정장 차림의 미드나이트가 온실에 모인 광석병 어린아이 환자들의 합창을 들은 프라미닉스가 함께 꽃을 가꾸는 '체험'을 시키고 있다.

"이상이 로도스의 온실의 설명이 됩니다.

 여기서 환자 어린아이들로 부터 성녀님께 화관의 선물이 있습니다. 성녀님께서는 부디 앞으로 나아가 주십시오."

"어머. 성녀에게 선물을 주시다니, 과분한 영광이옵니다."

 특수억제기를 두른 소년 환자가 화한을 가지고 프라마닉스에게 다가간다.

"이게......응!"

"어머나."

 하지만 안타까운 일로써니 발판을 딛고서도 성녀의 머리에 손이 닿지 않는다.

 프라마닉스가 가볍게 무릎을 구부리지만 성녀로써 머리를 내리지 못하고 곤란에 빠진다.

"실례하겠습니다."

 거기에 미드나이트가 앞으로 나서 소년을 안아 올려주었기에 프라마닉스의 머리에 온실에서 난 화관이 도달한다.

"그럼 다들. 쉐라그의 성녀님께 작별의 인삿말을 하자!"

 빛나는 얼굴을 띈 양복 차림의 미드나이트가 손을 흔들자 나란히 선 유소년 광석병 환자들이 일제히 "성녀님 안녕히 가세요."를 말하며 목소리를 맞춘다.

 "잘가 프라마닉스 누나."라고 말실수를 하였기에 옆에서 입을 막는 아이들도 있었지만, 성녀 본인을 포함하여 신경 쓰는 이는 없다. 행사가 웃음과 함께 진행되고 있기에 '사진으로써 좋기' 때문이다. 이동용의 수레에 '설치' 된 씬이 어느샌가 셔터를 닫는다.

"성녀님. 다음은 로도스의 식당을 안내해 드리겠습니다.

 동반하고 계신 여러분들께서는 통로의 오른쪽으로 나아가주십시오.

 이 뒤에는 야경이 보이는 전망 브릿지에서 저녁 노을을 배경으로 보면서 회식을 하기로 되어 있습니다."

"어머나. 이동시설에서는 밖의 지면이 보이는군요? 쉐라그의 산들도 매우 아름다운 풍경입니다만 전망대의 밖에 테라의 경치가 흘러가는 것 또한 꽤나 좋은 풍경이겠지요.

 매우 기대됩니다."

"물론입니다. 기대에 응할 수 있을 것이라 자부하고 있습니다."

 사무실에서 오키드가 위가 아픈 사실을 두고서, 미드나이트의 접대는 문제없이 진행되고 있었다.

 '동반'의 발음이 어째선지 유창하거나, 때때로 알기 힘든 돌려 말하는 방식은 있지만, 극동출신이기에 생기는 어긋남 정도로 정리되는 범위이고, 작법은 쉐라그의 전통에 부합하는 거기에 에스코트 받기 쉽다.

 전장을 같이 보내며 서로 알고 있는 프라마닉스의 앞에는 순도 100% 첫 대면을 연기하고 있는 두둑한 배짱을 포함해서 봐도 총합적으로 우수한 호스트라고 말할 수 있다.

 본래라면 아미야가 안내의 선두에 설 예정이였다만, 로도스의 CEO는 성녀의 위압의 앞에서는 좋든 나쁘든 힘이 없다. 새침한 표정의 프라마닉스를 보고서 날라갈 듯 되어 무심코 '프라마닉스씨'라고 부를뻔한 아미야는 켈시의 뒤를 따라가고 있다.

 편한 시간은 보내기 쉽다. 빡빡한 형식의 식전의 양에 어깨를 뭉치고 있던 프라마닉스에게 있어서 회식시간까지 목을 쭉 뺀 기분이었다.

 --나는 로도스에서 조금은 바뀐 것일까?

 프라마닉스는 누구도 바라볼 수 없는 각도에서 머리를 기울린다. 옆의 미드나이트를 올려다본다. 이전이라면 오빠를 연상시키는 장신의 남자에게 다가가는 것 만으로도 성녀로써의 가면이 무너져서 태도가 조금은 표독스러워졌을 것이다.

 지금은 쉐라그의 노인들이 자신이 신경 쓸 것도 없이 싱글싱글한 기분좋은 웃음으로 걷고있기에 마음을 둘 일도 아니었다만, 미드나이트의 안내에 긴장하는 일 없이 받아들인 것만 해도 예전이라면 생각할 수도 없었다.

"미드나이트씨. 극동의 호스트라는건 이런 자리에도 익숙하신 보군요."

"그야 물론이지요."

 다른 나라에 익숙치 않은 호위들은 호스트인 미드나이트의 거리를 로도스의 문화라고 착각하고 있다만, 실제로는 로도스로써도 아슬아슬하게 실례가 되지 않을 정도의 그레이 존의 '편히 있는' 상태다.

 사실은 호위의 검사보다 바깥쪽에 위치해야하는 미드나이트가 어느틈인가 경비의 원보다도 안쪽에서 안내를 시작한 일에 누구도 의문을 가지지 않은채, 성녀님의 로도스 견학은 문제없이 진행되고 있었다.

