많이 타락한 상태였다.

무엇보다도 공로를 인정받았기 때문에, 헨미에게 칭찬을 받으면 기분이 좋아진다.

'나, 나라도 하면 할 수 있으니까♪'

내가 잠시 자리를 비운 사이 헨미는 또다시 변기 노예를 양산하고 있다.

경쟁률이 높아지는 것이 눈에 보인다.

명령 하나도 제대로 수행하지 못하는 노예가 주인의 총애를 받을 수 있으리라곤 도저히 생각되지 않는다.

코토네의 사고는 이미 헨미에게 상당히 순종적으로 변해 있었다.

하지만 코토네는 아직 헨미라는 악인을 완전히 이해하지 못하고 있었다.

헨미 "보상을 원한다고?"

헨미는 엎드려 있는 코토네의 머리를 또다시 거침없이 밟기 시작했다.

헨미 "네가 데리고 온 건 다른 사람이잖아.

잘난 척하며 애원하지 말라고! 형편없는 변기가.

정말이지! 못 쓰겠네!"

욕을 하면서 발끝에 힘을 준다. 코토네의 이마가 땅에 푹푹 박혔다.

그래, 그렇다.

코토네는 명령을 이행하지 못했다.

소노무라 류세이와 만나자마자 아야나의 행방을 알 수 없게 되었다.

놓쳐버린 적은 지금까지 없었는데.........

'이, 이러다 또 주인님한테 혼나겠어...'

조바심이 났던 코토네는 똑같이 아야나를 찾고 있는 그녀를 발견하고 문득 생각이 떠올랐다.

이 여자를 데려가면 되겠구나.

보면 땋은 머리가 매력 포인트인 예쁜 머리와 어린아이 같은 얼굴형.

게다가 남자들이 좋아할 것 같은 날씬한 몸매가 사랑스럽다.

분명 이 여자라면 주인이 기뻐할 것이다.

그리고 몇 번 만난 적이 있는 그녀에게 "함께 찾아주겠다"며 안심시키고 항학충의 흉계에 빠뜨렸다.

'주, 주인이 기뻐할 줄 알았는데...'

코토네 "면목이 없습니다.....

한 번이 아니라 두 번까지.

못난 변소 노예의 실수로 기분이 상하셨을 텐데, 만회할 기회를.

다음에는 반드시..."

삼류 악역의 구걸하는 듯한 대사를 오늘 아침과 마찬가지로 반복하며 코토네는 용서를 구한다.

헨미 "내일 밤까지 데려와라.

그렇지 않으면 너 같은 변기는 폐기처분할 테니까."

코토네 "네, 네! 이번만큼은 반드시!"

'오빠... 예상보다 상황이 더 나쁠 것 같습니다.'

자신을 쓰러뜨린 코토네가 아무렇지도 않게 취급되는 것을 보고, 헨미를 뒤따라 도장 밖으로 나온 소녀는 숨을 죽였다.

'린 씨와 사치 씨 말고도 이렇게까지...'

그 자리에는 엉덩이를 내밀고 신음하는 학생회 멤버들과 이를 흐뭇한 미소로 바라보고 있는 두 선생님, 엎드린 채 머리를 밟히고 있는 요마.

머리를 계속 밟으며 즐거워하는 악귀, 헨미.

주위를 둘러보는 그녀의 좌우에서 선배들이 속삭인다.

린 "유키짱도 곧 그렇게 될 거야. 분명..."

사치 "우리처럼♪후후후후♪"

헨미 "우하하하하하하하하하하!"

거만한 태도로 무례하게 행동하는 헨미 앞에서 유키는 스스로를 다독였다.

'비록 혼자가 되더라도... 오빠는... 지켜 보이겠어.........

그렇지 않으면... 저 사람은 분명 오빠를 죽이려고 할 거야.'

유키는 헨미의... 오빠 소노무라 카즈키에 대한 질투라고도 할 수 있는 원한의 시선을 항상 느끼고 있었다.

그래서 헨미가 앞으로 무슨 생각을 할지 알고 있다.

이 여자들을 지배하는 힘으로 오빠를 해칠 것이 뻔히 보인다.

그것만은 못 하게 할 것이다.

그런 결심으로 가득 차 있었다.

하지만 사실은 다 읽지 못했다.

헨미의 악은 영웅 같은 오빠의 보호를 받으며 자란 아가씨가 아무리 발돋움 해도 읽어낼 수 없는 것이기 때문이다.

그만큼 칠흑 같은 어둠 속에서 꿈틀거리고 있다.

유의 굳게 다문 입을 벌리려는 듯 항학충의 머리가 모습을 드러냈다 감췄다 한다.

마치 다음 사냥감을 가늠하는 것처럼......

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더위가 말이 안된다 일하다 뒤질뻔