"이제 곧 저녁식사겠지. 걱정돼. 정말로 걱정돼."

"딱히 문제는 없지 않겠어?"

 에단이 위를 억누르며 기분을 풀어내는 오키드를 향해 한권의 노트를 던져서 넘겨준다.

"이거는 미드나이트꺼? 쉐라그의 요리와 매너, 우와 틈도 없을 정도로 채워 넣었네."

"이 이틀간 매트호른과 쿠리어에게 부탁해 가면서 쉐라그의 행위 작법을 공부했다는 듯 해."

"조금 안보인다 싶었더니."

 의외로 솜씨 좋은 글씨체의 메모의 끝에는 포푸카의 필적으로 캐터펄트와 스팟과 비슷한 얼굴 그림이 그려져 있었다. 미드나이트의 공부를 몰랐던 A6는 아무래도 오키드만이었던 듯 하다.

"중요한 노트인 것 같은데 여기에 두고가서 어쩔려고 그러는지."

"그녀석은 프로라고? 인간을 접대하는 때에 메모를 한 손에 두는 일은 없다니까.

 안심하라고. 오키드가 대장인 것과 마찬가지로 미드나이트는 A6의 대원이야."

"......그렇기에 걱정 된다고."

 상태를 보러 가보고자 시선이 뜨는 오키드의 앞에는 결제를 기다리는 서류가 조금이지만 남아있었다.

 로도스의 얼굴들이 성녀님과 쉐라그를 칭찬하며, 새침한 얼굴의 프라마닉스가 감사를 전할뿐인, 공허하다고 말하면 공허한 연회는 차근히 진행되고 있다.

"잘도 '전망 브릿지랍니다'라는 분위기를 냈구만. 평상시에는 연소자들을 위한 푸른하늘 교실인데 말이야."

"벽의 낙서를 지우지 말아달라고 울때는 곤란했었지. 벽지를 위에 붙이고서 프라마닉스가 돌아가면 벗기자는 것으로 납득해줬지만."

 서빙계를 담당하는 남성 오퍼레이터가 꼬리가 나오는 부분에 땀을 흘리면서 한숨 돌리고 있었다. 사람이 부족한건 심각한 상황으로, 그릇을 배열하고 마실 것을 서빙하는 손이 미묘하게 부족하다.

 그 중에서 가장 만족스러워하는 것은 프라마닉스의 뒤에 있는 쉐라그의 중진들이었다.

 애초에 용문에 향하는 사절단의 요여로써 프라마닉스를 나르고서, 성녀의 권위에 더해서 박차를 더하고자 로도스와의 관계를 어필하는 것이 목적이다.

 용문에 라이브 중인 '그림'만 우호적이라면 노인들에게는 어떤 것도 문제가 되지 않았고, 로도스에의 우호적인 방문은 매우 잘 행해지는 것처럼 보였다. 진중들에게 있어서는 가증스러운 카란 무역회사의 그림자도 없다.

"프라마닉스도 평상시라면 뭐라고 말하면 밥을 피하거나 하지만, 오늘은 왠일로 안주를 먹네."

"사실 그거 말인데."

 도입부를 두는 스태프는 품에서 손으로 적은 메모용지를 꺼낸다.

"프라마닉스는 계율로 먹을 수 없는 식재가 있고, 술은 안마시잖아?

 평상시라면 '신은 오늘 눈을 감고 계십니다.'라는둥 하면서 마시고 먹지만 오늘의 프라마닉스는 100% 성녀야.

 프라마닉스가 그럼에도 괜찮을 수 있도록, 미드나이트가 미리 리스트업해서 준비해 둔거야. 재료는 쉐라그에서 공수받았어."

"헤에."

 언제나 나른한 듯한, 혹은 골치아픈 듯이 붙임성 있는 미소를 띄우는 일이 많은 프리마닉스도 입 근처에 손을 두어서 이빨이 보이지 않도록 웃고있다.

"그보다도, 접대 상대에게 저렇게나 알코올을 줘도 괜찮은거야? 내일 오전부터 용문에서 웨이하고 회식이잖아?"

"아니, 이 라벨을 잘 봐봐."

"이거......무알코올? 그럼 프라마닉스의 새빨간 얼굴과 취기는."

 분위기에 취한거였다.

"아, 그릇이 바뀌네. 다음엔 고기 요리인가. 소스도 운반하고자 하면 사람이 부족하네."

"기다렸지, 도와주러 왔어!"

 하고, 제복을 타이트하게 입은 여성 오퍼레이터가 준비실의 문을 열었다.

"고마워! 성녀님의 테이블가지 운반해줘. 미드나이트는 그 옆옆에 있으니 슬며시 필요한 물건을 물어봐주면 좋겠어."

"알겠어, 맡겨만줘."

 오퍼레이터는 손수레를 조용히 밀어서 전망 브릿지로 나아간다.

"......저기 지금 사람."

"아니 설마. 미드나이트가 아무런 반응도 보이지 않는걸? 봐봐, 고기가 담긴 그릇을 그냥 가져간다고."

 회식 장소는 의사 켈시의 스피치에 미드나이트가 추임새를 치고, 프라마닉스를 필두로한 쉐라그의 얼굴들이 화목함을 피우는 와중이었다.

"오늘은 드물게도 승부까지 돌아갔군, 박사 자식."

 흰 살결의 얼굴에 옅은 붉은색을 띄운 실버애쉬는 깊게 알콜이 섞인 숨을 내쉰다. 박사의 방에는 전투를 모티브로 삼은 보드게임을 즐기고서 돌아가는 중이다.

 박사가 평상시에 자주 취하는 수는 즉단, 즉결로 '기수'를 반복해서 기반을 닦고, 실버애쉬가 치는 '검사'를 주로 삼은 포진을 '방패'로 영격한 뒤, '술사'로 끝을 내는 전법이다.

 목덜미에 닿은 한수를 아슬아슬하게 피하면서, 어느틈엔가 역전하고 있는 것이 박사라는 플레이어다.

 하지만 오늘은 힐끔힐끔 시계를 신경쓰면서, '답지 않은' 방식으로 공격해 온 것이다.

"방패와 치료사를 조합하고서 복수자 3기를 후진에 배치한다면, 승부가 길어지는 것도 당연한가.

 나도 사수를 빨리 내고서 치료사를 끌어내렸어야 했던 것인가. 하지만 그래서는 코스트가......"

 결과로써 보드는 길항했고, 긴 싸움을 벌렸다. 전략이 아닌 국지적인 판단, 한 수 늦는 것이 승부를 결정짓는 형태가 되어-매우 흥이 돋았다.

 모르는 틈에 술잔에 손이 뻗어지는 바람에 들고온 질 좋은 위스키가 텅 비었다.

"내일 회의 시간이 급박하게 다가오는 것도 아니니 그저 묵고 가줬으면 한다고 솔직히 말했으면 좋았을 것을, 자식."

"아 오빠. ......설마 마셨어?"

"-엔시아인가. 여기서 얼굴을 마주치다니, 별일이군."

 거기에는 느긋한 표정의 클리프하트가 지나갔다. 알코올 탓에 반응이 살짝 늦는다.

 공적으로는 로도스에 있지 않은 실버애쉬는 여동생의 클리프하트들과 함께 일반구역에 나가지 않도록하고 있다. 이 중앙구역에 프라마닉스가 들어오는 것과 같은 타이밍에 카란 무역회사 측의 방에 틀어박힐 예정이었다.

"그 소쿠리......회식에서 쓰고 남은 요린가?"

"그래. 야카가 실력을 한껏 발휘해주었고, 식재료와 조미료로 맘껏 써도 좋아다는 듯 하니까, 엄청 맛있을꺼야. 언니들만 먹는다는건 아깝다고. 같이 먹자?"

"그런 일인가......"

 실버애쉬는 박사가 게임을 늘리면서까지 방에 머무르게한 의도를 조용히 파악했다.

 쉐라그 사절단의 상태를 보러간 엔시아가 중앙구역에 올라오는 것과 타이밍이 맞도록 계산해 준 것이다.

 켈시나 아미야와 달리 밖에 비추는 얼굴이 없는 박사는 비밀로써 뒤에 몰래 들어온 실버애쉬를 응접해주어서 도움을 받았다만, 중앙구역에만 박혀있어야 한다면 숨이 막힐꺼라 생각하고 배려해 준 것이겠지.

 손바닥에서 춤추는 것은 적잖이 기분이 거슬리는 부분이 있지만, 아주 나쁜 정도는 아니었다.

"상관없지. 가자."

"술은 안돼 오빠. 꽤나 강한 알코올의 냄새가 나고 있어."

"문제없지."

 취기에 맡기어서 여동생의 손을 잡고자 했던 오른손은 소쿠리를 스스로 안아 올리는 뒷 모습에 헛손질했다. 실버애쉬의 검을 잡는데 익숙해져 두터워진 양손바닥은 여동생들의 무게를 점점 잊어갈 것만 같았다.

"피곤하지? 엔야씨."

 이제는 성녀님이 피곤하실 시간에 미드나이트는 작은 목소리로 속삭여온다.

"아홉시까지는 성녀입니다. 미드나이트씨도 수고하셨습니다."

 편안한 말투의 작은 목소리로 대답하지만 시종이 바로 앞, 만든 미소만은 부수지 않는다. 그렇다고는 해도 회식전보다도 미드나이트는 훨씬 가깝다.

 호스트를 해내는 사이에 호위나 시종의 경계심을 전부 풀어낸 것이었다. 프라마닉스의 주변에 이중, 삼중으로 둘러져서, 원래라면 다른 이를 들이지 않는 사람의 원의 가장 안쪽에 미드나이트는 들어와 있다.

"이런, 아직은 '프라마닉스씨'인 것 같네. 성녀님은 조금 휴식을 취하시는 건가?

 피곤해지면 언제라도 말해줘. 어떤 어두운 밤이라도 너의 눈이 되고 발이 되어, 편안한 방까지 보내줄게."

"후후......"

 평상시라면 성희롱으로 법무부에 보고할 미드나이트의 대사조차 의미심장한 웃음으로 받아 넘겨준다.

 호위역과 시종인들은 미드나이트의 작은 말이 들리지 않을 정도의 거리까지 떨어져서 걷고 있는 상황이고, 그 얼굴도 어딘가 안심하고서는 들떠있다.

 -아마 옆에 있는게 야카나 쿠리어였다면 미드나이트씨는 여기까지 접근하지 못 했겠죠.

 쉐라그는 닫힌 국가다. 만주원의 장로들은 둘째치고, 호위나 시종들은 '다른 나라의 사람들로부터 환영받는 일'에 익숙치 않다. 상대방은 카란 신앙의 신자가 아니이기 때문이다. 하지만 미드나이트의 일거수 일투족은 웅크린 쉐라그측의 경계심을 풀어내보였다.

"미드나이트씨. 극동에서 오신분과 깊은 얘기를 나눈 것은 처음입니다만, 얘기하기 편하여 놀랐습니다."

"그야 물론 저 동양의 마왕은 프로이니 말입니다. 더욱이 마음을 열어주신 것은 엔야씨-성녀님을 필두로한 쉐라그의 분들이지요."

"네. 그 오빠도 미드나이트씨의 편하게 얘기할 수 있는 부분을 배워줬으면 할 정도입니다.

 확실히...극동의 표현으로는 '손톱의 때라도 달여서 마시게 하고싶다.'라고 말했었나요?"

 -그래서일지도 모른다.

 시종에게 들리지 않는다고는 하지만 평상시라면 결코 사람 앞에서 화두로 꺼내지 않는 엔시오데스=실버애쉬의 일을 꺼낸 이유.

 장소를 착각할 정도의 훈훈한 분위기에서 술도 들어가지 않은채로 취한 프라마닉스는 고개를 기울인다.

"얘기하시기 힘드시다면 못 들으신걸로 해주셔도 괜찮습니다.

 오빠의 일을 얘기할 정도로, 저도 기분이 들뜬걸지도 모르겠습니다."

"......실버애쉬하고는 오퍼레이터의 입장으로써 몇 번인가 같은 임무에 나갔지만."

 미드나이트는 얇은 뺨에 보조개를 지으면서 말을 이었다.

"그 만큼 든든해지는 오퍼레이터를 따로 답변하라는 질문을 받아도 후보가 나오질 않네.

 검사로써 존경하는 것은 물론이거니와 박사의 지휘에 의견이 가능한 시야의 넓음은 그야말로 매의 눈이라는 이명에 딱맞아."

"어머? 꽤나 오빠를 칭찬해주시네요."

 오빠를 칭찬해주는 것이 불쾌하지 않는 이유는 취했기 때문일거다.

"반대로 그에게 프라마닉스씨들의 얘기를 듣는 경우도 별로 없어.

 나에게 너희들 같은 여동생이 있다면 사이가 좋은 상대에게 하루에 세번은 자랑하고 다녔을테니, 이건 단순히 실버애쉬하고의 친밀도가 부족한 문제겠지."

 '실버애쉬가 박사에게는 하루 세번 가족을 자랑한다'라는 냄새가 풍기는 점에서 조금 웃어버린다.

"후후. 하지만 오빠는 말이죠? 제가 성녀로 뽑힌 때에는 매우 열심히 응원해 주셨어요. 의외지요?"

"응원 '해준'건가. 그가 말이지......"

 밤의 산을 상냥히 비추어주는 보름달 같은 미드나이트의 웃는 얼굴은 어딘가 어두웠다.

"미드나이트씨. 성녀를 선발하는 의식에 관해서 조사하신거군요."

"그래. 프라마닉스씨의 호스트를 한다면 본인에 대해서 조금은 알고 싶어서말이야."

 본심이 푸념이 되어서 넘쳤다. 오빠는 성녀에 선택받는 때에 '응원만 해준'거다. 실버애쉬 가문의 가장이 여동생을 산에 잡혀가는 국면이 되어서야 '응원'이라니, 아무것도 하지 않았다는 소리와 똑같다.

"성녀를 선발하는 의식은 정말. 정말, 정말로 힘든 일이에요. 이제와서의 말이지만요."

"그렇다고 들었어."

 프라마닉스는 어찌저찌 웃는 얼굴을 만들어 내면서 말을 잇는다.

 그 의식은 힘든일이라는 한마디로는 부족한 가열찬 것이다. 영봉 카란의 긴 하늘길을 기도의 방법을 따르며 끝까지 걸어나가는 것은, 어중간한 신앙과 체력으로는 죽음의 위험조차 있었다.

 산의 차가운 바람에 떠는 몸이, 의식을 멈춰주지 않은 오빠를 향한 기분으로 심장의 뒤편에서부터 차가워져 간다. 산기슭에서부터 응원을 받은들 무엇이 된다는 것인가. 애초에 프라마닉스는 성녀의 일을 하고 싶지도 않았는데 말이다.

"성녀님. 묵을 곳은 이쪽입니다."

 이러니 저러니 하는 사이에 미드나이트와 헤어질 시간이 온 듯 하다. 중앙구역의 바로 앞의 좁은 통로에서 장신의 살카즈는 멈춰선다. 이 앞부터는 프라마닉스와 몇 명의 시종만이 들어갈 수 있다.

 거대한 로도스에 방은 남아 있지만 귀인의 침실이 가능한 방의 후보는 적다.

 켈시와 아미야의 조치에 따라 예전에는 어떤 귀인이 사실로 쓰고 있었던 한 곳이 귀빈실로써 배정된 듯 하다. 프라마닉스도 들어가 본 적이 없는 구역이었다.

 미드나이트는 통로 옆의 문에 인증키를 대고서 스태프의 통로 문을 열었다.

"아 참."

 무거운 소리를 낸 문이 미드나이트가 지나가길 기다리지 않고 닫히려고 하며 남자의 어깨를 쳤다.

"중앙구역일수록 중요하고 낡았으니까 말이야. 문 하나도 고치기가 힘들어."

 장신의 살카즈는 프라마닉스를 향해서 '방은 저편이다'라고 전한다.

 고장의 낌새가 있는 자동문을 밀면서 뒤돌아본다.

"-하지만, 외부에서 본다면 이렇게 생각할 수 있지 않을까?"

 그리고서는 마침 떠올린 것 마냥 얘기를 걸어온다.

"......?"

 로도스의 복도에 업무시간 종료를 가리키는 오후 9시의 함내방송이 퍼져간다.

 오퍼레이터 프라마닉스가 개인으로 돌아가는 순간.

 카란의 성녀 엔야가 한명의 여성으로 돌아오는 시간.

 가벼운 혼란. 얘기를 듣는 자세가 된다-되어버렸다.

"엔시오데스=실버애쉬는 로도스 제약에 엔시아를, 쉐라그의 종교계에는 엔야를 심었다.

 실버애쉬 가문은 여동생들의 신병을 이용하여 총력을 다해서 카란의 패권을 얻고자 한다,고."

 그리고 계속 된 말을 성녀로써 준비하지 않았던 프라마닉스는 무심코 '그대로 받아'버렸다.

"-읏!"

 오후 9시. 하필이면 하루중 가장 안심하는 이 때에 마음이 뜨거운 칼에 찔린 느낌이 든다.

 온몸에 털이 곤두선다. 동공이 열리는 소리조차 들릴 정도다.

 피곤과 접대로 자제심이 풀린 틈을 노린 역린을 잡아빼는 듯한 굴욕이 프라마닉스의 이성을 증발시켰다. 까드득하며 이빨을 간 입을 열고서 프라미닉스 자신의 외침이 소리를 낸다.

"무슨 말을 하시는 겁니까 미드나이트! 오빠가!"

 한 발, 두 발. 미드나이트에게 다가간다. 살카즈 남자는 한 발하고 반보를 물린다. 손은 망가진 문에서 떨어지고, 장신의 살카즈를 쫓아서 구역의 경계를 넘는다. 성녀가 걸어야하는 로도스의 길에서부터 마족의 남성이 손짓하는 로도스의 어두운 곳으로 넘어간다.

 뒤에서 누르는자가 없는 슬라이드 문이 닫힌다.

"엔야님!?"

"무녀님!"

"야, 얌마. 미드나이트!?"

 저편에서 시종들이 소란을 내는 목소리가 들린다.

 상관 할쏘냐.

"정정, 정정하세요. 아니 용서못해요!"

 미드나이트의 가슴팍을 두드린다.

 로도스에서 배운 단 하나.

 모든것을 해결하고 싶지만 아무것도 해결하지 못하는 주먹의 폭력-그것이 미드나이트의 양복을 퍽퍽이며 때린다.

"저의 오빠가! 저를, 이런, 이런 괴롭고 힘들뿐인 성녀를 시킬리가.

 그걸 바랬을리, 그럴리. 그럴리 없잖아요!?"

 눈의 안쪽이 타는듯이 뜨거운데, 머리의 한쪽에는 '다른 사람이 없어서 다행이다'라는 차가운 부분이 남아 있었다.

"어디까지나 집의 일만을 생각하는, 빅토리아에 갔다오고서 사람의 인상이 바뀐 사람이라 할지라도, 제 오빠라고요!?

 엔시오데스 오빠가 저하고 엔시아를 이용할리가 없잖아요.

 이딴 괴로운 일을. 힘든일을 바라고 시킬리가, 이런 힘든-성녀 같은걸!"

 신전에서 머리에 떨어지는, 눈이 녹아서 생긴 물이 목덜미에 떨어진 순간의 등줄기가 어는듯한 공포.

 성녀로써 다시 태어나는 성녀를 선발하는 의식의 와중에서 얼마나 오빠를 향한 의심을 가졌던 것일까?

 마음의 뚜겅이 억지로 열려서, 의식을 하는 와중에 안고있던 의심이 기어나온다.

 -세걸음을 걷고서 절을 올렸다. 아래를 볼 때마다 차가움과 괴로움에 카란의 눈에 눈물이 떨어졌다.

 -다섯걸음을 나아가서는 종을 울렸다. 부디 신성한 종의 소리에 숨은 원한의 소리가 산기슭에서 기다리는 오빠에게까지 닿기를 빌면서.

 그런 일방적인 원한을 그저 힘이 없을뿐인 한 남자에게 향하기를 기도해버린 것이다.

 프라마닉스는 어느틈엔가 미드나이트를 진심으로 때리기 시작했다. 한 번 얼굴을 내민 마음은 눈사태처럼 멈출 도리가 없다. 피곤도 느끼지 못한채 계속 때렸다.

 빠악. 몇번인가의 타격을 말 없이 받아들이고서, 마침내 미드나이트의 손이 주먹을 받아들인다.

 검의 단련으로 피부가 거칠거칠하고 두께가 늘은 손바닥.

 오빠의 손을 상기시킨다.

 진정한다.

"이 이상 때리면 뼈가 부러져버려. 내 뼈가."

 미드나이트의 손은 프라마닉스가 상처받는 것을 용서하지 않을 정도의 힘으로 손목을 잡고있었다.

"물론 당신이 하는 말대로야 프라마닉스씨."

 살카즈 남자의 목소리는 오빠랑 비슷한 높이에서 내려왔다. 오빠에게 바래서는 안되는 편안한 목소리와 말. 성녀로써의 수련에 얼어붙은 마음이 녹는다.

"물론 당신이 생각하는 그대로지."

 많은 종교에는 '깨달음을 혼란시켜 마의 길에 떨구는 감언을 속삭이는 자'를 나타내는 말이있다.

"내가 아는 실버애쉬라는 남자가 너 같은 사람(여성)을 울리는 일은 없어.

 여동생인 엔야씨를 성녀로 만들어서까지 가문을 위하여 이용하려하다니, 생각할 필요조차 없는 일이야."

 신에 봉사하는 성녀의 껍질을 한 순간에 부셔버린 미드나이트는 역시 극동의 가르침이 말하는 '마왕' 그 자체다.

"그가 그런 일을 생각할리가 없지.

 그건 엔야씨-당신이 가장 알고있는 일이잖아?"

 -그야, 이렇게나 다가와서는 기대고 싶어지는 말을 걸어주니까.

"아니야."

 프라마닉스가 가까스로 짜낸 거절은 공허할 정도로 쉰 목소리였다.

"아니에요."

 -그래.

"아니라고요."

 -그렇다.

 오빠가, 가문의 이름과 국가를 위하여 여동생인 자신과 엔시아를 희생을 할리가 없다.

 그니까 답은 하나밖에 없다. 조금만 생각하면 의식을 하고 있던 와중인 엔야마저 도달할 수 있는 당연한 답이었다.

 약했던거다.

 그 실버애쉬가. 쉐라그를 등에 지는 얼음의 남자가.

 그 날은 그저 약해서, 입을 다물고 지켜보는 것 말고는 아무것도 못했을 뿐이었다.

 그 답은 성녀가 된 엔야에게는 너무나도 엄하게, 그렇기에 고를수가 없었다.

 그야 힘이 부족해서 아무것도 못했을 뿐인데, 지켜내지 못한 여동생에게는 계속해서 원망을 받는건 너무하지 않은가.

 하지만 오늘이야말로 그것을 스스로 인정해야 하는 날일지도 모른다.

 오빠의 약함을 받아들여야 하는 날일지도 모른다.

"그러니 엔야씨? 당신과 애프터를 지내는 영광스러운 남자는 내가 아니야."

 미드나이트는 등을 보인다.

"정말로 화난 얼굴을 시켜버려서 미안합니다. 그리고 진심을 보여주셔서 감사합니다.

 하지만, 마음에서부터 나오는 웃는 얼굴은-그걸 봐도 좋은 상대는 내가 아니야.

 당신의 웃는 얼굴을 보는 것으로 세계에서 가장 행복한 녀석은 여기가 아니라 복도의 저편에 있어. 반드시."

 그리 말한 미드나이트의 모습을 자동문이 닫아버린다.

 그렇게 프라마닉스는 로도스의 복도에 텅하니, 홀로 놓여져버렸다.

 정말, 공조기는 돌고 있는데 어째서 이렇게나 추운 것인가? 프라마닉스는 자신의 몸을 끌어안고서, 차가운 고독의 체온에 떤다. 중앙구역에 등을 보이고서, 성녀였던 프라마닉스의 발은 사람의 기척이 없는 통로를 따라 숙사구역으로 향해갔다.

 -부디, 부디 이 복도를 나아간 끝에는 오빠의 모습이 기다리지 않아주기를.

 '프라마닉스'는 마음에서부터 그리 생각했다.

 '엔야=실버애쉬'는 반대로 오빠가 슬쩍 얼굴을 보여주길 바란다고 빌었다.

 '영봉 카란의 성녀'는-도대체 무엇을 바라면 좋은지, 신은 말을 내려주지도, 마음의 안쪽에 속삭여주지도 않는다.

 오빠가 그저 약했었던 일을 원망했을 정도로, 여동생으로써는 꼴사나워서 눈물이 나올정도다. 그러니 '성녀로써의 엔야를 이용하기 위하여 계획했다'라고 생각하기까지 했다.

"......오빠, 산에서 혼자서 걷고있는 때, 제가 얼마나 원망했는지 아시나요?

 그 산길에서 슬며시 얼굴을 내밀고서 '괴로웠지? 이제 괜찮아.'라고 말해주고서 의식을 깨부셔주길 바랬었는지."

 홀로 복도에서 질문한다.

 지금 이 순간에 복도의 저편에서 슬쩍 얼굴을 내밀고서 '괴로웠지? 이제 성녀 따위는 관둬도 괜찮다.'라고 말해준다면 한방 얼굴을 갈기고서 전부 용서해 줄지도 모른다.

 과연-이건 대체 누구의 계획인가-복도의 저편에는 피를 나눈 형제 자매의 모습을 발견해버렸다.

"오빠?"

"어, 언니!?"

"음............엔야니?"

"-니? 읏, 오빠- 술냄새!?"

 이윽고 모습을 들어낸 오빠는 한마디로 말할 수 있을 정도로 취해있었다. 상냥한 말을 던져줄 수 있는 제간이 아니다. 꽤나 술기운을 띈 오빠는 붉은 얼굴을 지은채 반응이 둔했다.

 이 무슨일인가. 프라마닉스의 어깨에서는 한순간에 힘이 빠진다.

 어째서 이딴 추태를 보이는 오빠를 위하여 마음을 헤집어 놓은 것인가?

"이.......이 오빠가!"

 매우 얌전하게 자란탓에 매도의 말을 떠올르지 못하고, 프라마닉스는 한발 크게 들이밀어 "에잇!"하고 오빠를 친다.

 어깨의 짐이 내려간듯이 발은 스무스하게 움직였고, 꽉 쥔 오른손의 정권이 강하게 가슴팍을 친다.

 까각,하고. 소리도 없이 싫은 감촉이든다. 주로 찌른 오른손의 손목의 안쪽에서 말이다.

"아파!"

"아파앗!"

"우와아, 지금껀 아프다고 언니."

 얼빠진 중저음의 오빠의 목소리를 뒤따르는 비명을 지르는 자신. 여동생의 코멘트가 그 뒤를 따른다.

 조금전의 미드나이트를 때리는 때에는 이런 반동을 느끼지 못했는데, 극동출신의 호스트는 맞으면서도 충격을 놓아주고 있었다는 사실을 깨닫는다.

"언니. 지금의 정권 찌르기는 성녀로써 어떤건데?"

"지, 지금은 기도의 시간이 끝났어요. 아홉시부터 내일의 새벽녘까지 성녀는 휴식이에요.

 제가 쉰다고 하면 쉬는거에요!"

"엔야, 혹시 취했니?"

"취한건 오빠겠죠! 언~제나 자신에게 취해있는건 오빠라고요! 혼자서 아무일도 없는듯이 강한척이나 하고!"

 아무것도 모르는 오빠에게 화가 치밀었기에 왼쪽을 잡아 흔든다.

 이번에는 오빠의 손에 멈춰진다. 두터운 거친 검사의 손바닥이 망가질 것만 같은 손목을 잡아준다.

"이 이상은 멈춰라 엔야. 그......내 뼈가 부러져버린다."

"............풋! 그 변명 유행하나요?"

 폭력에 내달린 자존심조차 상처주지 않는, 어디선가 들은 대사였다.

 상냥한 사람들은 이렇게 '스스로의 상처'를 멈추고자 하는 것이다.

"무리하고, 강한척하고. 우리들에게 상냥하기만 해서는 아무것도 못하는 때에도 나쁜놈인척 해서 원망받는 주제에, 정작 아주 중요한 때에는 취해 빠져서-"

 아아. 카란의 신이시여. 성녀는 지금부터 거짓을 고하겠습니다.

"-오빠의 그런 점이 정말 싫거든요!"

 외쳤다.

"그, 그래."

 둔한 반응으로 '가족에게 미움받는 것 정도는 익숙한 일이다'하고 여유를 부리는 모습이 머리를 때리기에, 추격해준다.

"오빠보다도 조금전의 미드나이트씨 쪽이 좋을 정도에요!"

"미드나이트......그게!?"

"뭔가 불만이 있나요 오빠!

 같은 정도로 상냥하고 믿음직스럽다면 오빠가 아닌 점에서 훨씬 낫잖아요!"

"엔야, 미드나이트에게 무슨 말을 들은거니?"

"네~ 그거 신경쓰이시겠지오. 하지만 필요 없습니다-오빠가 신경써야하는 저는 이미 어디에도 없는걸요! 상냥한 말을 걸어주신 것 뿐이에요. 과연 극동의 마왕이라 불리시는 분이네요. 아주 완벽한 호스트였어요."

 엔시오데스가 눈바람에 얼고서 벼락을 맞은뒤, 눈사태에 휘말린 불쌍한 등산자의 풍체로 굳었다.

 오빠와 여동생의 놀란 얼굴이 울퉁불퉁 일그러져 보여왔다. 눈동자에 넘치는 눈물을 흘려내리자, 걱정하는 얼굴의 형재 자매가 보이고-마침내 배가 고프다는걸 깨닫는다.

"그런데 엔시아. 맛있어 보이는 소쿠리를 가지고 있네요."

"하지만 언니 아까 먹은거 아니야?"

"성녀는 먹었습니다만, 저는 안먹었어요."

 어린이 레벨의 궤변을 말하며 쉬는 때의 프라마닉스는 웃는다. 눈웃음을 띄울때마다 눈을 녹이는 눈물의 따뜻함이 뺨을 통해온다. 웃는 얼굴이 조금 부끄러워서 형제의 선두에 서서 얼굴을 가린다.

"자. 엔시아. 카란 무역회사의 방으로 갑시다.

 오빠를 향한 불만은 일단락 됐으니, 극동의 표현에서 말하는 '내 천(川)자'라는 방법으로 자자고요."

"언니가 갑자기 극동의 호스트에 빠져버린 건에 대하여. 미드나이트에게는 조금 얘기가 생겼네.

 하지만, 오랜만에 언니의 저런 얼굴을 봤으니 괜찮을려나."

"......나도다."

 눈물에 뺨을 뜨겁게 적시고, 기숙사로의 길을 팔을 크게 휘두르며 걷는 엔야는 형제들이 어떤 속박도 없이 함께 웃던 시대처럼 들뜬 웃음을 띄웠다.

 가족만이 보고있던, 가족에게만 보이는, 쉐라그의 부드러운 봄의 웃는 얼굴로.

"후우우우우우우우."

 프라마닉스의 안내를 끝내고서 반쯤 정리된 회장에 돌아온 미드나이트는 붙박이 소파에 몸을 깊이 맡기고서 깊은 숨을 뱉었다.

 제아무리 익숙한 접객이라고 할지어도, 진지하게 임하기에 뇌의 안쪽에는 납같이 무거운 피곤이 쌓여있다.

"수고했어. 옆자리, 실례할게."

 옆에는 양복을 타이트하게 입은 여성 오퍼레이트가 허리를 내리고서 와인병을 기울이기 시작했다. 이미 하얀 뺨을 붉게 물들이고있다. 회식에서 마시고 남은 것을 부수입으로써 정리하고있는 것이다.

"오, 좋은 밤. 빅토리아의 와인으로 건배중인건가?"

"질 좋은 술이 잔뜩 남아서 아까워서 말이야. 당신도 함께 마시지? 안주가 될 것도 잔뜩이야."

"이야, 고마운 권유야......하지만 오늘만큼은 거절할게."

 요염한 목소리로 내밀어진 와인잔을, 미드나이트는 스윽 밀어낸다.

"프라마닉스씨에 오키드씨.

 오늘은 너무나도 매려적인 여성을 두명이나 화나게 만들어버렸을테니 말이야."

"당신의 '위'에 들키지 않기에는 사람을 모으는게 조금 부족했으니 말이야.

 그럼 정말로 안 마셔도 괜찮은거야?"

"그렇네......날짜가 바뀌기 전에 사랑스러운 A6대장인 오키드씨로부터 아주 그냥 엄한 질타를 받아야해서."

"어머? 오늘 나는 딱히 화 안났는데?"

 여성 오퍼레이터의 목소리가 낮은 사무적인 색을 띄운 순간, 미드나이트의 목이 뜯겨 나갈 것만 같은 기세로 뒤돌아본다. 제복을 타이트하게 입은 오퍼레이터의 제식모에서 털끝의 푸르스러움이 낀 리베리의 은색 머리카락이 보인다. 장난끼를 띈 금색 눈동자가 미드나이트의 놀란 얼굴을 비추고 있었다.

"오.............오키드씨!?"

"어짜피 사람손이 부족하겠다 싶어서 도우러 왔어.

 내가 근처에 오고 말을 걸때까지도 눈치를 못채다니, 꽤나 뛰어난 호스트잖아.

 조금. 아아주 조금 다시 봤어."

 내밀어진 와인잔은 변함없이 둘 사이에 놓여있다.

"그럼 다시 골라. 여기서 나하고 건배할래?

 아니면 사무실에서 취한 나에게 설교 당하기를 기다리는 쪽이 좋을려나......어때?"

"그야 물론......"

 미드나이트가 뻗은 손은 오키드의 손을 쥐고자 주저하고, 겸손해하듯이 얇은 약지 위를 지나고서 와인잔을 받아들인다.

"그렇네......지금 귀빈실에서 프라마닉스의 흉내를 힘내고 있을 W의 목에......"

"그렇담 나는 마침내 눈이 녹는 때를 맞이하는 카란의 밤에......"

 건배.

 빅토리아의 하얀 와인에 비추어진 오키드의 눈동자는 만족스럽게 웃고 있었고, 미드나이트의 분투에 쥐어지는 가장 큰 보답이었다.

끝.